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　　 今天是个好日子，此刻雷阵雨刚刚清洗了云阳新城。一股股清新的空气里提前给盛夏的梯城云阳新县城降温，所以，是夜云阳人都显得舒服；而我则更显得惬意，有种莫名其妙的期待感。
　　 是的，明天我们云阳诗朗诵小组专程前往乡村采风。那是一个最别致的也是最陌生的小山村——外郎乡。这是一个十分神秘的行政乡。论规模“三山夹两水”，论地理“两省三地”接壤；论人口不过万余；论在本土云阳的知名度则是“名不见经传”。偶尔有关于外郎的故事，最多是关于“森林、煤炭、深沟、峡谷，贫瘠”的“穷山恶水”词汇，单凭这些词汇最让人“怯场”，视为“畏途”。
　　 去年的外郎乡的一个核桃节在该地召开。但是，影响力不大。那么，这刚刚撬开的“核”到底是什么滋味，即使是我这个老云安人，也是只知其事，未见其行。然而，仅仅一个核桃节能够让“外郎”二字进入新城云阳人的视野吗？那么，他们又是如何撬开这个“核桃”的？在如此缺乏知名度和经济作物的小山村，确实需要“智慧之脑”。我甚至幻想自己具有智慧的手柄——可以轻轻地撬开外郎这个核桃壳，让大家看看这个最“微型的大脑”。
　　 正是如此，功课是必须的。正如我在事先和群友“秋意浓”交流的时候，她面对我满脸的茫然说“一张白纸，岂不可以画出最美的世界”。真是一语点醒梦中人。我们就这样抱着五分神秘，三分自豪，两分底气前往。我在笔记中写道：我们将揭开外郎在云阳人心目里最神秘的外郎的最后的一层面纱？
　　 作为“云阳诗朗诵”文化群，我们自然期待这八个字“琴棋书画诗酒花茶”。那么，外郎有吗？
　　 也许，我们无知，那是因为我们没有发现；没有亮点，那是因为我们已经色盲；没有人气，那是因为我们和乡民有更远距离和隔膜。远山之远，能够让我们畏途不是因为远的距离，而是因为我们没有发现还有山。一个不见经传的小山村在新常态下，又该酝酿着怎么样的规划和蓝图？没有多少特色，没有多少资源，没有多少人脉，没有多少知名度。是因为他们自己“朴实低调”，还是因为我们孤陋寡闻呢？殊不知“无限风光在险峰”，是一种方式切入；殊不知无限风光还可以是，因为有无限的可能性。而“穷乡恶水”，往往就是山清水秀的另外一种表述。想当年刘禹锡在巴山蜀水之间工作时，不也有“山不在高，有仙则灵；水不在神，有龙则灵”这种心灵鸡汤来宽慰自己，也慰藉他人么。
　　 在93年前，云阳外郎乡还是三不管的旮旯。在1920年外郎终于得名。现在的外郎乡与万州在几个地方接壤。与湖北也是咫尺之遥。
　　 看着周边的山川物候、自然景点被周边省市开发出来，难道外郎人还是“坐井观天”不成？（附近四五星级的旅游目的地有湖北黄龙洞，云阳清水湖，云阳龙缸，万州大瀑布，苏马荡……）而这里，就是被大自然放逐的弃儿、被人文遗忘的角落。
　　
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　　 其实，能够用“外郎”得名，本身就含有玄机。读着这样的词语，第一联想就是“夜郎”；那是一个更遥远的地方；夜郎自大是因为闭塞，是因为自以为是，是因为不了解世界，也拒绝世界了解。现在，在新媒体新经济新常态时代，外郎却有更多理由搭乘“云阳县经济文化的轻轨”。
　　 绕来说去，我最想说的是“外郎”这个名词很是‘无辜’的一个词汇。在中国古代，郎就是掌宫殿门户职务的，却又偏偏没有固定职务的散郎，都统称为外郎。比如著名的诗圣杜甫，举进士不第无以做官。安史之乱后，剑南节度使严武，就任命杜甫为检校工部员外郎。其实，这是一个虚职。“虚”到杜甫在成都也只居住在郊野自给自足。并且还为自家的破房子写了一首著名的诗——“茅屋为秋风所破歌”。
　　 但是，因为杜甫诗歌成就斐然在后世影响极大，所以后人世称杜甫为杜工部，或者是工部员外郎。其实说白了，这外郎就是一个没有实际意义的虚职而已，连读书人都懒得后缀提及。但是，在百年前给这个“穷乡僻壤”取名的时候，偏偏取名为“外郎”。这多少有点“冷幽默”的味道。然而，无用之用是为大用，庄子内篇如此说。既然前有先例，后者必然效仿；所以云阳的“外郎”便被这样“固定下来”。自古以来，命名山川地名，多半有周易之风，比如云阳的许多乡镇名称多以此类比（云阳境内的地名有无量、七曜、九龙、云安、高阳、故陵……）。
