人们最欣赏的著名歌唱家宋祖英，演唱的湖南民歌《辣椒歌》，真是激动人心，传扬四海。这且不说，引得全世界好多国家的人民都爱吃起辣椒来，因此带动了辣椒产业的发展。您听宋祖英是这样唱的：“远方的客人你请坐、听我唱个辣椒歌哟、远方的客人你莫见笑、湖南人待客爱用辣椒、虽说是乡里的土产货、天天不可少依呀子哟、不呀不可少嗨哟嗨哟、要问这辣椒有多好、随便都能说出几十条：去湿气（哎）开心窍（哦）健脾胃（啊）醒头脑（嗯）更有那丰富的维生素、营养价值高、莫看辣得你满头汗、胜过作理疗、胜过作理疗依呀子哟……接着后面的词不再引用，反正宋祖英把家乡辣椒的颜色，味道，作用等等都唱进了歌里，还说辣椒具有“好心肠”，有宋祖英带头吃辣椒，唱辣椒，逗得你不吃也得去品尝几口。
　　 当然，我是这一方爱吃辣椒也最能吃辣椒的人物之一。故事且放在后边讲述，还是先看看我对辣椒的了解。
　　 辣椒又叫牛角椒、长辣椒、海椒、辣子、秦椒等，属于茄科植物。原产于中南美洲热带地区，历史悠久，早在公元前7500年时就已用作烹调食品。可是辣椒进入中国比较晚，明代末期，才由美洲的秘鲁、墨西哥海路传入中国。但是我们那些深谙“食之道”的祖先，居然忽略了辣椒这种美味，一直把辣椒当花养着。蒲松龄写《聊斋志异》时，还写了一本《农桑经》，把辣椒赫然列在“花谱”类中。直到清康熙四十年，《广群芳谱》才将辣椒列入“蔬谱”。至此辣椒才成为中国人餐桌上的一份子。那一抹火红，红火的红辣椒，兵不血刃地就占领了中国人的心。
　　 在我们家乡这一带，辣椒属为一年生草本植物。果实呈圆锥形或长圆形，未成熟时绿色，成熟后变成鲜红色、也有黄色或紫色的，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味，维生素C的含量在蔬菜中居第一位，可以预防癌症、可降低前列腺癌细胞的增长、有助防止炎症和调整低血压的效能，能增进食欲，有益心脏、促进人体血液循环，增加血流量。但是有的人说：“辣椒吃多了会上火。”据中医的理论，上火和每个人的体质有关。体质属于寒性的人，吃再多的辣椒也没事。容易上火的人体质，也就是热性体质的人，可能吃一点就立即上火。老中医说：“上火”的原因是体内血液微循环不足，细胞所需的氧气和养料不能及时供给，同时代谢产物（如乳酸，尿素等）又不能及时清除，引起的功能障碍。因此，凡是吃辣椒上火的人，可以多吃一点败火的蔬菜就好，败火的蔬菜很多，诸如：菊花、黄瓜、板蓝根、番茄、竹笋、绿豆、豆腐、芹菜、荸荠、菱角、苦瓜、苦菜、蕨菜、丝瓜、小米、荞麦、马齿苋、金针菜等等。
　　 国人爱吃辣，你看人们夸赞好生活用的口头禅就是成语“吃香喝辣”你看这多幸福，开口不离辣。还有你自己每当与人谈论起人生经历，你都是说经历过“酸甜苦辣”。还有许多关于辣得成语，如形容人的手段厉害，就说他“手辣；”还有关于吃辣椒的俗话：如形容某人手段凶狠，就用“吃得辣子喝得酒，杀得猴子刮得狗”等等，这里不多引用，反正自古以来，国人谁都是离不开辣味的。谚语曰：“三个辣椒，顶件棉袄”足见辣椒在冬天的作用。满汉全席，家常便饭，谁家的餐桌上离得开辣椒。