冬至节才过不久，依时令此时应是“数九”开始。民谚：夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。数九，意味着我们正在过冬。“热在三伏，冷在四九”，一年中，最寒冷的时候常常在“三九四九”。数九，九九八十一天，冬日漫长。不过，“九尽桃花开”，那时，便是春深日暖的时候了。
　　 初冬、孟冬，天气往往不是特别冷，尤其是江南，还会出现风和日丽、温暖舒适“小阳春”天气。我们这儿地处江淮之间，冬天不像北方那么寒冷，恶劣的天气会稍微晚些。像今天，阳光这么好，没有风，没有云，暖暖的，就有了春天的错觉。这么好的天气，何不到户外走走，也不枉了这在冬天里的暖日。
　　 出了校门，我直奔小河湾。小河湾在镇南不远处，离学校很近，也是多年前在这里毕业过的学生美好记忆。如今，它是我闲暇漫步的最佳去处。它东接令狐山，南邻烈士陵园，风光秀丽，环境幽雅。一年四季，我不知走过多少回，从不厌倦。这里有一弯清水，贯穿东西。两岸密植杨柳，还有荆丛和绿篱。自然，这些杨柳成了我的娇客。柳在春夏时，风姿绰约，容光焕发，令人喜慕。秋冬，略显凄清。因为，柳叶渐落，柳条变枯，深冬时，没有了一片叶子。这时的河湾，也显得寂寞，因为，很少有行人，而河水里映下的是叶尽枝枯的柳的疏影。
　　 我沐着暖阳，沿着河湾西行。河湾不是很宽，河水清泠，在阳光下明澈着。眼前棵棵枯柳，疏疏朗朗，全然没有了春夏的绿意和繁茂。地上满是枯叶和折断的柳枝。对岸的柳影，在阳光下看起来十分清晰。岸边低矮的红叶石兰，绿叶勃勃可爱，还夹杂着几片红叶，颇有景致，精神着呢。晴朗的冬日里，鸟儿就多了起来，却很少匿在枯柳里。我听到的鸟鸣声却在不远处的绿叶林里。看样子，冬天的鸟儿还是依恋暖阳和绿叶的。春夏时，鸟儿多么眷恋岸边的绿柳啊！那儿，简直就是它们的舞台，日夜守候的家园。
　　 在柳岸行走，垂着的柳枝会偶尔触在脸上，痒痒地。我随手拨开那枯的柳条，又用手轻轻地折了折，我以为，枯枝在手，这么细，会很轻易折断的。可我错了，因为，我惊奇地发现，手中的柳条十分地柔韧，像少女的臂膊，很柔软。折处几乎看不到折痕。我就仔细端详起来，原来，“枯柳”的枝条已经泛着青黄，上面柳芽已经突起。哦，我才知道，这时的寒柳已经在暖阳和风中换了新枝，这俨然是春天的枝条。我自责起我的轻慢和无知。而此时，我们这儿梅树还没有开花，燕子归来还有时日。杨柳萌芽待发，怎不令我惊喜？柳，冬柳，却给了我春天将来的最早讯息。
　　 “春江水暖鸭先知”，不错的，河湾里还真有几只鸭子在悠闲地觅食，游来游去。这几只鸭子，看见我接近了它们，竟然“嘎嘎嘎”地惊叫着，躲着我，仓皇地向前游着，将湾水激起层层涟漪。河对岸，柳的影子在波澜里有了晃动，但很快就平静了。
　　 中国民间流传着“九九消寒歌”，俗称“九九歌”：“一九二九不出手，三九四九冰上走，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”此时还在“一九”，并不是冬天最冷的时候，而柳条青黄，萌芽待发，“五九六九沿河看柳”，并不虚妄。
　　 寒冬疏柳换新枝，这是自然规律，却给我信心和生活的勇气。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，刘禹锡的诗句就是别样的春天！
　　 20201224