一
　　 我结识了一个放羊的小女孩。我们同村，两个生产队距离并不远，当时只有十岁，比我大不了几岁。她叫陆娣，家里还有两个姐姐，一个弟弟。
　　 那是一个春暖花开的季节。太阳慵懒地照在草地上，绿草映衬着蓝天白云，显得非常宁静、祥和。老黄牛在絮絮低语，偶尔抬起头来“哞哞”地大叫几声。不远处，几只绵羊给绿色的地毯绣上了几朵白色的大花。
　　 羊群不大，大约只有七八只，我情不自禁地走过去，小姐姐正坐在草地上数着身边的小花。
　　 “嘿，这些羊是你的吗？”我眨着大眼睛出神地看着她。我的到来令她大感意外。
　　 她没有回答我的问题，抬起头来看看我，突然噗嗤一笑，我顿时成了“丈二的和尚，摸不着头脑”，令我诚惶诚恐，上下搜索着自己的身上。
　　 “去照一下镜子吧。”她立刻变得一本正经，善意地提醒道。
　　 我冲她翻个大白眼：“哪有镜子啊？”她朝不远处的小河指了指，我跑过去对着河水看了看自己的倒影，忍俊不禁。原来，我肉嘟嘟的小脸上脏兮兮的，弄得像只大花猫，差点忘了是早上刮锅底灰弄的。
　　 我与她聊起来，她绘声绘色地讲着自己的故事。三年前农村过大集体生活时，她才七岁，就开始给生产队放羊。她们生产队当时有三只羊，三头牛，分别找了四个孩子放，三头牛全是牯牛，发起飙来很多女孩都怕，所以这放牛只能是男孩的活儿，而且必须是能干的男孩。而这三只绵羊呢，性情比较温顺，父亲在生产队开会时主动提出让陆娣来放，好减轻家里的生活负担，毕竟每天也能挣到两三分工。父亲之前担心陆娣会怕羊，不敢接受这样的任务，没想到她一口就答应了。都说穷人的孩子早当家，这话说得一点都没错，小陆娣特别喜欢绵羊，每天将羊带到草长得丰满的地方放牧，还经常给羊梳理毛发，有时还会将小羊身上污渍洗掉。小羊在她的精心照料下，长得肥肥胖胖的。一只羊抵得上一头小肥猪。
　　 到年底分粮时，有社员提议过年杀掉一只羊，让每家每户也尝点荤腥。生产队总共有二十户人家，一百来人，每家虽说分不到多少肉，但是辛苦劳动了一年的社员们，对肉的渴望不亚于沙漠里旅行者对水的需求。队长一提出，社员们欢呼雀跃，最后决定由陆娣的父亲来宰杀。
　　 那天，父亲第一眼便挑中了那只最肥的，这只羊走起路来大屁股一摆一摆的，仿佛一座摇摆的小山晃悠而来。它叫“胖妞”，是陆娣给它取的名字。陆娣隐约知道了这件事，死活不让父亲牵走胖妞，父亲好话、歹话说了一箩筐，她就是不听，哭得两眼通红，抱着胖妞的脖子就是不撒手。这只羊仿佛也知道了自己的死期不久，眼睛里流露着不舍，呆立着也不想离开。父亲要将它从羊圈里拉出来，绑在几根树桩上，像杀牛一样对付它。这时候母亲出来解释，原来不是牵出去宰杀，而是拉出去剪毛。陆娣将信将疑地松开了手，几个小时后，家里的餐桌上突然有了羊肉，面对既成的事实，陆娣沉默了。她不再哭，不再闹，她恨这些大人们，特别恨母亲，为什么也帮着父亲来骗人。陆娣看着碗里的羊肉，怎么也咽不下，母亲趁女儿不注意，猛地往她嘴里塞了一小块羊肉，别说，还真好吃。陆娣破涕为笑，开始津津有味地吃起来，母亲也将自己那份少得可怜的羊肉悄悄地塞到了她的碗里。那年头，别说这么点儿羊肉，即使一只羊全家人吃一顿也不一定够吃。
　　 此时，她在心里默默地想着——将来等她长大了，她一定要养很多的羊，让乡亲们吃个够。
　　 第二年春天，生产队又买来了几只小羊羔，陆娣渐渐忘记了胖妞的死所带来的痛苦。她还是一如既往地悉心照顾小羊们。
　　
　　 二
