一
　　 我们村西三四里地远的地方有个小王庄，小王庄有个王老贵。王老贵祖上几辈都是经营珠宝玉器的，很能挣钱。到王老贵这一辈，生意做得虽说不如上几辈红火，但日子过得还很富足，祖上给他留下了八顷多地，因此人们称他“老八顷”。王老贵心地善良，好接济穷人。谁家没粮食吃了，只要向他张嘴，拿布袋装随你便扛，只要你扛得动，能扛多少扛多少。谁家急用钱了，说借一个他给俩。常说积德行善子孙兴旺，可这句话就是应不到王老贵身上。王老贵四十岁前，先后娶了五位夫人，都是早早去世，谁也没给他留下一男半女。王老贵常常叹气，说，自己偌大家业，怕是没人能继承了，也不知是那一辈子作了孽，叫我绝户。
　　 话说中牟县西关外黄家村有位黄老汉，家有十几口子人，百几十亩地，虽不富裕，但三个儿子身强力壮，犁耧锄耙，样样能干。老伴儿和三个儿媳妇能纺会织，勤俭持家。孙男弟女一大群，聪明伶俐又听话。小日子过得有滋有味儿的。黄老汉只有一个女儿，才十六，刚定好婆家，还没出嫁。
　　 那一年黄河开了口子。水来的那天，女儿去村西小河里洗衣服，要爹爹帮她抱衣服端木盆。刚到河边，那水就来了。说来就来，事先也没用一点儿征兆。那水呀，势头大得吓死人，有墙头那么高，齐刷刷地推了过来，过去就是墙倒屋塌。爷儿俩都不会水，会水又能咋着呢，水又那么大。要不是那只木盆，爷儿俩也早就进东海喂鱼虾去了。爷儿俩漂到庄儿南边，只见庄儿里边的房子一冒烟儿轰的倒下一座，一冒烟儿轰的倒下一座。眨眼间一座村庄就没眼儿了。漂了不多远，就见到了老伴儿儿女儿媳孙子孙女和村人们的尸体。黄老汉心疼得几次要撒手跟随亲人去。是女儿哭着说爹你再死了，我可咋办呢！黄老汉才没松手。可是不死又能咋着哩，白茫茫的大水一眼望不到边儿。
　　 就这漂呀漂呀，漂了两天两夜漂到沙颍河岸边，脚才算挨了地。过了沙颍河，爷儿俩要吃没吃要穿没穿，准备投奔南阳的一个老亲去安身。一路上风餐露宿饥寒交迫，走到王老贵家门前时，黄老汉两眼一黑，一头栽倒在地，动弹不得。女儿哭天叫地，想给父亲看病，却身无分文。
　　 王老贵见到身患重病，困苦不堪的黄家父女俩，仗义心起，赶紧腾出两间房屋，安置了他爷儿俩。先送来铺盖吃喝，又请来郎中先生给黄老汉看病，爷儿俩算是有了安身之处。王老贵有钱，郎中来得也勤，两个月过去黄老汉的病也好了。爷儿俩对王老贵自是千恩万谢。两个月的交往，黄老汉看王老贵人善良，家中又缺少夫人，就斗胆提出要把女儿嫁给王老贵。
　　 王老贵一听，连忙说：“使不得，使不得。收留恁爷儿俩，我是看恁爷儿俩困苦，我可没这个意思。再说年龄差一大截子，也不般配。真要是应了你，人家还不指着我的脊梁骨骂我是人面兽心？早早晚晚有了好家，我给闺女保媒，让恁爷儿俩也好有个依靠。”黄老汉一看如此，也不好再说啥。于是两家人同住一院，相互帮忙，虽不同姓，倒也亲如一家。
　　 无奈天不照应，半年不到，黄老汉又同时染上疟疾和痢疾，两病齐发，虽有良医，也是治住病治不住命，一个月没熬过去，眼看就要撒手归天了。黄老汉临死前，请来几个面子人，再次旧事重提，要把女儿许配王老贵，并且说恩人要是不答应，我就死不瞑目。王老贵只好含泪答应了这门亲事。王老贵为黄老汉买了柏木棺材，置办了上等寿衣，按照安葬父辈的礼节隆重的安葬了黄老汉。等周年过后才和黄姑娘成亲。说来也是王老贵积德行善的结果，头年和黄姑娘成亲，第二年黄姑娘就生了个胖闺女，取名就叫“花儿”，那年王老贵已经四十二岁。