吃辣椒，数四川重庆人最会吃，他们把辣椒比成“将军，”火锅便是将军的长枪战马，助它攻城略地、所向披靡。那些大大小小的火锅店里，微辣、中辣、超辣、麻辣、酸辣、香辣、毒辣、狂辣……各种底料的火锅，火开到最大，汤翻涌成海，眼前蒸气一片，云遮雾罩里人头隐现，俨然一个“辣”的江湖，食材是犒劳，筷箸是剑戟，“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”、个个吃得嘘嘘冒汗，个个吃得开心笑颜。酒足饭饱后，方才“了却君王天下事”，赢得衣裳汤味熏，辣可慰平生。总之“辣”就是一道耀眼的红光，足以照耀全中国，照耀全世界。
　　 自古以来，还有许多抒写辣椒的诗词，也是别有风味的。清代诗人王季珠《田家杂咏其三》写道：“团坐绳床莫我嫌，肺肝倾吐漫谦谦。为儿择日开关锁，阿母求神付吉签。新蚁芬芳初浸面，子鸡和淡薄楂盐。不奇桂辣椒辛味，知是吴民性喜甜。”结尾两句就是说人们喜欢吃辣椒。
　　 当代诗人卢青山《鲫鱼汤歌》写得很妙：“小鲫轻灵过指长，山泉浸浸如冰凉。辣椒甫出青其光，紫苏夺鼻喷黑香。持竿自钓山中塘，归来菜圃随一望。集此四物来厨房，铁锅架火烹奇汤。”这里写小鲫鱼的做法，就是要加上辣椒来熬汤。离开来辣椒，汤就没有味道了。古今诗人还有许多描写种植辣椒和吃辣椒的诗，选几首为例：“天然辛辣最佳蔬，青芥黄姜尽让渠。蟹眼垂头红透了，蛮腰癯颊绿攒初。檓麻醋酽成三友，屋后田边知几锄。钟鼎之家出闺秀，每餐饕餮嗜椒菹。”《咏辣椒律诗》“青枝绿叶果儿长，辛辣甘甜任人尝。红装虽艳性刚直，亭亭玉立斗艳阳”《咏辣椒绝句》还有赞颂辣椒精神的，如“丽质生身菜圃中；少时葱绿老来红。倾情不怕千刀碎；佐料尤调百味丰。忠勇一门骁将效；威严万古圣王崇。喜逢天下清平日；挂起灯笼庆大同。”《咏辣椒》这里的红辣椒，一串一串的，似珍珠，像玛瑙，如同这里喜庆日子燃放的鞭炮，也如同这里农家灶塘通红的火苗。蓄辣含辛藏锐气，披红戴绿显精神。青红相映餐中宝，爱恨交加知多少？谁人为它流眼泪，饕餮之心唯辣好！
　　 一树树的辣椒，走出农家，走出乡村，走向大都市。真的辣椒征服了天下。辣椒除了调料，还有就叫做“蔬菜”的身份，搭配着别的食材，变成无数美味，如今提起川菜，人们首先想到便的是麻辣，是麻婆豆腐、麻辣肉片、酸辣海参、甜辣肺片、……川菜之外，西南地区还盛行把辣椒炮制成各种辣椒制品，熟知的就有郫县豆瓣酱、贵州老干妈，湖南的剁辣椒……西北地区那些自称老陕的陕西人，干脆就把油泼辣子当成了一道菜；遥远的东北，即使连大连这样的滨海城市，也有受人追捧的棒槌岛辣酱……
　　 “要吃好菜不怕辣，”辣椒无处不在，国人无辣不欢。在关于“吃辣”的这一场舌尖盛宴里，各地的人们都是绞尽脑汁、费尽心思。何为“长征鸡”？红军长征时，生活非常艰苦，油、盐、酱、醋供应不上，鸡、鸭、鱼、肉更是难得一见。偶尔改善一次生活，不是缺油就是少盐，炖鸡找不到合适的配菜，常常是土豆、萝卜、茄子一起下锅。毛泽东主席就风趣地给这道菜取了个名字——“长征鸡”。毛泽东主席是湖南人，一生爱吃辣椒，而且最爱吃豆豉炒辣椒，几乎是天天吃、顿顿吃，离了辣椒吃不下饭。红军翻越大雪山，天气寒冷，战士衣衫单薄，如何过去？解决办法就是每人都吃几个红辣椒。辣椒成了红军战胜困难的法宝。
