一
　　 塞公弱冠之年，昂藏七尺成为方圆十里八乡有名的帅男子。他身形彪悍，走路虎虎生风，一双眼睛透着亮光，忽闪忽闪地看着远处。他脸上的五官男子气概十足，不光是女子，男子也会忍不住多看几眼。塞公到了该娶亲的年龄，他不紧不慢，从不找村里村外漂亮姑娘骚情。家里兄弟三人，塞公是老二，父母收养了一个女娃叫细堂。
　　 细堂是塞公父母从河塘里捡来的孩子。捡孩子那一年的光景，乡下饿饭的人家多得很，这一带村庄不兴出门逃荒，好活歹活都守在自家地里刨食。细堂长到十八岁，血亲的娘家人悄悄找上了门，她亲生爹娘离这里有30多里地。丢弃细堂的那一年，他们生下了一对龙凤胎，实在养不活，就留下了男娃娃传宗接代，女娃娃用大木盆装好，放进河塘里任其漂零蓬断顺流而下，漂得远的能到50多里外。当地老百姓没办法养活娃娃的，惯常都是这样做。沿河总有人家虽然穷，但愿意捡拾女娃子养着，为自己儿子养个儿媳妇。这些捡来的女娃娃，各村都唤作塘婆，同一个村子碰巧有两家捡拾了女娃娃的，村里人就唤作大塘婆、小塘婆。细堂也被叫作塘婆，全国普及第一代身份证的那一年，塞公嫌弃塘婆二字写出来不够文气，给她登记了细堂这个的名字，从这一天起，她有了自己的大名。偶尔，细堂心里也会有一点点不快乐，这个名字似乎只属于户口本、身份证，村里知道的人并不多。结婚前，大家叫她塘婆子，结婚后，人人都叫她塞公婆姨，连家里人对她身份证上的大名亦从不提起。也难怪，能用到它的机会实在太少了。细堂在心里轻轻叹了一口气，很快就把这一丁点儿不快乐忘记了。
　　 塞公与细堂成亲，是个意外。家里三兄弟，按理细堂应该许配给老大塞普。秋收之后，塞普到隔壁村看打牌，相中了一名叫小英子的姑娘。
　　 打牌的村民、看牌的闲人，个个脑袋都向牌桌凑过去，站在人群后面的塞普，用自己的右手轻轻捏了捏小英子左手的手心：“我和你哥是同学呢，你认识我吗？”他已站在牌桌旁盯着前面的小英子，看了又看，看了很久。
　　 牌桌上有一个人连摸了大几张好牌，这人连着几盘都摸了一手好牌，手气旺得不行，看牌的一大群人哄然吹起了口哨，发出了欢快的怪叫声。
　　 小英子并没有听清楚塞普讲什么，她回头认真看了一眼身后的塞普，这个健硕的小伙子迎过来的热切的眼光让她猝不及防，她像被火烫了一下，脸霎那间变得通红通红。
　　 幸好看牌的人群十分喧闹，没有人发现她的囧态。
　　 她认出了塞普。这是哥哥同学里最调皮最聪明的那一个。她清楚地记得，小时候，塞普救过她的命。
　　 那年夏天，小英子跟着哥哥和哥哥的同学们去塞普村里的池塘边玩，她个儿小，赖在队伍里没人注意到。晌午，太阳越发晒得人浑身发燥，大家正觉得玩得无甚趣味。塞普吹响了口哨，只见他身手灵活三下五除二，就攀爬上了他父亲栽种的高大的火桑树。塞普父亲是个土专家，养殖种殖样样都是能手，周边村找不出第二棵这么高大雄伟的桑树。这棵火桑树高约6米，树龄足足有30年，树杆粗壮一只胳膊都揽不过来。大树枝繁叶茂，叶片浓密宽大如掌，树冠末梢处微微下垂，枝杆张开状如大伞。
