一
　　 魏红苹这几天心里堵得慌，想叹气又叹不出来，想唱也唱不出来，像丢了魂似的。门前的水泥坚硬无比，失去了往常温柔的一面。每天傍晚，她都会在这条水泥路上借着月光散步。水泥路沐浴在银白色的月光，就像一条柔软的绸带舒展开去，伸向了远方。不，严格来说，路的一端伸向了山外，那里的视野开阔，逐渐和山外的省道汇合，那才是真正的远方。路的另一端通向了狭窄、荒芜的大山，最后消失在大山里的沟沟壑壑之中。
　　 她走累了，会坐在路的凹口处，这一处是此地大山的最高峰，是山外文明与山里落后的连接处，也是山里、山外人赏风景的好出处，山里人称它“鹰嘴崖”。远远望去，确实是一只展翅飞翔的雄鹰，那凹口就是雄鹰张开嘶鸣的嘴巴，四处是怪石嶙峋的黑石，山外人把它称为“石林”。山外人常开车到这里观赏风景，与石林合影。她看得多了，觉得黑石就像一个个活生生的人，有灵性，庇护着山里人过上好日子。
　　 她坐在鹰嘴黑石上，俯瞰着山下及远方。思绪把她拉得很远很远，回到了很久很久的从前。
　　 她的爹娘给她取了个好听的名字：红苹。山里人都叫她“红苹果”，这样叫是有根源的。她所在的山村叫坎子山，听其名，就知道是个穷山恶水的地方，自然条件恶劣，鬼不拉屎、鸟不下蛋。山里有段民谣：山挂云、云飘山，鄂西北边陲坎子山；山中多黑石，林立矗云天；风吹石头鸣，鬼哭狼又嚎……坎子山是大山深处群峰中的最高峰，属于高寒地区，日夜温差大，早晚穿棉袄，午间穿衬衫，一年四季中积雪天气占大半，山上常年刮着“刀刮子”，刀刮子削在脸上，揪心般地生疼，疼过了，脸就红起来了，红起来就不容易消去，常年不消，就形成了红脸蛋，山外人称其“高原红”，而她的脸格外红，是秋天苹果的红，红红的，红得可爱、喜人。在那个重男轻女的年代，阿爹阿娘却把心放在她身上，因为她是山上人见人爱的红苹果。她成绩优异，从小学到初中到高中，她都是班上第一。阿爹、阿娘面朝黄土背朝天，日出而作、日落而息，从没有怨言，把她从山里供到山外，再苦再累也要把她供成“金凤凰”。
　　 她在记忆的深处极力地搜寻，搜寻这条白带水泥路的过去。她的目光凝视着水泥路，水泥路如衣袂飘飘，舞动着身子，渐渐地，水泥路飘了起来，如一阵轻烟般消失了。她眼前出现的是一条盘旋在山上的石径，弯弯曲曲如一条长蛇，脑海里又显现出惊心动魂的一幕。
　　 那一年，小学毕业后，她以优异的成绩考入了山外的初中，每个周末都会往返这条“蛇路”。石径极滑，她每次都是肚皮贴着石径爬上爬下的，有一段石径还拴着铁索，得攀着铁索蜗行。她瘦习的身体如同风中的小草摇摇摆摆，真让人担心。每次上学、放学，阿爹、阿娘都要把她送到山脚。有一次，差点要了她的小命，如今想起来还心惊胆战，眼前立即浮现出当时的情景。山穷出恶狼，人穷头长虱子。人穷山也穷，山上的柴禾被山里人砍光了，到处都是光秃秃的山，而光秃秃的山上有奔跑的恶狼。那天，她放学回家，刚到山脚下，就听到一只恶狼在山顶上嚎叫。她吓得连忙爬上石径。夕阳已经落下了山坳，天色渐渐暗了下来，在她的心里，急于爬到鹰嘴处，因为爹娘在那里等她，只要到了鹰嘴处，她就安全了。她爬呀爬呀，腿脚被荆棘划破了，流着鲜红的血，但她顾不了那么多，使尽全力拖着身子向鹰嘴爬去。