王家湾村前有条弯弯的河，一年四季滚滚向东流，年复一年，不知流淌着多少人间喜庆哀乐的故事。一个被叫着“嫂娘”的故事就发生在村民王有德的身上。
　　 那天妹妹马琪琳要出嫁了，家中请来宾客吃完喜酒之后，都等待着接新娘的婚车。王有德看有点空隙，便独自一人找个安静处坐下。当她坐下的那一刻，一种孤独感突然向她袭来，她想自已一生的坎坷人生，心中是五味杂陈，不禁落下了辛酸的泪。上个世纪，还是大集体挣工分的年代，她那年十八岁被马家一顶花娇娶进门。没想到婆媳俩一天生小孩，婆婆生了一个女孩，就是今天要出嫁的妹妹，自己生了一个儿子，出生时相隔十来分钟。几乎同时向着家中主人报喜。丈夫得知妻子生了个儿子喜得像小孩子一样，整天见贺喜的亲友喊：“我生了个儿子！”可事情往往有反差，重男轻女的公公婆婆却一直高兴不起劲来，在重病中的公公，哮喘病发，一口气喘不过来死翘翘。一家人办完公公的丧事，灾难又接着而来，婆婆因死了丈夫，心中悲伤，又加几天的悲伤和劳累，也随丈夫而去。从此，她一手抱着比自已儿早来世约十分钟的妹妹，一手抱着自己的儿子喂奶。妹妹稍大，吃起奶来总欺负小侄子，她吃着一只奶，还不停地用手霸占另一只奶，闹得自已儿子一个劲地叫屈大哭。王有德见状实在没办法，只有让妹妹吃人奶，自已的儿子吃牛奶粉。两个小孩长得挺受人喜爱，妹妹吃人奶长得粉嘟嘟的，逢人就笑，笑得那么天真那么幸福。她的儿子虽吃的牛奶粉，长得挺精神，长着一对会说话的眼睛，只要有人逗他玩，一双眼睛老是盯着人，直到了逗他逗的人走远他才独自玩乐。天有不测风云，人有旦夕福。两个孩子不到三岁，丈夫查出肝癌晚期，说走就走了。王有德此刻的悲伤心真想随丈夫一起去。村民见她整日以泪洗面，劝她要为两个孩子着想。当她想到身边尚小的两个孩子，只好擦干泪水坚强地活下去。
　　 分田到户后，她一个女人在家既当爹又当妈，在田里既要干男人的活，又要干女人的活，这是何等的艰辛。村子里那些光棍见她人还不到三十，既年轻又美貌，一对双眼皮下闪动着迷人的大眼，时常去骚扰她，有大胆的还拦在大路上要摸她那双又大又白的奶子，口中流着口水说：“我要吃奶。”面对着不三不是的男人的胡闹，她也来硬的，我打不赢我得非咬你一口，让你讨不到半点好。吃过亏的男人只好见着抱拳喊：“母老虎，我叫你姑奶奶。”
　　 村子里也有明白人劝她改嫁，并且牵了红线，但一谈到有关两个孩子的事都哑口无言。有人建议将她妹妹送人，妹妹长大了总得嫁人，迟早都是外面的人，送给人自已也少一个拖油瓶。王有德总是一句话，谁肯娶我，两个孩子一块走。不过有一个愿答应她条件，那是镇上一名干部走访王家湾村时，她看上了王有德，见她简直是个美人胚子，穿上破旧的烂衣裳，看上去要模样有模样，上下匀称，凹凸有致，看得他两眼直勾勾。他托村干部保媒，一定要娶王有德为妻，并且开出条件，只要王有德肯嫁他，一千个一万个都答应。王有德和这位镇干部相亲时，一个寡妇拖儿带妹找男人，一个死了前妻要找女人，这真是半斤对八两，条件对等，应该是天造地合很好的一对。村上人也有人称赞说：“好女人有好福。”在一段时间交往中，王有德发现这个镇干部想娶自己只是想占她年轻的便宜，他还有五个没成年的孩子，口口声声要娶她，就是不要她带上她妹妹。王有德看穿了对方男人的心思，很快一个闪念：“绝交！”
　　 王有德经历了几次相亲后，发誓再也不嫁人，一心一意把两个孩子拉扯长大成人。
