一
　　 冬至刚过两天，凌晨三点老田家。
　　 老田头终于咽下最后一口气。寿享八十八，这是“喜丧”。人说这是一生行善修来的。
　　 老田头有三个儿子，四个女儿，除了嫁的最远的小女儿，都见了一面。老田头死而无憾了。
　　 接下来就是办理丧事。
　　 人这一生，除了生死便无大事。可那时候农村人家，吃饭都是问题，手里并不富裕。说一句俏皮话就是罗锅子上山，钱紧（前紧）啊。老田的三个儿子家里人口多，日子过得捉襟见肘。父亲虽然生前没有累着谁，但人老了，病啊灾呀的不断，也花了弟兄几个一大笔钱。人家说是“喜丧”，可谈起出钱办丧事，就让兄弟三个悲喜交加，就是喜不起来。
　　 棺材是早就准备好了的，寿衣枕头蒙头也早就置办好了。这还是老田头前几年攒下钱自己准备的。搭灵棚，报丧，放炮……老田家管事的有条不紊安排，人们按着安排布置。管事的是老田头的远房堂弟，也是家族大事小情的话事人。人们习惯叫二叔。二叔把弟兄三个叫在一起说：“这个，你爹生前爱要面子，这喜丧要办体面一些，让他老人家走的高兴。这个白布，花圈，鞭炮，戏班子，吹打班子，这个还有粉条，馒头，白菜，猪肉，豆腐，白酒，劈柴……这些大概需要两千多，你兄弟三个每人先出一千，多退少补，赶紧派人去置办。”说着去忙了。
　　
　　 二
　　 弟兄三个打破脑袋也拿不出这么多钱。除非去抢银行。老大说：“我就二百，看老二老三能凑多少？”老二说：“媳妇身体不好，一天天病恹恹的，吃药比吃饭还多。家里实在拿不出来。”老三说：“爹生了几场病，咱们都花了不少，这会儿家里哪还有闲钱？存的一千多块，都是死期，五年的，还有两年到期。这会儿取出来，损失不少。”三人闷头抽烟，自己种的大烟叶特呛，三人说着话还不住咳嗽。想了半天，想不出好办法。老大喷了一口烟说：“不行，都借点？”老二说：“从谁家借？媳妇她娘家都借遍了，还没还呢。”老三说：“借？借了用嘛还？分红一个劳日才几毛钱，一年分不了几百块。谁家也不好过。”老大说：“那怎么办？爹一生争强好胜，这喜丧办不好，可让全村笑话了。”老大说：“不行少放几天，三天出殡？就是对不起他老人家。”老二说：“三天也不少，咱村死了那么多，放七天的也没谁。”老三嘴动了动，想说什么但没说出口。弟兄三个躲在屋里商量半天没个主意。两间屋子云山雾罩，三人都显得影影绰绰。三人怕人笑话，没有高声大嗓，要在平时，早就扯开嗓子喊叫了。这个时候，就是小声，也拌了几句嘴，然后就剩下唉声叹气了。这时候，就听二叔喊着：“老大老二老三出来，有人找。”
　　 三人出门迎接，一看不认识，长得很排场，三十多岁，忙上门打招呼。那人把自行车支好，反客为主说：“走，屋里谈。”
　　 进屋让座，那人自我介绍：“我叫赵独生。是陈庄公社的。来商量点事。”弟兄三个陪着笑脸说：“哦，商量事？我们不认识，再说这个时候，不合适吧，你看这……”赵独生摆摆手说：“认不认识我不重要，我来，就是在这时候才对。不是这个时候我还不来呢。”老大一愣说：“俺就是老实巴交的种地的，有嘛事商量？”赵独生说：“这不老爷子过世了嘛，还是喜丧。得好好办丧事送送老爷子。看你家也不富裕，我想帮帮忙办好这个喜丧。”老大看看老二老三，对赵独生说：“帮忙办？我们又不是亲戚朋友，也不认识，你怎么……”话没说完，赵独生截住话头：“你先别说，听我说。经过这次就是朋友了。这样，老爷子的事就是我的事。按咱这里的规矩，喜丧停七天，老爷子一生善缘广结，名声远博，谁不伸大拇哥赞一声哪！所以，要办得风风光光，就是对老爷子的尊重是吧？所以呢，这七天的吃喝拉撒哦，这个就是白事的一切花销都归我管，你们哥仨就在灵前尽孝就是。”
　　
　　 三
