一
　　 郭家坟村西北大洼麦田里，烟老板郭尚怀和爱犬大黑由南向北前进着搜索野兔。他的发小三旺带着一白、一黄两条羲狗和他相隔二十多米并排着前行。
　　 离一条无水的沟渠还有几米时，一只被惊动的野兔从沟中一跃而起，蹿进三旺面前边沟北的麦田里。野兔在低矮的麦苗中跳跃前进，土黄的颜色在绿色的麦田中特别显眼。引得狗们兴奋地欢叫起来。三旺把狗放了出去。
　　 天生具有超强的爆发力，羲狗转眼拉近了与野兔的距离。几个起落后，白狗已追到了兔子身后。作势欲咬的时候，兔子猛然左转，向西跑去，白狗收脚转弯，兔子已趁机逃出三四米。好在黄狗及时赶到，盯紧了兔子继续追。六七次的转弯躲避后，虽说没落进狗嘴，却也被追的晕头转向，兔子反倒朝郭尚怀的方向跑来。像一道黑色的闪电，大黑迎面跳出。受到前后夹击的兔子猛一个急停，血红的眼睛里流露出无尽的恐慌。又作势转弯的时候，大黑已经扑到。
　　 嘴中叼着野兔，一溜烟跑到郭尚怀的面前，大黑的两条前腿直立起来，灵活的脖子弯成弓形，把嘴中的猎物递向主人。胸深、腰细，背呈弓形，全身的长毛黝黑发亮，身高远远超出一般羲狗的大黑，集齐了山东羲狗所有的优点。做为名振周边的狗王和烟老板的最爱，大黑从不曾被狗绳栓过。
　　 三旺跑过来接住，用手中的木棍把兔子打死，放进自己背后的背夹里，然后拿出一个玉米饼子掰成三块扔向空中。狗们跳起接住吞下，继续随主人向前搜寻。
　　 上世纪三十年代的郭家坟村，离最近的吴家庄也有十三里。村与村之间无边的麦田，正是狩猎野兔的好地方。
　　
　　 二
　　 捉住第五只兔子时，天已经擦黑，二人带狗返回村里。
　　 村子最东边，大街路北的宽宅大院是烟老板的家。院落被一道隔墙分为前后两院。位于东南角的大门门楼高大，顶部的砖雕雕刻精美，厚实木门上的铜门环被擦得铮亮。大门里，冲大门十几米处是高大的影壁，青砖垒成的影壁中间是砖雕的福字。影壁后，是隔断前后院的东西砖墙。隔墙不高，上半截用砖镂空垒砌，美观实用。通向后院的二门，坐落在隔墙的中间。
　　 后院北边是五间青砖青瓦、白灰喂缝的厦房，东西厢房也是青砖盖起，只比北房略低一点。北方里住着郭尚怀母亲，东房是他和媳妇彩凤的房间。
　　 南院，西边两间炭火烧得正旺的南房里，住的是郭尚怀的舅舅。老人唯一的女儿早嫁到本村吴家庄，外甥也到了结婚的年龄。老伴去世后，舅舅就搬到了姐姐家，为了陪老姐姐，也为让外甥给自己养老。
　　 郭尚怀去北房和母亲说话，三旺则在南院拾掇野兔。利索地扒皮、豁膛，将兔子的内脏拽出来，扔给院中的狗们。抢食完战利品，三只狗相互追逐着跑远了。三旺把兔肉拿进舅舅的房中，用刀剁成大块，扔进早就烧开了水的铁锅中，撒下盐和花椒大料。
　　 北房里，郭尚怀大声和母亲说着话。七十九岁的母亲已近全聋，郭尚怀不得不离近了，凑近母亲的耳朵。
　　 “尚怀，你回城后，把做寿材的木料送回来。送老的东西，你媳妇已经备下。准备好寿材，我心里就踏实了。”
　　 “娘，你老身子骨硬朗着呢，准备什么寿材，过几年再说吧。”
　　 “这个没商量，照我说的办。你爹的寿材是你姥爷村吴老二打的，现在他不在了，听说他儿子的手艺也不差，就用他。麦收前一个月动手，耽搁不了地里的活。”
