1995年6月，正是紫薇花开、凤凰木吐艳的季节，我调入广州一所高校图书馆工作，分配在流通部。上班没多久，流通部组织喝早茶。久闻广州早茶大名，终于有机会亲自品尝，心情有些亢奋，却不禁腹诽：不就是喝个茶吗？至于么？
　　 那天，太阳起得很早，它穿过窗户闯进卧室，恶作剧般晃着我的眼睛。我惊叫着跃起，急急忙忙洗漱完毕，七点整赶到学校大门口的科技交流中心。
　　 走进位于一层的茶厅，已是人声喧闹，热气腾腾。偌大的厅堂，几十张大圆桌，没有一张是空的，门口还有一波一波的食客涌入。幸好部门主任余叔早早来霸位，几个老广州同事也提前到场，不然我这样踩着点来的，只能排队等号了。大学校园里的普通茶楼尚且如此火爆，市中心那些大名鼎鼎的老字号其热闹景象可想而知。我第一次感受到广州人对早茶的热衷。
　　 桌上泡好了两壶茶，同事说一壶是乌龙，一壶是普洱，让我选择。二者我都没喝过，那就随意吧。她给我倒了一杯乌龙。轻轻抿一口，我的妈呀，世界上还有这么难喝的茶？从小到大，我喝的都是家里自制的绿茶，早已习惯了它的“色清而味甘，微香而小苦”。这汤色混浊、不香不甜的劣等乌龙，一瞬间消弭了我对广州早茶的好感。
　　 我佯装在品茶，眼睛却瞟来瞟去观察同事们的举动。一大桌人，只有两三个是外地人。他们用我听不懂的粤语高声交谈着，大口地吃着点心。点心种类繁多，大都见所未见，不知道姓甚名谁。心想，原来广州人喝早茶名不符实，它的重头戏是吃早点呢。
　　 我干坐在那里，有些许尴尬，便夹了一只棕色的鸡脚慢慢啃起来。它皮酥肉嫩，酱香浓郁，入口即化，甜咸中还略带一丝辣味，越嚼越香。它有一个好听的名字，叫虎皮凤爪，是广式早茶经典点心之一。时至今日，每次陪朋友喝早茶，总不忘来上一份。
　　 大家边吃边聊，看上去就像是一个大家庭的聚会，吵吵嚷嚷的，但气氛融洽。有两位同事很是殷勤，不时站起来依次给大家续茶，好像主人一般。被照顾的“客人”则用食指和中指轻叩桌面。我猜想这是一种致谢的礼仪，感觉挺新鲜，便也学着他们的样儿向倒茶者致以扣手礼。
　　 早茶结束回到图书馆上班，我特地查了有关资料。传说这“扣手礼”与乾隆皇帝有关。当年他下江南来到扬州，带两个太监微服私访。在一个茶馆里，乾隆皇帝一时兴起，向老板学习倒茶技术，给太监倒茶。太监既怕违逆皇家规矩，又怕暴露了身份，便急中生智，忙用手指轻扣桌子还礼。“手”与“首”谐音，“扣手”即“叩首”。三个指头弯曲表示“三跪”，指头轻叩九下，表示“九叩首”。扬州早茶比广州早茶历史悠久，广东早茶借鉴了扬州早茶的一些习俗，这扣手礼估计就是从扬州学来的。现今粤港澳地区都流行这种扣手礼，不知作为师父的扬州人是否还在延续此礼仪。
　　 席间，我还注意到一个细节，每当茶壶没有了水，只要把茶壶盖打开，就会有服务员主动过来加水。关于这，老广州也流传一个故事。
　　 从前广东有个二世祖，由于好吃懒做，很快败光身家，于是到处讹钱。
　　 有一天，二世祖带上一只鸟去茶楼喝茶，趁没人注意时，偷偷地把鸟放进茶杯，叫人来加水。当服务员打开杯盖时，小鸟飞走了。二世祖借此向茶楼索赔。
　　 茶楼老板为了避免此类事情再次发生，就要求食客需加水时，主动打开壶盖。这个故事也许有些牵强附会，但不必较真，听听就好。广州早茶本来就是从街头里巷诞生，三教九流混迹其中，什么样的事情不会发生呢。
