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　　 夏长明是在如意花园溜达时碰到康世乾的。康世乾手上拎着个小布袋，一边走一边晃悠着，休闲、怡然，完全适应了当前的退休生活。在这个时候，这种场合碰到自己曾经的同事和竞争对手，也让康世乾感到有点意外。
　　 他问，你不是住在盛世名门小区吗？
　　 不了。前一段时间已经搬到这附近住了。
　　 附近？
　　 夏长明向南面指了指说，宇宙花苑。
　　 噢，我也住在那。康世乾吃惊地问，怎么没看到你啊？
　　 两边跑，这边才过来两天。
　　 多少号楼啊？康世乾说，以后可以常走动走动。
　　 13号。
　　 什么，我家前一排啊？康世乾有些吃惊地说，我家是15号楼。
　　 夏长明转动几圈眼珠，一脸疑惑地说，中间不是隔一排吗？
　　 哪啊。康世乾笑着说，开发商说1414是要死的谐音，不吉利，在排号时直接从13跳到15号楼。你可能从北门走的，我没看到过你。
　　 噢，怪不得呢。康处，你散步手上拿着什么？夏长明指指康世乾手上的布袋问。
　　 康世乾把手中的布袋举了举说，还是那，象棋。
　　 夏长明掏出手机看了看时间，上午十点钟。说，离午饭还有一会儿呢，杀一把。
　　 呵呵，好久未对了。康世乾说，我退了后，在这一圈还没找到可心的对手。你才下来，班上练得大有长进吧？
　　 哪啊。现在不比过去，上班抓得很紧。
　　 那是对下，领导又另当别论。
　　 夏长明笑了笑，算是默认，没有接话。
　　 康比夏年长两岁，两人先后从邻市财校毕业，说起来，康还是夏的学长呢。但是官场不认这个，官场只认官阶，至于学长、学弟的，那是一方甘心称臣时的说法。一旦君临天下，那就是老子天下第一，唯我独尊了。眼前的两人就是这样。十多年前，康世乾是夏长明的上级，而且一直压他一头。康是副科长时，夏是办事员，康是局下属单位一把手时，夏是他手下的副职。后来，夏长明调到局里某处当处长，算是与康世乾平级。再后来，康世乾调到市局也担任部门一把手，于是，两人成了真正意义上的同僚。
　　 此时见面，夏长明对康世乾还是尊重有加，一口一个康处。相比这下，康世乾对夏长明的称谓就随便的多。在官场正式场合，称他为夏处长，下来后，有时称长明，有时喊小夏。无论哪种称呼，都反映了两人关系的历史变迁。再后来，两人是局里两个部门的一把手，又同时被列为市局副局长考察人选。从这时开始，两人关系发生了微妙的变化。
　　 在考察和公示期间，省里接连接到好几封举报信，举报康世乾在担任局下属单位一把手主任和处长期间，采取多报工程款、虚开发票等手段贪污公款行为。按过去规定，对这类几毛钱邮票、匿名举报信一般是不列入检查范围的。但是省局领导认为虽然是匿名举报，但赶在干部欲提拔使用前，不谨慎处理，被一些人发到网上炒作，那事情就大了。于是组成了专门的检查组来到淮江市进行调查。
　　 调查组采取暗访和明查的方法，通过人、账及物的核对，一个月后写就了一篇五千多字的调查报告。结论是，康世乾在下属单位任一把手期间，财务账目清楚，报销手续合规。最有公信力的是，单位报销最后审批人不是一把手康世乾，而是分管财务的副主任，这位副主任就是夏长明。所建工程从预算到最后决算，康世乾只参加了几次领导班子会议，参与了讨论，最后走程序，到市里去参加招投标了。至于日常工程，有一个专班在负责，负责人是另一名副主任。访谈中，没有人反映康世乾有贪污行为，还有几人列举了几个例子，说明康作为一把手，廉洁自律，严格要求自己。最耀人眼球的是，工程方为了能打探到工程招标方面的情况，曾经给康世乾送去两万元钱，第二天上班，他就把钱上交给市局纪检部门了。不过他要求对此事不声张，自己也像没事人似的，天天按部就班的上下班，对工程队的事情全权委托分管主任和夏长明负责。上调到市局工作后，对处里的资金，他也从不过问，都由一位副处长负责。局领导每年给各处一万元杂支费，有八千多用在了办事人员加班的工作餐上。不像有的处室一把手，什么汽油票、招待费都拿来报。如此一来，原来埋没在大地深处康世乾的廉洁事迹，竟被一封举报信给挖了出来。
