绿洲是沙漠中的明星，而湖泊则是明星中的明星，可以成为明珠。宁夏境内有著名的腾格里沙漠，沙湖就是腾格里沙漠中一颗最璀璨的明珠。
　　 沙湖地处贺兰山下的黄河岸边，与沙漠毗邻而居，构成了西部罕有的沙漠湿地特色景观。因其融江南水乡之秀丽与塞北大漠之雄浑为一体，被誉为“塞上明珠”。
　　 沙湖东北面，芦苇成片成丛。穿梭在芦苇丛中，仿佛回到了江南水乡。
　　 沙湖西面，贺兰山重峦叠嶂，雪积成山，日照不融，山上阳光明媚，山下常如披絮，形成“贺兰晴雪”，为宁夏古代八景之一。
　　 离湖不远的地方就是一片沙漠，沙湖的奇特也许就在这里，这边是塞北大漠，脚下却是江南湿地。
　　 乘上游船，我们继续在芦苇荡中穿行。这样的芦苇丛在江南甚至中原都不算稀奇。我们在船上不经意地看着船行翻起的波浪，总觉得水很神奇，从平静到动荡，再趋平静。
　　 驶出芦苇荡，水域豁然开朗。
　　 远处的地形高低起伏，像一条裙边，横缀在沙湖四周，那青黛色的山峰就是著名的贺兰山。传说。蒙古美女贺兰去山里寻找岩画，在那里邂逅党项族男青年漠汉。漠汉高大英俊，文武双全，性格豪爽。俩人一见钟情，山盟海誓，私订终身。一年后，双方都传来消息，成吉思汗欲纳贺兰为妾，西夏皇帝也选定漠汉为驸马。二人誓死不从，决定私奔。在一个月圆之夜，贺兰骑一青色骏马到初恋地与漠汉相会，双双吃下仙药，女的化作泉湖，男的化作沙漠，相依相偎，永不分离。贺兰的贴身丫环也化作了芦苇。从而形成了沙湖独特的地貌。贺兰骑的马也化作了贺兰山（“贺兰”为蒙古语，意为“青色的骏马”）。多年后，成吉思汗“冲冠一怒为红颜”，发兵西夏，刀血屠城，从此党项族从历史上消亡，只留下了残美壮烈的西夏王陵和独具特色的沙湖。
　　 下了游船，在芦苇荡边有一座高达的沙丘。登上沙丘，一边是湖泊。上苍把两种完全不相干的地貌连在了一起。
　　 我们在沙坡头已经玩过沙漠冲浪和高坡滑沙，对这里的沙漠及其游乐项目没有一点兴趣。倒是有一个沙漠博物馆值得看一下。
　　 沙漠博物馆的外墙与沙漠颜色类似，主体采用钢网架结构。
　　 博物馆有六个部分：沙漠的形成与发展、世界五大沙漠与中国十大沙漠、神奇的沙漠生命、沙漠文化与沙漠传奇、荒漠化与沙尘暴、沙漠治理与沙产业。
　　 展馆中有一部分专门介绍羊皮筏子。提起古时黄河上运输，人们就会想到羊皮筏子。我们在沙坡头时也乘坐过羊皮筏子。
　　 馆中图片详细介绍了羊皮筏子的制作，为便于清楚了解，摘录如下：
　　 羊皮筏子是以羊皮为囊吹气鼓胀产生浮力。杀羊时如蛇蜕皮似的，将羊皮完整地从肌骨上囫囵脱下去羊毛、青盐鞣制、灌入适量菜油使其坚韧。再将四肢、脖子、臀部开口扎紧，腿部开一小孔，气吹足，成皮囊。用绳子一排排绑牢在框架横梁上，成羊皮筏子，皮囊多少，视羊皮筏子大小而异。
　　 关于羊皮筏子的历史也有详细介绍，为便于了解，也将有关文字摘录如下：
　　 历史记载羊皮筏子最早见于《后汉书》，匈奴人“乘马革渡河”、护羌校尉邓训“缝革囊为船”在青海贵德载兵横渡黄河情景。好多书中记载羊皮筏子甚至航行到黄河下游的山东一带。
　　 近代1948年秋，解放军用牛、羊皮筏在永靖尕脑渡口抢渡黄河进军青海，500名筏子客用5天时间将3万名将士和2000匹战马及武器装备在风大浪急险情下送过黄河，立下战功。
　　 展厅里展出了很多羊皮囊实物和羊皮囊制作的羊皮筏子实物。
　　 博物馆详细介绍了沙漠、沙漠与沙地、沙漠与黄土的科普知识。沙漠是沙质荒漠，是风成地貌，占地球陆地的三分之一。沙漠化则是指植被破坏后，受气候影响，绿色原野渐变成类似沙漠的景观。
　　 博物馆还有很多防沙、治沙的常识介绍。沙坡头的治沙经验再次被提及，包兰铁路在中卫境内六次穿越沙漠，其中以沙坡头坡度最大，风沙最猛烈。为保证铁路畅通，避免路轨被沙埋住，从20世纪50年代起，在铁路两侧营造防风固沙工程，铁路两侧巨网般的草方格里长满了沙生植物，包兰铁路沙漠段几十年来安然无恙。这一治沙成果引起了全世界治沙界的普遍关注，不少外国治沙专家慕名前来考察。1984年，国务院将沙坡头列为“中国第一个沙漠自然生态保护区”；1992年，国家为沙坡头治沙成果颁发了“科技进步特别奖”。
　　 到了20世纪80年代，旅游部门发现沙坡头这独特的景观，便将它建成一个颇具特色的游览区。将麦草扎成方格网，网里撒播耐旱沙生植物。几年后，腐烂的麦草及沙生植物的落叶，在沙子表面形成一种有机物质——沙结皮，一些沙漠植物得以生存，生态发生逆转。
　　 展厅还专门介绍沙漠植物与沙漠动物以及采集自世界各地大沙漠及我国大沙漠的沙子样品。
　　 大部分旅游团是不安排到博物馆参观的，只有我们这种充满好奇心的人才会安排时间慢慢参观、细细品味。再则出于对沙漠亲近的渴望，想多多了解它的一切，所以对馆中展出的图片与文字介绍，丝毫没觉得枯燥乏味。馆中一圈兜下来，收获还是蛮大的，也许对于生活在西北方的朋友来说，早已不足为奇了，但对于没到过大西北，一直生活在南方的人来说，了解了这些确是很兴奋的。在旅游中长点相关的科普知识，真的是很不错。
　　 其他很多节目对我们来说没有什么吸引力，于是我们就径直去了游船码头。在等待起航的时候，有两架水上飞机在训练。飞机从某个高度向下俯冲，在接近水面时拉起，然后再降落在水面。我闲得没事，就以飞机为对象练习抓拍，也拍到了飞机俯冲时的照片。
　　 游船返航时走的线路与进来的时候不一样，这条水路水域宽阔。水鸟时而盘旋天上，时而掠过水面，变幻莫测，活灵活现。
　　 我呆呆地望着水面，仿佛回到了江南水乡。