人们都知道王羲之是大书法家，人们还知道他最有名的书法作品是《兰亭集序》，但也许你不知道的是，它留给后人的酒文化遗产一一曲水流觞。曲水流觞这个酒文化游戏是怎么来的？这就要从本篇说起。
　　 在北京的一些游览场所，如故宫内的乾隆花园、潭柘寺、香山以及中南海内，有一类这样的景观：一弘碧水环绕的凉亭，曲折的玉石栏杆，其匾额或题为“禊赏亭”，或题为“流水音”等，这类景观一般统称为流杯亭。人们在游览公园的时候，往往容易把这些景点忽略过去，但是假如您了解到这些精巧的园林点缀与您在众多诗文中常见到的曲水流觞有关，您可能就会放缓脚步，徜徉于凉亭内外，饶有兴趣地仔细浏览那曲折的石栏，甚至还会童心大发用纸折只小船放到水面上，观察流水的走向。类似的景致，据说全国有几十处。
　　 什么是“曲水流觞”呢？曲水流觞又称流觞或泛酒，源于古代的一种风俗，这种风俗可以上溯到西周。《续齐谐》书中说：“昔周公成洛邑，因流水以泛酒，故逸诗曰：羽觞随流波。”
　　 古代的人们非常重视祭祀活动，暮春三月，万物复苏，休闲了一冬的人们，又要开始辛勤的劳作，在这风和日丽、天气清明的大自然里，人们纷纷相约来到清澈的水边，用浸泡好的香草到水里沐浴，以洗去身上的积垢，祛除疾病和不祥，并祈望吉祥和丰收。古时称这种礼仪为“禊”或“祓禊”。
　　 由于祓禊是在水边进行，又由于祭祀活动离不开酒，人们在这一天可以随便饮酒，因此，久而久之逐渐形成临流宴饮的风俗。到了三月的上巳日这一天，人们集聚到水边，他们用各式各样的酒杯盛酒，放到蜿蜒的水流上任其浮泛，当酒杯流到哪个人面前，那人就拿起酒杯饮干，以祓除不祥，他还会得到他人的祝福。
　　 到了汉代，这种祓禊活动因文人和达官贵人的积极参与而发生了很大变化，人们来到水边已不再是单纯地举行沐浴祓除的形式，而是在这种仪礼活动中注入了春日游乐的内容，在这春光明媚的日子里，人们的情致因这轻松活泼的活动形式而更加高涨。在清澄的河水两岸，列坐着文人骚客、达官贵人们，人们将一种两侧有耳的酒杯“羽觞”装满酒后轻轻地放到水面上，羽觞便顺着水的走向缓缓漂浮，漂到谁的面前，谁就拿起杯来把酒喝掉，这就是后人诗文中经常见到的“曲水流觞”。
　　 最初的禊日是在农历三月的第一个巳日，称为“上巳”，时间上每年都会有变化，直到三国魏以后才固定为每年的农历三月三日。而曲水流觞的形式也更加完善和精彩，已不限于在天然的水流边，而刻意的在园林中打造舒适的曲水流觞的环境。
　　 关于曲水流觞的记载很多，汉代张衡《南都赋》：“暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳滨。”山南为阳，水北为阳，人们的祓禊活动集中在北岸；南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮”；北周庾信《春赋》：“三日曲水向河津，日晚河边多解神。树下流杯客，沙头渡水人”；又唐代杜牧诗：“共惜流年留不得，且环流水醉留杯”；隋朝的江总《三日侍宴宣猷堂曲水诗》：“上巳娱春禊，芳辰喜月离”；王维《三月三日曲江侍宴应制诗》：“奉迎从上苑，祓禊向中流”；杜甫《丽人行》：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”上面江总、王维、杜甫三位诗人诗中所描写的都是皇族的祓禊活动，可见这是一项统治阶级、上流社会非常喜爱的活动。
　　 关于曲水流觞，有两件事必须提到。一件是发生在东晋永和九年（353年）的三月三日，大书法家王羲之和谢安、谢万、孙绰等名流共四十二人，在山阴（今浙江省绍兴市）的兰亭聚会宴饮，他们模仿祓禊的习俗，将漆制的酒杯放到曲折流动的水面上，饮酒赋诗，歌以抒怀。王羲之等十一人各赋四言、五言诗各一首，另有十五人各赋诗一首，十六人没有作成诗，各“罚酒三巨觥”。王羲之为记叙此盛事，乘着酒兴，挥毫写下了名烁千古的《兰亭序》。
　　 “永和九年，岁在癸丑。暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情……。”这篇《兰亭序》从文章内容和形式看，是一篇骈散结合，融叙事、写景、抒情为一体的优秀散文。从书法角度看，则是中国书法艺术史上的一件颇富神奇色彩的作品，尽管《兰亭序》真迹早已无存，甚至有人考证《兰亭序》根本就不是王羲之写的，郭沫若更考证为是南北朝时僧人智永所写，但是不论怎样，《兰亭序》的书法艺术成就则依然是举世公认的。
　　 由于这幅书法作品，曲水流觞才真正成为酒文化中的著名典故，社会习俗与文化与酒的结合才完美无暇。
　　 提到《兰亭序》的书法艺术，不禁联想到多年前某大报刊刊登的一篇文章。该文写道：“……《兰亭序》，是书圣王羲之闲适之游的得意杰作，满幅游丝牵挂，‘飘若行云’、‘矫如惊龙’，一种曲觞流水的‘快然自足’之情，跃然纸上。”文章中使用“曲觞流水”，让人不可思议。依笔者想来，大概有两种情况，一是“曲觞流水”很可能是“曲水流觞”之笔误，可能是排版和校对的疏忽，希望今后编辑的责任心再强点儿就行了。另一种情况，则是作者自造成语，闹了个大笑话，想当然地认为“流水”要比“流觞”更合理，于是将“曲水流觞”主观地改为“曲觞流水”，这是由于对这一典故道听途说、不求甚解造成的。试问，要用弯曲的酒杯来流水，可乎？但愿不是这第二种情况，倘是作者、编辑卖弄高明、自编自造，没有一点老老实实的治学态度，的确令人不能容忍了。
　　 另一件值得一叙的是隋炀帝时期举行的一次盛大禊事。炀帝命学士杜宝设计水饰图经十五卷，然后让画工画成图，最后由工匠黄衮在皇苑内按图制造。三月上巳日，炀帝大宴群臣于曲水边，以观水饰。水饰是用木头雕刻成的人物、禽兽，并把它们编排成各种故事，如神龟、八卦、尧舜禹、刘备马跃檀溪、周处斩蛟等共72种。木人长二尺多，外罩绸纱服饰，金碧辉煌。人物之间杂以禽兽鱼鸟，人和兽都像活的一样能自由运动，栩栩如生，随曲水而行。另有12只木船，各长1丈、宽6尺，上有木头刻成的歌妓，可以弹奏音乐并表演舞蹈。又有7只小船，各长8尺，每只船上有5个木人，一人擎酒立于船头，一人捧酒缽跟在后面，一人在后边撑船，二人在中间摇桨。这7只小船贴着岸边走，边走边行酒。大臣们散坐在弯曲的水边，酒船到了坐客面前便能自动停住，擎酒木人伸手递酒，客人接过酒杯喝干后，再把杯子放回木人手上。木人拿到杯后，转身，后面捧酒缽的木人再将酒杯斟满，于是酒船继续前行。酒船比水饰的速度快，水饰绕池一周，酒船绕池三周。这些动作全靠操纵水中和岸上的机关来完成，匠心独具，人民群众的聪明才智和统治阶级的骄奢淫逸于中可见。