宁波有两座著名的古寺，一座叫天童禅寺，一座叫阿育王寺。阿育王寺是我国现存唯一以阿育王命名的千年古刹。其地在宁波市以东20公里，鄞县五乡镇宝幢。寺之座落方位，在鄮山分支育王山之西麓。面对玉几山，左界育王岭，右是赤莹山峡谷。三山拥处，吉林参天，修竹蔽日。西望古刹，寺在山奥之底，南而远眺，俱在峰峦之中，有世外桃源之感。
　　 阿育王是印度孔雀王朝的王子，年轻时征战杀戮，残忍灭兄，统一了印度，当上了孔雀王朝第二代国王。阿育王当上国王以后，后悔自己率领军队参加战争的残酷，因此，不仅自己受了五戒，还把佛教立为国教。释迦牟尼去世后，阿育王号召世界上不要再发生战争。
　　 释迦牟尼的遗体在古印度拘尸那城南火化。弟子在灰烬中，发现了一些奇异的结晶体，就是这些神奇的颗粒，被弟子们称为“舍利”。
　　 阿育王把自己分到的佛祖舍利分给各个国家，并在世界上建立84000座寺塔。中国也有阿育王建的分发的舍利。在唐代以前，人们只是相互流传阿育王的事迹，而唐代佛教领袖释道世，经过在全国大范围的考证，用了十年的时间，写出了长达一百卷的《法苑珠林》，其中，他们就具体列出了阿育王在中国为供奉佛祖释迦牟尼真身舍利相继建造的十九座宝塔塔名、建塔时代与立塔的地点并认为，只有这十九座，是阿育王所造，地宫里有佛祖的舍利。
　　 上世纪至今可以查到的舍利发现按时间顺序如下：1900年，北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利；1960年，镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利；1981年，北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利；1987年，陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利；1988年，辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利；1994年，山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利；2001年，杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利。
　　 最近发现的是南京长干寺的佛顶舍利。2008年7月，南京市馆在大报恩寺遗址发掘清理一处塔基和地宫遗址时，意外发现了佛顶舍利。佛顶骨是最智慧的头脑的象征，因而也是佛骨舍利中最为珍贵的。
　　 宁波阿育王寺在十九座中排名第一，也是佛寂后传来我国的19座佛塔中唯一幸存至今者。
　　 西晋太康三年（公元282年），高僧慧达求得舍利宝塔于鄮山脚下，遂于其地结庐守护，阿育王寺由此而立。南朝元嘉二年（425）、元嘉十二年（435）两次增创殿宇，寺庙的规模由此奠定。梁普通三年（522）赐阿育王寺额，寺之名称是时确立。
　　 舍利塔置于舍利殿中。舍利殿在阿育王寺的中轴线上，殿高15.3米，舍利殿面宽五间，重檐歇山黄琉璃顶建筑。檐间方形额，上书“妙胜之殿”，为宋孝宗御制；下檐黄匾上书“舍利殿”。殿中置石舍利塔一座，内置七宝镶嵌的木塔一座，高仅几十厘米，木塔内置有传为刘萨诃当年拾来之塔。殿后壁外有四幅护法神雕，形象威武生动，为唐朝作品，具有很高的历史艺术价值。殿内正中粱上悬竖额“佛顶光明之塔”，是宋高宗御书。横匾“光明庄严”挂于南面。殿正中是高七米的石塔，内放置七宝镶嵌的“舍利放光”之佛龛，塔下列利宾及阿育王像，石塔后面供置释迦牟尼卧佛像，长约四米。塔呈紫黑色，塔身四方形，每面刻一佛本生故事，上有露盘。据说从塔孔中可窥见舍利子为一暗红色小珠。因所窥视角度不同，所见色彩有红、黄、灰等。石塔后面有释迦牟尼涅磐时卧像。殿前月台两侧壁上立有四块珍贵的碑记，其中有唐朝万斋融撰文、处士范重书的《阿育王寺常住田碑》，宋朝为寺内“宸奎阁”落成书写的记事文章和张九成撰并书的《妙喜泉铭》碑。殿后有“母乳泉”，池长约两米，宽约一点五米，泉上方刻有“散曼陀华”为清朝书法家高振霄所书。
　　 因为舍利宝塔的存在，阿育王寺得到历代统治者的赏赐和殊遇。北宋仁宗赵桢曾请阿育王寺大觉禅师怀琏，在化成殿询问佛法大意，并赐颂诗17篇，留住数载。直到英宗赵曙即位，才恩准大觉禅师回山的要求，并赐诏一道，内有“凡经过小可庵院，随性住持、十方禅林，不得抑逼坚请”等语。大觉禅师回阿育王寺后，于神宗熙宁三年（公元1070年）建造了良奎阁，用以供藏仁宗的御书偈颂和英宗的手诏。现宸奎阁已毁，仅有苏轼所撰《宸奎阁碑铭》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年(1382年)，赐名“阿育王禅寺”，称为天下禅宗五山之第五山。
　　 我在法门寺瞻仰过佛祖舍利（顺便说一句，法门寺在周魏以前也叫阿育王寺），还在电视中看过南京长干寺佛祖舍利的开光过程，我相信佛祖舍利会给人带来好运。很多人来阿育王寺，大概也是因为此地有佛祖舍利的缘故吧。