她爬呀爬，终于爬到了鹰嘴，可等在那里的不是她的爹娘（事后，她才知道阿娘病了，阿爹在家照顾阿娘，脱不开身），等在那里的是那只嚎叫的恶狼，吐着长长的舌头，猩红猩红的。啊！她吓晕了，迷迷糊糊中她听到有人大吼一声，接着恶狼嚎叫着，而且嚎叫声渐行渐远，她又被背上了厚实的肩背，一切又恢复了平静。醒来之后，一脸苍白的阿娘抚摸着她的脸，啜泣着，苹果呀，阿娘差点儿都见不着你了，要不是魏老爹路过路过，你就被恶狼叼走了，阿娘就再也见不到你。哇——哇——哇——阿娘哭得很伤心。她是家里的希望。这次苦难是埋在她心里永不抹灭的记忆。她在心底里起誓：一定要刻苦学习，走出这大山，成为一只真正飞出大山的“金凤凰”。
　　 唉！她叹了口气，儿时的理想成了泡沫，放眼四周的山川大地，一片绿色，一阵风吹来，成了一片绿海，泛着绿波，好惬意。她有些奇怪，秃山有恶狼，而今的青山绿水，却不见狼的踪迹，偶尔会有一两只兔子溜到路边来享受水泥路的宽广，听到一点响动，它们又快速地蹦进了林子，似乎与人在捉迷藏。
　　 她捋了捋了被风吹乱的头发，头发飘飞到眼前，她发现了头发黑白参半。唉！老了老了，她自言自语着。人生如浮云，晃悠悠地溜走了。她掐指算了算，在这坎子山整整坚守了四十年。她有时想呀，眼前的路就是她的一生，由小径变成两米的土路再变成水泥路。路是变得越来越宽越来越美丽，而她却由一个水灵灵的少女变成黄脸婆再到老妇人，想到这，她又不免有些伤心。
　　 丈夫早已不在人世。在一个滂沱大雨的晚上，也就是差不多此时的时刻，只不过是天气不同，坎子山的天空上响着炸雷，她带着儿子早早上了床。丈夫用她五年积攒下来的工资买了辆三轮车，为了多拉一车沙石多挣点钱，更为了儿子大壮，冒雨开着三轮车出去了，在鹰嘴崖二米宽的石路上跌下了悬崖，人和车摔得支零破碎。路是魏老爹带领山里人一凿一凿地凿出来的，坑坑洼洼凹凸不平，只有两米宽，勉强容得下一辆三轮车通过，下雨时，石路也就变成了水路，她想像得出，当时丈夫的三轮车肯定变成了漂荡在水中的“小船”，冲下了悬崖。
　　 她哭成了泪人，泪水哭干了，但也哭不回她的丈夫。丈夫赵明理和她是高中同学，平时成绩都很好，但高考却落榜了，同为天崖沦落人。丈夫发誓：要凭自己勤劳的双手、智慧，一定让她和肚里的娃儿过着幸福的生活。谁料，天有不测风云，人有旦夕祸福。红颜薄命，她腆着肚子送走了丈夫，成了独守空房的寡妇。爹娘劝她再嫁一个男人，她坚决不嫁，说，改嫁一个男人，就是组合家庭，组合家庭不好过，各自心里打着小锣鼓。就连救过她的命的魏老爹也劝她改嫁，并亲自当媒婆，把她介绍过他那死了婆娘的侄子。可她还是坚决地说，她已经习惯了，坎子山上所有的娃儿都是她的娃儿，她过得很快乐。山上的乡亲们都说，红苹果呀，你就是一根筋！如今这石径已经拓宽到四米多，成了水泥路，两辆三轮并排跑都没有问题，且路边都筑铸了护栏，很安全，可丈夫已经不在了。想到这里，她又滴下了几滴老泪。
　　 她一泡屎一泡尿地把儿子大壮拉扯大，把他供到大学，儿子成了城里人，娶了个城里婆娘。有了媳妇忘了娘。每次想到这里，她肚里的气就不打一处出，恨不得去咬上儿子几口。白眼狼，负心汉！因为儿子负了魏大丫。想到魏大丫，一个和她年轻时一样苦命的孩子。
