虎，俗称“老虎”，被人们称之为“林中之王”“百兽之王”，而且虎的额头上就生有“王”字型斑纹，这似乎是天意。在人们心目中虎是威严与权力的象征，几乎与象征民族的龙一样重要，所以许多成语中是龙虎并提，如虎踞龙蟠，龙腾虎跃，藏龙卧虎，龙争虎斗等。老虎的地盘，不容他人入侵，否则就被灭亡。古人最怕老虎，因在凌晨3至5时（即“寅时”）的时候，昼伏夜行的老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，常会在此时听到虎啸声，故此，古人称其“寅虎”。
　　 虎，属于大型猫科食肉性动物；毛色浅黄或棕黄色，长有黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚是显著；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。常见的老虎种类有印度虎、波斯虎、苏门答腊虎、中国虎四大类。老虎是典型的山地林栖动物，南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的独居生活。在中国东北地区，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食。老虎与狮、豹均被视为猛兽，它们都生存在森林中，所需的食物也相同。在生存竞争的本领上，老虎比狮、豹还略胜一筹，因为老虎捕捉食物的本领高强，老虎的动作敏捷又冷静，看其静悄悄地潜藏着接近猎物，然后快、狠、准的扑向猎物，压断其脊椎，咬住其喉不放令其窒息而亡，然后慢慢享受，饱餐一顿。有剩余的先藏起来日后再用。不愧为森林之王，人们称其“山君”。
　　 相传，有一年，黑风婆为害人间，一位青年带领动物们去攻打黑风婆，白额虎为了人类幸福，机智地哄住了黑风婆，救出了被黑风婆捆住的青年，最后与黑风婆同归于尽。人们为了纪念它，将这一年定为虎年。古人云：风从虎。《论衡》：“或问风何从虎也？风，木也；虎，金也；木受金制，焉得不从？呼啸则风生，自然之道也。”虎啸风生，虎虎生风，震撼山谷，远古伏羲部落以虎为图腾，欲借助虎的威力，驱除邪恶。地支“寅”字的字形为老虎之兽类。古人常借虎的形象表示权威和力量，说明人类对虎的崇拜。在殷商青铜器和玉饰上，虎形是重要的图案，而战国时期则常常以虎符为兵权的象征。包青天的老虎铡刀，也象征着王法不可侵犯的威严。虎在中国文化中是作为一种威慑力量世代相传，许多民俗中，虎成为人类的保护神。今日民间的布老虎玩具，往往放在幼儿枕边，据说可以保证小孩夜里睡觉不受惊吓。传说中的门神神荼、郁垒捉到鬼后，也要将鬼喂老虎，后来干脆画虎于门，以为神佑。《酉阳杂俎》曰：“俗好于门上画虎头，书‘渐’字，名阴刀鬼名，可息虚疠也。”这便是以虎头之形为防鬼之门神了。苏州有著名的虎丘山，吴王夫差葬其父阖闾于此，相传葬后三日，有白虎踞其上，故名。杭州西湖有“虎跑泉”，传说唐代有一高僧居此地，苦于无水，忽一日，有二虎跑至此地作穴，于是泉水涌出，该泉甘冽淳厚，用以泡龙井茶，更为沁人心脾。人们对老虎的崇拜，达到神化之程度。老虎的图腾，广泛地被人们做成工艺品，还有虎头鞋等，寄寓着镇宅、守墓、驱邪等，并寄托了人们趋吉避邪，吉祥平安的愿望。
　　 老虎，原来十二属相中没有它，有狮子，那它是怎么替补上的呢？
　　 相传远古时，因狮子名声不好，太残忍，玉帝想把狮子除名，但必须补进一位能镇管山林的动物。此时，玉帝想到殿前的虎卫士。
