夕阳西下，晚霞在遥遥的天边隐退，眼前的一切悄无声息地陷落到渐浓的暮色中，大地小河村庄树木花草全都安静了下来。
　　 此刻，远处的大田里有人打开了头灯，随着身体的晃动，灯光在忽远忽近地闪耀，借着光亮他们连夜在蒜田里收蒜。俗话说麦熟一晌，庄稼不等人，成熟后的大蒜也要尽快收起来。若遇上了连绵的阴雨天气，蒜皮变黑烂掉，失去好品相，就没有人愿意要了。对蒜乡人来讲，心里最喜欢的还是晴好的日子。
　　 在这片由泗水沂河及大运河围起来的淮海大地上，水源充沛，冲击平原独有的土质也适宜大蒜生长。记得我上中学时，那时大蒜还没有大面积种植，田里还是以传统的小麦为主要作物。我们校长在学校旁的一块闲地上种上了大蒜，蒜头年年能长得比拳头大。在农历三月二十的庙会上，校长的儿子扛着一捆蒜苔，满头热汗地挤在人群中，看到我高兴地说道，今年蒜苔的价格高，卖了它们，又有钱买书了。生于书香人家，他喜欢买书，古今中外的名著都有，我们常到他那里借书。
　　 现在想来，那时能多读些书，可以说是得益于大蒜。尽管我们也到那块蒜地里去帮着拔草浇水，但认真细究起来，还是觉得心里有愧。乡里的孩子顽皮，偷鸡摸狗拔蒜苗这类事就没少干过，有时趁着校长不注意，我们常跑去偷拔他的蒜苗。干过坏事还会为自己辩解，那个“周七猴子”也做过同样的事。
　　 周七猴子是谁呢？在大清乾隆年间，这里的周姓人家出了位名人。此人聪明伶俐，在学习上一点就透，偏偏又生性顽劣，连他的家人也难逃他的捉弄。有一次老师到他家里喝酒，刚巧那几天他父亲在拉肚子。周七猴子便事先央求老师，若父亲在喝酒时要起身上厕所，你千万要把他拉住，他这是找个借口想打我的。席间周老爹腹疼难忍，果然是几次起身想上厕所，但老师记住了周七猴子话，每次都拦住了他。最后的结果可想而知，腹痛难忍的周老爹在客人面前颜面尽失。因为性格与五指山下的孙猴子相似，大家便称他为周七猴子。此人少时虽然顽劣，长大后却专爱打抱不平。后来参加京试，却屡试不中。有人说他这是有状元之才无状元之命，屡试不中的原因是因为得罪的人太多，缺失了阴德所致。而他所处的年代，社会风气已大不如前，掩藏在乾隆盛世下的，是地方官员与大户们的沆瀣一气。平民有冤难伸，他惩治的都是那些欺负穷人的恶人与坏人，这样的行为分明是积德啊。因为周七猴子幼年时也拔过别人的蒜苗，我们错把这也当成了榜样，年轻时没觉得这是多大的错，但随着年岁的增长，内心里的愧意竟越来越浓了，不知不觉地关心起蒜事来。
　　 后来，在一个名叫宿羊山的镇子率先普及开了大蒜。得益于种蒜，那里的好多人都发了财。尽管效益比种粮翻了倍，有时还能多到三倍，但周围的人仍是不为所动。在长期缺粮的条件下，挨饿的滋味在许多人的心里留下了恐怖的阴影，这种恐怖又转化为以粮为本的固有执念，阻碍着他们灵活地去变通。
　　 在非典肺炎与汶川大震两次灾害期间，几十辆货车披红挂彩，满载着大蒜驶往灾区。人们这才意识到大蒜的宝贵，它不光是调味的佐料，还能帮着杀掉病毒。那时还没有自媒体，浩浩荡荡的车队仅是引来了各路记者的围观，但通过他们的一路宣传，人们知道了淮海大地也是大蒜的主产区，此后购蒜的客商往来不绝。看到种蒜带来的效益能让生活切实地变好，老年人的心里开始活泛起来，他们不光在大田地，连房前屋后也种上了大蒜。
　　 那天夜里，收蒜的人中有个叫二萍的女人，她的丈夫在城里打工。因为家里的蒜田不多，丈夫这次要回家帮忙被她拒绝了。她知道丈夫的那点小心思，每次回到家都会赖着不走，他在外面干活累倒是不累，就是常会感到孤独的难受。但村里的青壮年有几个在老家呆着的，大家不都是这样吗？再苦上几年，孩子们长大后就好了。晚饭后，她把孩子交给了公婆，自己又回到了蒜地里，两只手鸡啄米似地拔着蒜。家里种的蒜不多，二萍为何还要这么拼呢？原来这几天收算的工钱一天一个样向上飞涨着，最初雇人帮忙每天要二百块，接着涨到了二百四。现在田里的蒜全都成熟了，大伙一齐抢着雇人帮忙，每天的工钱已经涨到了三百。二萍想尽快收拾好自家的这点蒜，然后再去帮别人，凭她干活的麻利劲，每天三百块钱是少不了的。这年头，物价止不住的飞涨，各处都用钱，谁还怕钱多扎手，趁着年轻能多苦一点是一点。
　　 晚上的十点多，二萍才把自家的大蒜收拾干净。洗好澡后，又累又乏的她倒头便睡下了。第二天凌晨还不到四点，二萍就被邻家的一位小妹叫醒，她爬起来后胡乱地吃了几口剩饭，便与邻家小妹一同赶向了镇子。
