易学源于《易经》之学。历代对《易经》的解说、研究和阐发构成了“易学”。上古渔猎时代，始形成易卦符号系统，农耕社会形成易卦文字。易学如果从春秋时期算起，已历两千余年，是探求宇宙万物变易规律的“大道之源”。
　　 易学的主要奠基人为伏羲、舜帝、周文王、老子与孔子。由伏羲氏画卦到老子出关，易学前后相因，递变发展，百家之学兴，易学乃随之发生分化。先秦易学发展到老子孔子时代，形成了道家易、儒家易及术家易三支。其后秦始皇焚书，易以卜筮之书独存。以《易经》为核心拓展，逐渐分成易理易学、象数易学、数理易学、纳音易学等类。易理易学:变易、简易、不易；阴阳消长、互补转化，多样变化之中守常制恒。象数易学是易理的符号化，由--阴爻，-阳爻按天、地、人的关系组成乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦，象征天、地、雷、风、水、火、山、泽，进而出现重卦，即64卦。数理易学类似于数学。六十花甲纳音与易理易学和象数易学的结合而产生的纳音易学，对实用易学、中医运气学有一定参考价值。
　　 约成书于西周时期的《周易》是我国最早的一部检索吉凶的筮占之书。相传《周易》有“人更三圣，事历三古”的历史，被奉为儒家经典，易学成为经学家研究社会运行规律及其相互关系的学问，形成了一套独特的宇宙人生观。
　　 何谓三圣，伏羲、周文王、孔子也。何谓三古?上古，中古，下古也。《汉书·艺文志》颜师古注引三国魏孟康曰:“伏羲为上古，文王为中古，孔子为下古。”
　　 人从何处来？人应该如何生存？人往何处去？这三大问题，可以说至今人类还没有得到解决。然而，三位圣人：伏羲、周文王、孔子，对此有合理的解释。《周易．正义》云：“伏羲制卦，文王卦辞，周公爻辞，孔十翼也。”这一段话道出了人类所关心的三大问题——
　　 第一个大问题：“人从何处来？”此为易学首圣伏羲氏所提出者，他解决此一问题之道，在他所创制的八卦之象中。
　　 第二个大问题：“人应该如何生存？”此为演易之圣周文王所提出者，他解决此一问题之道，在他的六十四卦及卦爻辞中。
　　 第三个大问题：“人应该如何生存？”此为赞易之圣孔子所提出者，他解决此一问题之道，在易传（十翼）之文中。
　　
　　 第一个大问题：人从何处来？伏羲氏画成八卦，解决了“人从何处来”的疑问。
　　 伏羲氏画八卦，阐述了“人从何处来”。《系辞》第五章：“一阴一阳之谓道。”第十一章：“易有太极，是生两仪。”这是说，“道”可以产生出阴和阳来。第二章：“刚柔相推而生变化。”这是说，由阳和阴自己配合和相互转化，就进一步产生出天（干）、地（坤）、水（坎）、火（离）、雷（震）、山（艮）、风（巽）、泽(兑)八种物体来；从而人事的是非得失、吉凶祸福，也都相伴随而发生，乃天地间的一切事物无不具备。
　　 人类来自何处？“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。三，可以看作是由阴阳爻排列组合而形成的八卦。八卦与八卦重叠，形成六十四卦，象征着“三生万物”。太极八卦浓缩了宇宙生成论。
　　 依据八卦推知，人与万物共同来自阳、阴二性的相交变化，而阴阳相交变化又来自太极本然具有之性，则称名为“道”。由太极到八卦，无非一“道”之流行，人类不过是“道”之流行中的一分子。人类与天地万物同变化、共生灭。由此可以推知何以历史上传说伏羲氏画八卦的理由了。其实八卦是在说明人与万物的来源，由太极到八卦已解答了人类与万物从何处来的问题，所以伏羲氏画卦至八卦而止。
