一
　　 临近春节，老天爷一直阴沉着脸，像是蒙上了一张巨大的灰色脸谱。我从博爱街买菜回来，一个人沿着科莫湖行走，心绪索然，完全没有天气晴好时那份雀跃的兴致，对湖光山色和掩映在绿树丛中的湖边别墅群也毫无感觉。
　　 突然，一棵开花的树闯入了眼帘，像是有人打开了电灯开关，我的眼眸顿间被点亮了。扔下小拉车，快步向那棵树奔去。在距离它三四米的地方，紧急刹住了脚步。那满地的落花，好似是有人特意铺上去的紫红色地毯。我不忍心踏上去，唯恐踩得花疼。
　　 这是一棵洋紫荆树。它临水而立，一副卓尔不群的模样。树干底部粗壮，上部枝繁叶茂，却毫无章法。那一树繁花，宛如千万只紫色蝴蝶栖息在缀满绿叶的枝头。风一吹来，翩翩起舞。有几朵花随风而舞，在空中打了几个旋，最后轻盈地落在花坛中，小径上。
　　 最让我惊叹的是树下的一地嫣红，那是怎样的一番景象啊！有两条小径通往树下，其余则是修葺得整整齐齐的花坛，里面栽种了花卉和灌木。小径铺上一层又一层紫荆花，成了地地道道的花径；花坛里本来种的花一派萧条，却被掉落的紫荆花占领，成了名副其实的花坛。它们一点不像开败的残花，掉落时依然鲜艳美丽，然后慢慢地枯萎，直至化作尘土。原来紫荆花是在最美丽的时候，毅然飞离枝头，投入大地的怀抱。“落红不是无情物，化作春泥更护花”，龚自珍赞美的不正是这种勇往直前、敢于牺牲的精神吗？
　　 洋紫荆的别名很多，以“羊蹄甲”最为著名，因其叶子的形状酷似羊蹄而得名。南宁一带称其“屁股叶子树”。作家林白在书中写道：“洋紫荆，我们叫它屁股叶子树。因为没有什么比它更像屁股了，除了屁股本身。”我捡起一片叶子瞧了瞧，会心一笑。继而又把叶子对折，看上去像极了收起翅膀的蝴蝶，怪不得有人叫它“蝴蝶树”。著名散文家秦牧写过一篇关于洋紫荆的散文，题目就叫《彩蝶树》。
　　 嗡嗡，一只蜜蜂朝我飞来，吓我一大跳。其实它对我丝毫没有兴趣。你看，它径直朝树上的一朵花飞去，歇息在花蕊上，吸吮着它的芬芳。在这之前，我从来没有闻到过紫荆花的香气。记得有这么一句话：“花香不艳，花艳不香，花香兼艳则又刺多。”紫荆花色泽鲜艳，又没有刺，不香也是正常的。可这只蜜蜂点醒了我。我连忙从地上拾起一朵掉下来不久的花，放在鼻子下嗅，果真闻到了一股淡淡的清香。有点像兰花的香味，只是更淡雅一些。原来，紫荆花是花中极品，既香且艳，还没有刺。这下，它在我心目中的形象又高大了许多，尽管名花谱中没有它的位置。
　　
　　 二
　　 我偏爱洋紫荆，与它的缘分不浅。
　　 没退休之前，我住在广州美丽的华工校园。每到冬天，万花纷谢，万物萧疏，生活似乎缺少了生气，心情也莫名地低落。而紫荆花总是在一阵寒潮之后，凌寒而开。从这个意义上说，它与梅花有着一样的风骨。可惜世人只知道梅花品格高尚，对紫荆花要么是一无所知，要么是视而不见。
　　 我曾经在阳光灿烂的午后，独自去校园东边的五号楼周围流连。五号楼是一座有故事的民国建筑。它曾是老中山大学的文科楼，鲁迅、顾颉刚等大师曾经在这里传道受业解惑。在五号楼的后面，有一片高大的洋紫荆，花开时节，美如云霞，让人炫目。微风吹来，便下起了花瓣雨，给寂寥的冬天涂上了一抹嫣红，也带给我一份明媚的心情，仿佛当年那些大师们也曾在树下流连。我走过他们走过的路，淋过他们淋过的花雨，这算不算一种相逢？
　　 有时，遇上阴雨天，心情郁闷，面对满地落花，那些伤感的诗句便会从心头涌出。“零落成泥碾作尘，只有香如故。”陆游的咏梅，是一种孤芳自赏的清高；席慕蓉的诗句“那落了一地的，不是花瓣，是我凋零的心”，表现了对爱情的绝望；感触最深的莫过于《红楼梦》里的《葬花词》：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜……试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”人的一生，本质上也是一场花事，绽放之后，终究免不了零落成泥。紫荆花更像是一位风姿绰约的女子，在人生的盛年，过早地凋零，让人心生怜惜。