　　 “小刘，你想吃什么，自己拿。”可能是看到我新来乍到，吃东西过于斯文，余叔用他极难听懂的广东普通话对我说。此时刚好有服务员推着车经过，车上满载着一座座宝塔似的蒸笼，热气蒸腾。我随手要了两笼与大家分享。坐在旁边的同事告诉我，是虾饺和干蒸。
　　 这么精致的点心摆在面前，在美味与斯文之间，我最终选择了前者。虾饺皮白如冰、薄如蝉翼，里面的虾仁隐约可见，十分诱人。一口咬下去，一股虾的鲜味从舌尖泛起，漫溢至整个口腔，爽滑鲜美之极。称它为广式点心“四大天王”之首，真不是吹的。据说虾饺始创于20世纪初广州市郊伍村五凤乡的一间家庭式小茶楼，已经有一百多年的历史。
　　 干蒸主要以肥瘦猪肉粒和鲜虾粒为馅料，再用黄色的含蛋皮包裹起来。干蒸皮收口的时候会把里面的馅料露出来，蒸的过程中馅料又不会爆开。收口之后的干蒸皮一褶一褶的，美味又美观。干蒸亦称烧麦，也是“四大天王”之一。
　　 由于要赶去上班，第一次喝早茶不到一个小时就匆匆结束。虽然大壶茶让我心情沮丧，但各种美味的点心和早茶的风俗还是让我大开眼界。以后的日子里，在不同的茶楼和不同的人喝早茶，对广州早茶的认识愈加全面和深入。
　　 根据史料记载，清朝咸丰年间，广州的贸易比较发达，来来往往的商贩很多。精明的广州人看到了商机，在一些人流旺的地方纷纷开起了“厘馆”。供应茶水糕点，为往来的商贩提供歇脚谈话之所。慢慢地，为达官贵人服务的较高级的茶居诞生了，著名的老字号陶陶居是其代表。到清光绪期间，“居”又升级为“楼”，出现了楼上雅座，茶水和点心也随之丰富精致。昌盛至今的老字号莲香楼便是其中的佼佼者。二十世纪五六十年代，园林式茶楼在广州兴起，著名的有北园酒家、南园酒家、泮溪酒家，把岭南的建筑文化、地方风俗与饮食文化融于一炉，早茶文化提升到了一个新的高度。如今，广州茶楼遍布城市的大街小巷，从街边小店到各类星级酒店，应有尽有。无论是贫民百姓还是权贵阶层，都可以根据需要找到相应的喝茶场所。
　　 早茶，不仅仅是广州人的一种饮食习惯，更是刻在骨子里的饮食文化。
　　 “饮咗茶未（喝茶了吗）？”这是广州街坊日常的问候语。
　　 许久不见的同事朋友在路上相遇，寒暄一番之后，最常讲的一句是：“得闲，一起饮茶去。”
　　 周末，一家老小睡到自然醒。起床后不必劳神去做饭，带上自家的好茶叶上茶楼，慢慢喝，慢慢吃，任由老人唠叨，任由孩子欢闹，一直持续到正午，在享受一家团圆的天伦之乐的同时，早餐和午饭也一并解决。
　　 有朋自远方来，最佳的待客之道是去喝早茶。在氤氲的茶香中，宾主品尝了一款又一款风味糕点，分享着各自生活中的甜酸苦辣。话越说越投机，心越来越近，不知不觉日近中天，宾主尽欢。
　　 商家与客户谈生意，不去公司，不下酒馆，去茶楼。在轻松的氛围中，喝几杯热茶，吃几款点心，谈谈天，说说地。推杯交盏间，仿若面对老友一般，敞开心扉，一桩生意便水到渠成。
　　 不仅普通人喜欢广州早茶，许多名人也对它情有独钟。康有为在广州讲学时，经常到陶陶居品茗，还应老板之邀题写了“陶陶居”三字，现在陶陶居的招牌，就是康有为的墨宝；毛泽东主席曾在广州主办农民运动讲习所，那里离妙奇香茶楼很近，他经常顺道去饮茶；鲁迅先生在中山大学任教时，经常与夫人许广平到妙奇香饮茶。郭沫若去越南访问途经广州，曾到北园酒家饮早茶，并即席挥毫打油诗一首：“北园饮早茶，仿佛如到家。叹息出国门，归来再饮茶。”