　　 古人运用八卦占筮吉凶，消除厄难。后来用八卦象征天、地、水、火、雷、山、风、泽八种自然现象，其中又以天、地为产生世界万物的根本，其它六种是天地派生的(以天地为父母，其余为“六子”)，说明世界生成的根源，以刚柔两爻互易表示事物的相互转化，对中国文化的发展产生了深远的影响。
　　
　　 第二个大问题：“人应该如何生存？”周文王的六十四卦为“人应该如何生存？”提出了解决之道。
　　 《周易》是以八卦构成的，每卦有卦辞，每爻有爻辞。卦辞与爻辞是经文，称为《易经》，后人对卦辞和爻辞进行说明、解释，加以发挥，这些文字叫做传文，称为《易传》。现存的《周易》十卷，包括《易经》和《易传》两个部分。易卦产生于何时？易传为何人所作？至今众说纷纭。《史记·周本纪》说：西伯被囚羑里，“盖益《易》之八卦为六十四卦”。据司马迁《史记》所说，文王益卦是一种较早的记载。
　　 八卦的主题是在说明人及万物的来源，而六十四卦的主题则是提供人类“如何生存”之途。六十四卦从两方面来教化百姓。一方面在认识事物上告诉你：人因时因位、尚中尚应之道，故后有《中庸》大论；另一方面在人生行为上警示：人或吉、或凶、或悔、或吝。《周易》阐述人的“如何生存”之道，可以看出周文王用心之深、用心之苦矣。
　　 有人认为讲阴阳八卦学说的《周易》是一部迷信的书。早在原始社会，由于生产力的低下，人们对自然和社会现象的客观情况和规律性缺乏认识，因而产生迷信。当时人们是根据神灵的启示来判断吉凶的，而传达神灵启示的手段是占卜。后来，占卜逐渐成为一门专业，从事这门专业的人叫做“卜人”或“筮者”。卜人把他们积累的经验编辑成书，以便翻检和传授。在夏朝时已有《连山》，在商朝时已有《归藏》，在周朝时已有《周易》。从这方面来说。《周易》是属于求神问卜的书籍。
　　 但是，在《周易》这部书中，包含有当时自然科学上的天文历算的成就，以及在社会生活中经常接触的复杂现象，蕴藏着丰富的人生哲学。其内容涉及到天文历算、地理生物、伦理道德、哲学历史等诸多方面。其本源是“一”，由“一”变生为“二”，“二”变生“三”,“三”……“七”变成“八”，“八卦”发展为六十四卦，六十四卦又发展为三百八十四爻，以此说明万物的生成变化。它用变化来观察不同事物之间的相反相成，并认为某一事物发展到一定程度，又会过渡到“物极必反”的对立中去。“八卦”哲学是一种朴素的辩证唯物论，但还穿着神学的外衣，藉占卜而表现。所以，一提起阴阳八卦，便有玄妙神秘之感。
　　 许多人不懂易经甚至没读过易经，但是只要一提到《周易》，就会联想到地上摆个八卦图的算命先生，脑子里想的就是迷信二字。还有很多打着易经的旗号到处招摇撞骗的不法之徒，对易经的误用和误解随处可见。
　　 变易、简易、不易是易的原则。《周易》效法自然，开拓进取，认识天地、阴阳相辅相成，充分把握天时、地利、人和之际遇，难道说这是迷信二字能概括得了吗？伏羲画卦，文王重卦，孔子作传。历朝历代研究易经的不胜枚举。例如，三国时期王弼，唐代孔颖达，宋代朱熹、程颢、邵康节，近代南怀瑾，当代曾仕强、傅佩荣……这么多能人志士研究易经，难道都是迷信吗？《周易》不是迷信，反而不读古书，不独立思考问题的人云亦云者，骨子里就透着迷信和盲从！
　　 《周易》提出了“道”，老子在《道德经》中对“道”加以阐明。有人认为，《周易》开创了世界数理哲学的先河；有人认为它是开创世界数学史上二进位制的始祖。可见，玄妙而神秘的《周易》是珍贵的文化遗产。它的宝藏还有待于继续求索、挖掘，使它放射出耀眼的光芒。