　　 塞普抬手间，手上已撸下一大把紫红硕大的桑葚，他得意地叫了一声：“都给我接住哈！”话音刚落，他已把手高高扬起，用力向前挥过去。一把散开的桑葚，红的、紫的抛物线状落向了地面，煞是好看。
　　 站在树下的小同伴们兴奋极了，尖叫着低头抢着拣拾果子，他们塞进嘴里迫不及待咬一口，哇哦，甜酸爆汁，真好吃，越发伸手赶紧抢来吃。
　　 塞普站在树杈上越摘越快，越抛越远，他喜欢听同学们对他发出崇拜的欢呼声。突然，有人尖叫着哭叫起来，紧接着，慌乱的哭声响成一片。他停下来定睛一看，只见一个小女娃掉入了池塘，她小小的身躯不停地挣扎着，尖叫着弱弱地哭喊着，他的小同学们全都吓得一脸煞白，无力地哭着。塞普心脏紧张得突突狂跳不已，他立即翻身滑下树，一溜烟着急忙慌地跑回家中，他把午睡中的姆娘摇醒，姆娘赶紧冲刺般来到池塘边，她毫不犹豫地一脚探入池塘边浅水中，伸出长臂紧紧拉住小英子在水中扑腾的手，使出全身的力气把她拖上了岸。姆娘没有多想，一把抱起魂飞魄散的小英子，领着一群惊魂未定的小崽子，飞奔着把小英子送回了她父母家。
　　 小英子想了又想，抿着嘴从口袋里掏出一小包麦牙糖，这是她用存了好久的牙膏皮，在走街串巷的吹糖人生意担子上换来的，她还没舍得吃。她把麦牙糖放在塞普手里，她对他羞涩地笑了。
　　 塞普回家就催着父母上门提亲，不依就扬言打一辈子光棍。塞普如愿将小英子娶进了门。细堂没事人一样，忙前忙后帮着打下手做杂活。这一年，塞公已到城里贩卖粮食满两年，准备到城里最旺铺的商埠街盘一家店自己当老板。老板坐店，总是要有个老板娘照顾起居，才能撑得起门面。大哥婚事办妥的那天，爹娘跟塞公说，塘婆许给你吧，塞公笑而不语。
　　 塞公与细堂平日里不多说话，细堂每天安安静静做着家务，她个子纤细，农活是干不了多少的，有什么活，她都帮着做。村里姑娘喜欢串门，细堂不爱扎堆。没啥事干了，她就搬个小凳子坐在门口，看着小鸟、小虫微笑。家里人口多，大的、小的难免吵吵闹闹，吵架的人堆里从来找不到细堂的身影。塞公从外面忙生意回来，当天换下来的衣裤随手一扔，细堂就跟在后面收拾好洗好晾干。塞公爱干净，穿衣服讲究，有细堂照顾，他从来没穿过脏衣服。
　　 塞公米面庄开张前的工作准备得差不多了，他通知爹娘，店铺开张那天与细堂把亲事一块办了。成亲一事他也不直接找细堂说，只交待爹娘帮忙准备就成。定了成亲日子的第二天，他做生意交好的陈老板漂亮女儿玉琴找上了门，她一身绫罗绸缎，珠光宝气，丹凤眼瞪得老大，柳叶眉竖起，上来就一把拉住塞公湖蓝色的马褂问道：“我不美吗？”
　　 塞公说：“你是我见过最美的。”
　　 玉琴问：“你与我家做了一年多的生意，我不够照拂你吗？“
　　 塞公说：“你家对我如亲人，没让我少赚钱。”
　　 玉琴问：“我对你的心意如何，还用我明说吗？”
　　 塞公说：“我知道你的心意，我知道你爹想让我上门做半个儿，你爹只有你一个女儿，你家有万贯家财想让我和你一起打理，但是我只能娶塘婆。”
　　 玉琴问：“就因为她是你家的童养媳吗？你白长这么帅，真打算娶这个瘦小平庸没人要的乡下女子？”
　　 塞公答：“塘婆生下来就是做我婆姨的，我只娶她。”
