麒麟是中国神话中的瑞兽，性情温和，传说能活两千年。形状集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾于一身，与凤、龟、龙共称为"四灵"，因而备受人们尊宠。
　　 “玩麒麟”又称“唱麒麟”，这种被作为图腾和祝福的游乐活动曾盛行于江南。据老一辈传说：海灌地区民众大多从苏州阊门移民过来，也把这民间娱乐带过来。由于人们视麒麟为吉祥神兽，主太平，送祥瑞，能给人们带来丰年、福禄、多子、财运、长寿与美好，所以千百年来，在海灌地区“玩麒麟” 的习俗从未间断过。
　　 “麒麟” 是用细竹条扎成，外糊五彩金纸，高约一米，长约一米五，通常固定在长条凳上或用竹架支撑，由“玩麒麟”艺人扛在肩上。每到春节海灌地区民间艺人、村民便自发组成“玩麒麟”的班子，从乡下唱到城里。锣鼓声一响，围观者众多，热闹非凡。
　　 “唱麒麟”一般由五个人配合进行，一人扛着麒麟引路，一人敲锣，一人敲鼓，一人打镲，还有一人随后挑着箩筐接受打赏的食品、喜钱。当然，敲锣打鼓的人多场面就更壮观更热闹。敲锣的打顶门起头引唱，其他随行分站在麒麟两旁边打镲（钹）、敲鼓，边附和跟唱，边走街串巷，见户便唱，好不热闹。
　　 海灌地区“唱麒麟”的唱词也称“麒麟调”，每句唱词七个字，也称“七字诀”。打顶门的是一个班子的主角，除了嗓音响亮，还要有“捷才”，思维敏捷，要能看到什么唱什么，随机应变，同时还会跳出各种幽默逗趣的动作。唱词内容不定，有临时现编的，也有传统固定的，见眼生情，随机应变。可唱新年贺词、可唱劳动生产、可唱工商农事、可唱育子敬夫、可唱商家财运，可谓包罗万象、妙口生花。祝福主家吉祥如意，即娱乐大众百姓，又烘托节日气氛。
　　 麒麟调每段四句，打顶门的认真观察主家状况，选择合适的词来赞美人家。一边酝酿唱词，一边敲锣打鼓。锣声鼓点节奏为：咚咚恰、咚咚恰，咚咚咚咚咚咚恰，咚恰咚恰咚咚恰。开头第一句都用“锣鼓一打咯铮铮”、或者“小鼓一打咯排排”、“小镲一打咯铃铃”等起调，第二句是见到主家的人物、事物、动物等引入固有唱词，或者现编唱词，最后随从一起附和合唱。
　　 “唱麒麟”属于民间娱乐艺术，也是旧时代闯江湖艺人混生活的一种营生。江湖有江湖的规矩，在一定区域范围基本都是常见的玩麒麟班子，如果在路上遇到玩麒麟的生茬子，两帮人马就要“对谚口”。所谓“对谚口”就是互相出题，考试对方，如果一方败北，锣鼓家伙就要被收缴，打赏钱财也会被没收，这其实就是抢活占地盘。
　　 遇到这种场面可就热闹了，双方班子互不相让使出看家本领，唱词从玩麒麟的来历、锣鼓家伙的制造等刁难对方。如：“小锣一打咯通通，你的小锣有多重，什么山上什么铜，什么铜匠什么炉”、“小鼓一打咯咚咚，你的的小鼓几道拱，什么山上什么皮，什么油漆什么泥”、“麒麟麒麟真神奇，走到万家添喜气，从南到北都一样，你的麒麟很出奇……”最后得胜方会以胜利者的姿态高唱：“唱麒麟、舞麒麟，麒麟神兽你不知，倒拿麒麟混人钱，今天不教你一回，可能还有下一次。”失败方垂头丧气退到路旁，看着对方带着自己的锣鼓家伙、打赏收获扬长而去。要是棋逢对手、争持不下，双方就握手言和，或合成一班壮大队伍，或互划演出区域，互不干扰。
　　 这种情况很少遇见，毕竟有玩麒麟有送子送福送财送运之祥瑞之义。要是哪家媳妇寒宫不孕，有玩麒麟的上门，主家会扯纸麒麟身上的胡子、鳞甲等彩纸装饰，缝在媳妇的裤腰带子里，企盼来年得子。而玩麒麟的也不计较，还会送上祝福的唱词："锣鼓一打响当当，麒麟送子喜洋洋，全家欢迎拍手笑，秋后抱定小儿郎。”要是商家生意欠佳，遇到玩麒麟的也会多打赏，讨几句转运好话，玩麒麟也会献上：“锣鼓一打咯喳喳，我的麒麟笑哈哈；要问麒麟笑什么？它说来到富贵家！”遇到家里有学生的也会献上：“锣鼓一打咯才才，主人家里两小孩，一个政府高官做，一个致富发大财！”看到孕妇就会唱：“锣鼓一打咯排排；大红福禄贴起来，朝里刮刮生贵子，朝外刮刮要发财！”也有感谢党恩，赞美国家的：“锣鼓一打响当当，感谢英明共产党，带领人民永向前，脱贫致富奔小康……”总之，麒麟调不仅喜气、顺口，而且风趣幽默。但看到哪家贴白门对，说明人家有人去世，就会自动绕过去，这也是对人家的尊重。
　　 麒麟送福迎合人们企盼美好生活的心理，玩麒麟为每家每户送去幸福安康。所以这种民间娱乐才一代代流传下来，成为海灌地区民间喜闻乐见的一种传统艺术形式。