2020年的9月初，晓东提出雇车去西北自行旅游的想法后，同学、战友纷纷报名，不到3天15人满员。大西北的诱惑，让我成为第15名。
　　
　　 一、 风雨彩虹
　　 9月15日的早上，同学、战友披着凉爽宜人的秋色，登上黑色奔驰豪华中巴，西北自由行便拉开了序幕。京沈高速路上，蒙蒙的淅沥小雨，刷刷的中雨，如注的大雨都没能掩住车厢里期待、兴奋和阵阵如潮的欢歌笑语。驶入京城北六环时，雨霁天晴，几朵形状各异的白云点缀着湛蓝如洗的碧空，我们的心情都大好起来。
　　 傍晚时分，突然从西南方向急速飞滚来一片乌云，刹时间天黑，暴风，急雨，噼里啪啦打在车玻璃上，也敲碎了每个人的兴致。暴雨，雷电，疾风中，西边的太阳却钻出来，雨还没完全停，斜射而来的阳光中，两道七色彩虹，在车的右侧从地面喷射腾空，仿佛随车而行。惊艳，惊叹，激动着每一个人，欢呼声，拍照交汇一片。久违的彩虹竟然伸手可触，并且是双道彩虹，看来我们此行一定会惊喜不断，精彩连连。记得小时候雨后在遥远的天际会有彩虹挂在天上，我们会就用手指着给同伴看，但是听大人们说用手指彩虹，会烂手指，直到现在也没明白啥意思，只是后来不敢指了。不过“东虹日头西虹雨”（小时候我们都叫‘虹’为杠，现在老家年岁大的还把“虹”叫杠，可能是读错字的原因吧）的谚语还记得。果然，风雨旋即了无踪影，夜幕降临，深蓝的天空繁星闪烁，我们的中巴在京藏高速上奔驰着，风雨中的一天行驶了1000多公里，20时许，平安到达了此行的第一站——乌兰察布市。
　　 二、 天蓝草绿
　　 16日早上6点，乌兰察布市的街上，行人很少，也许是因为上班时间9点的原因。空气清新香甜，深吸几口，舒爽畅快，草坪碧绿，柔软如毯，路边的树墙、柳树枝繁叶茂，生机勃勃；仰望碧空，没有一丝的云，没有一丝的风，苍穹碧蓝如静止的浩瀚海面，感觉不小心触碰就会有水滴撒落，碧空如洗是此刻最恰当的表达语汇。
　　 “乌兰察布”一词来源于蒙语，即“红色的山崖”之意，地处中国内蒙古自治区中部，地形自北向南由蒙古高原、乌兰察布丘陵、阴山山脉、黄土丘陵四部分组成。东部与河北省接壤，东北部与锡林郭勒盟相邻，南部与山西省相连，西南部与首府呼和浩特市毗连，西北部与包头市相接，北部与蒙古国交界。因大青山横亘中部的分隔，形成了前山地区比较温暖，雨量较多，后山地区是多风的特殊气候。地域辽阔、自然风光宜人。
　　 早饭然后，在愉悦舒爽中继续西行。不是很宽，也不是很直的高速路车却不是很多，但是我的目光还是全部透过车窗，欣赏着蓝天和那“蓝蓝的天上白云飘”，只是没有“白云下面马儿跑”，低矮的山坡上，绿绿的草地上不时有密集或稀疏悠闲吃草的羊群，或远，或近，或模糊，或清晰，在透过车窗视线里交替出没。蓝天，白云，绿草，羊群，倒很像一幅幅水墨丹青牧羊图，也是特有的景致。脑海里涌出的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”诗情画意的景象始终没能出现，也许是古人笔下的草古今有异，也许是现今的羊太多草被吃得狠了，也许是我们没走到诗人描写的佳境之处吧。
　　 前行中，雕刻“辉腾锡勒”四个立体大字的硕大弯月形地标，赫然映入我们的视线。辉腾锡勒，蒙古语意为“寒冷的高原”。这里的景观很多，可以骑马、骑骆驼、射箭、射击，看蒙古式摔跤表演、登敖包山，到牧民家中作客，品尝民族风味的奶食和奶茶、吃手扒肉、喝马奶酒……可以感受粗犷自然的蒙古族风情。
　　 山坡上，到处都是风力发电机，不急不徐悠闲地转动长臂，像是欢迎着我们这些远方的客人。停车拍照中，又发现萨日娜民俗村，一顶顶蒙古包就在不远处，蒙古包的山坡上还有马群在吃草和奔跑着。驱车奔去，终于见到了草原特有的景色：蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑，绿绿的草原，放牧的羊群，洁白的蒙古包……
　　 三、 多彩丹霞
　　 甘肃省张掖丹霞地貌东西长约40千米，南北宽约5~10千米，数以千计的悬崖山峦全部呈现出鲜艳的丹红色和褐红色，相互映衬各显神奇，展示出"色如渥丹，灿若明霞"的奇妙风采的丹霞地貌。当地少数民族之为"阿兰拉格达"(意为红色的山)。主要由红色砾石沙岩和泥岩组成，层里交错、四壁陡峭、垂直节理、色彩斑斓，集雄、险、奇、幽、美于一身，发育至今已有200多万年。