　　 还有一则关于吃辣椒的经典笑话，富含哲理，对我们也是大有裨益的。一次毛主席与刘少奇，周恩来自由谈话。毛主席问：你们两个说说：“如何让猫自觉自愿地去吃辣椒？”刘少奇首先说：“那还不容易，我把猫抓住，把辣椒塞进猫嘴里，然后用筷子捅下去。”毛主席摆摆手说：“应当是猫自觉自愿的。”
　　 周总理想了一下说：“我让猫先饿三天，然后把辣椒裹在一片肉里，猫非常饿的话，它就会囫囵吞枣般地全吞下去。”毛主席说，这也带着强迫性质，不赞成这种办法。周恩来问：“那主席用什么办法？”毛主席说：“我把辣椒粉涂到猫的屁眼上，猫感到火辣辣的时候，它就会自己去舔掉辣椒，并为能这样做而”感到
　　 兴奋不已。”刘少奇和周恩来一起笑起来：“真是好办法！”让猫吃辣椒，按照常规的做法，使用强硬的手段和欺骗的方法，也是行不通的。但身为管理者，想要服众，就得需要用巧妙的
　　 办法来解决，这种让“猫”吃“辣椒”的难题，确实是需要“花费”一点精力，一份心思的！最佳的方法就是要“猫”做了它不愿意做的事情，更妙地是，还会让它“兴奋不已”。这就需要管理者的“智慧”和“策略”了。我真的很羡慕毛主席这个让猫自觉自愿地去吃辣椒的办法！
　　 还是说说有关我爱吃辣椒的几个真实的小故事吧。
　　 其实，我爱吃辣椒是被生活逼出来的。1959年那些岁月，农村遭遇大旱灾，粮食颗粒无收。大人每天不足一斤粮，我们小孩仅有四五两，又处于长身体的时刻，饭食里都是野草野菜，还吃一种叫“观音泥”的泥巴。生活艰难极点。我那时在村小“读书，”每餐二两烂泡稀粥，那有读书的力气。但是那时偏偏辣椒还好，可能是辣椒耐旱的缘故吧。没有饭吃，就去地里摘红辣椒吃。我第一怕辣，麻着胆子吃了五六个，虽然口里辣得“嘘嘘”地，但是还是可以吞下去。这样就坚持天天吃，居然一次能吃下十几个红辣椒了。辣椒可以充饥，我得出密密的经验，于是我就摘下几个辣子揣在破衣里，加在每餐的二两稀粥里吃。这一吃就吃出了爱好，吃出了兴趣。这时我们少年儿童没有多的文娱活动，就缠着爷爷讲故事听。爷爷讲了许多关于辣椒的故事，我记得最牢实的一个就是关于青年人参加红军打敌人的故事。爷爷在故事里讲道“要吃辣椒不怕辣，要当红军不怕杀……”那个青年敢于吃辣椒，结果成了杀敌勇士。我当时心想：我也要学习那个青年，吃辣椒当勇士……
　　 辣椒与我结下不解之缘是在读那个所谓“汪营师范”的时候。那时学校条件差，教师学生生活都很艰苦。学校食堂的菜肴不是水煮南瓜，就是水煮包包菜。油盐都是淡淡的，吃起来一点味道都没有。我把这个情况对奶奶说了，奶奶为了我好下饭，就每个恩星期给我准备好一大碗臜辣椒面，拌在饭里吃，那味道真是好多了。臜辣椒面吃着不过瘾，我就每个星期带上几十个红色的干辣椒，吃饭时加在里边。这样顿顿不离辣椒，也就把辣椒当好菜，吃起来格外舒服。还有那时1967年的冬天，大雪铺地，滴水成冰。我穿着草鞋用粽片包着脚走路到学校，学校离家70多公里，刚走到半路凉雾山，草鞋里的粽片破了灌进雪水，冰冷冰冷地，我的脚麻木起来，走不动了。可是又不能倒在雪地里，怎么办？我想到辣椒可以造热，就把身上带的辣椒取出十几个来，垫在草鞋里坚持慢慢爬行。走了大约一公里多，脚竟然被辣椒糙得发热起来，走路的速度就加快了。我发现辣椒还有如此作用，于是我就时刻不离辣椒，身边总是有辣椒相伴。