　　 初夏的太阳升起的很早，四点多天已放亮，但二萍还是感到了空气中的丝丝冷意。等她们赶到镇中心的十字街时，那里早已是人声鼎沸，比平时的庙会还要热闹，只见三个一群五个一伙的人正聚在一起讨价还价。平时卖农品的市场，这时早已变成了临时的劳务市场。与二萍她们不同的是，这些人大多是从外地赶来的，最远的来自于邻省的山东安徽或是河南，但更多的是从周边县市赶来的。每年到了收蒜的季节，他们候鸟似地准时徙来，然后分布在几十个乡镇里。怕受到当地人欺负，大家都是亲友间结伴而行，出了事也好相互照应着。为了省钱，他们从不去住旅馆，每天干完活后就住在盛放大蒜的铁皮棚子下。运气好时，他们也能借住到当地人的家里，有的与雇主结成了好友，年年就借住在雇主家。
　　 二萍和小妹好奇地看着，她们想先探清今天工钱的行情。只听一个戴着草帽的大哥向一位老头说道：“您老别光想着要三百，也不想想您有多大岁数了，干活还能撵上年轻人，今年该有七十了吧？”草帽大哥想压低工钱，故意把老头说得不堪。“嘿，嘿，别看俺看着显老，那是太阳晒的，我今年才六十出头。年纪大是大了点，但干活却不输年轻人。”那老头毫不气恼地争辩着。“嗯，容我再想想，出了意外可不是闹着玩的。”草帽大哥犹豫了起来，转身想到旁边另寻一伙人。“年轻人，别在犹豫了，俺们是一起来的亲戚，不可能撇下他不管的。你看这满街里有几个年轻人，现在的年轻人谁会干这种活？又脏又累的。”和老头一起来的中年人叫住了草帽大哥。接着，中年人和草帽大哥小声嘀咕了半天，最后给那老头开出了二百八的工价，虽比别人少了二十，但老头还是开心。因为这里的雇主们急着要把蒜收到家，为了省时，他们会把免费的午餐送到地头，菜里少不了肉，还能有啤酒喝。老头寻思着，加上饭钱离三百也就不远了，做人该知足才行。随后一行人便跟着草帽哥匆匆地离去了。
　　 二萍看着那些有黑有白、有胖有瘦的雇主，正想找一个看着顺眼，通情达理的爽快人。突然从一个角落里传来了激烈的争吵，有人喊道，那边的两伙人要打起来了，接着就向那边飞跑了过去。大家的目光一时被吵闹声吸引，无人再理会找活的事，二萍也拉起小妹向人群里挤去。
　　 从那些争辩声里，二萍听出了事情的原委。有一帮到江南城里找事做的年轻人，把钱交给了一家中介，中介承诺替他们找到三百块钱一天的工作。结果这伙人就上了车，稀里胡涂地被连夜拉到了这里。天亮后他们才知道是来挖蒜的，不是说好的进工厂吗，于是大伙便闹着要中介退钱。“这明明是三百一天的工作，苦是苦了点，不苦谁给你三百块钱。”中介好不容易把钱哄到手，自然是不愿再吐出来。旁边有人看不下去了，气愤地骂道：“真他妈的缺德，为了钱就不顾做人的底线吗！”也有人跟着和稀泥说，来就来了，今年到城里去也不好混，先在这里把生活费挣到手再说，一个蒜季十来天也能挣到三千块呢。但那些上当的都是血气方刚的年轻人，心里怀了份在城里奋斗的美好梦想，哪会听别人劝解。当中有人带头一声大喊，众人挥起拳头就要向中介冲去。中介里有个女的，早已吓得脸色苍白，抱着头蹲在地上。眼见事情要闹大，这时一辆警车呼啸而来，把闹事的双方请到了不远处的派出所。
　　 二萍看到，刚才有很多人拿出手机，把双方吵闹的画面发到了网络上。邻家小妹羡慕地说道，嫂子，现在拍视频可挣钱了，要是成了网红还能在上面卖货。这几天，天天有人直播收蒜的全程去吸引粉丝，俺也想这样。二萍回道，你这丫头，就是鬼心眼多，需要帮忙的就找我。晚上，二萍回到家后，果然刷到了中介与那伙被骗者争吵的视频，下面的留言有上千条，点赞的有上万。大多数留言都是说出门在外不易，呼吁雇主们能善待这些外地来的蒜客，不要抹黑了当地的形象。二萍想到了同样出门在外的丈夫，希望警察们能公正处理今天的事。最后，她在那条视频后面郑重地按上了一个赞。
　　 十多天时间转眼就过去了，二萍如愿地挣到了三千多块钱，逢人都是笑嘻嘻的。她早忘了这十多天里的劳累，步子变得轻松，走路也带着风。趁着大蒜的价格比往年高，她又卖掉了自家的大蒜，打算等孩子放了暑假，马上就带着他们进城去看爸爸。
　　 让人意想不到的是，在二萍卖掉大蒜后没几天，蒜价就开始下降了，贮蒜大户、中间的小贩与蒜农间又开始了一场新的博弈，市场就是这样，总让人捉摸不定。因为没有及时把蒜卖掉，有人后悔地直叫；也有人气得大骂操控价格是为富不仁。但蒜价的话语权在别人手里，跳起来骂人又有何用？比起那些因为买了假种子假化肥，使用劣质防水布让大蒜被雨水沤烂的人家，这些人又算是幸运的。
　　 年复一年的初夏，蒜农蒜客及蒜商，还有那些新兴的直播者，都会不约而同地聚集在这片大地上，如同举办着一年一度的热烈盛会。他们或出力或凭智，以蒜为媒在各自奋斗着。其中勤劳的、善良的还有诡诈的可谓是各姿各态，丰富多彩。蒜市上的有输有赢，也让我们看到了人世间又一个真实的缩影。田园依旧是那个田园，变化的总是世道人心。