“民政”一词，可谓妇孺皆知，就像我们熟知的日常生活用品。但提到民政概念的内涵，却各持己见、众说纷纭。作为一名民政工作者，有厘清其涵义的责任，更有探索其古往今来、创新民政工作的重任。现结合自身实际，谈谈自己的一孔之见，以抛砖引玉、擘画未来。
　　 首先，“民政”是一个概念，内涵丰富且源远流长。
　　 《汉语词典》称：民政是“关于人民之政事。”。这只是一个“词语定义”，是对词语意义的一般性说明。可“民政”是一个概念，承载着厚重的职能，用词语定义来解读，还远远不够。
　　 民政概念有广义和狭义之分，而且在不断更新，其涵义是一个由广义趋向狭义的过程。
　　 广义的民政与军政相对应，泛指国家对除军事以外的一切社会事务的管理。古人之所以这样概括，是因为历代有识之士认为“民为邦本，本固邦宁”，只有广大民众安居乐业，社会才能稳定，主张当政者应考虑民众的愿望，办理民众事务，予民以利，惠民利民而安民，也就是所谓“为民行政”，这就是中国民政的由来和最初涵义。我国最先使用“民政”一词的是北宋的司马光，此后，“民政”一词才逐步在官方和民间广泛使用。
　　 狭义的民政指国家对一部分社会事务的行政管理，民政概念的涵义一般就指这种。在不同的历史时期,民政概念的内容和涵义都有特定的范围。民政概念由泛指各种民众事务的行政管理到特定的部分行政管理，大约始于南宋。徐天麟在编纂《两汉会要》时，所提到的民政，涵盖了户口、民伍、风俗、乡役、恤鳏寡孤独、禁厚葬等数十项事务，尽管是特定涵义的民政，但所包含的事项仍然十分广泛。在漫长的历史进程中，民政的内容历代相承，一些基本的事务并未间断。当今民政概念已有新涵义，《中国民政词典》称：民政“指国家对一部分社会事务的行政管理”并进一步阐明：一切权力归于人民之后的社会主义的民政“具有人民运用国家权力来自我管理，自我服务，以保障多项公民权力、增进社会福利的新涵义”。这一定位揭示了民政概念的内涵，反映了诸多民政管理内容的本质属性之总合，是民政的“实质定义”。民政概念的内容几经演变，形成以基层政权建设和社会保障性事务为主体的、对多项社会事务进行综合管理的社会行政工作体系，已成为我国社会稳定机制的重要组成部分。
　　 其次，“民政”是一套机构，职能广泛且与时俱进。
　　 我国实施民政行政管理的机构是民政部门，国家设有民政部、省级设有民政厅、市县级设有民政局、乡镇级设有民政办，还有低保中心、救助站、婚姻登记中心、未成年人保护中心、儿童福利院、敬老院、殡仪馆等专业机构。
　　 我国的民政机构及职能经历了多次变迁，远在公元前21世纪以前的尧、舜、禹时期，就产生了民众事务，如教化、救灾、婚丧习俗等等，这是最原始的民政职能；到了夏、商两个朝代，领域区划、救灾、婚姻制度和殡葬习俗纳入国家管理范围，使民政职能明显呈现。到了西周，设立了中央政务“六官”之一的民政职官——地官，在地官之下设有庞大的民政机构，分别职掌婚姻、封疆、牲畜、赋税、治安、教化等多项事务；汉朝设立了主管民政的丞相（司徒）和民曹尚书；唐、宋、明朝，设立了主管民政的机构——户部；晚清时期，将巡警部改民政部，成为集全国公安、内务、民政于一身的最高首脑机关。这是行政管理专业化的产物，标志着独立的民政管理体系开始形成。其主管的事务有:地方行政、地方自治、行政区划、警务治安、户口管理、风尚习俗、灾荒政务、移民事务、土地管理、官办土木工程、医药卫生、宗教寺庙、丧葬事务及编审图志、管理文物等。