　　 我只是爱吃辣椒，其实不知自己的吃辣椒的实力。真的吃辣椒出名是在部队当兵的时候。1969年8月中旬，我当新兵才半年，遇到一场挑战性的连队竞争。连长接到师部训练科通知，要从连队挑选出称得上勇士的战士去师部参加特训班训练。
　　 参加这特种训练是难得的机会，战士们个个都想争着要去，决定谁去呢？连长遇到了大难题。
　　 连长想，我的战士个个都很棒，派哪个去好呢？再说谁又称得上勇士的名号呢？
　　 指导员脑子灵，眯着眼想出一个绝妙的办法，他说：“吃得辣，就是钢。”全连集合到菜地里去，当着面比赛吃生大红辣椒，按吃辣椒的数量多少决定前三名去参加训练。
　　 连长湖南人，也是爱吃辣椒的好手。“好办法！”连长拍手称是。
　　 当天下午，连长带着全连一百多个战士进入连队的菜地，公开透明的选拔参训人员。
　　 菜地里，一片繁茂景象，大白菜，大萝卜，大南瓜，大葱蒜都馥馥地。尤其是那些辣椒长长的，粗粗的，鲜红得格外耀眼。一百多战士围在辣椒地边，连长指令由三个排长做裁判，自己做总裁判，由菜地班长专门负责挑选摘取大辣椒，递给要求参训的战士当众吃下。连长说：“吃得辣椒刮得狗，见到敌人下的手。今天是勇士的就把本事拿出来，谁吃的生辣椒多，我就派谁去。大家都睁眼看着，没有虚假，也就服气！”
　　 论起吃辣椒，连队有三个最厉害的兵。一个是66年的山东老兵密丕玉，外号“辣不怕”，还有湖南来的二年兵刘腊松，外号“不怕辣”；还有我们湖北的林世饶，外号“怕不辣”。连长认为这回的勇士非得他三人莫属。
　　 比赛开始，全连战士轮流都去吃辣椒。一连人大都是败退，有的咬一口就辣得嘘嘘的，有的吃一个就吐了的，有的鼓起劲吃两个就辣出泪花的，安徽新兵孟万福鼓起下巴劲，坚持吃了13个生红辣椒，得到一片掌声，但是他没有能够战胜“怕不辣”林世饶，因为林世饶一口一个，一连吃了26个大红辣椒。在此场面下，大多数战士自愿放弃竞争，只是观看。
　　 外号“辣不怕”的66年山东老兵密丕玉出场了。他真是名不虚传，一口两个辣椒吞下，一连吃了38个，辣得他满脸红光，额头冒汗！“真是勇士！吃辣椒好汉！”副连长带头鼓掌。湖南来的刘腊松，外号“不怕辣”的出场，他才叫真的厉害，一口嚼三个大红辣椒，连连得吃个不停，竟然吃了42个，嘴巴辣得嘘嘘的吐气。“好！厉害！”
　　 “还有谁参加选拔比赛没有？”连长问，“没有那就是他们三个是参训的勇士了！”
　　 我的老乡李云峰知道我吃辣椒也不赖，因为在读初中时，我就一下吃完家乡最辣的“七姊妹”朝天椒大半碗，起码不少于30个。于是李云峰就向连长推荐我。连长喜欢我，也就把我拉出来，鼓励我比一比，连长说：“你能吃下380个水饺，也要能吃辣椒，来当回勇士我看看！”