　　 “行，我和我舅再商量下。”
　　 烟老板起身，见媳妇正上北房里端饭，就问，“你还是不吃兔子肉？”
　　 “狗嘴里吐出的东西，你们自己吃去。”媳妇不耐烦地说，“少喝酒，别再让三旺给灌趴下。”
　　 锅里的兔肉已熟，三旺倒上村里酒坊的高粱烧，三人边喝边聊起做寿材的事。
　　 舅舅呡了一口酒，“七十不保年，八十不保月。你娘七十九了，备下寿材预备着，不是不孝。城里大户人家都是如此，就照你娘说的办吧。吴老二的儿子正清，手艺不错。这孩子自小练武，干寿墨有点可惜了。”
　　 “什么是寿墨？”三旺边啃兔子腿边问，话语有些含混不清。
　　 “寿墨，是打寿材的木匠。木匠祖师爷鲁班发明的墨斗，打家具的叫平墨，打农具的叫弯墨，打寿材的叫寿墨。吴老二号称寿墨吴，木匠活和刀工都了得。我活到这把年纪，见过最好的寿墨是寿墨吴，最好的狗就是咱家大黑，”舅舅放下酒盅问三旺，“今天的兔子，大黑捉了几只？”
　　 “几只？全是大黑逮的，我那两狗和我一样，就是跟着混吃混喝。”三旺早已习惯了自己狗的无能，一抬手把酒啁净。
　　 “那是，不光白天，大黑晚上也能抓兔子。这羲狗抓兔子，靠的是身体的强壮和敏捷，也靠鼻子和眼的配合。能晚上抓兔子的狗，十条里也就有一条。咱大黑就属于那十中之一。”舅舅一生爱讲古，知道的事多，脑子里装着很多奇人异事。
　　 “你回城后去柳林木料市找董掌柜，让他给准备十根上好柏木。”舅舅放下酒杯，拿起自己的铜烟袋锅子装满烟丝，大口抽了起来。
　　 “现在条件好了，我想用楠木的。”郭尚怀看了一眼舅舅。
　　 “没那个必要。你爹用的柏木，你娘也一样。活着时尽孝就行了。人死如灯灭，死了，死了，一死百了。用啥都是一样。”舅舅一句话敲定寿材的用料，又接着说起烟丝，“这回带的烟丝太软，甜丝丝的,没劲。送木头时稍些硬的来，最好弄点蛤蟆癞。”
　　 舅舅的烟瘾大，除去干活、吃饭、睡觉的时间，几乎是烟不离手。
　　 “我忘了，你现在抽的‘裴氏’，是给我娘抽的。你等着，我回屋去拿‘老宝成’。”郭尚怀拍一下脑袋，突然想起给舅舅拿错了烟，赶紧回自己的屋拿烟。
　　 陪婆婆吃完饭，媳妇已回到东屋，正坐在灯下纳鞋。见丈夫还要回去，再一次嘱咐他早点回来。
　　 “你先睡下，我们马上吃饭。”郭尚怀拿了烟，回到南房。
　　 大黑已经回来，正安静地趴在舅舅的脚下。见郭尚怀回来，马上起身，摇着尾巴靠到主人身边。
　　 “这王八羔子,你回来就不再认我。百里挑一的好狗啊。有它在家，别人就崩想进门。上几天我上街买东西空了门，后院王婶来串门，愣是被它挡在了门外。也不咬她，就是挡着不让进。你媳妇听王婶喊过来领，它才让开的路。”舅舅感慨着，重新装上外甥拿过来的“老宝成”，迫不及待地抽上一口，“唉，还是这烟地道，有劲。”
　　 三旺已经喝多，顺势躺在炕上睡着了。他还没娶媳妇，郭尚怀一回家他就过来，晚上和舅舅住一起。
