小时候，听母亲讲过一个故事，说一个老财主喜欢马，几番努力，买到了一匹骏马，嘴阔腰宽，腿壮颈长，好不高兴，就把三个女婿找来，牵马到院里，煮酒庆贺，席间，自是以马为话题。老泰山手拈长须道：“你们一人赋诗一首，以马快为题，作不出者，罚酒一杯！”
　　 大女婿率先：“大海浮金针，丈人骑马上伦敦，事毕往返回家转，金针还没沉！”
　　 “好！”老丈人夸道。
　　 二女婿跟上：“大火烧鹅毛，丈人骑马去纽约（读腰），事毕往返回家转，鹅毛还没焦！”
　　 “也不错！”老丈人这么一会儿把美、英都神游了一趟，自是欢喜！
　　 三女婿文化浅点，骚头挠耳，一时想象不出，不由离席来到马前，边想边摩挲着马屁股。这马心舒气顺，肚子一咕噜。“噗嗤！”一个响屁从后边放出，三姑爷灵机一动，有了：“爱马放个屁，丈人骑马去巴黎，事毕往返回家转，屁门还没闭！”老丈人忍俊不禁，笑了，“出口有屁，应该罚你，但好在也让我去了一趟法国，就饶了你吧！”
　　 三个闺女伺候着，鼓掌叫好，老丈人带着女婿们一块干了一杯，爷儿几个皆大欢喜。
　　 这或许是拍马屁的由来。但当时听完故事，也没多上心，倒是知道了美英法三国的首都。后来，在职场上混，感同身受了不少溜须拍马的现实版故事，才觉得当年妈妈讲了几遍的这个故事，竟有格外韵致，深知拍马屁奥妙不少，方式多样，源远流长，对人之相处、亲友走动、办事效率甚至钱财聚敛、职场升迁，都有微妙作用。
　　 近日重读《红楼梦》，甚觉王熙凤，不仅是荣宁二府出色的管家，也实为马屁高手，拍得天衣无缝，你看她在贾母、赦、政二老爷、邢、王二夫人，及至宝玉面前，那个随机应变，真真假假，八面玲珑，曲意逢迎的技巧，运用地炉火纯青。她还是接受马屁的行家，且为最大受益者。第十五回里，凤姐给秦可卿送葬，小憩馒头奄，老尼趁机求她，为一个张姓施主的女儿金哥退亲之事，找长安节度使云老爷说情，在老尼的“一路话奉承”下，“凤姐越发受用，”索银三千两，巧借贾府人脉，只用“两日工夫，俱已妥协。”“自此，凤姐胆愈壮，以后有了这样的事，便恣意地作为起来。”这里，如果凤姐不是日常将贾母、王夫人等拍好，断断没有这个胆量；老尼，不是也深谙马屁之道，让凤姐高兴，事情也会付之东流。全部情节，靠马屁推进。
　　 清朝宰相和珅，结党营私，聚敛钱财，富可敌国，历经多次弹劾，仍稳坐宝座，其根本原因，也在于把当朝皇上乾隆拍得入作、舒服。
　　 拍马屁最常用、最简单的方式是用嘴，凭三寸不烂之舌，阿谀奉承，曲意逢迎，叫做语言行贿，这招数成本最低，使用普遍，容易接受，效果最佳。《红楼梦》中的刘姥姥，运用得滚瓜烂熟，高潮迭起，不愧积年的寡妇，风雨世面的，没少经历，为了生计，土话俚语，妙语连珠，并不惜将自己的丑陋，撕裂开给人看，不啻出色的表演艺术家。第四十回，刘姥姥二进荣国府，史太君在大观园宴请，她一系列的机智语言，一次次博得贾母、太太、小姐们的欢声笑语，给冷酷沉闷、势力无情的荣府，带来空前的快乐。凤姐迎合贾母，为刘姥姥头上插花，“将一盘子花横三竖四地插了一头，”像个老妖怪，贾母和众人笑得不住。这时刘姥姥丑以为美地笑道：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来。”“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿老风流才好！”