　　 玉琴拂袖而去，她赶在塞公成亲的前一天，把塞公三人合伙做生意的眉清目秀的侯仁招进了门拜了堂，大宴宾客热闹了三天三夜。侯仁一个铜钱子儿不花，住进了陈老板家的豪华公馆。
　　 两年后，塞公的长女一泓、长子二强相继出世，米面庄生意一年比一年红火。侯仁跟着玉琴吃喝玩乐，赌钱追戏，眼圈乌黑，嘴唇发青，每隔上两天，侯仁总是要被玉琴拎起耳朵河东狮吼骂到头钻进裤裆里的。有一次侯仁赌钱输狠了，玉琴跑到侯仁的村子里，她站在侯仁家门口，指着侯仁父母的脑袋，足足骂够了十个时辰，直骂到侯仁的大名他父母的大名甚至他祖宗的大名，在周边数十个村，无人不知无人不晓。
　　 塞公跟细堂说，侯仁命苦，阳寿不长。果不其然，侯仁刚过不惑之年，因肝病晕倒在离家不到10米的路上，孤身瘫倒在地上的他多么想爬过去，他眼泪汪汪地看着咫尺天涯的家门，无能为力。有一个发小碰巧路过，看了半天才认出瘦骨嶙峋趴在地上的是侯仁，他慌忙唤来乡邻帮忙把气若游丝的侯仁抬回了家。
　　 三天后，侯仁撒手人寰。
　　
　　 二
　　 塞公做生意，将诚信、仁义摆在首位。秤油秤米时，他手中的秤尾翘得高高的，童叟无欺。除侯仁外，他和李秋一直合伙做着生意。侯仁做了陈老板上门女婿后，小生意自然是不碰了。塞公、李秋各自带着婆姨合伙把米面庄开了起来，老板二人一起当，不分大小。水粉牌上记着的赊账，对实在穷得还不了的老客户，塞公就用自己的钱代还了，并不与李秋谈自己额外支付的出项。塞公的人脉极好，有什么事招呼人办，没有人不尽力给他办的。
　　 两个老板的婆姨出奇的不一样，细堂每天见事做事，分红的钱塞公交给她，她看都不看，都放进一个大瓷罐里面，塞公要用钱，她就从里面抓上一把递给自家男人，不够再拿，一年下来到底赚了多少钱，塞公从来不问，细堂也从来不计算。塞公三兄弟与父母不分家，凡是贴补家用的花销，塞公二话不说，让细堂按月足额提前送到家中交与父母。李秋的婆姨兰花精明得很，李秋拿回去的每一分钱，她都算得清清楚楚，存足了数量，她都换成金条藏起来，一年赚下了几多金条，她心里门清。李秋早早与父母兄弟分了家，第一个在村里盖了新楼房，婆姨第一个在村里穿金戴银。
　　 塞公做了几年老板，这期间，家里人生活条件好多了，吃穿不愁，父母兄弟妯娌关系十分亲热。塞公不思量给自己盖新房，亦不提及父兄分家，他认为日子只要大家过得都舒畅，就是好日子。
　　 李秋提出要分账单干的那年，塞公二话没说爽快点了头。这一年，塞公的父母身体渐次不见好，细堂怀上了第6个娃娃，前面生养的俄罗斯套娃似的从大到小排着队的5个娃娃，自己和细堂开店也没有办法照应周全。分完账的当天，塞公转身找来一辆独轮手推车，他小小心心扶着挺着大肚子的细堂坐在车上，除了属于自己的东西，多余的物什他一样不取。塞公一路哼着采茶戏方卿戏姑，推着细堂欢乐地朝村里的方向走去，一路上独轮手推车“吱吱呀呀”响个不停，像是一个多嘴多舌爱插话的妇人。
　　 “采茶戏唱得真好听。”细堂开心地夸着丈夫。
　　 “哪句唱得好？”塞公边唱边问。
　　 “句句都好听，天天想听你唱呢。”细堂说完，低头笑了半天。
