“故乡的山，故乡的水，故乡有我幼年的足印，几度山花开，几度潮水平，以往的幻境依然在梦中……”乡村广播又在播放这首耳熟能详的《故乡情》，亲切地唤起了我的乡愁。
　　
　　 一
　　 故乡有一条沟，尽管现在已经无法找到那条沟曾经的影子，但我还是要努力用记忆，还原它的样子。
　　 那条沟很浅很窄也很长，离老家有一里多路。那条沟一年四季清泉淙淙，水声悦耳，水的源头就在大山里，从没见它累过，没见它歇息过，沟里收留着它的欢快。沟的最窄处一米来宽，最宽处也不过两米，大人一大步完全可以跨过去。沟中央水深也不过两尺，弯弯曲曲的水沟流水很快，一路欢快跳跃到几百米远的渫水河（湖南澧水支流），沿途还可以灌溉农田。这条沟伴随着高耸入云的山峰走势，山似一条腾飞的青龙，横空出世，沟水就像是给山峰围了一条发亮的带子，闪着光，亮着眼。蜿蜒曲折的山峰，像是对着这条沟诉说着往事，倾诉着情感。也有人叫这条沟是小溪的，可我总觉得小溪是一种小家碧玉的样子，而这条沟显得粗野狂放，沿途的沟边长着扭曲的怪树，间插着嶙峋的怪石，没有小溪那么精致漂亮。就像农村人给孩子取个名字叫“狗剩”，觉得亲切，我也习惯叫沟。
　　
　　 二
　　 这条沟附近的人，都姓袁，可沟的名字却叫“周家沟”。大人们如此叫，小孩也就跟着这样叫，不知道有人追究过这名字的由来没，反正我不知道，也没听大人们提起。大概是若干年前这里是周姓人居住的吧，后面发生了什么，不得而知。
　　 这条沟的出水洞口很小，人无法进去。站在外面，只闻其水声，不见洞内的样子，里面黑黑的，森森的，有些骇人，有点深不可测，秘不可探，强光手电筒也只能照见几米远。洞口有好些个怪石把门，有的倒立，有的躬着，很多石头悬在洞壁的上空，层层叠叠，有的棱角分明像巨牙，有的像手爪，有的猪狗牲畜，奇形怪状，很不规则流水的。流水口处，大小石头众多，长年累月泡在水里，附着青苔，干净光滑。有时候还能看到寸许的小鱼，在清澈见底的水里自由自在游玩。水流出来跌石成花，独自悄然而开，这些是孩子们的洞天福地。
　　 这条沟，冬暖夏凉，清甜爽心。它除供给周围百来家人的日常生活用水外，很多人常年在这里洗衣洗菜。因为一条沟，人们有了聚集，这里充满了欢乐，真有桃花源的美妙。
　　 我家有一块山坡地就在这沟的左上方，寒暑假时，只要是妈妈到这地里干活，我便会同往。其实我并不想去干点活，而是想到周家沟里玩水。妈妈知道我的想法，每次便会装一篮子衣服，让我在沟里边玩边洗。也是从那时学会了洗衣，而且还感觉洗衣是最富情调的事，一天不见水，心中就少了点什么似的。
　　 挑水吃的地方与洗衣服的地方还有几米远的距离。挑水处，是紧挨着洞口出水的地方，专门砌有一个不大的水坑，左右两边有两个搁水桶的石头，无论是左手上前还是右手上前，扁担不离肩，水桶往下一偏一按水便满，再一提，一桶水便稳稳当当搁到石头上，然后将另一水桶同样一偏一按一提，顺肩挑着便走。这坑里是不准洗衣服或者洗菜的，经过这个坑流到外面的沟里才可以洗。这是约定俗成的规矩，谁也不会坏规矩。我很喜欢在这里挑水，仿佛是一种舞蹈，一按一提，那动作很轻盈，有时候甚至还哼着小曲，把那个美的滋味弄出来。