　　 不久，省局纪检部门专门下发一份简报，介绍了康世乾的事迹。当然，这些事迹也是他被通过公示提拔的催化剂。本以为康世乾可以毫无悬念地当上副局长，他和往常一样，按部就班，见人还是如前般的打招呼，表现地十分淡定。对于人们要他请客，表示表示的要求，总是打着哈哈绕过去了。大家都十分理解，没见红头文件，哪个说话都不算数。不过谁都知道，他上位副局那是脸盆里抓死鱼---十拿九稳的事。
　　 事后有人议论，那几封举报信的作者就是康世乾自己。这不，调查组走后，再也没有举报信的影子了。也有人不信，说，哪有自己举报自己的，你们听说过吗？呵呵，当然也有人回道，中国官场，没有做不到，只有想不到，你可以大胆的想！
　　 可是，天有不测风云，结果并没有人们想象的那样。康世乾不仅没有等来上位的任命，却等来了省局的第二个调查组。民间有微风刮过：省里又接到了对康世乾的举报信，举报他假公济私，道德败坏，假借学习考察社区党建一事，与社区某年轻女书记一起去外省旅游之事。听到这些传闻，他心里反而谈定了。那一次外出考察不是他一人，作为社区方，有街道办的负责人；作为帮扶单位，还有一位办公室主任跟去，他们都可以出面证明。所有行程和活动安排都公之于众，也没法藏着掖着，更无法做些见不得人的勾当。可是调查组没有和他见面，也没听说有什么调查结果。最直接的结果是，从那以后康世乾和夏长明两人的上位任命都如泥牛入海、杳无音信。
　　 夏长明没上位，这好理解，第一轮考察就明显的被淘汰了，康世乾没上位，却使他几天不得安宁。不仅面子没有了，连里子都丢得一塌糊涂。虽然一些同事见面没有再恭喜或要他请客，但那脸上露出的笑容，在他看来都是一个个问号和感叹号！人活一张脸，其它都是假的。在他最郁闷的时候，曾经去找过局里一把手，拐弯抹角地提出自己的问题，领导没有直接回答，而是意味深长地说，这点考验都经受不了，那还怎么进步？这话给人以最大的想象空间。可一直被组织考察到退休，也没修出个正果。于是康世乾带着一生中最大的遗憾卷铺盖回家了。
　　 退休后，官场上的职级都成了浮云，最直接的结果是差一级少拿大几百元养老金。最让康世乾不能释怀的是，他退休一年后，夏长明被提拔为副局长，正而八经的成了“处座”，这使康世乾辗转反侧好几天全身不得安生。长江后浪推前浪，前浪晒死在沙滩上，这话他耳熟能详。问题是他怀疑把自己晒死在沙滩上的那个人很可能就是夏长明。无论是正想还是反证，没有人会排除这个疑点：因为只有夏长明在和自己争位，也只有他曾经和自己共事过，了解自己的一些活动轨迹。遗憾的是，康世乾始终没有找到结论。这个夏长明见到他仍一如既往地处长长、处长短的称呼着。虽然几年前两人已经平起平坐。但是看他那神情，始终是谦卑有加，拿捏地很有分寸。
　　 这次在如意花园碰到夏长明是个意外，而最意外的是他竟然住在自己家北面一排房子，典型意义上的自家邻居。呵呵，说世界之大也可，说世界之小又未尝不行。
　　 花园里有现成的小桌子。康世乾和夏长明相对而坐，一时间两人是横马跳卒、车攻炮轰，连下三盘。第三盘当康世乾的老帅被夏长明擒在手上时，康世乾好一阵地盯着他。夏长明没有说话，脸上挂着一丝笑意，很中性的笑意，没有骄气、也没有傲气，更没有那盛气凌人的神态。康世乾深深地出一口气，很大度地说，不错，攻势凌厉，刮目相看啊!
　　 夏长明双手把石盘上的棋子往自己面前拢了拢，回道，天时、地利、人和还要有运气，我这是运气好吧。康处，两年多没对局了，你还是那样强势。
　　 强弩之末，不值一提，你才是后来居上啊。康世乾一语双关。
　　 呵呵……夏长明笑得比较矜持，说，你是了解我的。到现在就是个不成气候的小杂家。事业不成，只练就了听领导话、看眼色干事的本领。这不，一下退下来，不知干什么好。有时在网上琢磨琢磨。那里高手多，规矩严。
　　 慢慢就会适应。康世乾边说边站起来，又接着追加一句，好了，以后有时间我们又成棋友了。
　　 夏长明也跟着站起，说，最近局里人员变化比较大，听说了吗？
　　 是吗？康世乾似乎有些漫不经心地答道，现在说这个真有些恍若隔世，不像你，呵呵……
　　 夏长明知道康世乾对官场变化已无兴致，他离开岗位毕竟三年多了。于是挥挥手说，打道回府吧。
　　 到我家坐坐吧，弄两口，怎么样？
　　 夏长明说，下次吧，来日方长。今天我还回老地方。
　　 两人分手后，康世乾穿过小花园，一路向南回到家。
