2014年，《湖北日报》新媒体集团举办“楚风楚俗摄影大赛”，荆楚大地即将消失的传统手艺也在拍摄之列。这就让我想到了老家古镇上那些铁匠铺，想起了我小时候在铁匠铺犯忌遇险的经历。在拍摄过程中，我还见证了古镇铁匠铺的兴衰沉浮……
　　
　　 一
　　 在我小时候那些年代，老家古镇上的铁匠铺有好几家。可是父亲最信任的还是肖世华和李久远的铁匠铺。肖师傅的锄头打得好，李师傅的刀子打得好。他们打的锄头、刀子斧头之类的东西，钢火不软不硬，不卷口不缺口不起夹层，经久耐用。
　　 我小时候喜欢上街，无非是为了满足两个嗜好：一是跟着母亲买小吃，二是跟着父亲看打铁。肖师傅和李师父的铁匠铺，我跟随父亲去过多次。随着年龄增长，我对铁匠铺打铁的一些主要工序也慢慢熟悉了。
　　 师傅们每次见到我在铁匠铺一呆老半天，傻乎乎地像看“西洋景”，就跟我开玩笑说：“你娃儿长大了来铁匠铺学打铁，肯定是把好手！”话是说这么说，我小时候真的很羡慕那些打铁匠，也幻想着像他们一样抡起大锤“叮咚，叮咚”好威风啊！
　　 父亲每次在铁匠铺拿回锄头都要用粗砂石和细沙石把锄头磨得白花花的；每次收工回来，要在老屋侧边沟里把锄头洗得亮哗哗的，再用抹布擦干挂在烟熏火燎的板壁上。父亲常对我们说，当学生要爱惜笔，当兵要爱惜枪，当农民就要爱惜锄头，这也是对铁匠师傅的尊重。
　　
　　 二
　　 那是春耕大忙前的一个赶场天，我又跟随父亲去古镇铁匠铺打制几样农具。那些年代铁匠铺生意很忙，不管是新打制农具还是修理农具，都得提前几天到铁匠铺预约，要不然好久都等不到货。这天，肖师傅让我父亲在散场的时候来取货，父亲急着要去街上办事，就叫我在铁匠铺等候，这正合我的心意好看打铁。
　　 肖师傅的铁匠铺有两个徒弟，小徒弟拉风箱，大徒弟抡大锤。拉风箱的徒弟紧盯着洪炉的火势，双手推拉风箱杆子一进一退，来来回回。初入门的徒弟就是这样一步一步行走在学艺的路上。随着风箱“啪嗒啪嗒”响，炉膛里的炭火苗被吹得呼呼乱蹿，铁匠铺里烟尘弥漫，煤烟味儿呛鼻刺眼。
　　 肖师戴着一顶黑乎乎的破草帽，捏着一把长铁钳，不停地在炉膛的炭火里翻动铁坯，炉火将他瘦瘦的脸庞烤得红扑扑的。抡大锤的徒弟双手杵着一米多长的锤把，恭恭敬敬站在铁砧墩边，看着师傅在炉膛前操作。
　　 一会儿，肖师傅飞快地将红透了的铁坯夹到砧墩上。抡大锤的徒弟马上来了精气神，他朝手板心吐一口唾沫，扬起大锤在身后旋了一圈，按照师父的指点下锤。随着大锤“咚咚”响，铁坯上的火星“唰唰唰”地四处喷溅，吓得我连连后退，害怕被火星烧着了衣服。师徒俩胸前挂着一张黑黢黢的皮子，飞溅的火星落不到他们身上。
　　 肖师傅左手握铁钳翻动铁坯；右手挥动小铁锤，用他们师徒才懂得的敲打方式，指点着轮大锤的徒弟看准位置落锤，绝对不得乱捶一通。
　　 “叮咚、叮咚”，肖师傅的小锤力度大，徒弟的大锤响声也大；肖师傅小锤的力度减弱，徒弟大锤的响声也减轻。师徒两人的铁锤时轻时重，时快时慢，配合默契。经过几轮捶打，毛铁坯就按照师父的想象，逐渐变成了一种铁器。