　　 这里是我们西北行第一个震撼到我们的景观。出发后的第三天下午一点钟的样子。我们急不可待地买票，乘上景区的中巴，弯曲的山路上，起初是灰色砾石丘陵，逐渐又有淡黄色的砾石在灰色之中出现，一小块一小块的，随着车的行进石砾的色彩也多了起来，色彩也逐渐浓厚起来，橙色，淡红，火红，色彩的面积也不断增大，线条和纹路也清晰起来。15分钟后，我们在第一观景区下车后，仿佛走进了无边的巨幅油彩画之中，前后左右的山都如同被七彩颜料肆意涂抹了一样，耀眼夺目，欣喜惊叹。
　　 到了下个观景区，沿百米木阶梯登上高处观景台，俯仰之间，震撼、惊讶不已。远近山势磅礴壮观、造型各异、色彩斑斓，红、黄、橙、绿、白、青灰、灰黑、灰白等多种鲜艳的色彩，把无数沟、山丘装点得绚丽多姿。交错的线条、层叠的机理、多彩的色调、灿烂夺目，变化万千，如人、似物、如鸟、似兽，奇峰怪状，丝绸天路，裕固流苏，七彩霞，七彩屏，七彩塔，七彩练，七彩湖，七彩大扇贝，火海、刀山，灵猴观海等等，形象各异，栩栩如生，目不暇接，惊叹惊呼声连连不断，此起彼伏，连绵起伏的丹霞，看似一道蜿蜒耀眼的万里长城，又如一座座并排而立的多彩堡垒，又似一波一波五光十色的海浪。那些高耸连绵起伏的丹霞山峰，行进中不同角度的景像，真的是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”仿佛海市蜃楼，又如仙山琼阁，一个多彩童话世界，令人痴迷，让人遐想：是盘古留下的巨幅画卷，还是女娲炼补天彩石之地？亦或是女娲用她的神奇木梳蘸上彩石之色任意挥洒，将绵绵山岭，座座山峰，处处山坡涂成纹理鲜艳，色彩夺目的杰作呢？也许是太阳神将所有彩虹信手抓起、揉断撒在这里吧？否则怎会有如此用语言难以描述之神奇的境地！
　　 被誉为“张掖窗棂状宫殿式丹霞地貌中国第一”，“张掖彩色丘陵中国第一”“世界十大神奇地理奇观”之一的张掖丹霞地貌名至实归。
　　 四、 嘉裕雄关
　　 19日上午，我们过了安检，拾级而上，“天下雄关”四个嵌刻城
　　 门上的大字连同城门楼、长城墙，便映入眼中。
　　 嘉峪关，我们来了！
　　 位于嘉峪关市区西南的嘉峪关城，在嘉峪关最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，是明代万里长城西端主宰，自古为河西第一隘口。关城始建于明洪武五年(1372年)，从初建到筑成一座完整的关隘，经历了168年(1372-1539年)的时间，是明代长城沿线九镇所辖千余个关隘中最雄险的一座，至今保存完好。
　　 1961年3月，被国务院列为全国第一批重点文物保护单位。因地势险要，建筑雄伟而得有"天下雄关"、"连陲锁阴"之称。
　　 嘉峪关由内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，壁垒森严，与长城连为一体，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的军事防御体系。关城以内城为主，周长640米，城高10.7米，以黄土夯筑而成，西侧以砖包墙，雄伟坚固。内城开东西两门，东为“光化门”，意为紫气东升，光华普照;西为“柔远门”，意为以怀柔而致远，安定西陲。门台上建有三层歇山顶式建筑。东西门各有一瓮城围护，西门外有一罗城，与外城南北墙相连，有“嘉峪关”门通往关外，上建嘉峪关楼。嘉峪关内城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼共十四座，关城内建有游击将军府、井亭、文昌阁，东门外建有关帝庙、牌楼、戏楼等。整个建筑布局精巧，气势雄浑，与远隔万里的“天下第一关”山海关遥相呼应。
　　 关于修嘉峪关还有一个传说：明朝修嘉峪关时，主管官员给工程主管人出难题，要求他预算用材必须准确无误。在工匠们的帮助下，工程主管人进行了精确的计算。结果工程竣工时，所备的砖瓦木石恰恰用完，只剩下一块城砖，称为“最后一块砖”。这块砖现放在会极门(西瓮城门)门楼檐台上，我也有幸见到了“最后一块砖”。古代工匠们的聪明、智慧，着实令人敬佩！
　　 嘉峪关自建造以来，屡有战事。当年，吐鲁番满速尔兵数犯河西，先后两次攻破嘉峪关孤城，并屡掠附近住民众牛羊。直到1539年嘉峪关建成为一座完整的军事防御工程后，关城锁阴边陲，明墙暗壁相合，才真正成为固若金汤的天下第一关。
