石板岭位于恩施与利川的天然交界处，又叫“两界关”。石板岭最高处1800余米。群峰逶迤，峭崖壁立，直入云端。最高处的悬崖有200多米，其中以羊四岩最为险恶。岭上有一卡门，始建于北宋末年，它既是川鄂通衢，又是“万夫莫开”的咽喉。素有“利川要隘”之称。清代湖广总督李鸿章经此入川，行至卡门，叹息说：“始知蜀道之艰险，无异于此！”紧靠卡门右边有一石穴，人称“万人洞。”深不可测。
　　 《利川县志》记载：清代光绪年间，施南知府陈国栋征发上千民工运石铺路，历时三载，耗资巨大，修成石板岭至恩施车坝的20多里石梯路，宽1.6米，可容两匹骡马并列行走。“化危途为坦途”。同时在卡门修筑城楼式关卡，城墙厚3米，高4米，宽24米，门洞宽约1.7米，高约2.8米。两边设立跺楼，组派队伍管理。一夫当关，万夫莫开。邑令陈国栋撰书对联：“制军仁政群伯宏猷万年奇险初开德泽达于行旅；东接沙渠西连巴蜀二百里荡平共庆颂声遍及康衢。”卡门先后为平息白莲教乱，支援抗日运送军粮，都做出极大的作用。
　　 解放战争开始时，蒋介石在重庆设立“陪都”，死守成都，石板岭卡门成为川蜀防线的重要部位。1940年8月，国民党利川党部指派人员征集民工，重修卡门关隘，两边设立炮楼，加筑工事，常驻一个连的兵力防守。
　　 1949年4月21日，人民解放军发起渡江战役，4月23日解放南京。各野战军按照中央军委的既定部署，分别向中南、西北、西南、东南地区进军。1949年4月底解放军进军中南，至9月上旬解放鄂西、湘北、赣西北、赣南广大地区。1949年9月第四野战军一部由鄂西和湘西分路出发，突破国民党川鄂湘防线，占领秀山、西阳、彭水等地。湖北省委任命徐达三为恩施地委委员兼利川县委书记，陈明为县长，开始为解放利川做准备。徐达三首派文光（团堡贺家坪村人）从宜昌回利川打入敌人内部进行策反保安团。石板岭卡门战役就发生在这样的背景下。
　　 1949年5月国民党“华中剿总”副司令宋希濂率第20兵团78，79两个军，退驻鄂西和湘西一带继续对抗。国民党湖北省政府也迁来鄂西，省政府主席朱鼎卿，组编绥靖总部，下辖4个保安师和10个特务团。其中保二师驻团堡和忠路，约2000人。不久国民党省政府机关又迁移利川，一时间，保安部队云集，利川的原常备大队改为绥靖大队，将各乡团队改为绥靖中队，成立绥靖指挥部，由县长郑子阳任总指挥。团堡区长冉国英任东路指挥所主任，驻守黄泥坡，石板岭和马鬃岭。防守石板岭卡门的是保安第八团，由一个加强连担任防务，连长姓胡，是黄埔军校14期学员，善于打阻击阵地战。1945年9月下旬，这个胡连长还将卡门的碉楼，工事又再次加固一遍，扬言“誓死效忠党国。”
　　 1949年10月，人民解放军湖北军区独立1师，独立2师在师长王定烈、政委李人林的指挥下向鄂西进军、先后解放巴东，建始，恩施。独立2师八团三营在营长余荣秀的带领下奉命西进，向利川进军。11月13日下午3时，三营一举攻占车坝，直抵石板岭卡门。遭到七十九军残部和县常备大队烂八团的负隅顽抗。
　　 镇守卡门的敌军在胡连长的指挥下，三个方向形成交叉火力顽抗阻击，封锁了通上山岭的石板路。担任主攻任务三营九连受到阻击，撤退车坝。
　　 三营长余荣秀组织侦察班寻找攻山路径，抓获敌军联络员谢三猴子。一番教育后，谢三猴子愿意改邪归正，为解放军效劳，石板岭采药老人方斗篷主动前来，自告奋勇地要给解放军带路上岭。13日晚上9点，三营长挑选出一排精壮战士，并组织尖刀班，由向导引路，从最陡峭地羊四岩绝壁石峡缝里，攀越上石板岭，直逼卡门。14日凌晨天微明时，战士们从杨泗岩天险绝壁，分三个战斗小组，直插敌后，扑向敌人碉楼和阵地。用手榴弹，排枪扫射，神兵天降，敌人顿时惶恐慌乱，溃不成军。下边余营长率领主力用机枪开道，猛烈扫射，形成上下夹击，当场击毙敌军胡连长。卡门守敌大部缴枪投降！11月14日拂晓，三营战士高举红旗开进石板岭，卡门天险已在脚下。战士们随着营长走向团堡，朝利川县城大踏步挺近！14日上午7点左右，三营千余名战士进入团堡境内，团堡地下党组织长庆，金龟，四方洞，晒田坝，长槽、大坝。沙地沟等村的民众积极劳军。民众们兴高采烈的唱起歌曲：“解放区的天是明朗的天.......”