　　 常言说，河里没鱼蚂蝦也是好的。王老贵四十二岁喜得千金，自然娇贵得不得了。真是视若掌上明珠，顶在头上怕掉下来了，捧在手里怕飞了，噙在嘴里怕化了，如同心尖子一般。更为可喜的是，也是天不绝人之后，黄姑娘后来又为王老贵生了俩儿子。但王老贵对花儿的疼爱，仍然是有增无减。
　　 花儿生得水灵灵的，细皮白肉的瓜子脸，大眼睛双眼皮儿，一笑两个喝酒窝。聪明伶俐还懂事儿，八个月就会叫大大，一岁多就会给大大打火点烟，两三岁就知道给大大端饭到水。王老贵对花儿是要天许半拉，花儿却从不摆阔小姐的架子，五六岁岁就学访花，不吃饭不站起来，一天能纺半斤。七八岁就学织布，人小够不着就站着织，织出的花布不重样儿。十来岁就学针线活，十二三岁时，扎出的花鞋带个小蚰子，人一走它一蹦，就差会叫唤。会铰又会做，作的衣服，白布沿个红边儿，黑布沿个黄边儿，彩色线绣成牡丹花儿，扣鼻子盘成蝴蝶飞，得体又合身儿，穿在花儿身上那才叫衣服哩。谁家姑娘要出嫁，请她做嫁衣，做出来的衣服比舞台上的戏装还要漂亮三分。王老贵怕花儿累着了就劝她少做点儿，花儿却说小时候不学会针线，长大要作难。
　　 王老贵给俩儿子请了个教书先生，花儿站一边偷着学，俩儿子才会念，花儿就背得滚瓜溜熟了。俩兄弟念到四书五经时，花儿就能写出花团锦簇的文章来了。把个王老贵喜欢得不得了，说：“可惜花儿是个女孩子，要是个男孩子，非考个状元不中。”花儿说：“赶明儿我就给你考个状元。”
　　 花儿不但心灵手巧，心眼也好。孝敬父母没说的，疼爱两个弟弟更是异常。书背不会，花儿教，文章写不好，花儿帮。有好东西尽着弟弟吃，尽着弟弟穿，啥事儿都尽着弟弟说。她说以后俺家就指望这俩弟弟了，咋能不疼理！花儿还有见识，生意上的事儿，地里的活儿，常常帮大大出主意。事无巨细，只要是经花儿虑量过去的，没有做不成的，也没有做不好的。王老贵常常说：“花儿就是我的主心骨，花儿要是嫁人，我还真舍不得呢！”
　　 姑娘哪有不嫁人的，十六岁那年，花儿定了亲。王老贵问花儿：“花儿呀，你要啥嫁妆，只要你说出名字，咱这儿没有，我下苏杭去广州给你置办。”花儿说：“我啥也不要。”
　　 王老贵说：“不然把家业一分为三，给你一份儿？”花儿说：“行啊，把家业一分为三，俩兄弟一人一份，够他们一辈子吃穿的，剩下一份给爹娘，好为二老养老送终。”
　　 王老贵为女儿惋惜，还问：“那你到底要啥呀？”花儿说：“我要一样东西，就怕大大不答应。”
　　 “要啥，说罢？”“我只要一穗儿谷子。”
　　 “啥？一穗儿谷子？行，我用金子给你打，用珍珠给你穿！”“我要真谷子，可是有个条件。”
　　 “啥条件，只管说。”大大有些不解。
　　 花儿说：“我用这穗儿谷子在咱家地里种三年，打的谷子全归我。”“行，全归你。别说三年，十年也成。”
　　 “大大，说话算数？”“算数，咱打手击掌。”“不用击掌，我只种三年。”