你看，明知他们开自己和玩笑，仍笑语相随，顺着往下说，只为让他们高兴。上菜吃饭，贾母一声请，刘姥姥站起身高声道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”大家先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来，喷饭的、岔气的、喊“哎呦”、“心肝的”，揉肠子、离了座位的等，笑得千姿百态，风情万种。七十五岁的农村老太太，哪有不认识鸽子蛋的，但为了取悦于贾母凤姐等，她说，“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攘一个，”众人又笑起来。下边还很多，一顿饭的功夫，一个土得掉渣的农村老太太，硬是让侯门贵族们笑得没有心思吃饭了，刘姥姥的语言马屁功夫，堪称一流。正因如此，回去后，她赚得盆满钵满。
　　 我们日常生活中的案例，也不胜枚举。领导让大家给自己提意见，就有人煞有介事地提到，咱们领导最大的缺点就是不会休息，列宁说过，不会休息的人就不会工作；老爷放个屁，仆人说老爷放屁都不臭，老爷骂道，混蛋，放屁哪有不臭的？仆人随口跟上，唉，风向不对，臭味才到；单位空降个领导，声言平生最反感阿谀奉承，一个下属本是个语言行贿的老手，他靠此，已成三朝元老，这回老手遇到新问题，毕竟应急快，他稍作思考，说道，唉，世风日下啊，这个社会，像您这样的领导，还有几个呀！这位空降领导听后，心里照样悦然。
　　 好话一句三冬暖，恶语伤人六月寒。爱听好话，喜欢奉承，恐怕是人的天性，好多聪明人，深知此间奥妙，反复用之，屡试不爽，对方明知夸大其词，有意溢美，但又都受用，内心愉悦，何乐不为？所谓的见人说人话，见鬼说鬼话，都是对这些语言行贿人的写照。古人对此，也早有深刻研究，先秦文章《邹忌讽齐王纳谏》的故事，就是邹忌巧借人们习以为常的奉承天性，委婉劝谏齐王广开言路、改革敝政的。邹忌明知自己不如城北徐公长得俊美，仍故意分头问话妻、妾、客，妻妾回答“徐公何能及君也！”客人回答“徐公不若君之美也！”为什么这样呢？邹忌暮寝而思之，他们美我，分别是因：“私我也”、“畏我也”、“有求于我也”，原来各有心事。天神们也谙此道，上天言好事，下届保平安，腊月二十三，我们给灶王爷甜甜嘴，灶王爷就会在玉皇大帝面前多说好话，玉皇大帝高兴了，就保证我们阖家平安、丰衣足食（这里，我们祭拜灶王，实际也是用行动在拍马屁）。
　　 嘴上功夫，说到根本上，属雕虫小技，是常规马屁，力度不够，很多时候要手脚并用。这叫有眼力，机灵，聪明，会来事儿。民间谚语“不打勤，不打懒，专打没眼的”、“眼睛会出气”、“死要面子活受罪”、“八脚踢不出一个屁来”等，就是从两方面佐证拍马屁的功能。首长要外出，拎包、提水、开车门，这是首当其冲；上级把烟掏出来，没到嘴边，火机已经打着，送过去了；打麻将，领导上停了，自己停了也不能胡，要想办法给领导点炮。过去跑堂的店小二，之所以受到掌柜的喜欢，就是手脚勤快，提壶送水、抹桌子扫地擦窗户，撂下耙子就是扫帚，人见人爱，回头客多。我们单位有个同事，看到领导或领导对他使个眼神，他便一溜小跑迎过去，请教请示，嘘暖问寒，久而久之，一个形象的外号就给他用上了，叫“一溜小跑拍马屁”，后来，一旦讽刺谁谁拍马，就喊一溜小跑拍马屁，穿透力很强。还听说一个溜狗的故事：某秘书，知道上峰夫人喜狗，每天晨溜，也购狗一条，每天早起驱车来找夫人，停好车，牵出狗，陪同夫人溜狗，狗食狗绳狗药，自然供应及时，不舍昼夜，风雨无阻，半年之后，秘书荣升主任。一本反腐小说，揭露当地的马屁现象，说开会时，今天一把手用的是某个型号某个品牌的水杯，第二天开会，主席台上，二十几人，无一不是换上了这个牌子；衬衣也然。美其名曰是政治上保持高度一致，实际就是迎合上级，彻头彻尾拍马屁。
