一
　　 一片用秫秸围夹起来的菜园里，一个身材消瘦、面容有些憔悴的年轻女人，手里提着一只大喷壶正在给育苗床上的秧苗浇水。细密的水珠细形成一道优美的雨雾，在阳光照射下泛着绚丽的七彩虹光。育苗床上，一株株茄子、辣椒、黄瓜、西红柿的幼苗，鲜嫩翠绿，生机勃勃，空气中弥漫着秧苗特有的那股清香，令人神清气爽，心旷神怡。
　　 育秧的这位少妇叫沈秋菊，村里人都称她菊子，是靠山屯生产队菜园技术员。她聪明贤惠，勤劳能干，是村民公认的劳动能手，但是她的命运却非常不济，三年前，她丈夫郑荣学在一场意外事故中身受重伤，在炕上瘫了一个来月，最终还是不治身亡，扔下她和年迈的婆婆还有一个智力有些缺陷的双胞胎小叔子。
　　 菊子心地善良，丈夫去世后，她没有抛下他们娘俩改嫁再婚，而是继续留在婆家尽守她的儿媳职责。为丈夫疗伤花光了家里所有的积蓄，还欠下亲友五百多块钱的外债。在上世纪七十年代的辽北农村，五百块钱可不是个小数目，为了还债，她起早贪黑下地干活，农闲时还到建筑工地打零工，搬砖、搬石头，卸沙子、卸水泥，只要能赚钱什么脏活重活她都干。在丈夫去世三年多的时间里，她凭借勤劳的双手，不仅还清了所有外债，还在乡亲们的帮助下，把婆家年久失修快要倒塌的两间草房重新翻盖了一遍。菊子高尚的品德赢得了乡亲们的尊敬和爱戴，选举她为村妇女主任。她一天忙忙碌碌，热心为村民服务，邻里姐妹们看她守着这一老一残生活太艰难，便私下里劝她趁年轻再往前迈一步，婆婆也多次劝她别再为这个家受累了，让她找个好人家改嫁，更是有人直接上门提亲。面对乡亲们的热心好意，她莞尔一笑，婉言谢绝。其实她的内心十分矛盾和痛苦，毕竟她只有二十八岁，正值人生的大好年华，她是女人，需要男人的呵护与陪伴，她何尝不想离开这个令她心碎的家去寻找新的生活，但是她不忍心看着婆婆滴血的心因为她的离去而再次受到伤害。她发誓这辈子不再嫁人，守着他们娘俩过一辈子。
　　 菊子二十岁嫁到郑家，婆慈媳孝，家庭和睦。丈夫老实本分，为人厚道，从小学做木匠活儿，有一手好木工手艺，小两口勤劳能干，日子过得红红火火。但有一块“心病”一直困扰着她，那就是结婚快五年了，一直未能怀上孩子，同村跟她前后脚结婚的小媳妇孩子都满地跑了，可她连个动静都没有，这让她总是觉得自己比别人矮一头。婆婆是个非常明事理的人，她从未因为菊子怀不上孩子而嫌弃她，看不起她，反而待她就像亲闺女一样没有一点儿隔心。菊子对婆婆更是像自己亲娘一样贴心孝顺。婆婆操劳一生，晚年疾病缠身，哮喘、风湿、心脏病，尤其是患有老年性尿失禁，常常不知不觉就把裤子尿湿了，羞于启齿，她不敢声张，一个人默默承受着巨大的身心煎熬，原本开朗的性格变得沉默寡言，有时一两天也不说一句话，尤其是大儿子荣学的离世，让她彻底失去了生活的信心，她常常一两天不吃东西，瘦得形如骷髅。菊子看在眼里疼在心上，为了让婆婆尽快走出丧子的阴霾，快快乐乐地安享晚年，她做出了一个令人意想不到的举动，她请来亲友和几位德高望重的老人做见证人，与婆婆“解除”了婆媳关系，改认婆婆为“娘”。她尽心尽力侍奉婆婆，坎坷的人生境遇和巨大的生活压力让她美丽的容颜过早凋零，青丝染霜，皱纹覆面，曾经令人羡慕的一双清澈明亮的大眼睛，变得像两口枯井，暗淡无光，但是她那颗金子般的心却依然闪闪发光，为这个深陷黑暗中的苦难家庭带来了光明和希望。
