清末甲辰年仲夏的一个清晨，罗山脚下走来一个身背简单行李的壮年。这个人叫赵富贵，因为他老实厚道，再加上长相憨头憨脑，给人的印象二乎乎的，故而人们都习惯称他赵二。
　　 赵二家住山东招远县淘金河边的赵家湾，距罗山金矿仅几里远。他家里仅有二亩薄地，所打下的粮食很难维持一家人的生活，所以，在他很小的时候就开始跟着大人们淘金了。这么多年来，他一直靠这一行养家糊口。近日，官府发下了通告：淘金者一律照章纳税。这一行原本就没多大油水，这么一来就更没法干了。他思来想去，决定到金矿找点儿活儿干。
　　 他满怀希望地来到山上，可眼前的一幕却令他十分惊讶。只见矿区空荡荡的，除了一片房子的废墟外，连个人影都没有。他看着这凄凉的场景，不由得叹了口气，自言自语道：“唉！这败家的年头儿，土匪比官吏还多，官吏比土匪还恶，苛捐杂税多如牛毛，物价涨得狗都撵不上，再这么整下去，这大清朝也快完犊子了！”
　　 他发了一阵牢骚，正准备往回走时，忽然发现废墟里半掩一尊涂着金漆的财神像，他走过去顺手拾起，一边擦去上边的灰尘一边说道：“这一定是矿主丢弃的，金灿灿得多漂亮呀！干脆拿回家当个摆件，这一趟也算没白来。”
　　 这年春夏两季风调雨顺，淘金河两岸的庄稼长势喜人。到了秋季，谷穗又粗又长，谷粒圆润饱满，颗颗像小金豆子，越看越招人喜爱。苞谷大如男人的手臂，颗粒充实，整齐匀称，白如皓齿，光滑如玉。豆子茎高荚密，高粱秆壮穗硕。清风徐来，空气中到处弥漫着五谷成熟后特有的香气。村里上了年纪的老人们整天笑得合不拢嘴，说他们长这么大还是头一次见这么好的年景。
　　 正当人们碾好晒粮场，磨好镰刀，准备收割时，老天却不作美，连着下了几天的暴雨。由于雨量太大，导致洪水泛滥，淘金河的水很快就灌入赵家湾，有几家房子相继倒塌了，虽说没有人员伤亡，但有好多家的牲畜及家禽都被洪水冲走了。
　　 赵二家的院子在村子的最南端，地势也最洼，而且离淘金河特别近，奇怪的是​他家的房子却是安然无恙，丝毫没有受到洪水的影响。
　　 大雨过后，洪水渐渐退去了。赵二走出院子，见院前栽种的那排碗口粗的杨树后面，乱糟糟横着十几颗粗大的树木，颗颗都是做梁柁和檩子的好料。它们的后面淤着一大片庄稼，高粱，大豆什么都有，可谓五谷俱全。这些全都是从上游冲下来的，他初步估算了一下，十亩地也产不了这么多的粮食。
　　 赵二心里明白，若不是这些树木和庄稼构成了一道天然屏障，恐怕他家的房子早就被洪水冲塌了，若房子真塌了，他一家老小估计……想到这儿，他双腿一软，跪在泥水里，仰天大声说道：“老天爷！您老人家太够意思了，我赵富贵给您磕头了！”​
　　 他家平白无故的白得了这么多粮食，可把村民们给嫉妒坏了，其中最嫉妒他的当属他的本家二叔赵有成了。
　　 赵有成小时候家境很好，读过几年私塾，因读书期间经常犯羊痫风，后来就辍学了。回到家后，他爹就带着他四处求医。几年过去了，他的病仍不见好转，索性他就买了诸如《本草纲目》、《黄帝内经》、《肘后备急方》等好多书自医，虽说他的病至今也没去根，但比以前总算是好多了。他平时在村里总以文化人自居，走路喜欢迈着四方步，张嘴竟是之乎者也，给人的印象既斯文又儒雅。他对人当面一套，背后一套，口似蜜饯，心如蛇蝎。见有钱有势的就巴结，见比他穷的就躲着走，生怕人家会沾他。
　　 他曾暗地里怂恿村民去瓜分赵二家白得的那些粮食，好借机也分一杯羹。可惜他的如意算盘落空了，因为村民们心里都清楚，那些粮食都是从上游冲下来的，而本村的土地基本上都在下游，所以没理由去瓜分人家的粮食。他见这一招行不通，就换了招数。那段日子，他几乎天天去赵二家闲扯，每天所扯的内容也基本都一样。先说他们老赵家祖上多么多么的辉煌，接着又说他们祖上多么多么地团结，即便是出了八伏十伏，依旧亲如手足，一家有事，本族人全到，有钱出钱，有力出力……扯了一阵子后就把话题一转，开始给赵二戴高帽儿了。“你小时候就与众不同，眉清目秀、粉粉嫩嫩的，像个银娃娃，哭起来比铜钟还响亮。当时我就断言你日后定能出人头地，现在咋样！逐渐应验了吧！瞧着吧！将来你还会更加发达的……”