　　 王老贵想，傻闺女女，种三年收的谷子能顶几个钱？再说就一穗儿谷种。王老贵为啥会这样想呢？原来王老贵自幼学的是经商，虽说家里有八顷地，可种地是外行，也顾不上管，全撂给几个长工，收多收少都行。长工门图清闲，也不下劲儿种，所以三亩地也比不上人家一亩地打得多。每年除了完银子出杂差，分给长工，周济穷人，所剩也就无几了。
　　 当年开春，花儿挑选了一穗儿不大的谷穗儿，揉了揉，种下了地，满打满算只种了半亩多。出苗后，稀稀拉拉的，撂棍打不着，不管也不理，望天收。秋后只打了两布袋，上称称刚好二百斤。花儿的爹娘看着笑，邻居们听了乐，都说花儿傻了，二百斤谷子能顶几个钱？花儿不愁也不急，一句话也不说。
　　 第二年，花儿拿这二百斤谷子全做了谷种，一下子种了三十多亩地。虽说出苗稠了，可还是不下劲儿，秋后也只打了八九十布袋。人们还是不解，八九十布袋谷子能买所少东西呀？花儿不辩也不说。秋后花儿就忙了起来，要大大把方圆十几里人家的粪土全买下，八百亩地厚厚的盖了一层。这回王老贵看出名堂来了，说：“好你个花儿，有办法，我再给你租两顷地，把谷种全种上。”
　　 第三年，花儿的谷种种了十顷地还没种完。谷苗出土后，花儿要大大请了几十个帮工的，又是薅草又是锄，一拃远留一埻儿，不稀也不稠。也该花儿露脸儿，那年风调雨顺，谷子长得撒土不漏，谷穗子有狼尾巴那样长，看长势一亩能比得上别人家三亩还要多。秋后一收，五十布袋穴成一穴，一下子穴了一百二十穴子还没穴完。人们一下子傻了眼，花儿真会算计，这么多谷子，够买五顷地。一百个大男人的算计也比不上花儿一个姑娘的心。
　　
　　 二
　　 花儿十九岁了，该是出嫁的时候了。她婆家却发生了一件意想不到的大麻烦事儿。
　　 花儿的公公叫文收，女婿叫文理。从文理往上数三辈子都是单传。文收得文理也是四十二岁，且只有文理一个独孤丁。所以文理一生下来，就成了全家的心尖子命根子。爹疼娘爱，奶奶娇爷爷惯，真正是说一不二，他说咋着就咋着，要俩星星不敢给一个。文收为让文理日后有个好前程，六岁时就把他送进书塾读书。文理也很聪明，念书不说是过目不忘，一篇文章念个两三遍，背起来也错不了仨俩字；开讲后，听先生讲一遍，自己再温习几遍，回讲时也能说个八九不离十儿。
　　 文理有个小毛病，就是爱结交朋友。结交朋友本来也不算什么毛病，可文理结交朋友不分良莠，啥人都交，交朋友比着花钱。文理爱大方，别人花一个，他能花俩仨，花起钱来如同流水一般。可文收却说：结交朋友好哇，多个朋友多条路。朋友多了，光顾着玩儿，书也就念不好了，光逃学。逃学多了，先生告到家里，文收却说：能识几个字儿，能认个人名儿，会记个帐就中，我一个瞎字儿不识，不还是照样挣了八顷地？（当时人称文收“少八顷”）十三四岁时，文理书没念几本文章没写几篇，拜把子兄弟倒结交了几十个。拜把子兄弟说外地有生意得做，很能挣钱。文理就不上学了，向父亲要钱去做生意。文收溺爱孩子，文理要多少就给多少。生意做了好几趟，每次都是一去几个月，可是从来没有往家拿过一个钱儿。文收却说：一年学会庄稼汉，十年学会买卖人，不会扳钱就不会挣钱，扳钱学本事吗！