　　
　　 二
　　 辽北的五月，气温虽然不是很高，但菜园里不透风，又值阳光明媚的中午，天气还是有些闷热。干了一上午活儿，菊子又累又饿浑身汗透，她放下喷壶坐在苗床旁边的草帘上休息。一同育秧的另外两名社员都回家吃午饭，菜园里只有她一个人看守，她索性脱掉外衣，只剩了件贴身胸衣遮身。
　　 “这……大晌午的不回家吃饭，在这等……等谁那？”忽然，障子外面传来一个男人的声音，随着话音，一个四十多岁、长得虎背熊腰的中年汉子推开菜园门走了进来。菊子正迷迷糊糊打盹，这突如其来的喊声把她吓得一激灵，她抬头一看，是菜园另一名技术员苏勤的弟弟苏起。苏起满脸通红一身酒气，一双快要蹦出眼窝子的大眼珠子色眯眯地盯着只穿了件胸衣的菊子，蛤蟆嘴里捣着白沫，呼哧呼哧喘着粗气，俨然一头发情的公猪！菊子见苏起两眼直勾勾地盯着自己，羞得满脸通红，急忙抓起外衣穿上。
　　 苏起是个不务正业游手好闲的二流子，四十多岁了还是掸子没毛——光棍一条。他好吃懒做，打架斗殴，小偷小摸，调戏女人什么坏事都干，靠山屯的人没有不恨他的，但又招惹不起他，因为他一个光棍，无牵无挂跳井不挂下巴，村民们拉家带口的谁能跟他轱辘得起。再有，大伙都看他大哥的面子，他大哥苏勤，为人正直仗义，深受村民敬重。兄弟俩天壤之别，一个敦厚善良，一个冷血无情，真乃应了那句老话，一母生九子，九子各不同。
　　 说起苏起，他的童年也很不幸，五岁那年，他爹去麒麟河打沙子，不幸落入沙坑溺水身亡。他爹死后，他娘耐不住寂寞和一个叫溪四儿的轱辘匠勾搭上了，不久就跟人家私奔了，他是爷爷奶奶把他拉扯大的。爷爷奶奶对这个小孙子格外宠爱，哥哥姐姐也都惯着他，什么事都依着他，这让他从小就养成了骄横跋扈、为所欲为的性格。随着年龄的增长，他的脾气越来越大，越来越暴躁，稍有不顺便大发雷霆，甚至出手伤人。尤其是疼爱他的爷爷奶奶去世后，再没有人能约束他，他目空一切，心理扭曲，玩世不恭，破罐子破摔，慢慢染上了酗酒赌博的恶习，没有钱就去偷。哥哥姐姐管不了，也不敢管，这让他更加肆无忌惮。因为他坏事干的太多，在屯子待不下去了，就离家出走到处游荡，一走就是二十来年。不久前他回到屯子，他大哥腾出一间屋子让他住，本来是好意让他有个落脚之处，但是他不领情不道谢，还又作又闹地要继承他爷爷的遗产。昨天晚上，不知道在哪儿喝得醉醺醺的，进门就朝他大哥“借”两百块钱，说要出去租房子单过，遭到拒绝后他借着酒劲污言秽语，口吐狂言大吵大闹，他大嫂在一旁实在看不下去了，数落了他几句，他横眉立目，一副要吃人的样子，吓得他大嫂赶紧躲到邻居家。借钱未果他骂骂咧咧摔门而去，在生产队草棚子蜷了一宿，今天一大早就去了邻屯小北沟，和几个狐朋狗友在“陈大撩子”家喝了一上午酒，喝得酩酊大醉，回来时走错了路，竟鬼使神差地来到菜园。看见菜园他更是气不打一处来，还想找他大哥再“理论理论”，他在菜园外面转悠了半天也没见着他大哥的影儿，却意外发现了“赤身裸体”的寡妇菊子。或许是酒后两眼昏花视物不清，再加上菊子的胸衣是肉色的，远看就像没穿衣服一样，这让他长期得不到发泄的兽欲急速膨胀。苏起才四十多岁，正值青壮年，精力充沛，再加上酒精的作用，他浑身燥热，欲火中烧，恨不能把眼前这个“美人”一口吞下去才解馋。被兽欲冲昏头脑的苏起就像一条发情的狗，解开裤子，对着秫秸障子散了泡尿，然后迫不及待地推开菜园门。