　　 弟兄三个面面相觑，大眼瞪小眼，还真有这好事？这不是天上掉馅饼吗？等等，这不是陷阱吧？花销人家出，嘛意思？不是欠账吧？过后不要还吗？赵独生看三人不说话，马上理解了：“对不起，我表达得不够清楚，这么说吧，老爷子丧事的一切花销我来负责，不用你们一分钱，这说清了吧？”老大看了看老二老三，点着头说：“听是听明白了，就是为嘛你要帮我们？”赵独生笑笑说：“所以就要与你们商量啦，是这样……”赵独生小声把自己的想法说与三个兄弟：“你仨弟兄屋子不少，我看能腾出几间房子，还有偏房，能装下几张桌子凳子，搞几天娱乐活动。别的不用管，你们就是把屋子里的东西归置一下，有地方放桌子就行。要不是天冷，院子街上都可以。这不难吧？”说着，从随身黑皮革包里掏出三摞大团结，新的，用手一捋，嘎巴响：“三千，一分不少，谁去给管事的，先去置办东西，别耽误事。”老三看着大哥，犹豫一下说：“我去吧。”接过钱，出门。老大说：“这，这，不用打欠条吧？”赵独生呵呵一笑：“我说了，都是我出，你们只管尽孝。别想那么多没用的，现在，是不是把屋子腾一下，我好安排？”老二巴不得不出钱，忙说：“没问题，我回家去腾房。”老大说：“你看，我家五间北屋，灵床就在我这儿，北屋是灵床，里屋可以腾出来，外屋有炕，守灵的人休息。另两间妇女孩子休息。西屋、东屋杂七杂八东西，可以归置起来。”赵独生说：“这屋子妇女孩子休息，那好，看看其它屋子。”老大领着赵独生看了东屋西屋，都是小三间，一独屋，两连间。虽然破旧，但整理一下，凑合了，窗户纸破了，进风，冷飕飕的，不要紧，人多就暖和了，凑合吧。东屋布局与西屋差不多，也可以放两张桌子。赵独生出东屋回头看北屋，灵床靠北墙。前面空间不小。“嗯，这里可以安排一桌，陪着老爷子，让老爷子不孤独，热闹一下，老爷子肯定喜欢。”老三过来了，赵独生说：“还有一件事，你们准备一下，晚上多烧几锅开水，村里有保温桶没有？有就准备，没有就算了。就在锅里温着，茶叶我准备。哦，老三，让老大给你说吧，我还有事，今晚上见。”骑上车子走了。
　　 老三问：“大哥，他这么大方，要干嘛？”老大说：“我还纳闷呢，他没有一个字说明白。”老三说：“反正不用咱花钱就行。”老二拾掇完了出门见老大老三说：“我拾掇好了。”老大说：“老三，你也把房子腾出来，人家黑家要用。”老三说：“行。耽误不了。”
　　 晚饭刚吃过，天已傍晚，吊唁的人忽然多了不少，而且大多是陌生人，手里拿着一叠黄纸，在灵棚里鞠三个躬，孝子披挂全副孝装，磕头还礼。这些人肃立一会儿，就有人招呼进了腾出来的屋子，围在桌子坐在凳子上。
　　
　　 四
　　 天渐渐暗下来，屋里院里都开了电灯。大锅刷干净了，一锅开水咕嘟咕嘟冒泡。十一点的时候，赵独生开始活跃起来。他提着一大嘟噜东西，一个屋子一个屋子送。送完，从人造革皮包里取出一包茶叶，扔在锅中，锅里的水顿时变了颜色。就在这时，几间屋子里传出打麻将的声音。守灵的人们精神一振：嗨！垒长城啊，不是，管得很紧吗？怎么就打上了？就围上去观战。老二回家解手，听屋子里哗啦哗啦的，正在码长城。另一间屋子里。发出啪啪的声响，不时有叫声“红八！”“小地！！”“哎呀，来了一对二板。”“哈哈，大天！赢了，通吃！都拿来。”里面在推牌九。老三找到大哥：“大哥，他们赌博，要是被派出所抓了，可就麻烦大了。”大哥寻思说：“我说怎么不让咱花钱呢，原来他说的娱乐活动，就是趁着白事组织赌局。这可怎么办？”老二说：“大哥你去找那个赵独生，劝他别赌了，被抓，不光他倒霉，咱也得吃瓜葛。”老大找到赵独生，赵独生叼着烟正坐庄押宝呢，周围好二十几个人围着，谁也不说话。赵独生扫了一眼说：“谁还押？快点，腻腻歪歪，干不成大事。再不押，开宝了！”围着的人中有的下注，有的犹犹豫豫，还有的把十块钱折起来押上。折起来算一半。赵独生瞥了一眼老大说：“开！”看着点数，赢得多，赔得少，总起来又赢了。老大踌躇着走过去，赵独生摇着骰子说：“老大，有事？”老大到嘴头的话变了：“锅里茶叶煮好了，只有一个保温桶，灌满了。放院子里凳子上了。碗也刷干净了。”赵独生眯着深吸了一口，吐出一个烟圈儿说：“行，谁喝谁去倒。辛苦了。”老大还想说，但没出口，退出门。