　　 虎卫士原先也是地上一种普通的动物，只是它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、冲、跃、折等十八般武艺后，成为山林中的勇士。凡是和虎较量的，不死即伤。自此，老虎雄霸山林。后来，玉帝听说老虎勇猛无比，便下旨诏老虎上天。老虎上天后，和玉帝的卫士搏斗，赢得胜利。从此，老虎便成为天宫的殿前卫士。
　　 老虎当了殿前卫士不久后，地上的飞禽走兽无人镇管，便为非作歹起来，给人类造成了灾难。这事惊动了土地公，土地公立马上报天庭，请玉帝派天神镇住百兽。玉帝派虎下凡，虎要求每胜一次，给记一功。玉帝只求人间安宁，便满口答应。
　　 到了凡间，老虎了解到当时最厉害的三种动物是狮子、熊、马。为此，它就专门向这三种动物挑战。凭着勇猛和精湛的武艺，老虎接连击败了狮子、熊、马。其他恶兽闻风而逃，躲进了荒无人烟的深山老林。人间敲锣打鼓，欢天喜地，庆祝老虎为人类立下大功。
　　 回到天庭，玉帝因虎连胜三场，就在它前额刻下三条横线。后来人类又受到东海龟怪的骚扰，大地变成汪洋一片。虾兵蟹将作恶人间，老虎被遣来到凡间，咬死了龟怪。玉帝又给虎记一大功，在额头的三横中又添了一竖，成了一个醒目的“王”字。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。时至今日，虎额上也还可以见到威风的“王”字。
　　 在狮子的恶名传到天宫后，玉皇大帝便决定除去狮子的属相头衔，补进了兽王虎。自此，虎成了属相，而狮子则被贬到遥远的南方去了。
　　 人类大夸虎厉害，人间也获得一段时间的平安祥和。可是好景不长，因其他动物都害怕老虎跑远躲藏起来，老虎的食量又大，虎食资源匮乏。虎只能捉些老鼠、青蛙、小鸟充饥，有时也学会游泳下水抓鱼吃，偶尔也啃些树皮、小草果腹。饥饿难忍时，也蹿到村庄偷吃家禽家畜，甚至吃人。据说，老虎为了提高捕杀猎物的本领，再次拜猫为师。热情的猫很快教会虎纵、跳、蹿、扑等诸般技艺后，正在教“上树”技艺。当“上树”技艺教到一半时，老虎觉得自己已将猫的本领学会了，就一反常态，恩将仇报，竟然猛扑过去，想一口把猫吃掉。猫却从容不迫，敏捷而灵巧地纵身一跃，爬上了树梢，免遭暗算。虎蹲在树下无计可施，便又央求猫传授上树的方法，猫则不敢再教了。虎凶狠残暴的本性暴露无遗，连师傅都敢下手。虎与人以及其他动物的矛盾不断升级，以致不可调和。
　　 如果我们把虎看成是一种自然力量，那么自古以来，人与虎的关系就一直处于高度紧张的状态，流传下来的故事，或是人征服自然的壮举，或是人被自然毁灭的悲剧。《华阳国志》载：“秦昭襄王时，白虎为害，自秦蜀巴汉患之。昭王乃重募国中有能杀虎者，邑万家金帛如之。于是夷朐䏰廖仲药何射虎，秦精等乃作白竹弩如高楼上射虎，中头三矢。白虎常从群虎，瞋恚尽搏杀群虎，大吼而死。”这是在人与虎的抗争中显示出一种崇高的力量，人斗得英勇，虎也死得悲壮。但更多的时候，人在虎面前是无能为力的，一旦为虎看取，便厄运难逃了。《异苑》曰：“彭城刘广雅以太元元年为京府佐，被使还。路经竹里亭，多虎。刘防卫甚至，牛马系于前，手戟布于地。中霄于士庶同睡，虎乘间跳入，取刘而去。”类似的故事还有很多，也出现武松等打虎英雄，这些反映的是人对虎的恐惧心理。尽管人也常常能够置虎于死地，但无论如何，虎的存在仍是人类生活中的一个巨大威胁。