　　 “哎！多好的一……一朵花啊！可……可惜了了，郑老大这……这小子真没福气！我要是有这么个漂亮的女人，天……天天把她当祖宗供……供起来我都乐意！”苏起摇摇晃晃，咧着大嘴边说边向菊子这边走来。
　　 菊子见苏起不怀好意，胡言乱语满嘴喷粪，怒火中烧，真想冲过去扇他几耳光，但转念一想，在这远离村子的僻静菜园，自己一个瘦弱女子，势单力薄，面对体壮如牛的无赖，绝不能来硬的刺激他的神经，莽撞行事必然会造成不必要的伤害，保护好自己才是明智之举。想到这，她按压住心中的怒火，装出十分热情的样子，满脸堆笑道：“是三哥呀！有一阵子没见着您了，忙啥去了？”
　　 “我……我还能忙啥，这……还不是吃……吃不了人家的下眼饭，出去找……找点儿事儿做，混……混口饭吃呗。”苏起瞪着大眼珠子，猪肝脸哭丧着，一副可怜兮兮的样子。
　　 菊子见苏起不唠正经嗑，不想再搭理他，想借故离开便说道：“三哥，您要是没啥事儿替我看会儿园子，我回家吃口饭，一会儿就回来。”
　　 “别……别介呀！别走哇！你走了剩下我一……一个人多没意思了！三哥在外面混也……也不容易，好不容易回……回来一趟，你陪……陪我说说话，唠唠嗑。我……我这一天跟臭要饭的似的，谁都瞧不起我，不……不愿意搭……搭理我，这两旁世人还有情可原，可我这一奶同……胞的哥哥姐姐见了我也……也像黑眼蜂似的，躲……躲得远远的，恐怕我粘上他们。唉！人穷志短，啥……啥也别说了，怨就怨三……三哥没能耐！”苏起两眼通红，一脸的怨气，脖子上的青筋鼓得老高，结结巴巴，语无伦次，唾沫星子乱飞。
　　 菊子见他没完没了地顺嘴胡咧咧，便不再搭腔，欲转身离开，没想到苏起张开熊掌般的大爪子，紧紧抓住她的胳膊不放，菊子奋力挣扎，但一个瘦弱的女子怎是一个力大如牛的壮汉的对手？她渐渐体力不支，呼呼直喘粗气。为了节省体力，生死关头给这个畜生致命一击，她不再反抗，蹲在地上双手紧紧护住前胸，任凭那双魔爪在她身上摸来摸去。
　　 “住手！你这个畜生！”就在这危急关头，一个人冲进菜园，是苏勤。
　　 昨天晚上，苏勤和弟弟吵了一架，弟弟摔门而去一夜未归，这让他心里多少有点儿后悔，今天中午回家吃饭，还是没见着弟弟的人影，已经快两天没回家了，不知道会不会出什么事儿，心里不免有些担心。毕竟是一奶同胞的亲兄弟，从小一起长大，即便是他有过错，当哥哥的也应该原谅。他后悔昨天晚上或多或少也应该给他俩钱儿，别让他饿着。善良的苏勤殊不知他担心是多余的，苏起不但没饿着，反而酒足饭饱，乐不思蜀连家都不愿意回了。
　　 苏勤见这个禽兽不如的弟弟丧尽天良，竟然干出这种伤天害理之事，气得双目喷火，他抄起门边一把铁锹直奔苏起，他要劈死这个畜生！