　　 洋紫荆在美林湖也随处可见，有春天盛开的白色、粉色紫荆花，也有冬天盛开的紫红色紫荆花。我家院子就有一棵紫红色洋紫荆，位于东边的围墙下。它的枝叶生长迅猛，张牙舞爪的。年年冬天修剪，它还是越过围墙，伸向邻居家的院落。
　　 这是院子里唯一一棵不是我亲手种植的树木。高大粗壮，枝叶婆娑。夏秋两季，阳光猛烈，它擎起硕大的绿伞，为我遮荫避日，带来清凉；从冬天到春天，它花开爆棚，持续几个月，让我每天都能感受到春天的气息。
　　 闲暇的时候，我喜欢在院子里拍照，蓝天白云，日月星辰，甚或一株草，一朵花，一棵树，都是我拍摄的对象。前些日子，天气晴好，一树红花静静地立于蓝天之下，孤独而张扬，像是在昭示着什么。我从不同的角度，一阵狂拍，将冬天最美丽的风景定格在手机里，烙印在我的心上。
　　 正在这时，起风了，一朵朵花儿像彩蝶般从高高的枝丫上飞旋而下，落在刚铺好的地砖上，还打着旋儿。有一朵直接栖息在我的肩头。我用手轻轻托起，仔细端详。它有五片花冠，四片两两相对，淡紫色的瓣面上白色的经络清晰可见。另一片颜色由淡紫渐变到深紫，形似兰花的舌头，与几根纤细的花蕊相对。故而有人把洋紫荆叫做“兰花树”。
　　 春节期间，正是紫荆花绽放得最灿烂的时候。它与大红灯笼互相映照，与红色对联，红色的福字一起，渲染着过年的喜庆吉祥，报告春天来临的消息，是岭南最早的报春花。
　　
　　 三
　　 我在南开大学进修时，很喜欢一种花，也叫紫荆花，据说是清华大学的校花。它在春夏之交绽放，枝叶扶疏，花团锦簇，稍呈螺旋形。《本草纲目》称“其木似黄荆而色紫，故名。”俗名箩筐树，又叫紫珠。宋朝方回的诗：“疏枝坚瘦骨为皮，忽迸红英簇紫蕤。娇女乍看齿生液，分明茜糁缀饧枝”，描写的应该是这种花，与我在广东常见的行道树洋紫荆不是一回事。秦牧在《彩蝶树》中写道：“在高纬度的地方，人们大概是看不到这种洋紫荆的。”可见洋紫荆是南方一带所独有的一种树。人们把它种在路旁，种在庭院，不仅因为它赏心悦目，还因为它有着丰富的历史文化涵义。
　　 我们知道，洋紫荆与香港有着不解之缘，几乎就是香港的象征，区花是它，区徽是它，区旗上也是它。这是有其历史渊源的。
　　 传说十八世界后半期，有一位法国神父首先在港岛线海边发现这种开着深紫色花朵的树木。神父折取其树枝种植在薄扶林道一带的修道院里。从此，这种树木在香港开始繁殖。因其貌似兰花，开始西方人叫它“穷人的兰花”。后由港督卜力爵士和夫人命名为“洋紫荆”。
　　 在香港的历史上，还有一个关于紫荆花的悲壮故事。
　　 1898年6月19日，丧权辱国的《展拓香港租界专条》签订，英国政府强行租借九龙半岛大片土地及新界。数千爱国群众揭竿而起，保卫家园，后被镇压，许多人壮烈牺牲。村民们在桂角山建造了一座大型坟墓，合葬那些牺牲的英雄。后来，坟墓上长出一棵开着紫红色花朵的树。几年后，这种花开遍了新界。清明前后，花期最盛，以美丽的鲜花，追怀逝去的英烈。人们将它命名为“紫荆花”。1965年，正式成为香港的市花。
　　 如今，去过香港的人都知道，在维多利亚港的海边，有一个金紫荆广场，那里矗立着一尊巨大的雕塑，上面刻着“永远盛开的紫荆花”八个金色大字，现已成为香港的一个标志性景观。这是1997年香港回归时中央人民政府向香港特别行政区赠送的礼品。高6米，重70吨，用青铜铸造，主体是一朵含苞待放的金色紫荆花，典雅大气，寓意深远，它象征着香港的未来繁花似锦，繁荣昌盛。
　　 此时，我望向窗外。夕阳斜照，洋紫荆遗世独立，明艳的花朵挂满枝头。寒风袭来，树枝癫狂摆动，一朵鲜花离开枝头，在空中优雅地转身，然后，轻轻委地……