一生功名，一生梦想。吃尽千辛，费尽万苦，换来一纸功名，宛如昙花一现。悲！封建科举。叹！封建礼仪！
　　 ——题记
　　
　　 一
　　 徐炳唐做了一个梦，梦见殿试金榜题名，一队人马敲锣打鼓，奔家而来……
　　 清同治九年（1870年）岁末的一天午后，炳唐从公山书院回家，一路劳顿，正好难得的冬日阳光映照，仰卧在院坝竹椅上打盹，突然惊喜而醒，赶紧跑到后院，按赖不住内心激动，告诉妻子杨氏：“夫人，我梦见金榜题名、高中进士了！”
　　 夫君，都六十多岁的人了，一生为获功名，家徒四壁，连件像样的衣服都没有，还是放弃吧！
　　 说话间，两只喜鹊远远地从天边飞来，悠然落在屋旁树枝上，喳喳地欢叫着。
　　 夫人，你看，好久不见的报喜鸟也来了，我要赴京赶考，争取功名、臻荣乡里、启励后继。
　　 杨氏见徐炳唐决心坚定，这么多年都支持着夫君获取功名，吃了多少苦，受了多少累，都无怨无悔。可夫君已是花甲之人啊，从四川南江到京城，四千多里路程，要走上三个月，你那身子骨，经得起折腾吗？想到这，泪水就滚了出来。
　　 徐炳唐见状，急忙上前为夫人拭泪。
　　 喳喳，喜鹊还在嚷嚷，杨氏生气地拾起一块土坷垃，向树上掷去，两只喜鹊飞走又折回身子落在树枝上。
　　 夫人，你看，这报喜鹊赶都赶不走，获取功名应该有希望了。
　　 好吧，夫君，这些年来，为了辅育儿女，为了家庭温饱，你没少吃苦啊，兴办书院，传道授业，培育儿女，现在家里也没有多少积蓄，那就想办法筹积盘缠吧。
　　 炳唐凝视着妻子憔悴的面容，握着妻子粗糙的手掌，滚烫的泪水潸然而下。
　　
　　 二
　　 徐炳唐是南江县徐家梁人，生于嘉庆丙寅年（1806年），自幼聪颖好学，苦爱诗书。父亲徐思舜是“皇清勒授文林郎”，虽然没有什么职位，但在当地也算一个文化人，常教授儿子吟诗作对，对儿子的培养教育没少花费心思。
　　 五岁时，听见书院孩童们的读书声，小炳唐便跑到学堂门口，看孩童们读书，听先生讲课。一天，书院徐秀才授课时与童生们对诗“梨花院落溶溶月”，但下一句童生们都无以对答。
　　 “柳絮池塘淡淡风”，这时，在门外偷偷听课的炳唐随口对答上来。
　　 徐秀才大吃一惊，出门一看是还未入学堂的炳唐，又吟出一句诗“枕上诗书闲处好”。
　　 “门前风景雨来佳。”炳唐又答，并说是李清照《摊破浣溪沙》中诗句。
　　 不错，不错。徐秀才连连夸赞，提前收炳唐为门生。炳唐聪慧好学，废寝忘食，仿效车胤、孙康苦读。特喜好钻研楹联，凡所见联作，必细细品读，常向先生请教，以致即景作联，出口成诗。
　　 阳春三月，春暖花开。一日，徐父与乡间几个私塾同窗旧友闲暇相聚，他们在屋前院坝摆出茶桌，享受春日阳光，喝茶聊天，观赏田园景色。徐父思舜看见几只翠鸟站在一枝杏花上闭目养神，悠然自得。
　　 你们看，这景致多惬意。徐父思舜感叹。
　　 炳塘和几个叔辈顺着徐父手指方向一看，可一阵微风拂来，惊醒了小鸟，“噗”地一下飞走了，杏花花瓣飘落。徐父顿时来了兴致，出了一句上联：风戏杏枝动。让大家对出下联，大家想了好一会儿，没有一副如意的下联。这时，在一旁的小炳唐说，我来对：鸟散百花落。
　　 大家拍手叫好，这意境太切合实景了。纷纷对小炳唐伸出大拇指，夸赞其对得好。
　　 嘉庆二十一年，炳唐所居不远的沙溪场镇兴市开业，恭请当地名流现场题写兴市楹联，炳唐父亲受邀，因事未能前往，年仅十岁的炳唐代父题联，在场文人不屑一顾，这么个小毛孩难道会作联？
　　 当现场文人题写完毕，看了小炳唐题写的“天桥腾紫气，车水马龙，繁华街市千般景；翠柳荡青云，商来贾往，蔚起人文万卷诗”，大家不禁为之一震，此联写出了兴场的景致、盛况、展望，都谓之所写联中一绝，其他名流都自愧不如。