　　 苏起看着蜷缩成一团蹲在地上一动不动的菊子，得意忘形，双手肆无忌惮地在她身上乱摸，还把那张臭嘴直往菊子脸上凑。苏起之前也曾非礼过妇女，但那都是言语挑逗，像这样“真刀真枪”地实施犯罪还是第一次，心里不免也有些顾忌和害怕，尤其是菊子那利剑一样的目光，让他不寒而栗。他见菊子不顺从他，忽然眼珠子一转放开了手，装出一副可怜兮兮的样子说：“菊……菊子妹子，哥是真……真心喜欢你呀！郑老大不在了，没……没个知疼知热的，你……你要是不……不嫌弃，就跟哥过吧，咱俩远走高飞，离……离开这穷地方，哥保……保证一辈子都不会亏……亏待你。”
　　 “别做梦了！你这个遭雷劈的！我就是嫁给猪嫁给狗也不会嫁给，你死了这条心吧！”此时的菊子，已经没有任何的顾虑和胆怯，她早已把生死置之度外，因为这个色魔把她全身都摸了个遍。菊子是个本本分分的良家妇女，把贞洁看得比性命还重要，受到如此大辱，她岂能善罢甘休？忽然，她站起身，抓住苏起的一只胳膊疯狂撕咬，她豁出去了，以命相博，就是丢掉性命也要保护自己的贞洁不受玷污。
　　 苏勤的一声断喝，把厮打中的两人都吓了一跳。苏起见哥哥举着铁锹怒气冲冲直奔他而来，嚇得魂飞魄散。他想挣脱逃走，但菊子那双手像铁钳一般紧紧抓住他不放，情急之下，这个丧心病狂的禽兽竟然挥拳猛击菊子的脸，顷刻间，菊子清秀的脸庞就被打得青紫，鼻孔流出了鲜血，意识有些模糊被他挣脱。此时的苏起，就像一头被围猎的野兽，东一头西一头四处乱窜，最后，把障子撞出一个大窟窿，连滚带爬落荒而逃。菊子见来了救星，高度紧张的神经一下子松弛下来，整个人就像被抽去了筋骨一样，软绵绵的瘫倒在地上……
　　
　　 三
　　 夕阳西下，暮色四合，夜幕下的靠山屯万籁俱静，除了偶尔从东山窝子传来一两声“嗷呜”的狼嚎和几声狗吠外，再无其他声响，黑暗吞噬了一切。
　　 在屯子西北角的一间草房里，婆婆郑高氏躺在炕上，气若游丝。她那张形如枯槁的脸，在昏暗的煤油灯的映照下，显得愈加阴森恐怖。已经三天三夜没吃东西了，滴水未进。今天早上，菊子给婆婆冲了一碗鸡蛋水，但喂进嘴里多少流出来多少，婆婆连吞咽的力气都没有了。菊子知道婆婆的日子不多了，心中无比悲伤，一想到与之相处了十二载的婆婆就要离开这个世界，婆媳情缘即将成为永远的过去，心口如刀割。她想起刚嫁到郑家那会儿，因为想家再加上水土不服，成天拉肚子，睡不着觉，人瘦得皮包骨，一米六的个只有五十多斤。为了给她补养身子，婆婆厚着脸皮，东家求，西家借，找来人参、灵芝，还把养了四五年、视作孩子一样的两只老母鸡杀了给她炖人参鸡汤喝；她还想起当年她过本命年婆婆为她买新衣服的事儿。腊月十六是菊子的生日，十五那天一早婆婆就拖着一双小脚，去县城给菊子买衣服，菊子和丈夫怎么栏都拦不住，陪她去她还不让。婆婆是山东人，很传统也很要脸面，按说一个儿媳妇过个生日还用婆婆操心亲自去买东西，但是她就这么固执，咋劝也不听非去不可。靠山屯儿离县城二十里地，来回四十里，一个大老爷们儿走一个来回都挺吃力，何况一个六十多岁的小脚老太太。太阳偏西了婆婆才回来，她给菊子买了一身新衣服，一条红裤衩，一双红袜子，她自己却一分钱东西都没买，连午饭都没舍得吃饿着肚子回来的。一想到这些，菊子的心就像针扎一样难受。