　　 回到东屋时，媳妇已钻进被窝。郭尚怀赶紧洗了脚，拉起媳妇的被窝钻进去。和媳妇成亲近十年，也没个孩子。不孝有三，无后为大，郭尚怀是独子，不得不考虑身后的事，进城做生意后，找了一个小的，三年生了两个儿子。母亲上了年纪，不肯进城去住，只能让彩风在家伺候。逢年过节，一个月一次，郭尚怀回来看母亲的时候，才能和媳妇一个被窝。次次都不空床，就盼着媳妇也生个一儿半女。
　　 郭尚怀知道，彩凤心里是有怨的。长期的分居，已使二人心中有了隔阂。每次临走时媳妇幽怨的眼神，会让他愧疚好几天。可自己能怎么办呢？只能多给她买些衣服首饰算作补偿。
　　 尚怀烟馆在县城下洼街也是有名的。三开间的店铺临街而立，店内货物齐全。经营着本地、江苏、广东、关东的旱烟。当然也有纸烟，但能抽的起纸烟的毕竟是少数，所以进货不多。烟袋锅、烟荷包、盛烟用的笸篮，一切与旱烟有关的东西一应俱全。
　　 料理完店里的事，让伙计看门，郭尚怀自己去柳林木料市找董掌柜。
　　 “给挑二十根最好的柏木，送到郭家坟，运费算我的。”说出木材的用途后，郭尚怀提出了自己的要求。
　　 “当然没问题，不过据我所知，你家老爷子已过世多年，怎么用两副的料？”董掌柜疑惑了，除非挪坟，埋进地下的棺材是不能换的。
　　 “有我舅的一副。”郭尚怀解释道。
　　 “郭老板仁义，佩服。料，我一定选最好的亲自送到府上。我和你舅是老伙计，已多年不见，正好见面唠唠。”
　　 几天后，董掌柜亲自押车到郭家坟，卸完木料，老友相聚畅饮。谈话中说到要用吴正清做寿材时，董掌柜停下筷子，沉吟了一会，说，“你多年不出门，情况可能不熟悉了。这小子本事不小，但名声可不怎么好。前几年在城北何家屯给人干活，和人家没出门的大姑娘勾到一块。姑娘坏了名声嫁不出去，只能进填房。”
　　 “是吗？只是我已经稍信给他，定了让他干。也不好就辞了他。”舅舅心里像吃了苍蝇，有点后悔定早了人。
　　
　　 三
　　 木头卸下来，就堆放在二门西边的空地上。靠近大门的两间南房已被收拾出来，做木匠的临时住处。
　　 半月后的一个上午，郭家坟村西的大路上，寿墨吴正清和小徒弟勤忠正向村里走来。师傅空身走在前边，徒弟推一辆独轮推车在后边紧跟。师傅近一米八的个子，方脸平头，浓眉大眼，一身的腱子肉透着健壮。他不时停下来等着小徒弟跟上。车的左边绑着长条工具箱，右边是师徒二人的衣服被褥和工具箱装盛不下的锯锛。东西不多，但远路无轻载，跟在师傅后边长时间的奔走，早已让身体单薄的小徒弟气喘吁吁，浑身是汗。
　　 无边的麦田在微微的风中轻轻起伏。木匠正感慨麦田的阔大，突然听见路南麦田里传来麦苗翻动的声音。注目一看，一前一后，两波被搅动的麦苗正向两边翻卷着朝路上涌来。
　　 后边那条不断拱耸着黑色脊背的应是一条狗。前面的呢？是一只兔子、黄鼠狼或是……还没猜完，前面翻动的麦苗已到路边，一只野兔窜上路面，沿路向村子的方向奔逃过去。后边的麦苗翻动得更快，一只黑色羲狗在麦田里闪出，几个起落逼近兔子，一个迅疾前扑，野兔已叼在口中。木匠看得清楚，那条黑色羲狗的体型大，捉兔的动作老练，绝对是一条难得的好狗。
　　 “好快啊。”小徒弟已经看呆。
　　 叼住猎物的羲狗放慢了速度，小跑着朝村中跑去。