　　 赵二明知道他来这儿的目的是啥，所以每次来都给他一些粮食。
　　 村里人见他每次都不空手回去，也纷纷去赵二家套近乎，赵二也不驳他们面子，只要来了就多少给一些。
　　 来年春天，赵二卖了余粮，随即把老房翻盖了，又从丈人家借了些钱，添置了几亩地。
　　 这附近十里八村都知道赵二淘金就很有门道，岂不知他对种地更是内行。他种地舍得下本儿，工、肥投入的都多，只要不遇天灾，年年都有好收成。
　　 戊申年孟秋，赵家湾来了一家打铁的。他们在村中心地段支起简单的炉具，锤子叮叮当当一响就等于吆喝了，谁家有废旧的铁器都紧着拿来修理，邻村的人们听到消息后。也陆续把需要修理的铁器拿来了。人们和铁匠一家闲谈中，得知他们是莱州的，他们说他们那边的河川地以前也只种高粱玉米啥的，但近些年都已加种小麦了，一年有两茬收成。还说小麦好管理，产量高，价格也贵，一亩能抵得上两亩高粱或玉米。人们一听都心动了，都想秋后把自家的河川地也全部种上小麦。
　　 赵二从中嗅到了商机，决定去莱州买麦种，然后以高于成本价的百分之二十卖给附近的村民。​
　　 他初步估算了一下，附近村子的平洼地足有二百多亩，若按每亩需要三十​斤麦种算，保守估计也得六千斤。他知道这么大一笔买卖自己一个人干不了，一来手里没那么多钱，二来自己长这么大也没出过远门，身边没个精明人，万一被人算计了咋整。他思来想去，最后还是决定跟他二叔合伙。
　　 他来到​赵有成家并说明来意，赵有成一听就不断地摇头。说这种买卖风险太大，一旦赔了就得倾家荡产。不但说自己想不参与，还明确表示决不会把钱借给他去胡闹。
　　 这老小子真是说一套做一套，赵二前脚刚走，他立马就跑去隔壁的村子，把这个信息告诉给了他一个亲戚。​
　　 赵二离开赵有成家后，就径直去了二十里外的张家村老丈人家。到了那儿，他把自己的想法一说，老头儿非常支持。虽说自己手里没啥钱，但在村里很有威望，串了几家门子后，不但给他凑足了银两，还给他借了一辆马车。​
　　 第二天正值​莱州大集，赵二起大早就动身了，直到快过晌了赶到了莱州。他把集上所有的麦种都买了下来，足足装了满满一车。他怕急着往回返牲口受不了，更怕晚上走夜路遇上土匪打劫，于是就找了家大车店住了下来。
　　 太阳压山后，赵二给牲口喂完草料，又仔细检查了一下车上的粮食，回屋坐在通铺上，草草吃了些带来的干粮就准备休息了。正在这时，门外走进来两个人，赵二一瞅认识，是本家二叔的两个亲戚。这俩人自称是来这边儿打短工的，还说过段时间就回去，聊了几句后就拿出预先准备好的酒菜，要赵二陪他俩喝点儿。赵二推脱不过，只好端起酒盅，那俩人见他上套儿了，相视一笑，接着就轮番劝酒，没一会儿工夫，赵二就喝多了。
　　 赵二一觉醒来，已经是第二天早上了，赵有成那俩亲戚早已经不见了，他当时也没多想，给牲口喂完草料，便赶着车往回走。
　　 等到了村头，见好多拿着口袋的村民已经在他家门口等着呢。大车刚在门口停下，人们就迫不及待地打开了一个袋子，都想看看麦种的成色如何，结果里边根本就不是麦子，而是价格低廉的荞麦，人们都幸灾乐祸地哄堂大笑。赵二接着又把所有的袋子都打开了，结果全都是荞麦。不由得身子一软，瘫坐在地上。人们说了一阵子风凉话后都各自散去了。
　　 过了好一阵，赵二才冷静了下来。他把昨天发生的事情一幕幕在脑子里过了一遍，最后推断十有八九是赵有成那俩亲戚昨晚搞的鬼。可怀疑总归是怀疑，自己手里并没有证据，这个哑巴亏只能蔫吃了。