　　 沟边还有几棵大树，可以遮阴。洗衣服时，沿沟的两边有十多个可以坐下来洗衣用的石头凳子。洗衣服的人，你来他去，沟里一天到晚都有棒槌拍拍打打的声音，有洗衣人的说话声和笑声。离洞口越近越凉快，因此洗衣服的人都会靠近洞口。只是有时候不巧，“好地方”被早到者占领了，只好往下排。如果有谁真有特别脏的衣服，也会很自觉地坐在离洞口远的地方，甘愿“洗下水”。其实沟里的水流速度很快，即使有十分脏的泥巴衣服在水里几抖几摆几搓，几秒钟的工夫，脏水便很快流走。源头有活水，总是清澈见底，有时候沿边坐着洗衣的人多了，没有位子，就干脆在后面坐下来，人照在清水里，看着自己的样子出神，也是蛮有情调的。
　　 热天里在这沟里洗衣服是一种享受。坐在石头上，两脚泡在水里，或者光着脚丫顺沟走来走去，小石粒在脚心像挠痒痒一样，感觉特别好玩。玩得冒汗了，用手浇些水往脸上一刷，凉爽劲儿就像电流一样传遍全身，好美。
　　 家乡，总有一处几处地方记录着我们的幸福。哪怕只是普通的一条沟，因为承载着我们的生活，于是就难以忘记。爱家乡，总会唤醒曾经的故事，哪怕故事没有多少动人的情节，在热爱家乡的人心中都是生动的。
　　
　　 三
　　 周家沟，也是人们休息聊天的场所，乡邻干活累了，便会坐到沟边休息，从洞口吹出来的一股股凉风，撩衣爽人，大热天的，要不了两三分钟便可解凉去汗，那是大自然赐予人们的室外中央空调，可比人工降温强许多倍。乡里乡亲的总有许多共同话题，说不完。与洗衣服的人一起，东家长西家短，地里种的啥，去年挖了多少红薯，田里的水稻长势咋样，地里的黄豆等几天要砍了等等，都是他们的大事。稍微有些凉快，起身干活去时，会在沟里喝足凉水再走。喝水时，很少有手捧来喝，觉得这样喝水太慢，不过瘾。几乎是同一个姿势和动作，两手撑在沟旁的石头上，弯腰俯身下去，嘴直接与沟里的流水接触，这样喝水那才是爽歪歪。这个动作看起来简单，要顺利喝到水又不被呛着，还是有点难度的。嘴唇挨着水面，而鼻孔又不能挨着水，额头得使劲往上翘起，下巴尽量往下伸，喝水的嘴要跟着波浪的起伏掌握好节奏。小孩子嘛，好奇心都强，大人们退身，我便会模仿大人们的动作，玩个开心，喝水多了还要喝，不光是为了喝水了。那时，没有冰箱，更没有冰水，这天然冰水是大自然的馈赠。人们常怀感恩之心，沟里是从来不准谁故意捣乱的，人人都是监督员，个个都是执行者，发现有谁家孩子往沟里撒尿，那是不得了的事，一定要告诉家长，好好教育。
　　 冬天里，北风大，温度低，但沿沟还是冒着腾腾热气，愈往洞口里边，热气更浓，那片小天地，便成了云雾缭绕的仙境一般，常常一些爱玩的孩子们，还模仿电影里仙女下凡的动作，唱着《天仙配》的曲儿，咿咿呀呀手舞足蹈。我也喜欢在那里唱歌哼调的，可惜那个时候没有相机没有手机，没留下个美景图。
　　 附近的人，煮饭烧菜，烧水洗澡，或提或挑洞口的温水，可以节省不少的柴火。特别是在那艰苦的日子，柴草奇缺，这沟里的水，就成了热水源。这条沟给人们带来的实惠，永远被乡邻记住。
　　 二十一世纪初，为了支持国家的水利工程建设，沿河五个乡镇的人全部搬离了原来的故土，曾经的故乡已经沉到了水底，周家沟的泉水已和渫水河合为一体，洞口已在水底几十米的深处了，现在的具体位置很难寻，唯一的踪迹，就是山上较高处的石头，是曾经的那条沟的见证。
　　 故乡的那条沟，曾经装着乡邻的日子，流淌着欢乐，如今，沧海桑田，世事巨变，我们只能从记忆里寻找曾经的影子了。
　　 世界上太多的东西都可以埋葬，可以消弭，唯有感情不能被掩埋，尤其是乡愁，只要有一点线索，就可以唤起。远望那条沟上的山石，我总把它当作乡愁的坐标。