　　 宇宙花苑坐落在这座小城的东南，是外地开发商十年前开发的次新小区。由于地处偏僻，当时房价很低，买房人大抵属两类：一是刚需的低收入人群。当时市区房价已达每平6000元，这里才三千不到。二是不差钱的人。从长远来说属于闲钱投资。这不，十年时间，现在房价已飙升到每平12000多元。康世乾在这里买房就属于后一种类型。他回到家，坐在错层的餐厅窗前，13号楼夏长明家的院子尽收眼底。去年退休后，他就从市区搬到这住了。夏长明家的院子一直荒芜着，没有整理。只是前几个月施工队进场施工，有时从窗口才看到工人们进进出出，没想到这房间的主人，竟然是夏长明。今天这三盘棋，让康世乾心头泛起了不小涟漪。在两人前十多年的棋艺对垒中，分为两个阶段：一是两人同为同事时，棋艺是“棋”鼓相当，总体看，康世乾略为占下风；二是康世乾升任领导后，表面棋局仍是互有输赢，但夏长明总是处于下风。一般如果是下三盘，夏长明最多只赢一盘，有时下手重点，能弄个平局。夏长明总是说，康处当上领导后眼界不一样，棋艺也是突飞猛进，在局里是所向披靡、杀无对手！康世乾知道这些话里掺了许多水，奉承大于实际，但是没有点破，耳边一刮而过。不过心里很是受用，有些甜丝丝的。不要说是领导，在这个世界上是人都喜欢听好话，听吉利话，本性使然。既使有时明知对方在说谎，甚至是弥天大谎，也不会有人戳破。真要这么做，那真是天下第一大傻！
　　 从这天起，康世乾在如意花园里再也没见到夏长明。因为知道自己和前同事加学弟是前后排的邻居，他每天站在餐厅窗前，总要有意无意地向夏长明家看去。最能反映夏长明家动态的是灯光。一连多天，入夜后夏长明家是一片漆黑。这家伙又回到老屋住了，康世乾想。一连多天未见，心里真有点郁闷，过去从来赢多输少的象棋结局就定格在那天三盘皆输的局面。不过随着时间的推移，这些事情就慢慢地变淡了。
　　 这天晚上，大约十一点多钟，康世乾到餐厅喝水时，从未拉严的窗帘缝隙处看到对面夏长明家的卧室窗帘上映出隐约的灯光。这种微弱的灯光，如果在路灯通明的情况下，很难被人发觉。巧合的是，那天路灯一直未亮。这家伙，那么晚了还过来。康世乾心里想道。人一闲着，就容易想入非非，用现在时髦的话说，叫闲得蛋疼。大约过了十多分钟，一楼客厅大门被推开，两个人影快速闪出来，手上拿着什么，在一起嘀嘀咕咕议论几句后，又迅速返回阳台上取出什么，然后在院子里的一角快速挖着。在挖坑，康世乾心里确凿的想。前一段时间，他一直纠结夏长明那风卷残云般的胜过自己的三盘，总想再和他较量一次。这次夏长明奇怪地举动使他把这种想法抛之云外，却勾起了沉淀在他内心深处的“疾痛”：第二封举报信是谁写的？夏长明原本就是第一嫌疑人。半夜三更，一个退休老头在院子里挖坑，能有多大的好事！这完全符合一个不善暴露自己行踪人的做派。不急，再看看他在干什么？
　　 康世乾向厨房窗前挪了挪，把脸贴在玻璃上，眼睛瞪得大大的，生怕漏掉什么。不一会，一个坑挖好了，夏长明把几个盒子样的物件用东西裹了裹，放入坑内，两个人又三下五去二地把坑填了起来。整个过程也就十多分钟。即使是静夜，也丝毫没发出大的声响。更使人惊异的是，路灯今晚没亮，像是安排好的一样。另一个人是谁，康世乾在自己的记忆深海中竭力搜索着，一时竟没想来了。算了，这是枝节问题。呵呵……康世乾内心笑了起来，笑着笑着，嘴上还发出了声。他想起了过去一句谚语：风高放火天，月黑杀人夜。心中叹道，这是一个宁静的夜晚……
　　
　　 中
　　 康世乾进出小区都是从北门走的。第二天在确信夏长明家无人的情况下，他站在夏长明家围栏外，仔细端详着昨晚的施工现场。这是一片黑褐色的泥土，久无耕作，杂草丛生。西南角金桂树下，有一滩被挖过的新土，上面新栽着两株月季花。如果是外人，一定会认为这只是住家户新栽的花卉。根本不会想到，花卉下还有着令人生疑的故事。但是目睹昨晚夏长明的举动，康世乾却认为，月季下很可能埋藏着夏长明的某些秘密。是什么？材料？物件？似乎都不可能。对无用的材料，粉碎机一粉了之；无用的物件，垃圾箱一扔了之。再不行，砸上几锤，一切都解决了。唯有一种可能，那就是赃款。几年前，本市一名贪官，把上百万元的赃款塞在多年不用的煤气罐里，最后还是被火眼金睛的搜查人员搜出了。加上这几年电视剧里曝光的隐藏赃款的多种方法，昭示着把赃款隐藏在家里，那无疑是八仙桌上放灯盏——明摆着的事。藏到家以外的地方，海阔天空，天下之大，任你上天入地也无法追寻。