　　 就这样，晚上是赵独生们的天下，白天，是喜丧的现场，倒是互不干扰。不过，老大还是坐卧不安，神思不宁。万一，万一被抓赌可怎么好？就去找二叔。“二叔，他们组赌局，头天就一百多人，接着好几百人，还不知道能有多少人参加。别让公安抓了，咱们吃瓜葛。”二叔手指头往老大脑门子上一杵说：“种地种傻了你？脑浆子掺土了？人家这么干，肯定都说好了的。都搞了好几年了。”老大惊讶说：“见过白事打牌打麻将的，没有这多人押宝推牌九的，这么大场面，心里好担心。”二叔说：“人家外面打着白事不抓赌的名义，趁这机会大赌一把。村里前几个白事，大都停灵三天，两个夜晚，人还没烘托起来就散了。正遇到你家这喜丧，人家拉开架势大干一场。你看这人，咱旁边县都来了好多人。估计明天人更多。”老大瞪大眼睛：“乖乖，这一宿得撂多少钱啊。我看那押宝的一宿就好几千呢。”二叔点了烟锅子说：“你知道这个赵独生是嘛人？方圆几十里有名的狠角色。第一大赌王，外号千爷。闹腾这么大，不捣鬼能赢钱？我知道这家伙被抓了多少次，光罚款就是几万块。但就是一条道走到黑，干别的干不下去。这几年不知道走了嘛狗屎运，认准白事赌博不抓赌这一条道了。还真的，凡白事赌博，不管闹腾多大，没出过一次事。有人说，白事抓赌，晦气。又有人说，白事抓赌，怕主家闹事。你想主家抬着棺材到派出所里闹事，影响多大？所以，蛇有蛇路，鼠有鼠道。人家怎么干咱不管。反正你家没吃亏就是。”老大说：“就是就是。人家的事俺不掺乎，俺们多少也占了点便宜。”二叔说：“占便宜？就怕让便宜咬手。常在河边走哪有不湿鞋？你光看贼吃肉，没看见贼挨打。他们折腾这么大，早晚要出事。别管他了，咱们老田家的人可不能去赌博。”老大唯唯。
　　
　　 五
　　 转眼就是第六天，傍晚时候，赵独生来得比较早。赵独生看了一下腕上的手表，那是一块欧米茄，农村人可没见过。赵独生看着老大说：“老大，怎么样？钱够了不？在你家麻烦好几天，别落下饥荒。”老大陪着笑脸说：“差不多吧。”赵独生说：“别差不多，这样，我估摸还差点。再给你三百，出殡圆坟加上请客等等，也就差不多了。”赵独生这是堵嘴，别让老大一家说三道四。老大忙说：“我还想感谢你呢。二叔说你可帮了大忙了。过了这几天，咱坐一坐。”赵独生说：“好说好说。不过，你找不到我的。”说着掏出三百交给老大。
　　 正在这时候，门外来了一辆三轮摩托。车上下来三人，正是当地派出所的人。老大还没反应过来，赵独生快步迎上去，先拿出上海牌香烟一人递上一支，打火机咔冒出火苗，点上。引到老二家里。
　　 老大想上去打个招呼，想想又不认识，就止住脚步。过了一会儿，派出所的人上了摩托走人。赵独生送出去，还招了招手。回来就说：“今儿个晚上最后一天了，可能人多点，水要准备足，茶叶给你。”老大接过茶叶，离开。
　　 这晚上三家灯火通明。知道的是赌事，不知道的还以为老田家多大的人气呢。天一亮，人去屋空，就像啥事没有发生过一样。不过，留下了一地的烟头和一屋子的烟气。
　　 炮声响起来。今天出殡，乡亲们都来攒忙。孝子孝女以及一拉溜后辈，跪在灵前哭起来。老大老二老三是不是真哭，谁也不清楚，但是他仨心里还是真高兴：这喜丧好比一件喜事，不但没花一分钱，还有结余。弟兄三个真要感谢老爹，八十八，还要发一发，这不是天上……掉馅饼嘛！临了临了，还为俺兄弟造福。这才是亲亲的亲爹！心里格外高兴，但不能外露，强自压住激动的心情，互相看一眼，遂一起涕泪横流，演戏一般咧开嘴大声嚎哭：“俺的亲爹啊……”
　　 最近，派出所把丧主的老大找了去。不知为什么。大家都在观望。