　　 两年之后，我们这里的农村土地才开始包产到户，陆娣家也分到了一只小羊。那些没有分到羊的家庭获得了其它方面的补偿，如农业生产工具等。分到羊的人家都说陆娣放羊特别细心，于是大家都希望她继续放羊，仍像大集体时期一样一个人放这七只羊。等羊养肥了，卖了钱分一部分给他们家作为报酬。于是父亲便答应了下来，陆娣也乐于接受这样的美差。在她看来，哪怕没有报酬她也会去做这件事的。可是当时她已经上学了，没有多少时间放羊。这个难不倒陆娣，她每天起早放羊，遇到天气不好就出去割草带回来。有时，早上有事，中午或傍晚一定要将小羊们牵出去溜溜。要是周末她便带着小羊去比较远的地方。
　　 这不，这次我遇到她，正好是星期天。
　　 “等会儿，我带你去附近的山上放羊怎么样？”
　　 “好啊！”我也没有征得哥哥的同意便满口答应下来。
　　 我跟哥哥喊了两声，也不知道他听清没有，便跟着陆娣去了附近的山上。这里的山上因柘树而出名，故称“柘山”，说是山，实则属于高不过百米的丘陵地带。山上长满了松树、柏树及柘树，林间向阳的地方也有鲜嫩的青草。我跟哥哥偶尔来这里放牛，哥哥有时将牛散放，自己则带着我去掏鸟窝。陆娣也偶尔来这里放羊，她最喜欢边放羊边摘花，将一朵朵野花插在自己的头上，直到满意为止。
　　 我在山上到处找野果子吃，山虽不大，但是也容易迷路。她喊我的名字，喊了半天，我也没有听到，也许是鸟儿的“叽叽喳喳”的叫声干扰了我的听力。她开始紧张起来，这山上虽说没有老虎之类的猛兽，但是野猪还是有的，一般情况下野猪不主动袭击人，万一有什么三长两短，那她肯定过不了父亲那一关。
　　 想到这里，她只好暂时丢下这七只羊，临走时跟头羊叮嘱几句。也不知道它听懂没有，只听见它“咩”了一声。
　　 在不远处的山顶上，陆娣终于找到了我，她又气又累，像训斥弟弟一样骂我。我被她这突如其来的暴脾气吓得不敢吭声。乖乖地来到了放羊的地方，扫了一眼，突然发现少了一只。少的那只是王奶奶家的，她是孤寡老人，早年丈夫和儿子雨天在大湖中捞草（用来作农业肥料），被雷电击中，不幸溺水而亡。这只羊是王奶奶的命根子，将来长肥了卖了钱好补贴家用，要是弄丢了那怎么得了……
　　 想到这儿，陆娣脑袋嗡嗡作响，天仿佛快要塌下来一般。我也吓得不轻，要是赔偿，肯定也少不了我的份儿，可是我们家没有羊，只有牛，但是这头牛是五家共享的。我猜父亲知道这件事后，肯定会大发雷霆，痛打我一顿，然后把我当羊赔给王奶奶。想到这儿，我全身颤抖起来，变得忧心忡忡——我成了羊，他们会不会也杀了我，当羊肉吃了？
　　 这次陆娣像部队首长一样命令我好好看着剩下的六只羊，她亲自去找那只丢失的羊。这次我只得乖乖听话，不敢再越雷池一步。她一路学羊叫，“咩咩”地前行，估计在与羊进行交流。等待的时间是漫长的，小羊们似乎不太听我的话，我不停地吆喝着，生怕再有走失的现象发生。过了好长时间，陆娣赶回来一只受伤的小羊，原来它的一条腿被捕兽器给夹住了，这个铁夹子本来是用来夹野猪的。王娣找到了附近的村民帮忙才取下了铁夹子，可是羊的一条后腿已经断了，从此这只羊只能用三条腿走路。因为这件事，父亲打了陆娣一顿，腿上用绳子抽打的伤痕至今仍令我历历在目。我呢，本以为这次要倒大霉，没想到她一个人扛下了所有的责任，她是替我背的黑锅。从此，我见到她，心里总有一种略带愧疚的感激之情。