　　 到了近代，中国开始实行新的行政体制，使行政管理机构设置更加专业化。辛亥革命以后，南京临时政府设内务部，主管全国内务行政，基本业务同于清末民政部。1927年，南京国民政府将内务部更名为民政部，1928年，又更名为内政部，省设民政厅，长官称民政长。北洋军阀时期和国民党统治时期，中央政府均设内务部主管全国内务行政，基本业务同于清末的民政部，新增了地方选举和地方官吏任免等少量业务。与内政部对应的地方机构，省为民政厅，市为民政局(处)，县为民政科，负责地方民政事务。
　　 中华人民共和国成立后，主管民政事务的机构为内务部，省设民政厅，市、县设民政局。主管的业务主要是:地方政权建设、行政区划、优抚安置、救灾救济、士地管理、户籍国籍管理、民工动员、婚姻登记管理、社团登记管理、移民安置、游民改造、妓女改造、禁烟禁毒、老区建设等。1954年，将文物古迹的管理交由文化部门承办；1956年，农村户口登记、统计和国籍工作交公安部门承办，移民工作交农业部门承办。1978年3月，国家设立民政部，专管民政事务，使民政概念、管理内容、官署设置实现了内在的统一。上世纪九十年代初，增加了农村社会养老保险工作，到九十年代末，又将农村养老保险工作转给人力资源和社会保障部门承办；2019年，优抚安置、救灾、医疗救助工作分别转交退役军人事务部门、应急管理部门和医疗保障部门承办。
　　 第三，“民政”是一项工作，亲民惠民且保驾护航。
　　 关于民政工作，社会上有诸多说法。有人认为，“民政”是处理百姓之事的专门机构。有人却认为，这种说法涵盖不全；有人认为，“民政”是民生之政。有人却认为，这样下结论不够科学；有人认为，“民政”是对弱势群体的保障，是一种兜底式保障。有人却认为，这个定义弄丢了民政对象；还有一种解读比较特别——政法委统领公安、检察、法院、司法、民政等五个部门，统称政法系统。若没了民政部门，政法委就得改称司法委。我觉得这种说法也未必合理，难道民政工作能够支撑起一个政府？总之，上述种种说法都各有侧重、各有强调，却也存在一些不足之处。
　　 其实，民政工作就是为老百姓做事，并以此促进社会的稳定。在新中国成立之初，许多老一辈革命家就对民政工作的性质作过指示。毛泽东指出“民政工作是做人的工作”；朱德指出，民政部门是人民群众的组织部；陈毅则更为形象地指出：民政部门是一位救苦救难的观世音菩萨，上为中央分忧，下为群众解愁。
　　 民政工作是一种微观上的民生保障，是为执政保驾护航。内务部长谢觉哉，在1950年7月召开的第一次全国民政会议上，就民政工作的范围作了权威性的说明。他说:“凡属于人民的政事,如没专业部门管的，就都归民政部门管……”可见，民政工作的覆盖广度是多么宽泛和漫无边际，民政工作对象是多么普遍和无所不包！民政工作的内容是多么惠民和难以概括！以致被表述为人民的一切政事。这都是其他部门无法比拟的。若打个形象的比方，政府工作好比是建楼房，民政工作则相当于墙体连接、安门窗、安灯饰、装潢墙壁、铺地砖等细微末节建设，是让楼房各部分合理结构并美起来，是一种不可取代的工作。这也正好顺应了当今“满足人民日益增长的美好生活需要”的目标需求。我作为一名民政人，值得为此职业而骄傲。
　　 民政工作的发展趋势是职能减少、服务细化。民政工作的任务是拾遗补缺，是对国家行政的护航行为，是为保国家行政大局的服务。因此，民政部门主要承担未规范和没想到的工作职能。这些职能需要在实践中摸索经验，就像“摸着石头过河”一样茫然，需要在弹性环境下逐步规范和走向细致化。待国家有治理这类工作的意图之时，再交由指定部门专办。因此，民政工作是开拓性的，是为未来的规范治理积累经验。随着国家行政管理的逐步规范，民政工作的趋势必然是职能逐步减少、服务逐步细化。什么时候民政部门的工作职能减少了，就说明国家治理的规范化程度提高了。
