20世纪80年代末，一支长途跋涉的矿工队伍，艰难地跋涉在通往神木县大柳塔镇的路上。说是行进在路上，其实这里几乎没有路，只有一条时隐时现的牛车道。视线所及，一派大漠风光。茫茫荒原，一眼望不到边际。映入眼帘的，只有荒芜的枯草与黄沙，以及一道道宛如巨斧开凿过的深沟谷壑。惨白的阳光，从天上直直地打了下来，晃得人睁不开眼睛。干涸落寞的大地，被烈日炙烤得仿佛要燃烧似的，蒸腾起了层层热浪。时而有被热风掀起的沙尘，在荒原上肆无忌惮地翻腾着、滚动着。一股股裹着细碎尘沙的热风扑来，刮在脸上针扎般的剌痛。偶尔能够看见几棵沙柳傲然挺立，让人感觉到了生命的顽强与坚韧。
　　 这支矿工队伍，由于原先所在的煤矿资源枯竭，被迫下马了。每年依靠国家拨发工资，勉强维持生计。海冬青矿长听说神木发现了大煤田，煤炭储量至少在一千五百亿吨以上，而且还是侏罗纪的煤，煤质相当不错。据说，有的煤层厚度都达到了十几米。眼下，国家正在大力组织开采。这个特大好消息，让海冬青兴奋的几天几夜睡不着觉。为了给几千名职工找个落脚的地方，他便自告奋勇，毅然决然地带着队伍过来了。
　　 说起海冬青，在矿务局可是个出了名的人物。生得体魄高大、虎背熊腰。紫铜色的脸膛上，一双浓眉大眼，一把短短的络腮胡子。性格粗犷豪爽，刚正不阿，有一股子百折不挠的韧劲。听说，有一种植株名叫海冬青，不但有着极其顽强的生命力，而且只要一开花，花朵就会接连不断的盛开，即便到了冬天，依然没有凋谢的意思。还有一种猎鹰叫海东青，有着极其顽强的战斗力，满语呼作“雄库鲁”，意为世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”的含义。我以为，这一花一鸟，虽说不能概括矿长海冬青，却足以使人们对他有一个粗略的了解。
　　 屈指一算，走了那么长的路，跋涉的矿工队伍有些疲惫了。海冬青见一个小伙子口唇干裂，步履蹒跚，便大步走了过来，解下肩背的水壶递给了他。
　　 “不，”那个小伙子倔犟地一把推开了水壶，说，“我不渴，你留着自己喝吧！”
　　 海冬青把水壶往小伙子怀里一塞，说：“叫你喝，你就喝，别扭扭捏揑的！”
　　 小伙子深知矿长的脾气，只得接过水壶打开盖儿，把壶口放到了嘴边。然而，壶内空空如也，哪里倒得出水来。他怕惹得矿长尴尬，便装作喝到了水，故意往嗓子眼里干咽了两口唾沫。小伙子的小心眼儿，被一旁负责后勤的副矿长顾茂林，看得一清二楚。
　　 “装个啥！干咽唾沫能当水喝？”顾茂林一把夺过了水壶，转身冲着海冬青颇为不满地说，“矿长，还要走多远？几千人的队伍，眼看就要断水啦！”
　　 海冬青往前一指，说：“走吧，大柳塔镇已经不远了！前面就是乌兰木伦河，到了那儿，管保叫你喝个够！”
　　 说话之间，忽然天昏地暗，飞砂走石。凶猛的沙漠风暴，席卷而来。那撕心扯肺的声音，犹如鬼哭狼嚎，令人感到异常恐惧。几千人的队伍，刹那间一阵大乱。矿工们从来没有见过这么大的沙尘暴，身子被风吹得东倒西歪，根本挺不直腰板。