　　 铁器初步成型，抡大锤的徒弟把大锤杵在地上喘气擦汗，师父还要扬起小铁锤“叮叮当当”敲打几遍，直到没有了一点瑕疵才罢手。然后肖师傅夹起一个小铁章子，按在铁器上，抡大锤的徒弟轻落一锤，字号就刻在铁器上了。肖师傅再把成型的铁器插进通红的炭火里回炉。随着小徒弟推拉风箱的节奏加快，炉火再次呼呼燃烧起来。不一会儿，肖师傅从炭火里夹出回过炉的铁器，放进洪炉旁边的水缸里淬火。只听“滋”地一声，一股白烟冲天而起，弥漫了整个铁匠铺，火红的铁器在水里一下子变成了铁灰色。
　　
　　 三
　　 肖师傅把冷却后的铁器摆放到货架上，边揩汗边对两个徒弟说：“懒婆娘煎豆腐，又起了一块！”不过，师徒也清楚，炉膛炭火里还有几件毛铁坯在等着师徒的锻打呢！趁着这个空挡，肖师傅从炉台上端起大茶杯咕噜噜地喝起来，两位徒弟各自忙着准备下一轮铁坯的锻打。
　　 眼看快要散场了，父亲还没来取货。我在铁匠铺等得无聊，就想起在同学那里学来的顺口溜，这顺口溜比我们那些课文好听又好记，没好久我就背得滚瓜烂熟了。于是我坐在铁匠铺随口念了一段：“张打铁，李打铁，打一把剪子送姐姐，姐姐留我歇，我不歇，我要回去打毛铁。打了一天半，姐姐过来看，心里好喜欢，嫁给铁匠吃饱饭！”
　　 看到铁匠师徒都在嬉笑，我接着又得意地念起了下一段：“叮当，叮当，打点，吃点……”
　　 正当我念得起劲的时候，没提防大徒弟走到我背后，勾起指拇在我头上敲了两家伙，我们老家方言叫挨“磕钻”。大徒弟瞪着一对牛眼睛恶狠狠地问道：“你这个鸡巴娃儿，在这里胡说么子屁话？”
　　 都说杀猪的心硬，打铁的手重。我挨了大徒弟两“磕钻”，头顶痛得冒火。我从小性格倔强，脑壳一痛激起了我的反抗情绪。于是我更大声念起来：“叮咚，叮咚，打点，吃点……”这一下，可把两个徒弟惹火了，先前还很和气的肖师傅也一下子变了脸。两个徒弟凶神恶煞地走过来要撕烂我的嘴巴！我吓得不要命地一溜烟跑出了铁匠铺，一头钻进街上的人群。回头望过去，那两个徒弟没有追过来，我才放了心。
　　 当天下午，父亲从街上回家，凶巴巴地教训我说：“你这么大了还不懂事，哪个叫你在铁匠铺岔起嘴巴乱说的？虽说童言无忌，可是打铁的师傅最怕童男童女的口水话（童谣）犯忌。我给你说清楚，‘打点，吃点’这句话，是有钱人挖苦铁匠‘饭量大，不攒钱，难养家’。铁匠师傅是铁一样的硬汉子，听到这些挖苦话，比挖他们的祖坟还要伤心！”
　　 父亲又说：“幸得肖铁匠和我是老主老客，要不，你那张嘴巴今天被撕到后颈窝去了！”父亲越说越来气，把长烟杆朝火坑石上“砰”地一戳说道：“从今往后，再不准你跟我去铁匠铺出洋相了！”
　　 听父亲这么一说，我才恍然大悟，原来铁匠铺还有这么多的忌讳！我为自己的无知犯忌，开始感到后悔和后怕。从那以后，我再没有跟父亲去过古镇铁匠铺了。
　　
　　 四
　　 一晃又过了几十年，我因为参加“楚风楚俗”摄影大赛，再一次走进了老家古镇的铁匠铺，这已经是古镇最后一个铁匠铺。
　　 听说古镇上肖世华、李久远几位有名望的老铁匠师傅已经去世，只有他们的徒弟张友明、李高年几位铁匠师傅还坚守在古镇最后一个铁匠铺，干他们的老本行。
　　 这个铁匠铺原先是农具厂的锻造车间，足有四间屋子那么大。靠墙排列着三盘洪炉连着三个木质大风箱。每座洪炉旁边有一座铸铁墩子，面板上有一条尖锥形的短尾巴，这就是热砧墩，烧红的毛铁坯在上面锻打。还有一个冷砧墩，面板四角有四个短小尾巴。毛铁坯在热砧墩上打成铁器后，师父用小铁锤在冷砧墩上对铁器进行几番捶打后再回炉。砧墩旁边排列着大锤、二锤、开捶和手锤。洪炉两边平台上摆放着蛤蟆嘴钳子、大小紧嘴钳子、鸡嘴壳钩钳子、鹰嘴钳子、长嘴壳钳子。除了这些传统的器具，还有一座半自动化的空气锤和几座打磨铁器的砂轮。这就是老家古镇最后一个铁匠铺的家当。