　　 是的，云阳的自然美景，北部有无量山接长龙山，西边有四十八槽；最秀美的风光无疑以龙缸为最。最悠长的自然风光过去是长江三峡云阳段，特别是巴阳峡。而现在则是泱泱三峡平湖湖心区和高阳平湖。相比于秀美的云阳自然景观，外郎因为地理位置特殊，而显得更是典型，四季分明，雨量充沛。全乡海拔200至1100米间，横切坡陡，沟壑纵横、山峦起伏。最大的亮点就是扬长而入，又扬长而去的磨刀溪。
　　 磨刀溪自西向东横贯全乡。而鸟语花香的五峰山、山水相融的仙女溪，就像藏在深闺的幺妹儿，有着小家碧玉的温婉和刚而烈。在风和景丽的日子有居家过小日子的恬静；当暴风骤雨过后，则震天动地的磨刀溪则若蟒蛇云游，自西向东咆哮而去。地动山摇不为过，雷霆万钧不为疾。撼天之为变色，摇地以为混沌。山风猎猎，雾气云卷，拘一隅而万念，行一步则天远。
　　 外郎沟老东井街有老东井“盐井”，据说当时有“九眼十八灶”的规模。在川鄂三地交汇点能够生产井盐，自然有繁华之理，所以，外郎在川鄂古盐道上有着重要的战略地位作用。巍峨的门坎滩水电站竣工储水发电；五峰山、外郎山隔溪连片的“江南万亩核桃园”丰收在即；据说五龙山上的花椒园已经茂盛成片，花椒的香味已经开始薰薰然；更有满山遍野的松树、柏树等奇花异草包裹着的整个的小乡村。这一切的一切，有待我们去探访。
　　
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　　 而今，我们匆匆的一行，便有了更多的发现。
　　 随行的有云广电记者小熊，他全程见证我们的发现；陪伴我们同行的有云阳诗朗诵团队的群友“秋意浓”。她是一个热情的，干练的，多才的“书香云阳”爱心文化骨干。在现场，我们看见了，她作为一个普通的乡村公务员在当地乡民心底的“口碑”。我作为群主，为这样优秀的群友而自豪。
　　 面对记者的镜头，我说了什么不记得了。大抵说了，外郎是一个“养在深闺无人识”村姑之类。同样面对记者，群友“紫玫瑰”现场诵读了我们原创即兴的一首诗。诗中有“核桃植千顷，传说仙女居。奇葩菽花园，香麻飘万里。”之类诗句，则是对一天来现场“采风目睹”的真实感受。我的手心里至今还有一小包“花椒籽”；而我的舌尖还有“香麻”在回味。
　　 外郎是一块有颜色的画布，而且是立体三维的活生生的呈现在我们的眼前。
　　 我们沿着“三山夹两水”，螺旋式的垂直地旋转了整整一个立体的多维的“外郎”。
　　 这三山，指五峰山，外郎山，五龙山。这两水之一，就是外郎山五龙山之间的著名的“磨刀溪”。另外一条溪流更为特殊，这就是夹在五峰山外郎山之间的“仙女溪”。仙女溪，犹如养在深闺人未识的“仙女”。所以，我以为是仙女溪。传说此溪流深处哟“二仙洞”，倒也可以佐证我的臆想。所以，我曾经这样歌吟到“外郎之仙女居”。巧妙的是我们一行沿着这一条溪流前行之际，便在一处名为“小九寨”的地方，作一个短暂的停留。
　　 是时，高山夹翠，清溪含秀；山风穿越，衣袂飘飘，溪水吟吟；让人不觉忘记红尘而置身仙境般。是时，与我们同行的云阳诗朗诵的才女站在大坝上的背影儿，简直就像仙女下凡穿越来到这仙女溪，她们正悠闲地秀着缥缈而亲近的诗意。一挂飞瀑兴高采烈的欢迎着我们一行，刀切的山崖，飞踹的小瀑，庇护着这纤柔的溪流；而溪流则显得地道的淳朴和清切的浪花和幽婉的忐忑。最要命的不仅是“小九寨”的风光——这风光的绚丽非盛夏的清幽缥缈。
　　 也非因为我们的到来而喧豗；总是用一种纯朴得不能再本朴的方式唱着“大山里的歌”。在小瀑的下方不远，细心的读者会发现有“一卷藏书”正藏在“山崖溪瀑”的旁边，被大山紧紧地压着，看着露出端的一页一页的书痕，我在想这里是不是正珍藏着“大山的秘密”呢？
　　 当我们的采风小分队的车队蜿蜒登上五峰山腰的时候，我突然眼前一亮明白了“大山的秘密”，那就是眼前深绿和浅绿，挂果和椒麻为代表的——新型林场。
　　 这里属于七曜山余脉，在外郎乡特殊的地貌下，却有着“小周天”的气候。这里的地质条件决定了“林木生态”在保护原始森林的前提下的“经济林木”的特别发展。所以，外郎乡引进了最适宜的两三种经济林木，一个是“核桃”，一个是“花椒”。而我们一行人正从椒麻的舌吻的回味里便冲向了“缩微的智慧之果”的采摘体验过程中。