　　 第四，“民政”是一个热词，民众青睐且面面俱到。
　　 “民政”贯穿于人类社会发展的整个过程，承载着厚重的工作职能，在保障民生上留下了深固的印迹，特别是在建国以来，民政部门为体制的更替和新中国建设立下了不朽的功勋，为政权的巩固、社会的稳定发挥了不可取代的作用，为人民幸福、经济发展做出了显著贡献。民众对其有一种抹不掉的记忆，有一种说不清、道不明、剪不断又离不开的依赖感。在民众的眼中，民政是解决生活难题的万能钥匙，是化解社会矛盾的杀手锏，“民政”永远是一个热词，永远是处理百姓生活难题的王道。
　　 在工作职能上，民政部门度量惊人，就像一个弥勒佛，其工作广度远比其他行政机构要宽泛得多。民政工作的职能最贴近民间和低层，承载着服务困难群众的重任，因此，在民众心里，总也抹不掉“民政”的影响。在他们看来，民政是包罗万象的，是涵盖全部政府职能的。在遇到困难的时候，他们第一个想到的就是民政部门。基于民政部门这种超强的威信和口碑，民政同仁们在接待信访群众的时候，总会遇到许多不归民政部门管辖之事，如邻里宅基地纠纷、土地承包矛盾、饮用水污染问题等等，这些事项本应分别归属自然资源管理部门、农业部门和环保部门处理的。可他们那管这些，偏偏要来民政部门咨询。这都是民政部门强大影响力所致。
　　 最后，谈谈如何做好基层民政工作。
　　 基层民政工作直面群众，工作职责也不像其他部门那样单一，弄不好就会顾此失彼，就会牵一发而动全身，就会引发社会隐患和危机，造成巨大损失。社会进步离不开民政，更离不开基层民政。若能顺应基层民政工作的特点，就会事半功倍，发挥出巨大的稳定社会作用。我认为至少要做好如下三件事：
　　 一是要调整好工作心态。工作心态决定工作效益，要干好基层民政工作，必须有适合其特点的工作心态和足够的胆识。因此，要从保驾护航的大局着眼、从群众的切身利益着手，以充足的精力投入工作之中。若做不到这一点，必然沦为应付上级的被动工作模式和留痕印证的庸俗操作。
　　 二是要有应急弹性准备。做基层民政工作，要面对群众的多层次的需求，面对各种隐性干扰。因此，基层民政工作者不仅要有大度量，在工作上还要进行应急设计，留足应有的工作弹性，以克服各种未知困难、化解各种社会隐患，进而促进社会的稳定，确保国家和政府如期行政。但这种弹性是在坚持原则之下的弹性，量也不能过大。
　　 三是工作要务实。基层民政工作直面群众，是容不得半点造假的，必须彻底摈弃形式主义和官僚主义。具体来说，就是无论干什么工作，都要做到“实报实销”，决不让群众受“官”气、吃“空”亏。上面政策下来，不要直接往下“贯彻”，要加入自己的“基层设计”再贯彻。遇到困难的时候，不要搞造假印证，要通过积极创新，有效解决实际问题。上世纪九十年代，我在县民政局办公室工作时，就遇到过这种情况。对户口本上的民族事项进行改动，权力在当地派出所，但当地派出所向群众要民政局证明，其实这都是派出所工作人员怕担责，但也是他们对民政部门的过分崇拜所致。那时，分管社会工作的一位副局长安排，让我收集当事人家庭成员的户口民族情况，待材料收齐后，再向派出所出具改民族证明。就这样，我照向当好地派出所提供了很多改民族证明，为许多公民改了民族。现在想想，觉得也小有成就感。虽然此项工作不在民政职能之中，但正如谢觉哉部长所说:“凡属于人民的政事,如没专业部门管的，就都归民政部门管……”在这种情况下，做这样的处理，符合谢觉哉部长对民政工作职能的定位，更促进了国家统战政策的落实。