　　
　　 二
　　 高考落榜后，魏红苹拖着沉重的步伐回到生她养她的故乡——坎子山。这里是鄂西北边陲之地，也是秦巴余脉的最山峰，黑石林立。怎么形容呢？风吹石头鸣，鬼哭狼又嚎，是鄂西北的“西伯利亚”。
　　 她回到低矮、黑黢黢的石板屋里，把自己关在屋里，饭不思茶不香，蒙头大睡，真想一觉睡过去，永远醒不过来。曾经有着无数的梦想，梦想做一只飞出大山的“金凤凰”。当梦想破灭的那一刻，对于她这个十八岁的少女来说，无疑是一个致命的打击。阿娘使劲地敲着她的房门，大声叫着：“闺女呀——吃饭呀——别想不开啊——哪儿黄土都养人啊——你快开门啊——”阿娘的哭祈声也没有感化她。她的房门依旧紧紧地关闭，甚至连一声回音都没有。
　　 正当阿爹、阿娘束手无策时，村支书魏老爹来了。他站在屋外的晒场上，对着木条的窗棂叫着：“闺女，落榜了不怕，你依然是我们坎子山最有知识的文化人，村小里缺一个代课老师，你去吧！”说罢，他就走了。
　　 她已经闭门三天了，饿得没有一点儿力气，躺在床上，只有听的力气。当听到魏老爹让她去当代课老师，她一下子来了力气，一跃而起，去了村中央的学校——几间瓦房，算是坎子山最好的房子。此刻，她便成了一个“孩子王”，他们的大姐姐。
　　 她去村房找魏老爹领取她的薪酬。走进村房，魏老爹戴着老花镜，正在翻阅一本厚厚的帐册，未抬头，从眼镜的缝隙里瞧见了她，问：“闺女，有啥事？”
　　 她说：“魏老爹，我是来领我的薪水的。”
　　 魏老爹还是未抬头，说：“哦，闺女，你说的是报酬吗？”
　　 她说：“是的。”
　　 魏老爹说：“村里代课老师的报酬都是一年一结算，具体算法是记一个满劳力的工分，另外，年终看村里的收入情况，可补贴两筐萝卜。”
　　 她睁大了眼睛，疑惑地说：“啥？记工分，外加一担萝卜？没有现金吗？”
　　 魏大爹扶了扶他的老花镜，摇了摇秃顶的脑袋，说：“没有。”就再没有了第二句话。
　　 她失望地走出了村房，这是什么代课老师啊？她还指望着拿回薪水，去山外的街上给大壮买一件像样的衣服，儿子的衣服已经打了几个补丁了。她的心都气炸了，这是什么“代课老师”？就用“工分”把她给打发了？她要的是票子，是白花花的票子！能去街上买她想要的东西的票子！她要工分有什么用？她登上坎子山的最高峰——鹰嘴崖，面对群峰，心底歇斯底里地说吼道：“去他妈的代课老师！我不干了。”
　　 她决定明天背起行囊去远行。
　　 对于她的这个决定，她只能独自一个人去实施，要是让阿爹、阿娘知道了，他们一定会泪流满面地抱着她的双腿，苦苦哀求：“闺女，别走，你走了，我们怎么办？”阿娘由于身体原因，只生下了她一根独苗。到那时，她一定会心软的。她把家里几件像样的衣服悄悄地转移到了学校，决定明天早晨东方刚泛起鱼肚白的时候，就背起简易行囊，没有告别没有依恋没有后悔，甩甩她高昂的头颅，哼上一句：“妹妹你大胆地往前走，往前走呀，莫回头！”她的心头涌起了一阵莫名其妙的激动，她终于跳出了“牢笼”，迈出了这鬼不拉屎、鸟不下蛋的坎子山。它是生她养她的故乡，她不应该亵渎它。
　　 一觉醒来，赵明理站在了她的前面，他通过她的眼里，摸透了她的心，问：“红苹，你想出去？”