　　 当我们亲眼目睹这些夹杂混种在松柏林中的“核桃树林”的时候，让我们这些“核粉”打开了眼界。四五年生的核桃树已经果实累累，正沉甸甸地迎接着我们；随意采摘一颗青皮核桃果实来，撬开果壳，生脆鲜香的核桃仁便嫰生生的“楚楚动人”地展现在我的手心儿。
　　 见识过很多的核桃仁，却很少能够见这样的品位最新鲜的核桃，也算不虚此行。当问及大面积收获的时节，核桃园主幽默地说：“秋意浓时花正香，核桃好吃在树上。若要认识外郎乡，撬开薄壳等君尝。”
　　 其实这里的鲜核桃仁，只要半月之后便可以随意尽情的品尝和收藏了。核桃同扁桃、腰果、榛子在国际市场上被并称为"四大坚果"。而坚果则是所有果实类里最富含营养的高级营养品。尽管核桃是外来品种，但是因为核桃树适应在土壤深厚、疏松、肥沃、湿润、气候温暖凉爽的生态环境中生长，所以这样的品种便自然成为外郎乡最适宜的“经济+景观”经济适用脱贫致富的“摇钱树”了。
　　 告别核桃园，我们一行人继续攀升在五峰山的林海中。
　　
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　　 在松林的空隙间，阳光正以满把的热情倾注着我们一行；每经过一个坳口（五峰之间夹杂着三个坳口，而每一个坳空的平地上，当地的乡民见缝插针地种植着最适宜的庄稼），便看见一些零星的平地和水塘。包谷林，玉米棒子沉甸甸地谦逊着看着我们这样一群远方的客；而稻田里，稻穗也同样是娇羞地低垂着丰盈饱满的米粒儿；在阳光下熠熠生辉，在山风伴舞下稻浪起伏。据当地人讲这里的水稻品质极佳。但是因为产量不高，显然难得出口了。
　　 在柏木坳，我们终于看见了山顶最大的一块平地。
　　 坪地上还残留人居的残迹。在山顶有一出大院落痕迹。齐腰身的蒿草正肆无忌惮地生长着，倘若不是因为原来屋基青石头压着，连路也没有。三进三出之后是一个天井，天井的正对面是正房，房间内最突出的不是雕花方孔的木格小窗，也不是偏房内陈留的木质风车、大园形的团簸，也不是墙角的木匠工具，也不是连篙、斗筲；也不是七八根原木十六两秤杆，也不是恨天高的原木长梯，也不是神龛前的供香长原木香案，而是中堂上的一块匾额。匾额上几行字显示此间主人的“书香味道”。
　　 在厢房，有几张“三好学生”字样的奖状。在这样闭塞的地方，重农和尊学成为传统。据了解，而就在这大山深处，附近目睹的几乎遥遥相对的地方，很多农家子弟从这里出发。他们勤奋学习，飞出了大山。许多的俊杰学有所成，在经济、文化，教育等方面已经在县市就职高位了。而眼前的一块匾额，便是其中的一个例证。
　　 在外郎乡，有一个诸多版本的名人故事。其中最典型的当属方化南的传说。他是一个成功励志的典型，据说成有名作《虫鸣记》，当时轰动巴蜀。那是一个不太久远的故事，他苦读在大山深处，而成名于一篇奇文《虫鸣记》。现在方化南的《虫鸣记》的原文不可考，我们倒是在大山深处搜寻得“虫鸣”的真声音。
　　
　　 一群人，正谋划着这里的明天
　　 即使是种下了甘甜却收获了椒麻
　　 最僻壤的角落，却丛生着希望
　　 一带一路，辐射四方
　　
　　 后来，我和同行的布衣诗人惆怅于《虫鸣记》之缺失，于是我和他先后“胆大包天”“越俎代庖”撰写了新的虫鸣记。其中布衣诗人吟诵到：“美妙的声音，是蕴含在静止中的。静是难得的，偶遇而不可求的，喧嚣的反面就是静美。”而我则在《新虫鸣记》里这样归结到：
　　 蝉无语——却扇动羽翼而代为发声；而语之蝉，便成为了一种人生的哲学。那是一种灵魂的蝉蜕。古语有云“不饮不食，唯饮天露”。而我在想入土潜修、出土羽化，本身就是一种角色的转变，而去化蝶为蛹，蛰伏春秋，期待的不仅仅是重生，而且是涅槃。所以，哪怕是小小的虫鸣，也是不鸣则已，且一鸣惊人。正如夏夜之萤火虫，正以自己的方式燃烧自己，而照亮别人。
　　 ……
　　
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　　 外郎地处三不管地方，地属重庆云阳，但是接壤湖北的利川，重庆的万州。而境内是三山夹两水，自然环境造成了一相对独立而且闭塞的“小周天环境”。所以，本身只能是自给自足的典型的“农耕文化”。