老牛哥的婆娘春兰病入膏肓，五天汤水未进了。卧床不起的她，两只灰暗的眼睛死盯盯地瞅着那破旧房梁上的苇子棚，犹如那里藏着她的什么救命稻草，或某种期望。从春兰轻轻翘起的嘴唇里，老牛哥细听发现，不时微弱地传出：“水生——水生”的呢喃声。
　　 “春兰这是糊涂了，产生了幻觉。”守候身旁的婶子眼泪汪汪地说。
　　 老牛哥弯下身，伸手在春兰眼前晃了晃，抽泣着：“春兰，你醒醒，醒醒呀，俺是你当家的老牛啊。”
　　 这一叫，春兰好像有了感觉，慢慢地转过脸，两只无神的目光瞪得更大。她瞄了一下四周，然后呆呆地注视着老牛哥。
　　 老牛哥用力握住春兰干瘪的手，鼻子一酸，眼泪似断了线的珠子，啪嗒啪嗒地滚落。
　　 多少天来，面对与自己朝夕相处的婆娘就要阴阳两隔，老牛哥别提多伤心了。他打心眼儿里晓得，婆娘的病是因为思念儿子水生落下的。只从水生高中毕业，为了不让父母受累，非得放弃去大学读书的机会，自己死活选择到南方大城市打工挣钱。哪知，水生这一去，五年没回。五年来，有关水生的好消息一点没有，坏消息倒是一个接着一个：有的说，水生生得帅气，一表人才，给一个大老板做了女婿。有的说水生发财了，自己在外边享受城里人的贵族生活，把父母忘了。不管别人咋说，水生的事老牛哥心里早明镜儿似的，但他不能和婆娘说，婆娘春兰要是知晓，那是万万不行的。尽管，婆娘对这个唯一独子思儿心切，朝思暮想，几年来甚至落下了，抑郁、心衰、厌食、以至于气伤肺，火伤肝的肝癌晚期，老牛哥仍然没有向婆娘春兰透露丝毫水生的事。老牛哥想，心里再难受，宁愿自己打断牙往肚子里咽，也绝不能让婆娘了解儿子水生的真实情况……
　　 老牛哥缓慢地抱起春兰的头，使她稍坐起一点，以便让婶子用小勺子给她喂点水喝。春兰的嘴角干燥得起了皮，裂开了口子。春兰无力吞咽，送到嘴边的水，只能沾一沾，润一润。之后，又不得不瘫软地躺下。
　　 “咚咚，咚咚咚咚。”随着一阵急促的脚步声，老牛哥的叔叔迈着大步急三火四地闯进来，他的大嗓门还带着喜悦：
　　 “大侄子，大侄子，快看，水生来信了——来信了！”叔叔将手里攥得有些发皱的一个牛皮纸信封递给了老牛哥。“这是我来的路上，大队通信员交给我的，说是邮递员刚送过来，你快看看，里面都写了啥？”
　　 老牛哥接过叔叔手里的信，打开乐呵呵地在春兰眼前一抖，立马见她嘴角上扬，闪现出一种惊喜的表情。她朝老牛哥努努嘴，意思催促他赶紧读一读儿子水生的来信。
　　 老牛哥打了个嗓，便高声地念道：
　　 “亲爱的爸爸妈妈你们还好吧？千万别怪儿水生不孝。说老实话，儿子如今已经出来五年了，这五年开始儿子混得确实很差，每天只靠打零工度日，根本没挣到什么钱，自己维持吃饭都勉强，怕家乡人笑话，无脸面和你们联系。后来，有一天，我在偶然的机会里，遇到了一位老乡，他是个大老板，是他教会了我怎样做生意的行当。现在我不打工，自己做生意了，在深圳华强北开起了一家自己的品牌专卖店，销售的都是国家大品牌的电子产品。眼下，还雇了人，聘用了店长和员工。现在我有时间可以回去看你们了，我们有钱了，我想让你们以后过上真正的好日子，别挨那脸朝黄土背朝天的累了，把你们二老接到深圳来，在我身边，我可以天天陪着你们。
　　 爸爸妈妈，见信如面，千言万语道不尽儿的思念。请爸妈放心，现在我正出差在外地，月底回去就到老家接你们去，开自己的爱车回，你们一定要等我呀。
　　 你们的儿子，水生。
　　 老牛哥读罢信，见春兰激动地伸出手，嘟囔着让信交给她。她翻来覆去地看着品着，如获至宝。在春兰看来，这不只是一封信，是儿的命，是远在数千里之外儿的召唤。不知哪来的一股劲，春兰猛然间自己坐了起来，咬着牙吃力地说：
　　 “快，扶我出去，到大门口老槐树底下。”
　　 老牛哥家住在村口的东边，走出房门就是村子头。进村的一条黄土道旁，生长着一棵多年的老槐树，老槐树根深叶茂，几度沧桑。久远的年轮，承载着小村悠远的历史。春兰坚持要到这老槐树来，几个人也许都明白了其中的奥秘。记得，水生离家的那一年，就是春兰在这和大家一起送他坐村里的拖拉机走的。
　　 一股微风吹过，头顶大团大团的云朵徐徐飘过。春兰望着天边一道道阳光洒满田野，脸上挂上了幸福的笑容。顺着眼前这一条通往远方充满希望的乡村大道，不一会春兰就醉了，而且，醉得进入了永远甜蜜的梦乡……
　　 见此情景，婶子不解地冲老公和老牛哥嚷嚷道：
　　 “你说说你们叔侄俩，这整的是哪出啊？”
　　 叔叔没言声。
　　 ”唉，别说了，婶子，俺们这也是没办法呀。”老牛哥连连叹气，“如果不这样做，要是让春兰知道，水生几年前就因为误入传销组织，被逼坠楼一去不归，那她能闭上眼睛吗？她的病况已无术可医，回天乏术，为啥不能让她走得安详点纳？俺看这个梦圆得值。”
　　 说到这，老牛哥转过身，面对春兰悲痛的双手合十：
　　 “安息吧，春兰——俺的婆娘啊……”