　　 纷纷夸赞“生而颖悟，年少出语惊长老”，炳唐少年之时名震乡里。
　　
　　 三
　　 道光年间，徐父因病早逝，不到而立之年的炳唐挑起了家业重担，膝下育有三男三女，长子徐文蔚仅十来岁，最小的妹妹还嗷嗷待哺。一家人的生活仅靠几块薄地，入不敷出，家道破落，一贫如洗。
　　 然而，炳唐贫不移志，穷不辍学，白天抢抓农活时，还书不离手。记得有年芒种时节，炳唐犁田栽秧，在田间小憩时，给牛添加了点草料后，就在树荫下读起书来，待从书中回过神来，牛已跑到一里以外的庄稼地，把邻家禾苗吃掉一大块。夫人杨氏来到田间，看到炳唐读书入迷，贻误农活，还损毁邻里庄稼，又气又恨，大骂他是一个书呆子。
　　 妻子杨氏，出身书香门第，虽没有多少才学，但对读书人打心底里崇敬。杨氏见夫求学心切，上进心强，意志坚毅，锲而不舍。开始劝夫休学，事医糊口。但炳唐对学医毫无兴趣，一心攻读诗书，考取功名。夫人也就遂成夫愿，全力撑起家庭里里外外，哺养子女，尽力腾出时间，让夫君读书习文。
　　 由于家境经济拮据，杨氏节衣缩食，煮粥食粗，省出一些大米卖了，用于买书，求师问道。为伴夫攻读，她常起五更、睡半夜，一面磨墨拿砚，挑灯陪伴，一面在昏黄的桐油灯下飞针走线，刺绣裹肚童帽，拿到市场上出售，攒下银钱，供丈夫读书。母亲为让儿子安心攻读，不顾年迈体弱，主动承担起照顾幼小，哺育成长的担子。
　　 母亲、妻子的支持关爱，给了炳唐无尽的动力，发愤苦读，笔耕不辍。夏天，院落蚊虫飞舞，为不影响读书，他就藏身蚊帐。好几次油灯倾倒，蚊帐着火，险些火灾，自打以后，每每炳唐帐内读书，妻子必伴坐身旁。
　　 家道贫寒，为了省钱，炳唐不让家人为自己缝制衣裳，往往好几年才缝一套衣服，平时都舍不得穿。如有客人朋友相见，他才从衣箱底拿出衣服，换下破旧衣衫，方才出门做事或会友。遇到隆冬寒冷，衣服单薄，他就身裹棉被，脚踩烘笼，仍坚持伏案读写。
　　 学问不昧苦心人。经过寒窗苦读，奋力拼搏，徐炳唐在童试、府试中连连获捷，三十五岁时考取贡生，任平武县视学，成为了一名县衙学务小官。
　　
　　 四
　　 偏远的平武县远离家乡南江县七百余里，交通极为不便，路途险恶，县衙为职，薪水微薄，面对繁重的家庭负担，不足以养家糊口。任上一年，炳唐就辞职回乡，决定以教读为业，培养子女，同时继续攻书习文，备战科考。
　　 回乡后，炳唐在在长赤、沙河、南江公山书院等地游庠设馆，传道授业。为了让学子们成为有志之士，他把自己的一篇文章《不专心致志贴不得也》用几张大白纸写好，张贴于室内墙上，指导学子诵读。文章中写道：“望其得，则当用其心……望其得，更当励其志。”“有心而不用其心，用心而自纷其心，天下有纷其心而有得者乎！虽聪明之士，恐亦无此体成也。”
　　 由于他博学多才，教授有方，很快教誉远扬，有志学子，慕名而至。徐炳唐从教，最初意欲酬资，而后却意在育人，不在求财。所以在他十余年教坛生涯中，仍过着粗茶淡饭的生活，就连赴京会试，盘缠都不足。十余载，增生、廪生、贡生多出其门。真乃“一邑文风柞兴，实君一人之力”。
　　 在炳唐的教授和培育下，三个儿子不负父亲的厚望，长子徐文蔚贡生，次子徐文豪增生，三子徐文雄增生。一家父子皆学问，百里闻名。
　　 炳唐边设馆培育学子、教育子女，自己还边潜心苦读。三十年粗衣糠菜，苦度寒窗，同治六年（1867年）中丁卯举人，但他并不满足，在他心中，一直有着京城问鼎梦想。
