人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。
　　 活着就是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。
　　 我们都是这个世界上的迷路者，我们都是按照自己认定的道路寻找方向，也许我们是对的，也许我们错了，或者有时候对了，有时候错了。在中国人所说的盖棺论定之前，在古罗马人所说的出生之前和死去之前，我们谁也不知道在前面的时间里等待我们的是什么。
　　 ——余华《活着》
　　
　　 在这本书的自序中作者说到关于写作时的一些过程，开始用第三人称来叙述，可是写了一半实在写不下去，后又改为第一人称来写，就这样写成这部小说。
　　 一、挥霍终归是会落破的
　　 徐福贵，徐家少爷，从小生活优裕，祖辈遗留下来的家产，可以说在那时他家境就相当于现在的亿万富翁，一百多亩的土地，村里的大地主，挥金如土。先前的土地还多些，有两百多亩，到了父亲辈挥霍得只剩下一百多亩，直到最后一无所有。
　　 1、赌的祸害。家庭的富裕，让徐少爷从小就不懂得尊敬人。在上学时，先生让他读书，他拿着《千字文》对私塾的先生说：好好听着，爹给你念一段。花甲的私塾先生对福贵的父亲说，你家少爷以后准能成个流氓……。上学时，从来不走路，都是家里的佣人背着上学。
　　 赌（毒），赌就是毒，一粘上就是把自己往火坑里推。整天虚度日子的徐福贵爱上赌博，一开始是有输有赢，到后来输的次数总比赢的多。最后赌一次大的，也是这次，从少爷变成乞丐。
　　 龙二是江湖有名的赌神，其实也不算什么赌神，只是在赌场上动手脚（藏牌）。就是这次和龙二赌一个通宵，所有的家产都变成龙二的，一夜输得精光。
　　 福贵的父亲对他说过，祖辈的财产是由一只鸡，鸡变成鹅，鹅又变成牛，一步步积蓄起来的，没有想到现在是从牛到鸡最后到什么也没有了。
　　 从此福贵过上艰苦的生活，饭都吃不上的生活煎熬着他，亲人一个个离去的日子折磨着他，最终他孤独得只和一头牛生活着。或许这是他应得的。
　　 2、嫖娼。因为有钱，福贵经常出入这地方，尽管他已经取得美貌的家珍，尽管家有贤妻，但是他还是天天去妓院。每天还骑着妓女在街上走，每当有过丈人店铺时，他会给丈人“请安”。各种伤风败俗，洋洋得意，就如在脏臭的淤泥里，却还高兴着、乐着。
　　 真不知道偷腥的人是什么想法，是人性的欲望，还是品德问题。现在的离婚率，现在的小三，且不论怎样，至少跟这是多少关系还是有很大的。
　　 不管怎样逍遥，怎样风流，但是最终摧毁的还是自己，自取灭亡，正所谓自作孽不可活。一个人还是要行为端正为好，抬头三尺有神明。
　　 3、三从四德。家珍是个贤妻良母，从福贵去嫖娼去赌博，她从来不吵不怨，一直在家做个贤惠的家庭主妇，到后来福贵家财落魄，她也不曾离开过他，过着穷酸的生活。从嫁到福贵家就没有过过好日子，可是家珍一直默默地陪在福贵身边。
　　 家珍让我佩服、敬畏。一个女子既然可以默默忍受这一切让人公愤的日子，她真是太了不起了。也不知道是不是古时的思想一直束缚着女人，女子无才便是德，女子要三从四德。或许是一直以来女人的地位都低下所导致的。
　　 现在大体上解放了女子的地位，她们对自己的生活婚姻事业可以自由选择。
　　
　　 二、时代背景。
　　 作者的写作背景是选择新中国还没有解放前，国民党和共产党战争的时期，这个大的历史背景既可以让人了解那时的事件，又可以推动故事向前发展。
　　 先是福贵的母亲生病，他去街上请郎中，但正巧遇到国民党抓壮丁，他就被“有幸”抓去了。经历战争的硝烟炮火，而他在战争中侥幸逃过一劫。后来中国共产党解放了中国，他索性回到家中。一去就是两年，回到家时，母亲已经去世，他的父亲是先前就过世的，也就是福贵输掉整个家的时候。
　　 解放后实行公社“大锅饭”，大家一起干活，一起吃饭，高喊“人有多大胆，地有多大产”，一开始人们还能吃饱吃好，老百姓都说生活很好；接着是炼钢，把家里的锅铁都拿去炼钢。
　　 过了一段时间，“大锅饭”实行不下去了，到计公分，按劳动力分饭，再到后来家庭承包制，按家里人口分土地。福贵分得一亩半地，四口人，那日子实在太拮据。
　　
　　 三、命运多舛
　　 本以为自从福贵家破后，他的日子会慢慢好起来，谁知命运却给他精神上的折磨，给他开玩笑，他最亲的人一个个离开他。
　　 先是他的儿子徐有庆，他儿子是因为老师生孩子大出血，他输血至尽而死，这一事对他打击很大，但是生活还得继续。
　　 第二是他的女儿凤霞由于生孩子而死去，第二次的打击让他灰发全白。
　　 第三个是家珍，这是陪伴他一生的财富，最终离开而去。他亏欠这个女人，一生或许几辈子。
　　 第四个是女婿二喜，当他的亲人一个个离开后，连女婿也离他而去，真是悲痛欲绝。
　　 最后一个是他的外孙子苦根，是凤霞的孩子。原以为这是他最后的陪伴，但是连最后的陪伴也被夺走了。
　　 最终他就一个人孤苦伶仃地活在这个世界上。
　　 尽管经受一次又一次的打击，他相信只要不死，活着总会有希望。