所谓吃祖，就是清明前后，去外地打拼发展的人回乡祭祖，借机与本姓家族举办个晚宴，聚一聚，叙一叙，增进交流，加深亲情，费用由各家各户分摊。不知吃祖起于何时，主持人说袁氏家族聚餐已有四个年头，而我则是第二次参加。
　　 爱人属于外姓，为出嫁女的女儿，按理可以不参加，受到小舅的邀请是有原因的。小舅酷爱唱歌，特地在家中置办了一套上档次的音响，时不时在亲戚群播发一段演唱的视频：头戴时髦遮阳帽，身着紧身的皮袄皮裤，脚穿高筒靴，那装束根本不像六十开外的农村人，宛然一副大腕级资深明星。一次我夸赞他说有机会一定亲眼领略小舅的风采，于是便有了他的盛情相邀。
　　 聚餐地点设在村里一饲养专业户的库房大厅，蛋筐搭建的主席台上铺着红地毯。因为疫情，去年的吃祖准备得有些匆忙，小舅也一样，连唱了两首，都未跟得上节拍，下台后直摇头惋惜。我敬上一杯酒，极力褒奖他的台容台姿，他遗憾着表示要充分准备，确保明年完美展现。
　　 上周六，本想早点下乡，细细品味一番社会主义新农村建设后的村容村貌，宽敞住宅，洁净街道，广阔田野，新鲜空气，可惜天公不作美，下午才停止下雨。六点前到达时，大厅已经基本满座，整整二十桌，比去年又有了增加。一会儿，主持人宣布活动开始。筷子未动，先喝一盅。正待各路有意献艺的精英们迫不及待，跃跃欲试时，音响突然不做声了，原来，每位都各自用手机与音响对接蓝牙，导致点唱系统瘫痪。音响罢了工，小舅急了，他中午就来了，试唱了多遍，成竹在胸后坐于椅之上叼起香烟，养精蓄力，闭目憧憬。
　　 这次，我们特地带来了读一年级的外孙女，并且于开席前几分钟匆匆赶到田头采摘了一束金黄色的菜花。
　　 “舅爷爷，你怎么还不上台唱歌啊？我等着献花呢。”外孙女不明其中原因，一个劲儿地催。小舅挠挠后脑勺，有些犯难。过了一刻，我明白了，《可可托海的牧羊人》《最亲的人》春晚后才流行，刚刚学唱不久，万万少不了伴奏，缺了音箱谈何效果。一旁的大舅鼓动着说：“清唱，《漫漫长路陪你走》，你最拿手的。”歌是老了些，机会不能白白错过，小舅下定了决心。
　　 谁知，等候上台的已排成了“长龙”。村里当干部的主持人当仁不让，硬是让音箱响了起来，有模有样地唱起来，不细细听根本分不出那是假唱。来自重庆的孙子辈小伙子一曲《成都》，赢得掌声阵阵。远房的三妈，凭借八爷的二胡伴奏，演绎起淮剧《赵五娘》，尽管调子跑出了八百里，但声情并茂，有招有式，台下笑声如雷。从广东回来的侄子辈唱完《爱拼才会赢》，意犹未尽，紧握话筒不放，自告奋勇提议要跟五姑奶来段《夫妻双双把家还》。那些还在读书的小孩们不甘心只当观众，涌上舞台，有的跟唱，有的大叫，有的张牙舞爪地伴舞，有的刻意夸张地摆出各种逗人捧腹的姿态、怪脸……
　　 “完了完了，白白准备了一年。”望着川流不息登台献艺的人，小舅舅哭笑不得。
　　 还是大舅会安慰人：“再备战一年，来个一鸣惊人。”
　　 小舅舅无语，独饮一杯闷酒。片刻，他突然想起一个看似两全其美的体面办法，对外孙女说：“来，我带你上台献花去。”
　　 外孙女不从，振振有词地说：“只有一束花，这么多人登台表演，让我送给谁啊？我还是给舅爷爷留着吧。”
　　 众人开怀大笑，小舅舅也情不自禁大笑起来……
　　
　　 （写于2021年3月31日）