　　 广州著名的茶楼很多，我算不上老茶客，去的地方也不算多。去过的地方，比较而言，对白天鹅宾馆和陶陶居印象较深。
　　 陶陶居始建于1880年，原来是一个大户人家的书院，后来发展成茶楼，叫“葡萄居”，后改为“陶陶居”，在广州的茶文化历史上举足轻重。它从白云山运来九龙泉水，以九龙泉水烹茶，用“瓦鼎陶炉，文火红炭烹煮”，一时名声大震，成为文人雅士的聚集之地。经过百年的沉淀，文化气息愈加浓郁。每天都有大把茶客不辞辛苦去那里排队等候。外地来的朋友，假如有幸在“陶陶居”喝过茶，吃过饭，回去后绝对有向亲朋好友炫耀的资本。人们喜欢到陶陶居喝茶，不仅仅是冲着它的茶点而来，更是被它悠久的历史和深厚的文化底蕴所吸引。
　　 站在陶陶居大门前，无不为它金碧辉煌、古色古香的建筑所叹服，何况还有康有为亲手挥毫的三个遒劲大字为它增光添色。典雅的长联，栩栩如生的浮雕，尽显老字号的大家气派。
　　 “陶陶居”三楼有一副茶联是这样写的：“陶潜善饮，易牙善烹，饮烹有度；陶侃惜分，夏禹惜寸，分寸无遗。”真是绝妙好联，非大手笔不能为也。联中用了四个典故，即陶潜善饮、易牙善烹、陶侃惜分、夏禹惜寸，巧妙地把茶楼的沏茶技艺、经营特色和高尚道德恰如其分地表露了出来，旨在劝诫世人饮食应有度，要珍惜时光，不要蹉跎岁月。这不正是来此喝茶的广州人的心理写照？
　　 每一个老广的心里都有一座白天鹅。白天鹅宾馆是中国第一家五星级宾馆，由霍英东投资。它的设计继承了中国传统园林与岭南传统园林设计的精华，中庭以壁山瀑布为主景的焦点，形成别有洞天的岭南风情，有着浓浓的历史气息与文化内涵。
　　 白天鹅早茶价格不菲，依然有“老餮”们蜂拥而至，有时排队等位的队伍长得让人绝望。因为这里有美景，美食，还有老广州的情怀。你想，一边喝着上好的茶水，一边吃着精美的点心，还可以欣赏窗外美丽的珠江风景，该是一种怎样的人生享受啊！有人说，来白天鹅喝完早茶，才能找到人生奋斗的动力。
　　 老广们习惯用一盅两件来代指喝早茶。广州最早的茶馆“二厘馆”，里面最著名的就是“一盅两件”。所谓“一盅”，指的就是以石湾产的大耳粗嘴绿釉鹌鹑壶，配一个瓦茶盅，壶里多放些粗枝大叶，茶味涩而没有香气，仅冲洗肠胃而已。所谓“两件”，则是指当时粗糙的大件松糕、芋头糕、大包等价廉物美的茶点，只是填饱肚子。它们以摆台形式，由客人自选取食，不用点叫，食毕结账。
　　 如今在各个茶楼，还能看到不少老人点一壶茶，两款点心，一个人慢悠悠地品味，乐此不疲。虽然形式上还是“一盅两件”，但内容早已发生了变化。“一盅”自然还是一壶茶，可根据自己的喜好选择，菊花茶、普洱茶、铁观音，花茶随你挑，丰俭由人。“两件”点心更是让人产生选择困难，因为可供选择的太多了。著名的泮溪酒家的茶点就有一千种以上。不过老广们最喜欢的还是“四大天王”——虾饺、干蒸烧卖、叉烧包和蛋挞。
　　 广州早茶，不仅是广州人的一种生活方式，也是刻在骨子里的一种饮食文化，已成为广东省非物质文化遗产。
　　 “朝朝早饮早茶，一盅两件叹番下。”老广们喜欢把饮早茶说成叹早茶。一个叹字，生动传神，几多深意。从字面上理解，蕴含着细细品味、慢慢享受之意。再往深处探究，这品味的又何止是茶，享受的又何止是点心？这一盅两件之中，分明藏着大千世界。你叹的是茶，是点心，也是烟火人生，是万象世界。