　　 神话传说中，人与虎都异化了。虎能变成人，人也能化成虎，互相走进对方的世界。虎娶人妻，人娶虎妻。《搜神记》中有虎入囹圄托人身而逃的故事。《广异记》里有因人误食“异肉”而化虎的故事，还有虎娶人作妻的故事。这其中的虎虽有虎威，但通人性，与人的习性无异，所作所为也合乎人之常情，就象希腊神话中奥林匹斯山上众神到人间偷鸡摸狗一样。
　　 小时候，奶奶给我们讲的《虎外婆》的故事：
　　 有一年，有姐弟两人提着年糕和肉去外婆家拜年，半路上遇到了像外婆的老太婆，这老人笑盈盈地问：“你们姐弟两人去哪里？干什么？”弟弟说：“我们去山湾拜外婆。”这时老太婆说：“我就是你外婆啊，不认识了？”“你不是我外婆，我外婆下巴有一颗痣的。”姐姐急着说。这位老太婆转身用苦肚栗蒂一按下巴，转过身来说：“你看清楚，我下巴也有一颗痣的。”姐姐说：“是外婆。”随后，姐弟俩跟随外婆到家里。吃过晚饭后，外婆说：“你们两人谁把脚和手洗干净点，就与外婆一起睡一头。”结果弟弟白白净净的，洗得很干净就与外婆一头睡了。半夜时分，姐姐听到外婆“吱吱奴奴”在吃东西，姐姐问：“外婆，你吃什么东西？”“我在吃菜头奴，给一个你哪。”姐姐拿过菜头奴，一摸，不对呀，硬硬的，还有指甲，是弟弟的一根小指头。姐姐知道情况不妙，猜想可能遇上虎妖，借故上厕所逃命，爬到高树上躲起来。天亮了，外婆的房子一下子不见了，从中走出一只大老虎。老虎嗅着人气找来，看到姐姐在树上，想爬上来，可爬了几次都摔下去。老虎无奈就啃树，想把树啃断。这可怎么办呢？幸好树大，一下子也难啃断。姐姐心急如焚，不知如何才好。后来发现，老虎啃树，牙齿被树脂粘住，隔一段时间都要到溪里洗牙。姐姐等老虎去洗牙时下树，拼命逃回家，才幸免虎口。
　　 奶奶怕我们担惊受怕不敢出门，就说：“出门要小心，遇事多动脑筋。虎妖也不是随便吃人的。手骨是圆的，虎以为是猪就吃了。手骨不圆是扁的是人，它就不敢吃了。”我们摸摸自己的手脉处，惊喜地发现：“我的手骨是扁的，老虎不会吃我！”
　　 人们从狩猎时代逐渐向农耕时代发展，人的数量越来越多，拓疆垦种的面积越来越广，老虎等动物的生活空间越来越窄小，数量也越来越少。虎部落逐渐衰弱，直奔濒危物种。很多人都没有看到山林中百兽之王老虎的踪影。只留下老虎口、虎丘山、虎齿尖、老虎洞、虎尾岗、擂虎坦、虎游塘等曾经出现老虎的地名。偶尔还听到有人唱本地民谣：“正月寅生是肖虎，生儿哺子在林中；口如血盘牙齿尖，上山落岭快如风。”
　　 现在，由于人类的猎杀和野外栖息地碎片化，虎成为珍稀濒危物种，被列为《华盛顿公约》CITES附录Ⅰ级保护动物，《世界自然保护联盟》（IUCN）红色目录濒危动物。2016年调查显示，全球野生虎的数量为3890只。
　　 我们要建设生态文明，保护物种的多样性，保护中国虎。从我做起，从现在做起。向虎学习，独立自主，守护地盘。强敌入侵，迎头痛击！不暴虎冯河去鲁莽冒险，不狐假虎威借他人势力，不虎头蛇尾糊涂干事，要用“不入虎穴，焉得虎子”胆量与勇气，练就“虎背熊腰”的身体，建造“虎穴龙潭”的铜墙铁壁，创建雄师虎将的勇猛铁军，重展独立自主的中国虎神威，虎虎生风，让那些虎视眈眈的番虎、纸老虎，望而却步，不敢越雷池半步！保持忧患意识，自力更生，艰苦创业，不忘初心，砥砺前行。只有自己足够强大，才不至于落到“虎落平阳被犬欺”的境地。到那时，就会出现：
　　 虎啸密林风万壑，鹤眠苍松月千岩。
　　 百尺飞泉鸣震谷，一声长啸势惊天。
　　 中国虎，威武，威武！
　　
　　 ——2021.3.23