　　 她，对这只小羊特别好，直到王奶奶收回那只小羊。我们俩也经常去帮王奶奶做点家务活，如摘摘棉花，抬抬水浇浇菜园子，扫扫地等。渐渐地，我们从这件事的阴影中走出来。在日常的放羊中，我们说出了共同的心声：长大了一定要养更多的羊，来帮助那些像王奶奶一样吃不起羊肉的家庭。
　　
　　 三
　　 多年以后，我与陆娣邂逅于乡间小路上。她的变化好大，童年的稚气已经荡然无存，脸上也爬满了皱纹，几根白发特别引人注目。我与她聊了很多关于童年放羊的话题，她觉得那时候自己好单纯，竟然为了一只羊的安危寻死觅活的，想想就感到好笑。不过，现在她的工作仍与羊有关，她在内蒙古办起了绵羊加工厂，带动当地畜牧业发展。当地牧民生活水平也提高了。绵羊的肉用来制作各种肉类食品，羊毛用来制衣。现在生意越做越红火，这些年挣了一些钱，也吃了不少苦。初中毕业以后，因为读不起书去了外地打工，结识了内蒙的小伙儿，于是俩人一起创业，这一晃就是二十多年。
　　 这次回乡是为了创业，建立一个养羊基地，带动家乡的经济发展。现在农村种粮食的越来越少，大量的土地退耕还林，长满了青草，这为发展畜牧业提供了可能性。这也圆了她儿时的梦想。她要养大量的羊，造福乡亲们。
　　 “这个地方不比内蒙，销售会成问题吧？”我善意地提醒她。
　　 “这个不用担心，羊的全身都是宝，羊毛、羊肉、羊奶都有相应的加工厂，一条龙服务，到时候有一部分羊类商品会出口到国外。现在关键是要动员乡亲们参与进来。要不，你帮帮我？”
　　 我稍一思忖便点头同意了。养许多羊造福乡里，是我俩儿时的梦想。如今她创办了私企，我却进了体制内工作，拿稳定的工资。俩人的人生轨迹迥然不同，尽管我的能力有限，但是我为乡亲们做点宣传工作还是可以的。
　　 一连几天，阴雨绵绵，我们俩在泥泞的小路上跋涉，走村串户，招收工作人员。计划办一个养羊农场，初步计划年产三千只。另外，动员家庭散养，采用这种集中圈养与分散放养相结合的形式，有利用资源的充分利用。另一路，由村长带着几个村干部做群众的思想工作。由于陆娣是土生土长的本地人，大家还是信得过她的。只是有些人没有养羊的经验，畏畏缩缩，为了打消村民的顾虑，陆娣承诺如果养羊失败，她赔偿他们损失，但是大家必须在她的指导下养羊，要科学养羊。为了彻底打消乡亲们的顾虑，陆娣与大家签了合同，并且预付了一定的工资。首先她为每家提供优质的小羊羔，定期派专业技术人员到农户家指导养羊。
　　 我不禁为她担心起来：“万一村民养羊失败，你可要赔上不少钱。”
　　 她认为带着乡亲们致富冒点险值得，即使在这里赔了钱也没有事。她不在乎这点钱，她在乎的是多年以来乡邻之间那种难以割舍的情愫。
　　 来到曾经的王奶奶家，老人十年前去世了，现在这里是他的邻居老潮居住。老潮是我们的父辈，如今天已有七十多岁了。谈到陆娣的善举，他赞不绝口。可惜王奶奶没有等到这一天。
　　 在村乡两级政府的大力支持下，这项利民利国的产业得以建立并发展。两年之后，乡亲们因为养羊发了财，家家都盖起了四层楼的小“别墅”，大家尝到了甜头，积极性更高，养殖的规模更大。村民的生活水平提高后，大家都非常感谢陆娣，而她却腼腆地说：“哈哈，我也发了财啊！共同致富，是我的初衷。”
　　 是的，小时候她是善良的女孩，曾经为我背过黑锅；她喜爱绵羊，为了保护胖妞，与父亲“拼命”。长大了将这种情感转化成为乡亲们致富的动力。这个当初不起眼的放羊小姑娘现在成了村民心目中的大英雄。
　　 走在家乡的河堤上，清风拂来，一股清新的空气直入肺腑，灿烂的阳光与清凌凌的河水交相辉映，眼前亮堂堂的。我看到了村民们正笑盈盈地走来……