要读此文，就要先懂得“软耳箐”三字的含义。这里的“软”是土家语对水牛的称呼，“耳”是土家语对猴子的称呼，“箐”是土家人对有葫芦形状的狭窄要道的称呼。所以“软耳箐”就是汉语你的“牛猴箐”。软耳箐是地名，形状就像水牛和猴子的耳朵一样的地形。
　　 这类地形虽然不多见，但在湖北利川市谋道镇的铁峰村就有一个。
　　 软耳箐距离谋道镇西北部，大约3000米处。谋道镇过去叫磨刀溪，是利川通往万县，进入重庆、四川的咽喉要道，这样一来，软耳箐就成了历来的兵家必争之地。早在1921年8月，各路拥护孙中山的革命军，联合奋起与北洋军阀对抗，湖南和四川组织“援鄂川军”奔赴湖北，从此时起软耳箐就成了军事通道。8月21日，从长江南岸东进的援鄂川军先遣队第一混成旅参谋长兼任第一团团长的刘伯承，经过软耳箐通道，与驻扎在利川的鄂西自治军先遣大队大队长兰文蔚会师，两支部队在软耳箐设下司令部，设计共同攻打利川县城。由于软耳箐是个乡下隐秘之地，利川的北洋军没有得知消息，刘伯承兰文蔚一举攻下利川，又乘胜奔袭了恩施，建始等地，一路势如破竹。迫使北洋军阀全部退出恩施地区。
　　 1922年，熊克武辞去四川督军职务，川军内部开始分裂。第一军军长懋辛要投向孙中山，第二军军长杨森要投靠北洋军阀吴佩孚，于是就发动了对第一军的争夺战。仅仅一个月时间，杨森溃败，退守利川，向吴佩孚求援。吴佩孚动员直，豫、鄂、陕、甘五个省的兵力，援助杨森反攻四川，同时北洋军阀第三混成旅张元明部也配合杨森打回万县。1923年2月15日，张扬两部攻打磨刀溪，驻守磨刀溪的川军抵挡不住，退回铜锣关求援。刘伯承随即率领第一军第二混成旅从万县出发，增援磨刀溪。两军在软耳箐这一个天然隘口摆开战场，双方展开激烈战斗。整个战场以软耳箐为中心，拉开十余里，涉及到现在的铁峰，更新、南浦三个村。经过三天三夜的鏖战，刘伯承打败张元明一个旅，获得全胜。打破了杨森企图重返四川的计划。刘伯承从软耳箐帅军返回万县长冈岭。从这时期软耳箐就成了有名的地方。如今还有不少到利川的游客，都要到软耳箐这里去游玩观光！
　　 接下来就要说说“公母寨”了。
　　 说起来就是奇事，一个山头寨子，还有公母之分。真是大千世界，无奇不有。
　　 公母寨其实就是两个小山峰，一个叫“公寨”，一个叫“母寨”。公母寨位于利川忠路镇老屋基村境内，好海拔1280米。两座小山峰相对而立，常年云雾缭绕，人到此处，犹如进入仙境一般。“公母寨，隔一里，好比牛郎和织女。”这是流传在公母寨的顺口溜。
　　 公寨位于西面，高39点8米，山形状尖如铁塔。母寨位于东面，高28.9米，山顶平而有凹坑。两座山峰都有树木和茅草，荆棘丛生，要特别身强力壮的男子女子才有希望攀登上去。因此人们一般都是在远处眺望公母寨。这一对山峰犹如一对情侣，他们泪眼向往，却不能执手相依，就这样成年累月的相望着，一直到地老天荒。公母寨见证着人世间最真最美的爱情。
　　 相传远古时候，有一个名叫罗二娃的青年，长得一表人才，英俊不凡，但是因为家境贫困，只能去给地主放牛。罗二娃放牛时带有一只竹笛，牛吃草时他就拿出来吹奏。悠扬的笛声引动了山下一个大户人家的小姐。小姐名叫巧巧，巧巧顺着笛音找到了罗二娃。二人一见钟情，就进入山神庙里，私定了终身。巧巧的父亲是当地的首富，好花钱买了一个朝廷官职。见到罗二娃贫困，就把棒打鸳鸯，要要家法惩治巧巧。
　　 情急之下，巧巧机智的再次逃脱，来到罗二娃身边。两人商议后，作出大胆的决定——私奔！
　　 在一个月黑风高的夜晚，罗二娃等到巧巧到来，两人一起进入山林行走。巧巧的父亲得知消息，带着几十个家丁连夜追赶。在山林道上，巧巧奔跑不快，被家丁死死追着。罗二娃虽然跑得快，但是要顾及巧巧，也不能一人走脱……
　　 罗二娃与巧巧被家丁追赶到一座悬崖边上，眼前就是万丈深渊。没有回头路，但也不能被抓住，罗二娃与巧巧相视一笑，高喊一声，我们相守到地老天荒吧！巧巧纵身跃下，罗二娃也随后跳下悬崖……首富和家丁无可奈何，只得回转。
　　 第二天一早，那些家丁来寻找人的尸体，可是没有任何发现。正在奇怪之时，突然两座山峰拔地而起，形成东西相对的两个山头。而那些家丁都被压在山下，不得动弹……
　　 后来人们根据这个故事，依据山头的形状，就把这两座山峰称为“公母寨”。大约在南宋末年，人们在山腰修建起庙宇，人们还约定，在每年的二月十九日为公母寨的祭祀日。一到祭祀日，人们从四面八方奔向公母寨，为这一对有情人化纸钱祝愿。
　　 今天公母寨已经是旅游民宿区，每年都有近万游客到这里观光！
　　 2023年9月16日静心草堂原创首发