　　 她听了一阵哆嗦，没敢抬起头。
　　 “红苹，坎子山是生我们养我们的故乡，我们不应该抛弃它，你不应该有这样的想法。”赵明理说得很真诚。
　　 她的脸烫得厉害，由红色涨成了猪肝色，始终没有一句话。她理亏了，她不应该抛弃家乡，更不应该抛弃自己的恋人。曾经，她试探过明理，说他俩一起出去闯荡，如何？而赵明理坚决回绝了，说自己学知识就是为了改变家乡。她留了下来。
　　 日子实在支撑不下去了，一年的工分和一担萝卜连基本家里开支都供不上，儿子很瘦弱，营养供不上，将来还要给他铺一个好的前程，窝在这山里，儿子将来也就是个只会打洞的老鼠。她要带着大壮一起出去。昨天，她的高中同桌王翠翠来了电话，在深圳给她找了家私家学校，待遇是她在坎子山的二十倍，要她一个星期内赶过去。这次，她决定出去闯荡。
　　 一大早，她便起了床，让大壮在校门外的土路上等候，她蹑手蹑脚地溜进了办公室。她的办公室还有一支书法钢笔，它是她在学校书法大赛时得的奖，她要把它一起带走。
　　 天空中还挂着圆圆的月亮，皎洁的月光透过窗棂斜射在她的办公桌上。她蓦然发现，她的办公桌有一个大大的、红红的苹果，在月光的照耀下泛着晶莹的白光。她心里一惊，这是谁送她的苹果？这么诱人的又圆又大的苹果？这到底是谁送的？谁送的……她一脸的疑惑。
　　 一颗好奇的心迫使她点燃了办公桌上的煤油台灯，她终于看清了这个又大又红的苹果，不是本地产的苹果，是街上卖的红富士苹果，清脆、香甜、爽口，很贵的那种。她拿起这个很特别的“礼物”，也许是哪个孩子窥探了她的“秘密”，在她临行前，送给她的。她的心里暖烘烘的，不枉与他们打了一个月的交道。这个又大又红的苹果勾起她的胃口，馋涎欲滴，正当她往口中送时，意外发现办公桌上还有一张纸条，借着昏暗、微弱的灯光，纸条写着歪歪扭扭蚯蚓般的字：
　　 亲爱的魏老师：
　　 我阿爹昨天从外地打工回来了，给我买了一个大苹果，我就送给你了。哦，苹果只有一个，您和数学老师胡老师分着吃哟。
　　 您的学生：小苹果。
　　 是小苹果送的！班上有个女孩子魏大丫，长得特别机灵可爱，她特别疼爱她。魏大丫的脸红扑扑的，和她脸上的红一样，是高山寒冷的刀刮子刮出来的。她很喜欢魏大丫，就送给了魏大丫一个好听的名字：小苹果。小苹果和大壮同岁，又是同桌，每天俩孩子都形影不离。在她的眼前，这俩孩子是青梅竹马、两小无猜。
　　 嘿！小苹果还真有心，阿爹不远千里给她带回了一个大苹果，她却舍不得吃，送给了我，这份心意会永远烙在我的心上。
　　 她想，全班的孩子们只要有好吃的，都会第一个想到她，可是，在那个物质匮乏的年代，一颗糖还要呡在嘴里吃好几次，孩子们哪有好吃的？她的心悸动了一下，有些感动，凝视着那只红里泛白的大苹果，她又有些舍不得，舍不得这些与她朝夕相处的孩子们，更舍不得小苹果。她没告诉大壮这次出去的真实意图，只说带他出去旅游。要是让大壮知道了，肯定不愿离去，因为他也舍不得小苹果，更离不开小苹果。她犹豫了，何去何从？心底里翻起了五味瓶。不！她向往那灯红酒绿、歌舞升平的花花世界，独守在坎子山，就是独守着清贫、落后、愚昧。她不能让她大好的青春年华耗在这片贫瘠的土地上，不能让大壮将来没息。