　　 “他奶奶的！”顾茂林叫骂着，“这风是从地狱里刮出来的吗？怎么说来就来？”
　　 海冬青扯着嘶哑的嗓门高喊：“弟兄们，大家不要慌！赶紧用驴车、牛车和骆驼做掩护，把身子藏起来！”
　　 顿时，矿工们照着海冬青说的办法，纷纷藏在驴车、牛车和骆驼的后面，躲避着肆虐的风沙。
　　 “矿长！”顾茂林声音颤抖地叫喊着，“这个鬼地方，连鸟都不来屙屎，咱们还是撤回去吧！”
　　 海冬青瞪了顾茂林一眼，生气地说：“回去吃什么？还是伸手跟国家要救济吗？我就不信一阵风，能把咱们刮到天涯海角去！”
　　 说着，海冬青一把抓住顾茂林的胳膊，硬将他塞到了驴车的后面。而他自己却冒着惊天动地的风沙，踉踉跄跄地巡视着矿工队伍。约摸过了半个多小时的光景，肆虐的沙尘暴过去了，地面上一片狼藉。
　　 海冬青一步蹬上了牛车，高声呼喊着：“弟兄们，我们不是孬种！‘雄关漫道真如铁，而今迈步从头越’。再大的风沙又能把我们怎么样？浩瀚如海的神府大煤田，正在前面等待着我们去开采。大家挺起胸膛——走！”
　　 在海冬青的鼓励下，杂乱的矿工队伍重整旗鼓，又艰难地进发了。
　　 气鼓鼓的顾茂林不情愿地走着，时而冲着谁地吆喝两声，显然是在发泄着心中对海冬青的不满。当初，海冬青提出要带领队伍挺进神木县，他就坚决反对。虽说原来的矿区下马了，工资却一分也不少拿。家居省城，日子过得有滋有味。可是海冬青偏偏放着舒坦的日子不去过，却硬要到地处秦晋蒙交界的大柳塔镇。这一路之上，赤地千里，越走越荒凉。他越想越有气，索性钻上牛车呼呼地睡大觉去了。
　　 “弟兄们！大柳塔矿区到啦！”
　　 海冬青扯着沙哑的嗓子，激动万分地冲矿工们高声呼喊着，仿佛一声惊雷，在矿工队伍的上空震响着。几千名矿工，顿时雀跃欢呼，高兴地涌出了热泪。
　　 此时此刻，只见大柳塔镇的镇口，站着一群摇动手臂的人。欢乐的锣鼓声中，响起了噼噼啪啪的鞭炮声。这是神东煤炭集团公司的总工程师兼副总经理樊雨迟，带领着公司的行政人员，热烈欢迎海冬青矿工队伍的到来。樊雨迟的女儿樊诗艺，脸上洋溢着灿烂的笑容，站在欢迎的人群中欢喜地挥舞着双臂。她是一位优秀的生产设计工程师，性格活泼开朗，敢想敢干。
　　 樊雨迟满脸堆笑地迎头走来，一把握住了海冬青苍劲的大手，兴奋地说道：“海冬青，可把你们盼来啦！你们的加盟，使我如虎添翼啊！大柳塔煤矿的重任，就交给你的队伍啦！”说着，指了指身旁的女儿，“她是公司派给你的生产设计工程师，叫樊诗艺，你们认识一下吧！”
　　 樊诗艺高兴地握住了海冬青的手，半开玩笑地说道：“海矿长，听说你是一位雷厉风行、铁面无私的领头羊。今后跟你合作，不免有些胆战心惊。”
　　 海冬青说：“我早就听说咱们集团公司，有一位泼辣果敢的‘樊梨花’。巾帼不让须眉，红颜更胜儿郎。往后跟你打交道，我也是如履薄冰啊！”
　　 樊雨迟哈哈地笑了起来，说：“我们的‘樊梨花’，虽说泼辣果敢，有时也很温情嘛！你们都是身手不凡的采矿能手，大柳塔媒矿已经摆下擂台，好好展示一下你们的雄姿吧！”
