一
　　 藕塘是一个乡村小集镇，面积不是很大，人口不甚多。它位于定远县东南30公里处，属于皖东，较偏僻。南望皇甫山，东临岱山。境内，南有朗峰湖，东有新集湖。地处江淮之间，气候四季分明。西北角石角桥河水流向池河，池河是淮河支流。
　　 藕塘集市，像诸多乡村集镇一样，有老街和新街分别。老街是古，曾经繁华，今已冷清，街道水泥路代替了原先的青石板及鹅卵石铺的浸润历史气息的路面；重新翻盖的民居，砖墙瓦顶，平房或二层小楼，焕然一新，早已没有了往日老衔的古朴。新街是今，是上个世纪八十年代以后改革开放的产物。新大街，宽敞的水泥路。道路两房，房屋参差不齐，大都是二层阁楼。十字路口四周的房屋，多是私人店铺。这里是街镇繁华地段，有卖衣服鞋袜的，卖冰箱彩电的，卖锅碗瓢盆的，卖日杂用品的，卖包子的，炸油条的，超市，邮局，电信移动联通，工商税务镇政府，饭店小炒，米油店，水果摊，澡堂子缝纫店理发店……最热闹的当数农贸市场了，老百姓的菜篮子，鸡鸭鱼肉可买，辣椒茄子地瓜冬瓜蒜苗花菜洋葱韭菜青豆可买，千张豆腐干子素鸡粉皮可买，猪肉牛肉羊肉可买，有钱什么都能买到。以前，农村人口密，一逢集，街上到处是人。现在，农村人到城里去的多了，有些店铺就冷清多了，不过，菜市场和超市，在逢集时，人多，卖力强。老街逢五、十（农历），新街改逢三、八（农历）。
　　 藕塘老街位于新大街南三四百米处，街道主路东西向。街道狭窄，两边曾是各种店铺和老户人家居屋。记忆中，老街很繁华，每到逢集时，人多拥挤，南来北往，熙熙攘攘，特别是到年关，那人多得摩肩接踵，你推我搡，像入水的游鱼。街上人声嘈杂，店内外站满了人。
　　 老街店铺多，铁匠铺叮叮当当，酱油铺散发甜香，还有炸油条的，蒸包子的，吊炉饼的，卖酒的。那时，供销社很吃香，糖酒烟布匹食品，老百姓都要到这里购买，有的还凭票。东西多，老百姓穷，买不起，像手表、收音机等，只能望望。倒是瓷盆暖水瓶碗碟之类的日用品，畅销。
　　 老街，有个金姓人家，羊肉火锅很有名气，实惠，味道好。冰天雪地时，三五人围坐火锅旁，浅斟慢饮，涮着羊肉火锅，温馨而惬意。那火锅，用的是枥炭火。藕塘豆制品也有名气，像豆腐、千张、豆饼、干子、素鸡等，有几家做得特别好。
　　 街上有小饭馆，那时，我从来没有进去过。到馆子里吃饭的，要么是工作人，要么是乡下好酒之徒，不然，何以在逢集的下午，在回乡的路上总会遇到醉汉，走路歪歪扭扭，用醉醺醺怕人的目光看人，或躺倒在路旁，醉得不省人事。乡下人，有的好这一口，就是上街到馆子里喝酒。都穷成那样了，也不知道哪来的钱上馆子。我和母亲在街上中午饭点时，她会买一块饼让我吃，自己却舍不得吃，饿着肚子，待回家后再弄点吃的。
　　 老早，乡下人赶集，是道亮丽的风景线。五天一集，农村大人小孩都去赶集。大人采办日用品，小孩子赶热闹，想搞点吃的是真的。一路上到处是人，那时孩子又多。大人赶集，常挎着一篮子鸡蛋（二三十个）到集市去卖，换钱后，再买回油盐酱醋或其它日用品，像煤油、火柴之类。小孩赶集，无非是想搞点吃的，像糖饼、糖果、油条之类的。有一次，叔带我和大妹上街，他买了一块钱油条给我俩吃。那时，油条5分钱一根，一块钱买了20根，我吃了八九根，大妹吃了几根，最后剩的实在吃不下去了，腻得不得了。
　　 藕塘老街巷子多，比较大的巷子，像僧人巷、裤裆巷、罗巷、荷花巷、南门巷等。南门巷，以前，牛市猪市就在那里，盛极一时。牛、猪是大牲畜，村民在这里交易买卖，算大生意了。农村单干后，家有小牛驹的，就拉到这里卖。有专门做牛生意的，懂牛，俗称老牛行。他替买卖家看牛讲价钱，像中介，生意做成后，买卖家付报酬。以前，家家喂一两个猪，小猪崽子都是从这里购买。买猪的钱需攒很久才有，没有钱可以从亲戚家赊猪崽，等有钱了再给。