　　 梅花香自苦寒来，妹妹和儿子参加高考都双双被国家重点学院录取，这消息一经传出，相关媒体作了专题报道，学院领导看到关于王有德的事这报道后，都非常感动，决定免去两孩子的学费。尽管这样，王有德的娘家人出面阻止她妹妹上学，虽然学院免了学费，但生活费那来的钱负担，不如让儿子上学，将来有人养老还有个盼头，妹妹嫁人等于泼出去的水，到时翻脸认都不会认你这个老婆娘。面对娘家人的责难，王有德第一次拿出镜子认真地照了一下自己，发现皱纹爬满了脸，头上也被白发占满，想想自已这些年走过的路程，心中陡生悲凉，一个老是静静地发呆，有时还怀疑自已是不是得了老年痴呆症。妹妹知道她的难处，她也右右为难，最后直白表态：“嫂子，像我们这样的家庭出来两个大学生，哪怕是学院免费，仍还是天大的困难，让侄子念书，我在家陪你帮家庭减少困难。”王有德听了妹妹的话，顿时心如刀绞，痛楚地说：“妹妹，你别说瞎话为难嫂嫂，要是九泉之下的父母知道……”说着抱住妹妹像小娃一样哭了起来。可是无论怎么说，妹妹千言万语一句话：“我长大了，我不能看着嫂嫂再受苦。”王有德见妹妹这么困执便生气地说：“你再这么想，我就死给你看！”说完她真的向面前一块石板撞去，幸亏理智的妹妹及时拦住没酿成大祸。
　　 大学开学了，王有德将妹妹和儿子送到村头，依依不舍地看着妹妹和儿子上了求学的车，在视线一片模糊中，她流泪了是喜悲参忧。
　　 一晃一年过去了，又一年过去了，王有德除了挣钱还是挣钱，她白天忙责任田，夜间到城里拾垃圾，饿了捡垃圾吃，困了就睡在垃圾桶旁小睡一会儿。她就这样年复一年日复一日地过着，在她眼里黑夜也是白天，除了睡觉睁开眼一刻也没停过。人们有时不解地问她：“你这是何苦？！”她自嘲：“我劳碌命！”
　　 眼看妹妹和儿子大学要毕业了，，谁也没料苦命的她，儿子在毕业前夕患上了血癌，她卖光家里所有值钱的东西，还举债二十万也没买回她儿子的生命。从此，她变得有点疯有点傻的老太婆……
　　 迎亲的唢呐声由远及近，人们都带着喜悦开始忙碌起来。妹妹要出嫁，临行要向亲人告别，她唯一最关心最敬仰的人是嫂子，她左看右看没有看到嫂子，她哭了，她像小时候寻找母亲那样。她昨天晚上抱着嫂子，睡在嫂子的怀里，一夜诉说衷肠，说着说着就哭了，她哭红了眼，也哭肿了眼……
　　 王有德还沉浸在回忆中，为着二十万元债务一愁莫展时，显得极度孤独和无助力时，有人开始喊她，她惊恐地站起来。
　　 喜庆的锣豉锣号来到了家门口，新郎的婚车也来了。王有德在人们的簇拥下，来到告别仪式现场。当人们手捧解花欢庆时，人们亲眼目睹新郎挽着新娘的手，四处寻找王有德，她有些躲躲闪闪，但两位新人还是双双跪倒在她膝前高呼：“娘！”此时的看热闹的人听呆了，王有德也似乎很清醒地摆看手说：“别弄错了，我是嫂子。”新娘马琪琳立刻上前抱住王有德说：“你不是嫂子，你就是我的娘，我是吃着你的奶长大的，没有你那有我，我今天还要带着你出嫁！”“人家欢天喜地迎娶的是你这个新娘，不是我老太婆！”王有德有些激动地说。新郎见状立马站起来圆场说：“我听马琪琳讲过你的身世，如今你是我们最敬佩的嫂娘，你养我们小，并且抚养成人，你是伟大的嫂娘，我接你到我家，是想让你过一个美好的晚年。”随即，他又命人从婚车里拿出二十万，按乡亲的名册一一奉还。
　　 此时乡亲们一阵阵感慨：“好人必有好报！”
　　 随着喜庆鞭炮声，人们簇拥着嫂娘上了婚车。
　　 王家湾村的河水流得更欢更清澈，把王有德的喜事流向每一个拐弯处。