　　 这天古镇不赶场，铁匠铺的生意不是很忙，三盘洪炉只有两盘在燃烧。张友明、李高年几位师徒正在给村民打制春耕农具，为石场赶制采石工具，修理钢钎和錾子。
　　 铁匠铺的货架上阵列着各种铁器，有挖锄、薅锄、耙钉、铁镐、镰刀、斧头、菜刀、剪刀、火钳等日常生产生活用具，还有杀猪匠用的杀猪刀、剔骨刀、刨子、撩环、钩子等等。
　　 听我说明来意后，张友明、李高年他们都有些意外，在铁匠铺即将关门熄火的时候，没想到还有摄影的人到铁匠铺过问这一行！张师傅和李师傅抓紧安排几位徒弟打磨那批已经冷却的铁器，修理钢钎錾子。他们两位师傅就抽空坐下来，和我聊起铁匠铺的事儿。
　　
　　 五
　　 说起铁匠这一行职业的起源，两位师傅听说他们打铁的洪炉是太上老君的“八卦炉”传下来的，铁匠打制铁器的手艺，从西汉至今也有2000多年的历史了。
　　 悠久而神秘的历史渊源，激发了两位铁匠师傅的职业自豪感，讲起铁匠手艺的技术含量，两位师傅眉色飞舞，说起话来滔滔不绝：“你可别以为打铁是个简单的力气活，其实也是看起容易做起难，学会容易做好难，没有上十年的锻打磨炼，是难以撑起门面的！”
　　 常言道“打铁先要本身硬”，一是说没有力气不能打铁，沉重的大锤轮番起落，需要的是气力和耐力。二是说没有过硬的技术打不了铁。老话说：“打铁无样，边打边像！”
　　 与翻砂铸犁铧和铸铁锅不一样，锻打铁器没有现成的模具，只有在锻打的过程中凭着师傅的悟性，靠个人对铁器样式的理解，随着心意锻打出各种各样的铁器产品。
　　 铁匠打铁讲究“取短莫取长”。意思是铁坯下料留短莫留长，长了难切，短了还可再熔接。而木匠下料却讲究“取长莫取短”，长了可以锯掉，短了就不好再接了。铁匠木匠的这番讲究，倒也说明了一个带有普遍性的道理：凡事要留有余地。
　　 古镇最后一个铁匠铺，也有几位久经沙场的铁匠高手。他们打的锄头或刀具不光是口子上的钢安得巴适，并且淬火和回火的技术过得硬，不卷不缺不起夹层，经久耐用。
　　 淬火是锻打铁器最关键的一道工序，铁器好不好用，经不经用，就看淬火的功夫怎么样。淬火也是很有讲究的。如果是快口之类的铁器，下水的时候，刀刃朝下，让水淹到口子就行；对锄头之类的铁器，就要全部放进水里。至于淬火和回炉要达到什么火候才合适，全凭实践经验作出判断。铁匠行业自古以来就有一条行规，每件铁器打好，都要铸上自己的洪炉编号或铁匠姓名，来不得半点假。这大概就打铁这一行所体现的工匠精神吧！
　　 说话间，几位村民背着背篓走进了铁匠铺，他们是来领取打制的农具和生活用具的。村民先不忙拿货付钱，而是将锄头和斧头在石头上、铁砧墩子上“乒乒乓乓”一阵乱砍，见铁器口子没有夹层，没有缺口和卷口，他们相互交换了一下满意的眼色，就又拿起柴刀和菜刀在另一块铁坯上削起来，只见铁屑纷纷落下，白花花的刀口依旧锋利无比。几位村民这才放心地给李师傅付了钱，拿走了他们的铁货。这个难得的场景我当然不会错过，举起相机一连“咔嚓”几下，全部收入了镜头。