　　 裤裆巷，因街西头原先有座庙，叫真武庙，此庙将街头分岔，远望之像人的裆部，所以，叫裤裆巷。此庙早就毁掉了，巷子也改了名称，真武庙南巷、真武庙北巷。那庙成为记忆。
　　 僧人巷，位于街东，以前，那里有城隍庙，僧人多，故名僧人巷。城隍庙毁于日寇炮火，那是在硝烟弥漫的战争时期。藕塘原是区建制，管辖藕塘、仁和、大桥、观寺、永宁、界牌、仓镇、义和、朱马、南店等乡，以前叫公社，后来改为乡。藕塘区政府就在僧人巷内。巷内有家姓刘的，小磨麻油特有名，走在巷内，老远就能闻到麻油的香味。
　　 藕塘粮站后门，临老街，我们上街时，为抄近路，常从粮站内穿过。银行当时就在南门巷跟前，那时，好像叫储蓄所。
　　 二
　　 街东有家私人照相馆，也是乡下人向往的地方。我们姊妹几个曾在这里照过合影照，如今已过四十多个年头了。
　　 藕塘当时最具标志性的地标，就是位于老街东北部的烈士陵园。陵园内，青松翠柏，树木葱茏，环境幽雅。纪念碑雄伟高大，碑正方形，碑身镌刻毛泽东手书的“人民英雄永垂不朽”八个镏金大字。宝塔松环绕纪念碑，庄严肃穆。我和母亲曾在陵园里照过合影照，母亲坐在条凳上，我站在她身后。那是我上师范时，母亲特地和我照的纪念照，黑白的。这张照片，我至今还保留着。不过，照片不是以纪念碑为背景。后来，我在纪念碑前留过影，必须让照相师傅照，花钱的。
　　 老街有小书店，这是我自上学后经常光顾的地方。买过小人书和《数学习题集》。有一次，村里一老人家让我从集上给他带条烟，给了我两元钱。我逛书店时，左思右想，花了一块多钱，买了本《张道真英语语法》，挺厚的，至少四五百页。烟没有买成，母亲并没有责怪我，还了人家两块钱。喜欢书，却没有钱买书。逛书店，成为我后来的习惯。
　　 老街店铺，公私都有。公的，供销社百货商店、生资门市部、食品公司等。私的，多了去了。藕塘老做生意的，现在都发达了。
　　 藕塘小学，大门临街。我直到读初二时才进去过一次，参加藕塘区教育委员会举行的数学竞赛，那次得了三等奖，奖品是一本小新华字典。藕塘中学以前不曾去过，直到初三去过一次，也是参加数学竞赛的，那次竞赛题特难，回仁和学校后，我的数学老师都解了很长时间。那时，藕塘小学和中学，外乡孩子很难进去，除非成绩优秀。我小学升初一，在仁和乡考第一名，却不曾入藕塘中学，那时，也不去想这些，农村孩子没有家庭背景，也想不到托关系。藕塘区中小学，在当时教学质量好，初高中都有。中考，下面乡中小学，无法与他相比。高考，考上的和定远中学差不多。就拿藕塘中学来说，后来，很多名师都走出去了。以前，藕塘中学的大门朝南开，现在改为朝西了，与藕塘中学遥遥相对，一条马路相连，藕小大门改为朝东了。
　　 藕塘老街，南临小河湾和锥子山，环境很美。小河湾在上个世纪六七十年代时，水特别清澈，无污染，当时，湾内有口土井，居民常担回饮用。后来，遭污染。现在，污染得以整治，挖深，植柳，修堤，修桥，河水清澈，成为人们闲暇漫步、游赏的好地方。