　　 心头沉甸甸的顾茂林，听他们说的蛮热闹，可眼前的荒芜景象，却怎么也打不起精神。沧凉的大柳塔镇，是个只有一条街道的小镇。民房逼仄,巷道狭窄。他禁不住望着眉清目秀的樊诗艺，实在想不通这么漂亮的一位姑娘，竟然甘心将自己的青春，浪费在荒漠的穷乡僻壤。
　　 “樊总，”顾茂林忍不住阴阳怪气地说道，“我怀着饱满的工作热情，光荣地成为这支矿工队伍中的一员。当听说要开往神府大煤田的时候，甭提有多么高兴了。一路上的颠簸坎坷，没有磨灭我的志气。总以为到了大柳塔镇，就会立即融入轰轰烈烈的革命生产当中去。可是来这儿一看，不免大跌眼镜。大柳塔镇人口还不足五千人，是全国最为贫穷的地区之一。如此一块弹丸之地，根本就容纳不了这么大的一支矿工队伍。急急地把队伍拉过来，是不是太仓促啦？”
　　 海冬青说：“茂林，你跟领导怎么这样说话？虽然这里的条件有些艰苦，但办法总比困难多嘛！”
　　 顾茂林说：“我是负责后勤的领导人，几千人的吃喝屙撒睡，都在我的肩上，你倒是喝凉水不怕塞牙缝。”
　　 樊诗艺笑了笑说：“‘牢骚太多防肠断，风物长宜放眼量’。你还没有进镇子里看一看，怎么知道容纳不下矿工队伍？”
　　 樊雨迟和颜悦色地说：“在你们来之前，樊工就已经在棚户区，为你们支起了不少帐篷。又在老乡们那里，租赁了一些小梁房。你们抓紧安排一下，估计所有的人基本上都能有个安乐窝。”
　　 如樊雨迟所言，在樊诗艺的帮助、协调之下，硬是把大队人马安顿下来了。虽说有些拥挤，但矿工们还算比较满意。指挥部就设在了一位老乡的家里。关上门板，手能伸进门缝里去。
　　 那一夜，经过长途跋涉的矿工们，睡了一个又香又甜的安稳觉。第二天醒来的时候，太阳都老高了。这时候，他们才发觉一个个灰头土脸，满嘴都是沙子。
　　 “这个鬼地方！”顾茂林忍不住地骂了起来，“一年四季一场风，从春刮到冬。晚上睡觉忘了在脸上盖一张报纸，早上起来满嘴都塞进了沙子。一天两天能将就，时间长了谁受得了哇！”
　　 海冬青笑了笑，说：“你可别小瞧了神木这块地方，地处秦晋蒙三省接壤地带，黄河揽怀南下，长城横腰西飞。史称‘南卫关中，北屏河套，左扼晋阳之险，右持灵夏之冲’，曾经是我国北方及黄河流域的文明中心。别看现在衰落了，用不了多久，大媒田一开采，很快就能富起来。到那时，还怕住不上楼房，用不上电灯？”
　　 顾茂林说：“当地人连菜都不会种，整天价把辣椒当菜。队上带来的玻璃罐头，眼看就吃光了，咱们也去啃辣椒？就算嘴能忍，那胃口也受不了呀！”
　　 有人在一旁开玩笑地说：“本地不是盛产羊肉嘛！”
　　 顾茂林一听就火了，说：“说这话也不怕牙疼！就咱们挣的这点工资，你敢天天吃羊肉吗？”
　　 海冬青说：“眼下，咱们的生活确实苦了点儿。可是想一想‘两万五千里’，吃草根，喝雪水，咱们这点苦又算得了什么。虽说蔬菜要去内蒙古包头买，来回一趟走三天，但毕竟还是能吃上菜嘛！”
　　 顾茂林哼了一声，不满意地说：“如今连个做饭的地方都没有，这么多人去哪里吃饭？”
　　 海冬青说：“老乡有个羊圈，把它收拾干净，改做矿工食堂。等咱们有了钱，再去盖一座像样的食堂。”
