一
　　 傍晚，中巴车驶入山东临沂市内。望着车窗外，下意识地问道：“沂水，沂水县在什么方位？”一车人面面相觑，他们都是第一次来临沂地区。
　　 “蒙山高，沂水长……”熟悉的旋律在心头响起。
　　 沂水，一座千年古城，一座红色的堡垒，一座曾在困苦中砥砺前行的县城。于我而言，它更像一位多年未见得的老朋友，迎面走来，尚未开口，却倍感亲切。
　　 沂水县，位于鲁中南地区、沂蒙山腹地，隶属于山东省临沂市。沂水作为县名，始于隋朝，迄今已有一千四百多年。沂水县历史文化悠久，从上古时代到隋唐以后的文物古迹，多有遗存。千年鲁地文化，古韵悠悠，徜徉山水之间。
　　 最先知道沂蒙这个地方，源自1975年八一电影制片厂拍摄的《沂蒙颂》舞台艺术片。影片以1947年发生在沂蒙老区的拥军故事为题材，讲述一位名叫英嫂村妇，用自己的乳汁救治解放军伤员。其中，英嫂捉老母鸡为伤员熬鸡汤那场戏，历历在目，令我难忘，至今还能字正腔圆地唱出那段感人至深的插曲：
　　 炉中火放红光，
　　 我为亲人熬鸡汤。
　　 续一把蒙山柴，炉火更旺；
　　 添一瓢沂河水，情深谊长……
　　 这样的故事，从抗日战争中开始就频繁涌现，“沂蒙红嫂”明德英，“沂蒙母亲”王换于，“火线桥”队长李桂芳，人们把这些不让须眉的巾帼统称为“红嫂”，沂蒙山区便有了“红嫂”故乡的美誉。
　　 年轻时，很容易被这样的艺术形象打动，便把“沂蒙”二字刻在了心头。其实，也没什么大的志向，或者说非要去沂蒙寻访红色印记，就是那么单纯地记住了“蒙山高，沂水长”。至于蒙山有多高，沂水有多长，原本就没有一点形象思维和理性认知。时间一久，“沂蒙”二字也就尘封起来。
　　 若干年后，当我驻足沂水县时，“沂蒙”二字才被从记忆深处捞起，湿漉漉的。
　　
　　 二
　　 上世纪九十年代，我每年至少来一次沂水县。不是看沂蒙七十二崮巍峨的雄姿，也不是看沂水春风、寒江秋月的绰绰风韵，我是来招工的。
　　 正是改革开放之初，允许一部分人先富起来，穷怕了的人们不管三七二十一都忙着做生意。没人再愿意去工厂做工，像我们厂这样的高温艰苦岗位，更是陷入招工难的窘状。为了保证企业生产运营，我们把用工目标放在经济发展相对落后的地区，沂水就是其中一个选择。沂水县同许多革命老区一样，地域偏僻，交通不便，造成发展不平衡，老区几乎成了贫困的代名词。当时沂水县主要财政收入来自劳务输出，通过向俄罗斯、青岛、大连输出劳动力增加收入。
　　 那年春天，风和日丽，我第一次启程去沂水县。先是乘船跨海抵达烟台，然后乘坐长途汽车一路向西驶去，下午三四点钟进入沂水境内。车子在坑洼的路上颠簸，扬起一阵阵尘埃。路边，高山起伏，小河潺潺，低矮破旧的房屋歪扭着，墙上用白灰刷着一行大字：一对夫妇一个孩，天天都像过小年。有一点灰色幽默的意味，不知道该笑还是该哭，亦或应当哭笑不得。
　　 傍晚抵达县城，入住劳动局招待所。劳动局姜局长热情接待我们，在一家不大的酒店请吃饭。姜局长说，因为劳务输出是县里的支柱产业，他们劳动局是不多的可以请客吃饭的局。桌上的菜品非常简单，喝的酒也是地产的“老白干”。我们只去了两个人，陪同的却有八人，估计也是借着机“打牙祭”。
　　 姜局长举杯，操着浓重的山东口音，热情洋溢地来个开场白：“俺们是孔孟之乡，礼仪之邦，有客自远方来不亦乐乎……”接着又补充道：“沂水的沂字，是三滴水加一个斤字，来俺们这地，都得喝三斤。”