　　 初冬时节，赵家湾一带所有的河川地都长出了绿油油的麦苗，唯独赵二家的地还是光秃秃一片。
　　 第二年赶上了百年不遇的大旱，从开春到夏至一滴雨没下，淘金河都枯竭了。河川地的麦苗都已旱死，高粱、玉米等作物根本就没种上。赵二家门前那几棵杨树像被火烧过似的，叶子全都打着卷儿，既看不到鸟儿栖息，也听不到蝉鸣。为解决干旱现状，人们也曾抬着供品去龙王庙求过几次雨，但都没起作用。
　　 起初人们还为种不上的而发愁，后来随着旱情的加剧，附近各村的水井都相继枯竭了，饮水又成了一件令人头痛的大事。为了生存，人们不得不去几里外的罗山金矿巷道里去打水，由于巷道洞口狭窄，前来打水的人又特别多，因此，各村的人为抢水险些引起互殴。
　　 夏至过后，这一带下了第一场透雨，清澈的淘金河水又像往年一样哗啦啦流个不停，山川大地也开始有了绿意。可这个时节除了种荞麦以外，其他的种什么都晚了。人们突然想起赵二家有很多荞麦种，于是纷纷跑去购买。赵二猜到大雨过后就会有人来抢购荞麦种，就早早在大门外挂起了“现钱优先”的牌子，人们怕买不到，全部给的现钱。尽管荞麦种的价格比往年翻了几番，但还是很快就卖完了。
　　 坏事变好事，被掉包的一车荞麦种因一场旱情，让他赚了个盆满钵满。他也因此一跃成了村里的首富。
　　 赵二发财了，村里人嫉妒得眼睛都红了，以赵有成为首的一些人隔三差五地就去他家借钱借物，说是借，其实就是明要，根本就没有要还的打算。村里人见他们这么干，也都跟着学。时间一长，邻村的人也如法炮制。赵二若不借给他们的话，这些人晚上不是偷偷来砸他家的大门就是往院里扔石头。更有甚者，还在他家门外摆花圈或烧纸钱。他见在村里实在住不下去了，就把家里值钱的东西收拾收拾，搬到二十里外的丈人家去了。
　　 他搬走没几天，老家的房子就被人点着了。他那遵从罗山金矿捡来的财神像也没能幸免，连房子全部烧成了灰烬。
　　 村里一些别有用心的人觉得这样还不解气，又一封匿名信把他告到了官府。说他勾结革命党横行乡里，强买强卖，鱼肉百姓，获取暴利无数。
　　 当时正值革命党起义失败，各地都在抓逃回乡下的革命党。县官接到举报，立马差人把赵二抓走了。临走时，一名衙役偷偷告诉赵氏，说私通革命党可是死罪，让她尽快凑齐五百大洋去赎人，晚了的话恐怕赵二的小命就难保了。
　　 赵张氏赶紧回到赵家村，找人把地全部卖了，又带着俩孩子挨家挨户地跪门，求他们看在乡里相亲的份上借些钱给她，说日后当牛做马也要奉还。可这些人不但分毫不借，就连之前从她家借的钱和物也矢口否认。
　　 大牢里的赵二每天都坐卧不宁，他料定媳妇一定在为赎自己而四方筹钱。可筹到了又能怎样，自己恐怕拼死拼活干到死也挣不回那么多钱，与其日后让老婆孩子跟着受罪，还不如尽早断了，来个一了百了。经过了几天的思想斗争后，终于下了决心。一天夜里，他趁牢房里的人都在酣睡之时，悄悄把衣服撕成条，拧成绳子，把自己挂在了门框上。
　　 给他收尸那天，作为族里长者的赵有成也赶来了，他一边吩咐人给赵二穿寿衣，一边唠叨个没完，“你落到如此下场纯属咎由自取呀！你能发财不在乎两个因素，一是财神爷保佑的，二是众乡亲帮衬的。你可倒好，不知感恩，发财了怕乡亲们沾光就跑了。乡亲们都是凡人，拿你没办法，那财神爷可是天上的神，拥有无边的法力，你平时不给她烧香上供也就算了，这次又被火烧了，她能不恼你吗？”接着又说道：“你一下生就眉清目秀的，当时我就断定你是童子命，我就劝你爹花几块大洋破一破，可你爹那个死鬼比你还抠，铁公鸡一毛不拔……”他嘴上唠叨，手可没闲着，趁人们不注意，把赵二上吊的绳子卷成团，快速揣进了怀里。
　　 他回到家，掏出那段绳子，接着又找出葛洪著的《肘后备急方》，按照上边治疗羊痫风的提示，把绳子烧成灰就着温水服下。
　　 这个方子还真灵，没过几天，他的病真的去根了。