　　 周文王的六十四卦及卦爻辞，在因时、因位、尚中、尚应之变及吉、凶、悔、吝之断中，是在教化人避祸得福之道，是在告诉人“应该如何生存”。由此意会到人类在进化发展之中，隐然有着一种或可名之为“终极关怀”的精神存在。
　　
　　 第三个大问题：人往何处去？孔子的《易传》为“人往何处去？”的问题提出规划之道。
　　 从周文王到孔子间的约六百年，是中国人从神道思想为主流的时代过渡到人道思想为主流的时代，孔子正是应此人道来临的大运而兴。从孔子开始，国人正式进入靠自己的力量过生活的时代，凭仗自己的思考能力去规划未来的人生。
　　 到孔子时，《连山》和《归藏》均已亡佚，只剩下《周易》了。据说孔子晚年喜欢研究《周易》，由于他多次翻阅竹简，把串联着书简的皮带子弄坏了三次（“韦编三绝”）。孔子自己说过：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语·述而》）。就是说，让我多活几年，如果50岁时就学习《周易》，便可以没有大过错了。司马迁也说过：“孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。”
　　 《易传》（又叫《十翼》，十篇文字是“经”的羽翼），相传是孔子所作。后人有的认为，不可能是孔子一人所作，有的认为，是战国时代儒家后生所作。
　　 我们阅读孔子及其门人所作彖、象、系辞等《易传》之文，领会其旨，知其所以告人者，主要在于勉人为君子为大人，立身于人而合德于天，抵于“天人合一”的高尚人格，这是针对“人往何处去？”的疑问提出解决之道。
　　 《易传》之所论，重心在于指示人一条未来向道德奔赴的人生之路；说得更具体点，要人从各自的立足点开始，作“君子”、作“大人”或“圣人”的指标。君子是近程的指标，大人或圣人是远程的指标。《易传》为人生的这一规划，言之最简易明白的是六十四卦象传大象之辞，以天地自然之道为法，唤醒人注意其对人生的含义：乾：“天行健，君子以自强不息。”坤：“地势坤，君子以厚德载物。”天地最大，包容万物。天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容纳万物。一个有修养、有品德的人，应当像大地那样宽广厚实，承载万物。清华大学的原校训“自强不息，厚德载物”，出自《周易》中的卦辞。
　　 作君子或圣人无非是扩展小我成为大我，即今日人们所提倡的为人民服务、慈善救助、四海一家、人人平等思想。然而，孔子对未来人生的尽力规划，尚不止于此，他更创发出一条经由“性命”而进升修身养性之路。效法天地之道可以说是偏重外在，“性命”的存养则是重内在。内在的性命存养对后来中国文化思想的影响也最大。这一条路自从孔子开始，经过《大学》、《中庸》，孟子的继承发扬，后来到了宋明，成为“心性之学”，风靡了整个学术界。
　　 孔子所定的“六经”(《易》是人生哲学，《书》是古代史，《春秋》是当代史，《礼》是由哲学派生的政治，《诗》是文学，《乐记》是音乐舞蹈)，包括了传统人文学科的基本格局，可惜的是，当代学校教育把人文丢掉了。孔子述而不作，却疏通整理了那个时代的文化传统，把学术传统一直推到文王周公的时代，起到了承前启后的作用，挽救了当时失落的人文精神。
　　 总之，易学三圣所提供的人生问题解决之道，对人类现在与未来都是具有参考价值，需学习之、思考之、实践之。
　　
　　 注：此文是2019年7月“中华伏羲论坛”本文作者的参会论文，此文参考了本文作者在《寻根》杂志（2002年4期）刊发的“易学三圣对人类的终极关怀”一文。