　　 看着这一幕，张友明师傅无奈地苦笑道：“在过去那些年代，客户是不会当着师傅的面，用这种方式来检验质量的，因为那样就是对铁匠的不信任，让师傅没有面子。那些年代，做生意都讲诚信，镇上铁匠铺打制出来的铁货，一般都可以放心使用。现在的人变得越来越精了，变得互相都不信任哒！”
　　
　　 六
　　 “世上活路三般苦，撑船打铁磨豆腐。”打铁生意熬的是苦涩岁月，锻打的却是人的精气神。虽然不晓得这最后一个铁匠铺还能支撑多久？毕竟打铁这一行也经历过一段好时光。回想起那些日子，两位老师傅灰扑扑的脸上也绽放出了光彩。
　　 还是在人民公社兴办社队企业的年代，古镇上一些本事高强的铁匠师傅被招进了社办企业，成了农具厂锻造车间的技术骨干。自古“打点吃点”的铁匠师傅，变成了拿按月工资的企业职工，退休的时候，他们的子女还可以接班进厂。
　　 在农业学大寨的那些年头，到处都在大搞农田水利建设，修造大寨田的三治工地需要大量的二锤、钢钎、錾子和锄头、铁镐、铁锹、铁链等工具，农具厂锻造车间日夜三班倒加紧生产都还忙不赢。为了扩大铁器生产规模，农具厂新建了锻造车间，添置了空气锤和全套打磨设备。
　　 空气锤是一种自由锻造设备，压缩缸将空气压缩，通过分配阀送入工作汽缸，推动活塞连同锤头上下起落。
　　 自古以来轮大锤打铁的师傅，把烧红的毛铁坯夹到空气锤下的砧墩上，脚踩空气锤的踏板，空气锤的力度大小和下锤快慢，都在师傅脚上掌控着，踩重一点就打重点，踩轻一点就打轻点，落锤每分钟180到200次。空气锤就这样乖乖地听从铁匠师傅的指挥，一上一下有节奏地击打着毛铁坯，“咚咚咚”的响声震得地皮发抖，毛铁坯很快被锻制成各种铁器产品。
　　 空气锤实现了半机械化操作，既减轻了劳动强度，又提高了产量，这就是当年农具厂最先进的生产力水平！
　　 随着乡镇企业改制，职工买断工龄下岗，很多年富力强的铁匠走南闯北打工挣钱去了，一些老铁匠为了生存，苦苦撑起他们的铁匠铺。古镇很有名气的肖铁匠，在有生之年将手艺传给了他的大儿子。由于打铁的行业日渐衰落，肖铁匠的大儿子虽然有一身家传手艺，也只好改行上街踩土麻木拉客。
　　 在古镇铁匠铺的酸甜苦辣，只有铁匠师傅心里最清楚，他们感叹世事如棋，三十年河东三十年河西。过去铁匠铺生意兴隆，主要是传统铁制品市场需求量大。比如，用于生产生活的犁头磨耙、挖锄薅锄、割草刀、镰刀、切菜刀、砍柴刀、猪草刀，建筑用的铁钉、铁钩、门环门插、门撘钩，就连马掌、马嚼子等杂七杂八的铁器，都是出自铁匠之手。
　　 随着农用和家用机械的普及，传统手艺制作的铁器逐渐被淘汰。老话说，挂起犁头要饿饭，现在犁头磨耙挂在屋檐下歇凉，耕整机在田里忙得团团转；过去每到秋收季节，铁匠铺的镰刀俏翻了天，现在收割机下田转一圈，就要收割一大片；过去养猪切猪草，剁红苕洋芋作饲料，样样都离不了猪草刀，现在家家户户用上了切草机、粉碎机，电闸一扳几分钟搞定。如今的年轻人都不愿在家种田，留守老年人又渐渐干不动农活，铁器农具和生活用具的销售市场越来越小，铁匠铺也不得不关门熄火。科技在进步，传统的铁器产品被淘汰是不可避免的，这是生产力发展的历史必然。一辈子锻打铁器的铁匠，自身也经受了岁月的锻打，古镇铁匠铺的兴衰沉浮，给铁匠们留下的是饱经沧桑的记忆。
　　 老家古镇上的铁匠铺渐行渐远，传承了几千年的铁匠手艺也即将消失。无论是传统的铁匠手艺，还是传统的民间工匠精神，都不应该被人们忘记！