　　 最后喝了多少酒，我是不记得了。只记得有那么一盅酒没喝顺溜，呛得眼泪流下来了，湿漉漉的，一如从记忆深处捞起的“沂蒙”二字。
　　
　　 三
　　 第二天，由县劳动局把招工信息发下去，我们只需静静地等待两天：交通非常不便，报名的适龄青年，从蒙山深处赶到县城，非得两天时间不可。
　　 事实上，沂水县旅游资源很丰富。群山连亘，云遮雾绕，被誉为地之神秀、山之骄子的各种崮，点缀群山之中，壮美如画。沂河蜿蜒，绿水汤汤，沂水素有“百库千塘”之称，水资源丰富，溪流潺潺，鹰翔鸟鸣。但是，县劳动局的同志没有意向带我们饱览一番，我们也不乐意给人家添麻烦，让本已吃紧的财政再破费，只在县城周边转转。
　　 离住地不远，有一个名叫东皋岭的地方。早餐后，沐着春风，一个人来这里走走看看。我大概是从东边的一个小门进去的，背对着太阳，一路向西走去，没多少人，冷冷清清。岭不高，却草木繁茂，一池清水碧波荡漾。出西边一个小门，走不多远，一条纵贯南北、水面开阔的大河横在眼前。这就是沂河，碧水微澜，穿城而过。
　　 中午时分，与陪餐的姜局长聊起东皋岭。他说，那里还是李逵打虎的地方。经他这么一说，便想起《水浒传》中的故事。李逵背着老母亲去梁山，路过沂岭，也就是东皋岭。去接水的工夫，母亲被老虎吃掉，李逵一怒之下杀死四只老虎。武松景阳冈打死一只虎，被赞誉为打虎英雄，李逵东皋岭打死四只虎鲜有人知，盖因前者是为民除害，后者有报私仇的嫌疑。其实，作为千年古城，沂水县有着雄厚的文化底蕴，只不过那时年轻，人也浮躁，未能用心品读这座古城。
　　 到了晚上，一落黑，县城就是一片沉寂。我似乎能嗅到沉寂中透出的“沉重”，一种缺乏生机的感觉油然而生。东皋岭，沂河，我，还有李逵打虎的故事，都掩在夜色中，只有星光月影。
　　
　　 四
　　 终于，一帮年轻人走出了蒙山，跨过沂河。
　　 县劳动局的大院顿时热闹起来，熙熙攘攘，人来人往。报名的人太多，必须通过目视初筛一下，然后再去县医院体检。初筛时，我们比较注重身高，太矮的不要，这倒不是歧视，主要是工作岗位的需要，太矮操控不了设备，也很容易给自己造成伤害。在院子里，让年轻人排成两行，我从中间穿过，凡是身高在我肩膀以下的，就要“请”出去了。很快一部分人从队伍中分离出来，余下的人便是初筛过关的了。
　　 忙忙叨叨之际，有人拽了下我的衣角。回头看，是一位农村婶子，衣着朴素，手里拎着一个篮子。她把我拉到一边，小声地说，她儿子来报名当工人，希望我们能录用他。边说便把篮子上盖的白毛巾掀开，里边装着几十枚红皮鸡蛋。
　　 她说：“自家鸡下的蛋，你们带回去尝尝。”
　　 我看着鸡蛋，还有提着篮子粗糙的手，不知道怎的脑子里竟然冒出“红嫂”二字。在这个把乳汁都奉献出来的英雄城里，我敢收受鸡蛋？
　　 我问：“您儿子还在队伍中吗？叫什么名字？”
　　 她点头说：“俺儿子叫张志国。”
　　 我在花名册上作了标注，对她说：“鸡蛋您留着，快回去吧，您儿子已经被录用了。”
　　 多年以后，我已经成为党政一肩挑的领导干部。每次主持召开党风廉政建设的会议时，我总会想起那一篮子的红皮鸡蛋。
　　
　　 五
