一
　　 张明他们从酒店出来，已是午夜十一点。哥哥看张明有几分醉意，让张明住在自己家里，等天亮了再回乡下去。“就喝这点酒，没事，况且夜里路上车又少，哥哥不必担心”张明边应边走向酒店外自己的白色宝马。等上了车，车起步的刹那，张明摇下车窗，向窗外的哥哥还有几个亲友招呼道：“那后天酒店婚礼宴请的事就拜托大家了，大家到时多费费心，等事过后我再答谢大家。”张明的高中同学李良应道：“都是自己人，说那些就见外了，你在路上小心点就是了。”
　　 张明号称村里的小诸葛，一向以精明会算计著称，然而去年春天在村干部竞争上却败下阵来，使张明一连几个月都抬不起头。为扫除家里的阴翳，张明和妻子合计把儿子的婚事给提前办了。和女家一商量，女方没意见。这次张明来县城正是为操办儿子在县城婚礼宴请的事。
　　 在城里结婚请客也是村里近几年才兴的，特别在县城已经买了商品房准备作为孩子婚房的，在县城结婚请客更是不二选择。张明经营摩托汽车配件生意，这几年生意很红火，商品房自然在县城早早就为儿子买下了。这样为儿子在城里举行婚礼于一向争强好胜的小诸葛张明也就成了顺理成章的事了。
　　 夜色如墨，万籁俱寂，只听见车子疾驶在公路上的沙沙声，偶尔有车从对面驶来。虽是夜间，因为车少，路又宽，能感觉出对面驶来的车速度都很快。想起离开时哥哥和高中同学李良的嘱咐，又想到自己这么多年的驾龄了，张明感觉哥哥他们有点杞人忧天，嘴角不由露出一丝笑意，提了点车速。很快车子到了和南隆公路的交叉十字口。一辆拖挂正沿着南隆公路向这边驶来。绿灯，看还有几秒，张明一加油门。猛听得轰隆一声，从暗黑处窜出一个黑脸大汉把一挂锁链套在了自己的脖子上。张明大吃一惊，正想挣扎，已被黑脸大汉拖出车外，而那车门好像根本不存在一样。
　　 “你拖我干什么？”张明大声质问。只听那黑汉子答道：“你做孽过多，阳寿已到，阎王爷让我拉你前去报到。”张明听此，瘫软在地，哭泣道：
　　 “不行啊，我儿子过两天就要结婚了，等过了这两天让我再去吧！”
　　 “不行，我做不了主，等见了阎王爷，你跟他说去吧。”黑脸大汉说毕，伸出一只手，抓住张明轻轻一甩，把张明背在身后，下了公路，奔向黑夜深处。张明扭回头，只见自己的那辆宝马正燃起熊熊大火，而自己的身子已经烧去了三分之一。看到此，张明的眼泪如滂沱大雨就下来了。
　　 张明伏在黑脸大汉背上也不知走了多远，来到一座灯火通明的大殿。大殿北面高高凸起正中椅子上坐一红脸大汉，下面是一队男女，个个哭丧着脸，有老有少，逐一正接受红脸大汉训话。每说完，只见那红脸大汉手一挥，人象蜻蜓一样，向店外飞去。
　　 黑脸大汉把张明放下，让他排在队伍的最后面。“等会儿阎王爷问话，要如实回答，否则有你好果子吃。”黑脸大汉嘱咐了张明一句，也不等张明回答，一步跨出了大殿外。
　　 张明随着队伍慢慢向前移动，不时有人从外面被那黑脸大汉背进来，接到队伍后面。前面的人越来越少，等排到前面数第四个的时候，张明终于听清了阎王爷的训话内容。于是张明脑子开始急速旋转，想自己一会儿如何应对阎王爷训话。
　　 终于轮到自己了。
　　 下面站的可是张明。
　　 正是在下。
　　 你对自己生死可有疑问？
　　 我早年算卦能活到七十五，为什么我现在刚近五十就把我拉来？
　　 天机不可泄露，那些算卦的纯粹是胡咧咧。实说按你生辰八字，结合你祖上阴德，你阳寿本应是七十。奈何你作孽太多，折了你阳寿二十年。
　　 可我想不起我做过什么坏事啊？
　　 给你说一件，别的你慢慢回忆。早年你年轻处对象，那个女的和你已有夫妻之实，且又有了身孕。可你见异思迁，攀高枝另娶了他人，致使那女的跳河自尽。可有此事？
　　 听闻阎王爷此言，张明脑子嗡的一声，惊得浑身是汗。
　　 草民负罪认罚。张明扑通一声，跪倒在地，连连向着灶王爷磕头。
　　 好了，过去的就让他过去吧！不过我们阴间有一项规定，凡是阳间折寿之人，到了我们这里都可以向我们提出在阳间他想要报复的一个人或两个人来，我们会视情况满足他的要求。
　　 这项规定从前面几个人和阎王爷的对话中，张明就已经知道了。开始张明最想报复的就是和他竞争村干部的那个对手，现在他突然想到自己死后，最高兴的是那个和自己在生意上竞争失败的陈老四，这样他把陈老四排在了报复对象最前头。
