清明前后，种瓜种豆。每年这个时候，家乡的房前屋后，地边坡头都成了栽种南瓜的好地方。种南瓜不占地，又好成活。因此，家家户户都会种几蔸南瓜，特别是种在屋后。那时，湾子里，房前种扁豆，屋后种南瓜，都成了标配。土砖瓦房，烟火红尘，田园人家，虽不富裕，但很知足。
　　 为防止那些鸡呀，鸭呀，猪呀来搞破坏，刚栽下去的南瓜秧是要把它们“保护”起来的，用个破竹筐把它圈起来。等到南瓜秧子快要爬藤的时候，再把竹筐移开。
　　 经过春雨的滋润，南瓜开始爬藤了，藤上长出了卷须似的“触手”，“触手”越来越长。月余之后南瓜的藤越牵越长，“引蔓甚繁，一蔓可延十余丈。”它们相互交错，在屋后的院墙上，篱笆上，瓜架上，山坡上，腾云驾雾。争着长叶、长藤，争着开花、结果。特别是每当清晨，站在家后门看见盛开的南瓜花，像一个个金黄的小喇叭，在肥大的绿叶丛中，耀眼夺目，颇有“金黄点蔓绽篱门”的意境。
　　 秋天到，南瓜俏。等到秋天的时候，南瓜成熟了，像一个个调皮的小孩子，有的躲在叶片下；有的挂在篱笆上；有的趴在山坡的棕树上。我们跟在父母亲的身后，把成熟的南瓜一个个搬回了家，那圆圆的南瓜像红月，那弯弯的南瓜像彩虹，那葫芦形的南瓜像泥人……那年月，南瓜是“救命瓜”。因此，丰收的喜悦，溢于言表。
　　 南瓜的别名有很多，如倭瓜、番瓜、番南瓜、北瓜、金瓜。而我们张家湖叫它饭瓜。“南瓜当饭”，在缺衣少食的年代是可以用来当饭吃的。
　　 在我童年的记忆里，南瓜总是与母亲，与亲情，与南瓜做的美食联系在一起的，虽不可能有“南瓜拌蟹肉”，但南瓜能果腹，能润泽心田。勤劳而又手巧的母亲能把南瓜做出了很多花样：像南瓜焖饭，煮南瓜糊，炸南瓜丸子，烙南瓜饼，搛南瓜坨子……
　　 南瓜焖饭是秋日里的家常饭。在柴火灶里先把米煮好，捞出来，用筲箕把米汤沥干，然后把锅刷干净，倒点油，把事先切好的南瓜倒进锅里翻炒一下，再把沥好的米饭放在南瓜上面，扒平，沿着锅沿倒一小碗水，盖上锅盖，焖几分钟，直到闻到南瓜的香味了说明饭熟了，虽然米少，南瓜多，但南瓜焖米饭还是很好吃的。
　　 相对于南瓜焖米饭，我们更喜欢吃母亲做的南瓜坨子（有的地方叫南瓜疙瘩），更何况那里面还加了绿豆，吃起来更是别有一番风味。绿豆提前用钢精鼓子在炭火上熬好。老南瓜去皮洗净，剖开，去瓤，切成三公分左右的方块，放点油把南瓜炒一下，炒到六七层熟，起锅。把面粉加一点盐，调成糊状，面糊不能调得太稀，用筷子可以搛起来是最好不过的了。锅里加清水，烧开后，把面疙瘩一个一个搛到滚开的汤水中，等到面盆里的面全部放进锅里，用锅铲从锅底轻轻地翻动一下，再把备用的南瓜和煮好的绿豆汤全部倒进锅里一起煮，盖上锅盖，煮到面疙瘩浮起来。掀开锅盖，撒上一点葱花，一锅令人垂涎的南瓜坨子就出锅了！白的面坨，紧实劲道；黄的南瓜，粉糯香甜；开花的绿豆，软烂可口。南瓜熬的汤底，用绿豆加以衬托，很稠很浓，有汤有菜，吃起来格外有味。
　　 南瓜全身都是宝，在那时的农村更是物尽其用。它不仅可以当人们的主食，填饱肚子，吃不完的时候也可以用来喂猪。南瓜里面的南瓜籽，除了做种子外，还可以用来炒着吃，是我们农村孩子的宝贝零嘴。南瓜籽入口，嗑去外壳，嚼一口籽仁，满口酥香，回味无穷。
　　 南瓜是有故事的瓜。但凡事物和文人联系在一起它就不同凡响了。就像菊，经陶渊明一咏，它就不朽了；莲，经周敦颐一传颂，就成君子了。而南瓜经过张艺堂之后，它就成了有故事的瓜。张艺堂，清时海盐人，少年好学，人也聪明，但苦于家贫，无钱缴纳学费。当时，有个大学问家叫丁敬身，张艺堂欲拜他为师。第一次上师门时，身后背着个沉重的布袋，从里面捧出两个大南瓜，一个差不多十余斤重。旁人看了皆大笑，而丁敬身先生却欣然受之，并当场烹瓜备饭，招待学生。这顿饭只有南瓜菜，但师生却吃得津津有味。此后，南瓜礼一直传为美谈。
　　 南瓜是有革命情怀的瓜。井冈山革命斗争时期，根据地物资匮乏。为了解决粮食严重不足的问题，根据地的军民就以南瓜替代主粮。战士们想方设法收集南瓜籽，有的还跑到破屋、大陇、黄坳等很远的地方去收集。收到种子后，大家满山遍野种南瓜。秋天到了，战士们种的南瓜，又大又好，有的一个有四五十斤重。红军歌谣：“红米饭，南瓜汤，秋茄子，味道香，餐餐吃得精打光”一直流传到今天。当年，红米饭、南瓜汤助红军战士打败敌人，解放全中国；如今，红米饭、南瓜汤让人们缅怀先烈，勿忘历史。
　　 南瓜是有艺术气息的瓜。南瓜因藤蔓连绵不绝且籽多，寓意多子多福、福运绵长、荣华富贵。秋天里，黄澄澄的南瓜，看着就很吉庆。所以也代表着秋天的丰收和富足，因而成了画家们的宠儿。著名国画家赵少昂、萧朗、王雪涛、张大林、齐白石，都曾为南瓜挥毫泼墨。他们用高超的绘画艺术，给人们带来了美的享受。
　　 南瓜具有清热解毒，补中益气，降血糖，促消化以及抗衰老的功效。同时，南瓜中含有丰富的红萝卜素和多种维生素，可以健脾胃，促进钙物资的吸收，也可以起到美容养颜的作用。近年来，它更是成了人们爱吃的保健食品，还登上了酒店、饭店的大雅之堂。
　　 南瓜，它虽然只是一种极平常的蔬菜，没有山珍海味的珍贵，但它里面有温暖亲情，有美妙故事，有革命情怀，有艺术气息，它是一种不同寻常的瓜。