　　 我们一趟趟去沂水县，“张志国”们便一批批走出蒙山沂水，跨过渤海，融入滨城。他们打工赚钱，改善生活，改变自己，也潜移默化地改变着沂蒙山区。
　　 那个岁月，沂蒙山区的生活非常困顿。若是能走出大山，到工厂做工，是一件非常好的事情。当时，企业效益非常好，像新招录的这帮年轻人，试用期满，杂七杂八加起来，一个月得一千多元，这是山里人难以企及的。
　　 来自蒙山沂水的年轻人，大多有着吃苦耐劳的精神，不满足于现状，也勇于尝试开辟新的生活。他们在度过刚进城的懵懂之后，有的买辆二手摩托车，业余时间载客；有的搬到城乡结合部，利用三班倒白天有时间的特点，给附近农民种地；有的干脆辞去工作，在集体宿舍楼下开起小卖部……
　　 这是与钱有关的事，也不完全是多几个钱的事。我觉得他们在城市生活中，最大的变化是心思活了，面貌变了。记得又一次去沂水，在商铺密集的街区闲逛。人来人往中，一眼看见两个特精神的小伙子，他俩也看到了我，落落大方地与我打招呼。这才想起是前两年招来的职工，他们这是休探亲假。我之所以能从人群中认出他俩，是因为他俩的精气神明显高于周边的人，这不是地域黑，不能否认那时的沂水还很落后，人也不那么精神。
　　 若干年后，我离开了企业，也离开了这帮来自蒙山沂水的年轻人。有一天中午，我正在机关附近的广场上散步。忽然，迎面一个中年人停住脚步，操着一口还算标准的普通说：“大哥，你还认识我吗？”熟悉，但想不起来了。他笑着说：“我是山东沂水的，叫张志国。”想起来了，与红皮鸡蛋有关，只是口音没了山东味。他说，自己经营着一家装饰装修公司，说山东话，会让客户笑话。之后，聊的无非是感谢把他带出大山，才有今天，还要请我吃饭什么的。我笑着婉拒，真心祝福他事业发展。
　　 分手后，我往机关大院走去。想起一件往事，不由得乐而开怀。那天，我到车间办事，路过工作现场，就是这个张志国神秘兮兮地把我拉到车间一角。他从口袋里掏出一沓钱，指着绿莹莹的五十元纸币问：“大哥，这是啥钱？能用吗？”我一下子想起来，今天是发工资的日子，这是张志国有生以来第一次开工资。当时，五十元是最大面额的钞票。估计张志国在走出蒙山之前，见过最大面额的钞票，应该是十元钱的“大团结”。第一次见到五十元钞票，害怕被骗，又不好意思问别人，这才问起我。
　　 我朗声说道：“这是人民币，一张等于五张‘大团结’，好用得很！”
　　
　　 六
　　 尽管我把脸几乎贴到车窗上，环顾四周，还是无法确定沂水县的方位，便不住嘴地夸赞着临沂变化太大了。此时，中巴车已经停在宾馆大门前。
　　 晚上，临沂人大徐主任请我们吃饭。徐主任说，公务接待不允许喝酒，咱们以茶代酒。边吃饭边唠嗑，徐主任给我们介绍临沂市经济社会发展情况，从财政收入、产业发展、县域经济说到城市建设、民生改善、蒙山沂水生态保护，如数家珍。
　　 我听得高兴，忍不住插话：“沂水现在如何？”
　　 徐主任笑着说：“沂水县变化可大了，旧貌换新颜，这个县的支柱产业是……咦，你到过沂水？”
　　 我简单一说，以前常来沂水招工。不承想，徐主任立即起身，端着茶杯说：“你可是为临沂发展做出过贡献的人，敬你一杯！”
　　 一座山，一条河，一首歌，深藏着一个个故事，演绎一段段情愫；而一杯热茶，竟然也会令人沉醉。
　　 饭后沿着沂河散步。星光月影下，沂河灵动，远处蒙山巍峨。耳畔，熟悉的旋律再度响起：蒙山高，沂水长……