　　 我在阳间最想报复的是陈老四，其次是现在我村的村干部刘海。陈老四在生意上弄虚作假，屡次给我使阴招，致使我生意上至少少赚了二百万。如果不是陈老四从中作梗，我现在早已是千万富翁了。我希望陈老四的儿子明天就死掉。村支书刘海和我竞争村干部，依靠的不是自己工作能力，而是他那个在县检察院当院长的舅舅，这样才当上我村的村干部，使我村里丢尽了脸。我希望村干部刘海明天或后天也象我一样被车撞死。
　　 张明越说越激动，满脸通红，根本不象一个刚离开阳间过世的人。
　　 阎王爷听后在桌子上翻阅了一会儿一个小册子，答道：“刚才看了一下你的档案，你积德薄根基浅，只能报复一人，刘海和陈老四两人中间你选一个吧”
　　 张明听后把陈老四和刘海在自己心中过了一遍又一遍，一会儿想选择刘海，一会儿又想选择陈老四。犹犹豫豫之后，张明选择了陈老四作为报复对象。
　　 “选择陈老四，为什么你不象刘海那样让他去死呢？”阎王爷问道。
　　 “因为陈老四的儿子特别优秀，让他儿子死掉可以让陈老四生不如死。”张明答道。
　　 陈老四的儿子天生命硬，是不是如你所愿，我一时也做不了主，等过一段时间再说吧。阎王爷食言并未完全满足张明。张明还想申辩，只见阎王爷把手一挥，张明象羽毛一样，腾空而起，向殿外飘去。
　　
　　 二
　　 从家里逃出来，陈小刚东游西逛，不知不觉来到了滏阳河畔。时令是仲夏，又是正午，太阳热辣辣的。看到深绿的河水，瞬间游泳的渴望涌上小刚的心头。小刚脱掉上衣背心、下衣裤头，先在河边停留了片刻，等适应了水温，一跃向河中央游去。
　　 死老头子，有钱也不给我花，看再过两年，你走不动了，我怎么收拾你。小刚边游边叱骂自己的父亲。
　　 小刚是几个月前从后街陈省子那里才知道家里有那么一大笔赔偿款的。以前他总以为自己家里很穷，家里是没钱父亲才不给自己零钱化的，谁知根本不是那回事。知道了家里有钱，小刚一开始给家里要，家里不给，小刚就开始偷。发现一次，打；不改，再偷，再偷再打。小刚父子二人一时成为村里的笑柄。今天，小刚正是在家里翻箱倒柜时，被父亲发现和父亲厮打把父亲推倒才逃出来的。
　　 老东西，已经死了一个儿子了，还不对我好点。再对我不好，看哪一天我死给你看。传宗接代，我让你传宗个屁。小刚游到对岸往回游，依旧边游边骂。
　　 呀，谁在拽我的脚。小刚用力蹬了一下，可那双手拽得更紧了。小刚用力往上浮，可身体反而急速向水底沉去。到了水底，扯拽的手突然没了。小刚松口气，正要用力上浮，一个黑脸大汉不知从何方冒出来，把一挂锁链往小刚脖子上一套，说道：“跟我走吧”小刚使劲往后坐，可身体虚脱了似的，一点劲都使不上。小刚哭哭啼啼被黑脸大汉拽着不知走了多久，来到一座宫殿前。
　　 “这里是哪里啊？”小刚战兢兢问道。
　　 “这里是阎王殿”
　　 阎王殿，小刚是听说过的。
　　 “难道我死了吗？”
　　 “你以为呢!你回头看看。”
　　 小刚回头一望。只见自己尸首正漂浮在河中央，河两岸是围观的黑压压的指指点点的人群。
　　 “我不能死啊！我还不到16岁，我怎么能死呢！请官老爷放我回去吧。”小刚嚎啕大哭，向黑脸大汉苦苦哀求。
　　 “你没听说过阎王殿里没老幼吗？生死有命，你就进去吧。”黑脸大汉说着一挥手，把小刚推进了大殿。
　　 小刚在大殿目睹的和张明前面目睹的一样。看到事已至此，无法挽回，小刚只好乖乖地站在队伍后面跟着队伍往前移。不久，小刚来到了阎王爷前面。
　　 “下面站着的可是陈小刚？”先前还很温和的阎王爷声如洪钟似乎带了点怒气问道。
　　 小刚听闻此，双腿打了下哆嗦，差点蹲在地上，小声回道：
　　 “我就是陈小刚。”
　　 “小刚，你可知罪？”
　　 “我这么小，能犯什么罪？”
　　 “你小小年纪，胆大妄为，连村里孤寡老人的钱都偷。村东张奶奶就那点养老钱，结果被你偷去气死了。还有你阿爹，从小把你收养来，百般呵护，你却不思上进，整天惹你阿爹生气，甚至还和你阿爹动上了手脚。你现在就这样，过两年你还不把你阿爹吃了。”