　　 但要办大事，解决涉及关切问题，还必须请客送礼，真枪实弹，拿些大手笔，“手榴弹”、“炸药包”、“黄鱼”是也。浏览《金瓶梅》，发现西门庆不仅是猎艳高手，更是请客送礼专家，第六十回，他为了少缴税，给钞关谢主事送礼，只用五十两银子，辅以“羊酒金段礼物”，二十大车针货物，就少缴纳四五百两白银税款；第四十八回，更是了得，他得知权臣蔡京的干儿子蔡蕴升任巡盐御史，立即摆宴招妓送厚礼，自己的三万专用仓钞，转手赚得两万白银。他之所以成为经济大鳄，恶霸淫棍，是封建社会腐朽没落的社会环境使然，与他不择手段的溜须拍马，也不无关系。媒体报道，一个落马县委书记，在他的悔过书上写道，在职时，过年过节，各局、各乡镇大小头头，都纷纷给他送礼，谁给他送，他从来不记，他只记谁没给他送。这说明在他的淫威下，那块地方，送礼收礼已“尉然成风”，成为一种政治生态。另一个官员，到一个大都市做官，家乡人手持礼品、求其办事者，难免络绎不绝，他声称只收家乡土特产。他家乡最传统的土特产是麻糖，老乡们就不管送什么钱物，必须带有麻糖，并都以土特产的名目出现。这个官员在这个城市，另置一处专门房产，用于盛放礼物，定期整理。这年春节两个月后，看看房子吧，结果麻糖全部融化，在他家地面上堆起半尺厚的油糖混合物，不得不花钱找临时工，用时两天，清理出去。拍马屁也拍出笑话。
　　 拍马屁，不分尊卑，古已有之，人性所需，还可收事半功倍之效，故世面盛行，不足为奇。但怎么拍，效果则大大不同，稍有不慎，拍蹄子上，被尥一蹶子，弄个鼻青脸肿，也是有的。一个在官场上混迹多年的人士，曾向本人透露过天机，直言马屁绝招。一曰先奏后斩，大凡名正言顺，符合方圆之事，需要被拍者周知，知情人也韩信将兵，多多益善，就先向领导请示，再行办理；二曰先斩后奏，如遇被拍者欲办某事，但不好开口示意，办后还可推脱，有三千里退身之路，你就办妥，再行告之；三曰边斩边奏，敏感事项，被拍者需随时掌握进程，需要露脸之事，你就早请示晚汇报，及时让其掌握全部过程；四曰斩而不奏，被拍者欲办事项，违背天道法理，不愿让他人知晓他知晓此事，他人永远认为他不知此事，不说他也知道是你办的，办好就不要和他说，就都安全，如干的私事；五曰奏而不斩，适用掩人耳目、虚晃一枪的事项，事情还不想办，甚或办不了，还要让别人知道在办，就告知假象，让你的马屁对象心照不宣，别人问起，永远办好了。这几种情形，都有无数事例支撑，在此不便列举。现实世态高深莫测，情景可能更多，也无法穷尽。
　　 当然，在实际操作中，成熟的马屁手，往往设计精密，打组合拳，真金白银、手脚、嘴巴并用，投有用之人所好，无所不用其极，有时甚至要不惜伤害自尊，践踏自身人格，这样疗效甚佳。
　　 拍马屁，本质上是个自私的行为，是摆不上桌面的潜规则，有悖正常法理，要与人之间正常的关心弱者、互通有无、感情沟通、礼尚往来区别开来，与正常的请示汇报工作程序也不能同日而语，和职责规定服务规则都不是同一个概念。