　　 塞公是村里人人夸赞的一条汉子，回来没多久就被村民推选为生产队长。土改划成分之前，塞公趁着夜色悄悄把家里所有值钱的金银细软丢进了河塘。财去人安乐，丢进河塘的那些财宝，塞公至死未去寻回，也不再提及。
　　 土改时，塞公一家顺利被划为贫农，六个娃娃上学、就业一路绿灯，政审畅通无阻。
　　
　　 三
　　 塞公与细堂生养了三男三女，按年龄大小分别叫一泓、二强、三泓、四泓、五强、六强。女娃都叫泓，男娃都叫强，一到六排序，不分男女。塞公不重男轻女。
　　 米面庄开业的第一年末，长女一泓呱呱落地，塞公高兴得手舞足蹈。他大办酒席三十多桌，宴请了所有的乡邻和生意伙伴，摆席的那天，他身着大襟盘扣直身长袍马褂，蓝色面料上还让绣工缀上了亮花纹，比自己店铺开业时、结婚时还要穿得隆重，这也是塞公这一生之中唯一筹办过的满月酒。
　　 一泓生来就与众不同，不光是塞公高看一眼厚爱三分，街坊邻里无不喜欢这个漂亮机灵的小姑娘。她拿起书本一学就会，过目不忘，能言善辩，又懂得场合，塞公以为将来米面庄的少老板非她莫属。他没料到，自己后来会退出米面庄带着一泓回乡种田。
　　 回到村里，塞公看着六个娃，手心手背都是肉。他明白要想让娃娃们健康成长，就得公平地对待每一个人。孩子多了，就如同十根手指，有长有短，各不相同。六个孩子中只要爱读书的，他想尽办法解决学费问题，不爱读书的，他也不强求。塞公给予每个孩子都是同一个标准要求和爱护，男孩女孩只要有本事飞，飞出多远塞公都不会羁绊他们。走不远的，塞公就留在身边，让他们跟着自己学会挣一口饭吃。
　　 家里农活多，细堂个子弱小不能干太重的活，他就向六个娃娃宣布，不愿读书的娃就跟在自己后面务农，不许偷懒耍滑。想读书的娃只管去读，但有一条规定，只要进了家门，不管是谁都不许看书写作业，进了门就得帮着家里干活，家里绝对不会养一个闲人，家里面绝不允许闲的闲死忙的忙死。凡是回家不干活还抱书本的，书包全部从窗子里扔出去。
　　 一泓最会读书，是班里的“十好学生”，年年拿回一堆奖状。爹的威信是不容置疑的，她每天一下课，抱着书包一路小跑，并不进村，她蹲在村外的石墩子上，以最快速度写完作业，再跑步回家，放下书包就干起家里的活。
　　 一泓的中学录取通知书送达的那一天，塞公父亲赛德把塞公和细堂叫到自己面前，他看着儿子、儿媳，问道：“女崽子，还想读多少书呢？”
　　 细堂低头不语。
　　 塞公答：“一泓想干啥，就让她干啥，这个女娃娃将来是个有出息的娃呢。”
　　 赛德凝神片刻，又问：“我不同意女崽子在外面到处跑，你们看，我只养过一个女娃就是塘婆，她安安静静帮衬家里做事，出嫁了就在家照顾老人孩子，做好女人的本份。女娃娃还需要读什么书呢，读多读少最后还不是按老规矩过日子。”
　　 塞公恳切地说道：“爹，一泓是块读书的料，您让她继续读下去吧。”
　　 塞德唉了口气：“诶呀！我是为你们俩好，放手让娃娃们在外面跑，以后等于就是白养了这个娃，想看看不到，想摸摸不着。我已经决定了，这个录取通知书由我来悄悄藏起来，不告诉一泓就成了，她也就死了这条心，安心在家里干活，等年龄到了我们给她就近张罗一个好婆家……”