　　 凭着捎信人的描述，师徒俩很容易找到了自己的新主顾家。木匠仔细打量着眼前阔气的大门。都说郭尚怀靠在城里卖烟叶挣了大钱，看来是真的。就盼着他不抠门，能让自己多挣个。
　　 听见外边有人询问有没有人在家，舅舅赶紧出去。虽多年未曾见面，但一看车上的木匠箱子，舅舅马上知道是老乡到了。
　　 卸下箱子被褥，说了几句闲话，木匠去看堆在隔墙下的木头。
　　 “好料，”一打眼，吴正清就看出木料是经过精心挑选的，“不是一副寿材吗？怎么二十根木料。”
　　 “打两副棺材，我姐一副，我的一副，外甥孝敬的，”舅舅满脸的得意。毕竟，让家乡人看到姐姐家的富足和外甥对自己的孝顺是有面子的事，“先紧着好的挑给我姐，余下是我的。”
　　 两个人正说着话，木匠见一个脸庞俊美的高挑女人从内院东屋里走出，拿一根木棍去搅院里桌子上面盆里的面酱。手里干着活，眼光却不时瞟向二门外的陌生人。
　　 一条黑色羲狗从院里出来，蹲坐在二门前，眼睛盯着师徒两人。
　　 “是刚才那条狗。”小徒弟惊喜万分，朝大黑跑过去。
　　 汪。大黑往后屈身，作势欲扑。
　　 “站住，”舅舅赶紧喝止住小徒弟，把身子挡在狗的前面，“这狗护家，除了自家人，谁也不让进内院。你别动它，这狗只认主人，不让生人靠前的。”
　　 “吃完饭歇歇再干吧，我炖了兔子肉，咱们喝一点。”见木匠要招呼徒弟抬木头，外甥媳妇却没有回屋的意思，舅舅想起了董掌柜的话，连忙制止他们，“先到屋里喝水吧。”
　　 “院里住的是我姐和外甥媳妇，我姐清静惯了，从不让人进院，你们不要进院子里。”临进屋的时候，舅舅又加了一句。
　　 吃兔肉的时候，舅舅自然吹嘘起大黑的勇猛。小徒弟连连赞叹，马上拿着手中的兔肉去喂狗。兔肉扔在鼻子底下，狗却连头都没低，只用灰色的眼睛看着小徒弟，神色深邃得像一口深不见底的老井。
　　 遗憾地走回屋内，见舅舅和师傅已经在吃饭，小徒弟赶紧抓起难得一见的白面馒头吃起来。
　　 郭家坟一带村庄的风俗，棺材用十页木料做成，俗称“十页瓦”，其中盖三页，底三页，两边的帮各两叶。
　　 木匠把所有的木头都摆在院子里，拿尺子仔细量过，用树枝蘸着墨斗里的墨水标明，然后用墨斗在每根木头上蹦出线来。“不比他爹差。”见吴正清手下利落，舅舅心中暗暗称赞。
　　 最累人的活是拉大锯。二十根木料，都要以树芯为中心锯成独板。每一块板都要拉六次才能成型。把两根胳膊粗细的木头棍子用绳子捆住上半截，不能捆的太死，再立着向两边拉成剪刀状，把柏木料的一头搬上劈开的木棍叉里。木棍的两脚和柏木着地的一脚组成的三角，把木料妥妥地稳在木棍架上。然后可以拉大锯了。
　　 师傅站在上面放锯，徒弟蹲坐在下面拉锯。徒弟配合师傅把锯送到顶点后，再沿着画好的墨线把锯拉下来。手、眼、力道的配合是技术，向下带锯则需要力气。经过近两年的练习，技术已没得说，但十七、十八力不全，小徒弟的力气不足，往往拉到半截便没了力气。没了力气也不能歇，才是最让人发怵的。
　　 舅舅和木匠说着老家的旧事，也夸赞着自家的大黑。大黑仍是蹲坐在二门前，惹得小徒弟不时瞅上几眼。也许是吃了兔肉的缘故，小徒弟似乎有使不完的力气。跟着师傅，半年也吃不上一次肉，今天算是解了馋。