　　 藕塘锥子山松林茂密，是块红色土地。抗战期间，刘少奇、徐海东、罗炳辉等，曾在这里战斗生活过。锥子山，新四军曾和国民党顽固派在这里激战过三天三夜，双方伤亡惨重。据老人回忆，打仗时，在家里不敢出门，每天枪炮声不断。很多伤员被抬到老街上救治。1939年底，刘少奇在徐海东陪同下来到藕塘，开展抗日斗争工作。他在这里召开了中原局三次会议，制定抗日大计，取得了一系列胜利，像著名的大桥保卫战、定远保卫战等。藕塘成为新四军二师驻地，红北指挥所就设在永宁山黄村和大桥湾杨村，刘少奇在这两个地方住了几个月，直到1940年4月底离开藕塘到来安半塔，继续开展皖东抗日工作。湾杨村，建“中原局三次会议旧址”纪念馆。刘少奇夫人王光美，曾于1996年到藕塘烈士陵园，祭奠先烈。藕塘革命纪念园（新陵园）建成后，刘源（刘少奇之子）为革命烈士纪念馆题字。藕塘有优良的革命传统，成为红色经典旅游乡镇。八十年代中期，电视剧《刘少奇在皖东》摄制组，曾在老街拍片。
　　 三
　　 藕塘建制可溯东汉，约1800年历史。相传，东汉楚相令狐子伯，少年落难于此，得藕塘村民及山僧救助，他发愤读书，终功成名就，成为楚相。他感恩村民，在锥子山上建庙，供奉村妇黑奶奶（黑，郝音之误）。人们纪念子伯，在山上建文峰塔，塔高七层，七级浮屠。文峰夕照，藕塘一景。此塔毁于文革时。上个世纪九十年代中期，政府出资重建一塔，曰“令狐塔”，改锥子山为令狐山，令狐山也叫塔山。如今，塔高巍巍，松林环绕，狐山秀丽。山北麓，有一水坝，曾植莲藕，现在已经芟除。水塘内有一亭，荷月亭，荷花全无，空留其名。水中建有令狐山庄，白墙红瓦，船型，平时，冷冷清清，没有营业，成为风景点缀。
　　 你知道藕塘地名的由来吗？藕，让人联想到莲，即荷花。藕塘地名源于“月下石荷”传说。据说，很久以前，老街东有一口小水塘，一富户在其间植藕，夏季叶碧花香。为夜间赏荷，他请石匠雕一巨型石荷，大如圆桌。月夜，石荷在水面上下浮动，风姿绰约，犹如仙子。于是，人们命名此地为藕塘。
　　 藕塘食品公司在老街东。猪肉凭票，乡下人很少买得起。只在逢年过节时，凭票买点肉打牙祭。再后来，市场逐渐开放，私家可屠猪，到街上卖，这些屠户，大部分在食品公司干过。
　　 藕塘医院临街，位于藕塘小学后门斜对过，东南方向。当地老百姓有个头疼脑热的，就到此看病。家里穷，小毛病忍一忍就过去了。
　　 藕塘文化站位于新大街西头，八十年代初建的。未建好之前，我就在里面看过几场电影，印象深的是《强渡大渡河》，看《少林寺》时，剧院座椅已安齐，水泥地面。《少林寺》特轰动，剧院昼夜连映，一连好多天。剧院门口有卖葵花籽的，一分钱一酒杯，用酒杯量瓜籽的。
　　 原先，老街有个大礼堂，在七十年代末，失火烧毁了，渐坍塌，后来，政府就将其拆掉了，然后，在新大街盖了剧院。大礼堂北烧毁后，我曾在里面看过戏，唱庐剧的，咿咿呀呀地，我们不喜欢。那次，我们晚上到藕塘街上看电影，消息不准确，没看成，临时到礼堂看戏，一会儿就离开回家了。现在，剧院等于废弃了，一把锁紧闭大门。前几年，文化站还组织过文艺爱好者在这里排演节目，唱歌跳舞，打腰鼓。
　　 文化站斜对过就是藕塘粮站大门，后门临老街。以前，农村上缴公粮，属于藕塘乡的就交到这里，我家属仁和乡，将公粮交仁和粮站。后来卖粮食也是如此。单干后，家家有余粮，除了口粮，都卖给了粮站。再后来，卖结了粮贩子。粮食不值钱，但总能换些钞票，有了钞票，手头活多了，可买这买那。那时，卖粮难，在粮站一等就是两三天。粮食要晒得干，还要干净。钱往往是打白条。
　　 随着市场开放，改革深入，供销社、粮站等系统分化，下岗的多。大家自己开店，做生意。粮站工人自己收粮食，转手卖给粮站或米厂。
　　 老街变化大，难寻旧迹。如今，漫步老街，很少看到人影，那店铺，那嘈杂，那人流，已经悠远，带给我的只是冷清与落寞。时代在发展，社会在前进，我们在享受现代文明的同时，对古往似乎有点眷恋。不过，车轮滚滚向前，历史的倒车不能开，也不会开！