　　 顾茂林说：“你可真能穷对付！喝着满是泥沙的水，将来你也去盖个自来水厂？”
　　 海冬青说：“为什么不可以呢？这里没有路，我们可以筑路。没有电，我们可以发电。没有通讯设施，我们也可以建设嘛！能不能过上好日子，就要看我们能不能吃得了苦，挖得出煤啦！”
　　 这个道理，矿长海冬青说得一点都没错。新建煤田矿区，就是白手起家，生活条件也自然艰苦。可是副矿长顾茂林讲得都是实际情况，也代表了一部分人的思想。大柳塔镇的生活环境，的确是太艰苦了。待在这里，好像与世隔绝了似的。就连当地的乡亲们私底下也议论纷纷，说这一大帮子吃“皇粮”的国家人，兔子尾巴长不了。过不了多少日子，就得大腿贴邮票——走人。有些矿工听了虽然不服气，却也担心有一天真的吃不住劲了，整队人马打道回府。
　　 日子一天一天地过去了，当地人惊诧地发现，在这个“鸟不屙屎”的地方，坚定不移的矿工队伍，竟然创造了人间奇迹。初步设计为年产60万吨煤的大柳塔矿井，胜利地开工了。远近村落的老乡们，从来没有见过那么大的场面，他们纷纷骑着小毛驴来瞧热闹。一些老汉的嘴里叼着旱烟锅，蹲在地上一看就是一整天。那情景，既有趣儿，又让人感动。想来，他们也一定是在渴望这个穷乡僻壤，有一天能够发生天翻地覆的变化，妥妥地过上富足的幸福生活吧！
　　 然而，意想不到的事情发生了。选定的井口，轰轰烈烈地挖了十几米以后，遇到了水和流沙，根本就过不去。
　　 “我说什么来着？”顾茂林有些幸灾乐祸地说，“贸然把队伍拉到大柳塔，大错而特错了吧？如今知难而退，还来得及！”
　　 海冬青火了，说：“茂林，你这样可有些不对头。自打来到大柳塔镇，你就横挑鼻子竖挑眼，一点也不考虑影响。你这样做，还像个领导干部吗？”
　　 顾茂林见海冬青火了，语气立时变软了，说：“看到打井遇到流沙，我是心里头着急啊！你挖多少，它就往下流多少。愚公移山还能挖一块少一块，这儿的沙流却越挖越多，挖到什么时候是个头？”
　　 海冬青说：“遇到流沙谁都着急，你光在这儿瞎唠叨，流沙层就能过去啦？樊工已经带着技术人员过来了，正在研究方案。你把那张嘴闭上，别叫人家笑话！”
　　 樊诗艺带来的几名技术人员，首先提出变换井口位置。接着，又大胆地推出了搞液水沉井的施工办法。这一下子，可把大家难坏了。根据现在的“液水沉井”设计方案，预计需要120万的施工费用。本来矿井投资就很少，一下子要拿出这么多的经费，压力实在太大了。而且在施工的过程中，一分钟也不停。农电很不可靠，必须准备一台发电机，保证24小时用电。此时，大家的目光都集中到了海冬青的身上。
　　 “他娘的！”海冬青咬了咬牙，说，“舍不得孩子，打不了狼。都被逼上梁山了，还犹豫什么？捋胳膊挽袖子，说干就干！”
　　 顾茂林赶忙把海冬青拉到了一旁，着急地说：“矿长，你疯啦？明摆着‘液水沉井’就是个没把握的无底洞。把钱花光了，这个矿井还怎么建？”
　　 海冬青说：“过不去流沙层，这井就打不成。矿井打不成，还采什么煤？采不出煤来，我们喝西北风啊？”