　　 同治十年(1871年)京城会试、殿试在即，六十六岁的徐炳唐决意赴考，官府资助赶考钱两不足，求借亲邻数家之现款，妻子仍担心炳唐远去京城银两不足。
　　 “儿子，妈这儿还有一对玉镯拿去吧。”母亲说。
　　 “炳唐，我这还有发簪、耳环，拿当铺当了吧！”妻子取下发簪、耳环。
　　 炳唐捶着胸，眼含热泪，蹲下身子，痛哭流涕：“是炳唐不才啊，对不起你们，让你们吃苦受累了，相信炳唐此次进京赶考……＂
　　 同治十年春节刚过，炳唐带上盘缠，背上书本，步行四千余里前往京城参加会试、殿试。功夫不负有心人。最后炳唐以优异成绩博得“赐同进士出身”。
　　 《清朝进士题名录》：“同治十年(1871)辛未科，赐同进士出身第三甲二百三十七名，徐炳唐，四川保宁府南江县人。”消息传回家乡，全县沸腾，举家欢庆。
　　
　　 五
　　 高中进士，本应是件大好事，但对于留守京城的徐炳唐来说，却是场痛苦的煎熬。
　　 家境不宽裕，本来所带银两不多，前期已经耗费大半，现吃住在京城，没有多余银两去打通关节，只有苦苦等候，不知何时才有候缺，安排往何地，任何职务。不得已，炳唐只得放下颜面，摆个地摊，代写诉状、写点书法，挣点零花钱。
　　 1872年春，终于等来了好消息，徐炳唐被授任甘肃省兰州知府。得知消息，他一连几天都睡不好觉，按官场程序，赴任前，官员都要面见皇上，听候旨意。所有候任官员每天上午都要赴养心殿外等候，皇帝如果翻到哪位官员的牌子，然后就要立刻觐见。太监把觐见皇上礼仪一一告知，要求熟记于心。
　　 一日午时，正在养心殿外恭候的徐炳唐突然闻听：兰州知府徐炳唐觐见！一太监领着徐炳唐一路小步，进养心殿门，转到暖阁门前，炳唐一进暖阁门，即行跪安礼：微臣徐炳唐恭请皇上圣安。
　　 皇帝点头示意。
　　 徐炳唐紧接着按照君臣之礼，左腿向前迈半步，右腿跪在地上，跟着收左腿跪下，上身直立，随后抬右腿，起左腿，站起身来，往前走几步。六十七岁的徐炳唐记忆特好，跪拜之礼分毫不差。恭敬地跪在皇帝跟前预先放好的白芯红边的垫子上。听候皇帝训话。
　　 眼前，同治皇帝才十六岁，还娃娃脸模样：爱卿炳唐哪里人氏？
　　 微臣四川省南江县人。炳唐恭敬应答。
　　 你即将赴兰州上任，心里有何想法？
　　 微臣感谢皇上圣恩，余将全倾心力，为民百姓，造福一方……
　　 同治帝问话毕“下去罢”。炳唐起身，原地再行跪安礼，礼毕，倒退几步时不禁抬头看了几眼殿上楹联“雉尾云移，看玉烛光中，星扶华盖；螭头香动，听金铃声里，风展春旗”，不觉心头一震，不愧乾隆帝所作联啊，好有气势。
　　 炳唐正沉浸在楹联氛围之中，突然听得一大臣一声喝令：大胆徐炳唐，拉下去，投入大牢，听候处置！
　　 徐炳唐还未回过神来，已被两名卫士架出殿外。原来，徐炳唐好联癖瘾大发，为殿柱楹联所迷，拜帝后，不慎抬头窃视楹联而忘俯首贴地跪退之礼，结果落得“红面视君”之犯上大罪。
　　 在皇帝面前，不重礼节，乃欺君之罪。就这样，一位历尽万苦、学富五车的英才，年近古稀，功成名就，竟被“帝礼”吞食，斩于午门，魂断紫禁！
　　 可怜徐炳唐，没有什么朋友，同科也只是一个虚名，没有人为之吆喝一声“刀下留人”。
　　 留给了后人无限感慨，一个皇帝，连一个初入仕的才子如此苛刻，实在令人唏嘘。多么希望皇帝一时来了兴致，让徐炳唐当着圣上的面，再撰一副对联？或许日后会成为一段君臣的佳话啊！
　　 乡人无不恨天怨地，悲声百里。十年后，炳唐同年进士和好友孙清士从云南赴川东北南江县任知县，闻炳唐已去世十年，不胜悲叹！亲撰志碑铭以示哀惋，其中序惋道：天道无知，待炳唐如何之薄也！
　　
　　 （原创首发）