在巍峨的雪峰山腹地，坐落着一个耕读乡风浓厚的文化之乡，它就是位于洪江市东部的洗马乡。洗马乡的饮食文化、礼仪文化和节庆文化丰富多彩，独具特色。在洗马传统饮食文化中，味道独特，名气最大的就是洗马美食“三绝”：洗马锅面、洗马牛血汤和有着“神仙豆腐”之称的阿诗玛豆腐。
　　 无论是从外面回老家探亲的洗马人，还是在洗马曾经偶尔停留过的外地人，都会到洗马潭街上，在某一个不起眼的小店或小摊上，唆上一碗洗马锅面，喝一碗香喷喷、鲜嫩嫩的牛血汤，再用小汤勺，舀几勺散发着绿叶清香的阿诗玛豆腐。而制作工艺复杂，食材丰富，味道特别鲜美的洗马牛血汤更是排在洗马美食“三绝”的之首，让人回味无穷，记忆深刻。因而在洗马有这么一说，到了洗马不喝一碗牛血汤，就不算来过洗马。
　　 洗马牛血汤是一道历史悠久的民间小吃，它在洗马还有一个与三国诸葛亮有关的传说故事。话说三国时期，刘备联合孙权取得赤壁大战胜利之后，曹操的势力退回北方，刘备和孙权乘胜在江南攻城掠地，扩充各自的势力范围。
　　 在孙权攻打江陵、九江的同时，刘备派诸葛亮率军攻取荆南四郡：长沙郡、武陵郡、桂阳郡和零陵郡。相传诸葛亮率部攻取荆南四郡的时候，曾经路过雪峰山的泰平里（今洗马乡）。诸葛亮的队伍经过长途行军，人乏马困，加上雪峰山瘴气多，士兵水土不服，军中病号增多。诸葛亮便下令全军在泰平里安营扎寨，休养一段时间再走。
　　 有一天，诸葛亮正在帐中思忖着，该如何治好士兵的病，提振军中士气，忽闻一阵阵奇香传入帐中。诸葛亮循着奇香来到溪边，发现是当地百姓在溪边支着一口大锅煮东西。大锅“咕咕”地冒着热气，原来香味是从这口大锅冒出来的。
　　 诸葛亮问百姓煮的是什么东西，百姓说是牛血汤，并盛了一碗热气腾腾的牛血汤给诸葛亮尝了尝。诸葛亮喝后顿觉神清气爽，真气满腹，气神倍增。百姓告诉诸葛亮，这个牛血汤专提人的精神，喝了后可除瘴增气，健身强体。
　　 诸葛亮听后抚掌大笑，真乃天助我也。于是召集人手，向百姓买了数头大黄牛，并请当地厨师，烹制牛血汤，分给众将士吃。过了几天，生病士兵全部康复，队伍精神大振，军中士气高涨，荆南四郡很快被诸葛亮收入囊中。后来，泰平里因诸葛亮在这里一水潭洗过战马，故而改名为洗马乡。每逢赶场日，在洗马潭的溪边便会有一锅热气腾腾的牛血汤叫卖，供乡亲们享用。
　　 记得小时候，我曾在洗马潭的十甲院子见过一次杀牛。那是一头不能耕田的老牛，被人从大队的牛栏屋里牵了出来，往溪边赶去。天上飘着小雪花，冷风嗖嗖，清瘦的溪水边，站着许多看热闹的人。
　　 牛是通人情的，好像知道自己要被宰杀，双眼已经流出了泪水。只见一个壮汉，双手拿一把大斧头，用力往牛头的脑门击打而去。老牛霎时翻倒在地，四脚颤动着。只见屠夫手持利刀，往牛颈上用力捅去。屠夫使劲把刀往里旋转几下之后再抽出，只见冒着热气的牛血喷射而出，旁边的人赶忙用木盆接着，木盆里预先放了水和盐。
　　 牛血流完之后，接牛血的人用一只手用力在木盆里合着，这样有利于牛血均匀凝固。正宗洗马牛血汤，要用纱布包一点牛百叶(瓣胃)里的半消化的草料一起熬煮。牛是复胃动物，一共有四个胃，依次是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃，牛百叶是牛的第三胃即瓣胃。屠夫在剥出牛百叶的时候，会把牛百叶里半消化的草料用盆接着。这种半消化的草料还不是牛屎，而是含有牛胃液的青草。牛吃百草，百草就是百药，添加这种半消化草料的洗马牛血汤，确实是有药用的功效。
　　 牛血是一种营养丰富的食材，它不但含有蛋白质、脂肪和碳水化合物，还有多种矿物质和维生素存在，有理血，补中，补脾胃，补血枯诸虚等功效，并可治便血、血痢、经闭、血虚羸瘦、解毒利肠和破瘀通经。人们食之以后，可以促进身体正常代谢，清除人体内积存的毒素，具有良好的排毒功效。
　　 补血益气是牛血的重要功效之一，平时人们食用它以后能缓解气血不足和贫血。和胃健脾也是牛血的重要功效之一，它能中和胃酸，能对胃酸过多引起的消化不良和腹痛有很明显的缓解作用。牛血是一种典型的碱性食品，它能把人体内的多余的酸性物质中和掉，可以维持人体的酸碱平衡，能有效提高身体免疫力，减少多种常见疾病的发生。
　　 烹制洗马牛血汤要用大铁锅，并且放在一个大灶眼上熬煮。熬煮洗马牛血汤，首先放两根大牛骨头到锅里，倒入山泉水，用大火烧开，之后用中火熬煮。待牛骨汤熬出骨香之后，再陆续添加切好了的牛百叶、牛肠子、牛心、牛肝和牛肉。以及纱布包着的半消化的草料、木姜子（花）、菊叶、生姜、大蒜子和爆香了的干红辣椒等调料，最后倒入用刀划成小方块的牛血，牛血煮熟之后撒些葱花，鲜香可口的洗马牛血汤就熬煮出锅了。
　　 木姜子非常受洗马人的喜爱，炒牛肉，炒猪肝，炒鱼都要放点木姜子。鲜的、干的的木姜子和木姜花都可以用来做菜，熬煮洗马牛血汤不能没有木姜子。木姜子既是香料又是保健品，将它用于牛血汤，不但有股独特的香气，还有祛风行气、健脾利湿的保健功效。
　　 香叶在洗马叫菊叶，洗马人都喜欢在屋前屋后种上一棵菊叶树。洗马人在炒菜、打汤的时候都会放几片新鲜或晒干的菊叶。洗马牛血汤在烹制的时候，菊叶也是必不可少的调料。如果不放菊叶、木姜子和牛百叶里半消化的草料，那么它就不是正宗洗马牛血汤，也就没有洗马牛血汤的奇香和保健功效。菊叶又名香叶、月桂叶，气芬芳，味辛凉。菊叶用于烹饪肉类食品，可增香去腥，增进食欲。添加了菊叶的洗马牛血汤，香味奇特，健胃理气，对脘胀腹痛、跌打损伤和疥癣有一定的疗效。
　　 洗马牛血汤，利用牛血固有的营养元素，添加人们不常食用的牛杂，用特有的熬煮方法，烹制出鲜香诱人、营养丰富和具有药用功效的一道美食，深受大家的喜欢。2018年，洗马牛血汤被评为“洪江市十大特色名小吃”。随着乡村旅游的兴起以及美丽乡村建设的展开，洗马牛血汤做为洗马人的一个浓浓的乡愁符号，一定会成为文旅融合的最佳推手，必然焕发出新的魅力。