　　 现在的嘉峪关虽经过修葺，仍可见当年雄险的边关气势，登关楼远眺，长城似游龙浮动于浩翰沙海，若断若续，忽隐忽现，塞上风光，奇特景色，尽收眼底。金戈铁马，厮杀呐喊声仿佛又重现，朝代更替，沧海桑田仿佛并不遥远。
　　 五、大美敦煌
　　 20日中午时分，换乘敦煌景区大巴，在风沙漫卷中，沿着蜿蜒在沙漠中的公路前行。茫茫沙漠里，起伏的砾岩山丘中，竟然藏匿着中华文明的瑰宝，让我们无比期待。
　　 进入景区，放眼望去开凿在砾岩上，南北长1680米，高50米的洞窟分布高低错落、鳞次栉比，密密麻麻，大小不一，如巢似穴。
　　 我们首先参观的第96窟是莫高窟最高的一座洞窟，附岩而建高33米的“九层楼”也是莫高窟的标志性建筑之一，九层的遮檐，也叫“北大像”，正处在崖窟的中段，与崖顶等高，巍峨壮观。其木构为土红色，檐牙高啄，外观轮廓错落有致，檐角系铃，随风作响。其间有弥勒佛坐像，高35.6米，由石胎泥塑彩绘而成，是中国国内仅次于乐山大佛和荣县大佛的第三大坐佛。容纳大佛的空间下部大而上部小，平面呈方形。楼外开两条通道，既可供就近观赏大佛，又是大佛头部和腰部的光线来源。巨制宏伟，色彩柔和，栩栩如生，仰视中，虔诚之意顿生。
　　 接着我们又参观了宽18.10，深7.20，高6.80米的158窟“涅槃卧佛”。石窟后壁（西壁）有1.43米高的通长大台，大台上又有较矮小形睡榻的小台，身长15.80米的释迦涅槃像着通肩袈裟，右卧通壁佛床上。左手覆左股，手指疏密有致，右手直伸颜下与枕间累足而卧。卧枕分上下两叠，是释迦涅槃时所枕袈裟。体态修长，表情恬静，两眼微开似“小疲倦暂寝息时”，体现了如来常住无有变易的大成佛教涅槃观。
　　 各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅盘窟、七佛窟、大像窟等。塑绘结合的彩塑内容主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除第96、130窟两尊大佛，第148、158两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为木骨泥塑。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。最高35.6米，小则10余厘米。据计算，这些壁画若按2米高排列，可排成长达25公里的画廊。
　　 据介绍，莫高窟始建于十六国的前秦时期建元二年(366年)，僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。另有一说为:佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。后历经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代兴建的敦煌莫高窟俗称千佛洞。有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊。其中492个小石窟和洞穴庙宇。以其雕像和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术。
　　 莫高窟是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。与河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟并称中国三大石窟，后加麦积山石窟称四大石窟。
　　 参观可见绘于洞窟四壁的壁画、窟顶佛龛，内容主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材，表现当时狩猎、耕作、纺织、交通、战争、建设、舞蹈、婚丧嫁娶等，山川景物，亭台楼阁等建筑画、山水画、花卉图案、飞天佛像以及当时劳动人民进行生产的各种场面等；壁画上牛、马、驼、骡、驴、象、舟、船、车、轿、舆、辇等。不仅留下了商旅交往的活动情景，还留下了宝贵的交通工具的形象资料；佛、菩萨、弟子手中及供桌上绘画的碗、杯、钵、瓶、盘等，透明、浅蓝、浅绿、浅棕色,器型、颜色与纹饰等壁画不仅反映了古代玻璃工艺的特点，还反映了中西的玻璃贸易等等。