　　 “小民知罪，可我这些错误还不至于死吧。念我人小不懂事的份上，请大老爷放我回去吧。回去后，我一定好好对待我阿爹。”小刚边说磕头如捣蒜。
　　 “哪有一入阴间就返回阳间的道理。即使返阳也要看你在阴间过几年表现如何再说。我们这里有一项规定，凡是早夭之人，到了我们这里都可以向我们提出在阳间他想要报复的一个人来，我们会视情况满足他的要求。”
　　 “我年纪轻轻，哪有什么仇人。我不想报复任何人，还是让我回去吧。”
　　 “回去是不可能的。你还可以问问你父亲他在世上有什么要报复之人，我们也可以让他顶替你满足他的愿望。”
　　 “阴阳两隔，我怎样才能见到我的父亲？”
　　 “这不难，你往那边看。”
　　 小刚顺着阎王爷手势向东看，只见父亲和母亲在自家屋里正守着自己的尸首哭啼。自己如此不孝，而父母在自己死后竟还这样悲伤，看到此，小刚不由得痛从心生，往前一扑，竟直接扑到父母的跟前，大声哭道：“儿不孝，我确实该死啊！”
　　 小刚父母正守着小刚尸首伤感，猛然见小刚从灵床上跃起，跪倒在自己跟前，惊得双双软瘫在地上。
　　 “儿啊，你是人是鬼？”小刚父亲回过神来颤巍巍问道。
　　 “我现在是阴间一鬼，这是我阳世造孽太多罪有应得。不过父母不用怕，你们对我那么好，我不会害你们的。阎王爷让我见父母大人一面，是想问问你们，你们在世上有没有十分痛恨想要报复的人，如果有的话，儿可替你们完成这种心愿。”
　　 小刚父亲大着胆子上前摸摸小刚，明明小刚在前面，手伸上去，却什么也没摸到。
　　 “说到痛恨之人，我最痛恨陈老四弟兄几个。陈老四弟兄几个和咱家是同宗，人家那一脉人丁兴旺，日子过得红红火火，而咱们家这一脉却人丁稀缺，眼看就要灭绝。我抱养第一个儿子外出打工出了事故夭折，为什么还要抱养你，就是为了使我们这一脉香火延续下去，可天不遂人愿，你如今又夭亡，这都是天意，上帝成心要灭绝我们这一脉啊！”小刚父亲说毕，捶胸顿足嚎啕起来。小刚的母亲也跟着在一旁嚎啕。
　　 等父母稍微稳定下来，小刚问道：
　　 “陈老四那一大家子那么多人，你想他们中哪一个死掉？阎王爷交待过了，只能报复一人。”
　　 “那就让陈老四的儿子死掉，就目前看，他们那一家子数这个孩子有看相，这个孩子死掉对他们那一家子的打击肯定比他们中的任何一人死去都大。”小刚父亲在沉思片刻后，给出了回答。
　　
　　 三
　　 旧历的年底越来越近了。这天早晨起来，陈老四把在外求学的儿子住的西屋拾掇了一下。儿子前两天打来电话，说学校放寒假今天就回来了。等拾掇停当，陈老四从外面草棚子里取了一些玉米芯和两块煤球开始给屋门后面的煤炉子生火。看从西屋冒出烟来，正在厨房做饭的陈老师老婆子问道：
　　 “孩子下午才到，这么早生着火干吗？”
　　 “冬天屋里寒，早点生着火先给屋里去去寒，这样庆华回来晚上睡觉就不冷了。”陈老四用一把破扇子边给煤炉子扇风边回应，厨房那边老婆子不知忙咋的没有应声。
　　 儿子庆华从小学习优秀，一向是家里的骄傲。那年高考，庆华名列全县理科第二名，被国内一重点大学录取。自此村里无论谁，上到村干部，下到普通群众，见了陈老四夫妇老远就笑眯眯地给陈老四夫妇打招呼。陈老四知道乡亲之所以这样对待自己，完全是儿子庆华有出息的缘故。正因为这样，陈老四对儿子庆华上大学后更加加珍爱，无论庆华提什么要求，都加以满足。自然庆华放假回到家，陈老四夫妇对庆华的照顾也是无微不至。可庆华这孩子也懂事，从不向家里提额外要求。就拿上大学来说，除了刚入学给家里提出买一台电脑外，以后再没提出向家里提出过别的要求。甚至在大学第一学期后，学费也不给家里要了，问他，说学校的奖学金就够供给他上学的了。想到儿子的种种好处，生着火陈老四止不住把桌子上的茶杯、暖壶擦了又擦，以致茶杯、暖壶能晃出人影来，陈老四这才慢条斯理出了西屋回正堂屋里去了。
　　 吃过午饭，陈老四去了村西边小公路四次，给儿子庆华打了三次电话，直到天黑透了，才把庆华接回家。缘由庆华说路上堵车了。
　　 因为劳乏，庆华吃罢晚饭和父母在堂屋说了几句就回自己屋里睡下了。没多久隐约中听到母亲进来拾掇了下火炉子。庆华想起身和母亲搭话，可眼睛困得睁不开，又迷迷糊糊睡过去了。