　　 最后一趟回来，文理已经二十了，生意没学会，却带回两样宝贝，烟枪和烟灯。啊！文理学会吸大烟了！一天两头吸，一天得俩烟泡子。不让吸，哭鼻子抹眼泪不说，撂碗摔盘子不说，还呼天抢地寻死觅活的。那就让他吸吧，谁让咱就这一个宝贝蛋哪！总不能眼睁睁的看着他活受罪儿吧，说不定哪天他就不吸了。文收就这样原谅自己，也这样原谅儿子。
　　 文收虽说也号称八顷地，可是他比不上王老贵。王老贵发家久浮财多，文收才创家业没啥浮财。文理吸了三年大烟，文收卖了五顷地。这可咋办哪？光娇惯也不是个办法呀！好心人劝文收，听说恁没过门儿的儿媳妇不光人长得俊，心眼儿也多，咋不把儿媳妇要过来拴住儿子的心哪！于是文收就托人捎信儿要媳妇。
　　 王老贵知道了这件事儿，跟花儿她娘商量想退掉这门亲事，三年就吸了五顷地，再吸还不得倾家荡产家破人亡哪！总不能把一个如花似玉聪明伶俐又有本事的闺女往火坑推呀！娘跟闺女说退婚吧，花儿却不同意，她说：“他能吸上瘾，我就能叫他吸个够，”并且用自己的私房钱置办了三箱子大烟土。
　　 花儿出嫁那天，除了那一应平平常常的家具外，最显眼的就是那三箱子大烟土。这一下子传了很远。有的说，看看，不是一家人，不进一家门，一个败家子不够，又添上一个，哪有闺女出嫁陪送大烟土的？家不败才怪哪！有的说，怕是花儿另有打算吧，明里说退婚不光彩，还不是等文理死了好改嫁，娘家恁么有钱，你看买那家具不值几文，这还不是明摆着哩吗？花儿听着，也只当耳旁风，王老贵唉声叹气没办法。倒喜欢坏了文理，就这三箱子大烟土，不够吸半辈子，也够吸个十年八年的，只要眼下不受罪就行。
　　 过门后，文理吸烟，花儿给他烧烟泡子。文理啥时吸，花儿啥时伺候着。这倒省了文收不少心，反正烟土也不是咱的钱买的，吸就叫他吸吧。可是谁也没能够想到，文理吸着吸着，一箱子烟土吸的不到一半儿，不吸了，并且说再也不吸了。任谁说吸大烟怎么怎么好，他就是不吸了。真是奇迹！
　　 文理断了烟，像换了个人似的，居然又拿起了书本，着了魔一般的读了起来，二十二岁那年竟然考上了秀才。虽说是个末榜，可在俺那一带，倒是个史无前例的破天荒。把个文收喜欢得不得了，给文理挂匾那天，大宴宾客，一连摆了三天酒席，光待客不收礼。虽说破费了不少，可是跟文理以前相比，连三个月的烟钱也抵不上。
　　 席间有人问起文收，文理的烟瘾是咋戒掉的，文收说我也说不上来，你问俺媳妇。问花儿，花儿光笑就是不说话。有人问起了王老贵，王老贵好夸耀闺女，就一五一十地讲了起来。
　　 戒大烟瘾，硬着头皮戒是不行的，必须用戒烟药。可是一用戒烟药就停烟，也不行。因为有烟瘾的人猛一下停烟用药，肚子里也会像倒海翻江一样，跟缺了烟瘾没有两样，也会呼天抢地寻死觅活。反正是一个难受，还不如吸哪，所以染上大烟瘾的人总是戒不掉，而不是不愿意戒。花儿给文理吸的烟与众不同，是事先用戒烟药、烟土和棉油渣子混合配制好的。开始吸的烟多药少，然后慢慢的减烟加药。加到最后，就只有药和棉油渣子而没有烟了。这样上了瘾的人的烟瘾也越来越小，到最后也就不想吸了。再吸就恶心，也没有那种要命的感觉了。