1
　　 苗七绕过一条街就出了城，沿防洪堤骑行着。河边风比较大，苗七感到膝盖上冷嗖嗖的，脸上刮过一阵阵风。有一条白色的流浪狗在防洪堤上奔跑着，眼看着苗七的车就要超过去，流浪狗靠向一边防护栏，回头等着苗七赶到前面。苗七从后视镜中看到那条狗见他超过了，马上将尾巴扬了起来，独自在风中展示它的威武与勇猛，后面一辆小车过来，响了一声嘀，狗惊谎地将尾巴压了下去，显出一副可怜巴巴的样子。
　　 苗七骑远了，看不见那条狗了。他是刚刚从人力资源市场出来,怀里揣着人力资源市场的介绍信,前往一家轴承厂应聘轴承厂的仓库管理员。
　　 轴承厂大门开着。苗七到里面传达室中问一位保安，他是前来应聘仓管工作的，需要找哪个部门？保安是位四十出头的男人，不知是什么原因，人有些躬了，而口气很冲，眼神中流露出对苗七的不屑。保安要苗七直接去厂部三楼厂长办公室找厂长。
　　
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　　 苗七找到三楼厂长办公室，厂长独自一人坐在办公桌后边，抬头询问苗七有什么事。苗七将介绍信递到厂长手上，没有等厂长示意，就坐到厂长对面的沙发上，等待着厂长的回应。
　　 厂长瞄了一眼介绍信，看着苗七，他看到苗七两鬓斑白，脸色黑了下来，喝道：“谁让你来应聘的？我厂里招仓管员，要求不超过四十岁，你难道连自己几岁也不知道吗？”厂长骂着，手就有朝苗七丢出介绍信的趋势。
　　 苗七却平静地回道：“是职业介绍所的人让我过来看看的！”
　　 “看看，你一个快六十的人过来干几天，又不干了，将我仓库里搞得乱糟糟，丢下走了，下一任又难以管理！”厂长骂了一句，好像不过瘾，又跟上一句：“再说了，你一个快六十的人，知道今天死，还是明天死。”
　　 苗七脸上升起一丝愠怒，却又不好发作，正要起身告辞，有个中年人进来，看见他就打着招呼：“老苗，你也在这儿！”厂长转头问刚进来的男人：“你认识？”
　　 “我们以前在一个厂里，老苗一直是仓管员！”来人解释道。
　　 厂长将介绍信搁在办公桌上，对苗七说道：“你去人事部找汪凤霞经理，她如果录用你，你就留下！”
　　 苗七迟疑了片刻，他是想谢绝的，他可以不要这份工作，甚至不再找工作，他也吃喝不愁了。但他既然来了，也没必要与人堵气。他起身，冷着脸，出了办公室，乘电梯下到二楼，找到人事部办公室。
　　 人事部办公室中挤着好几张办公桌，有五个人在计算机上忙碌着。苗七不知道哪位是汪经理，问了一声：“哪位是汪凤霞经理？”
　　 靠窗下的一位长发女子举起手，回应着：“我就是汪凤霞！”女子的目光接触到苗七，怔了怔，似乎苗七的眼神中流露出与众不同的气质，一种很强的磁场让她触电似地怔了怔。苗七也发现这女子似乎不应该出现在这种厂里。虽然她已经做上了领导，而凭她的容貌、气质，应当出入于更为高贵的场合。女子第一眼就决定录用苗七了，她要苗七将身份证给她，她将苗七的身份证信息输进计算机，就要苗七到仓库里找李师傅。李师傅带他三天，就要离职了。
　　 苗七到仓库中发现李师傅是个近七十岁的老人，他就明白这家厂的仓库管理岗位留不住人，其中必有些无法解开的问题。苗七与李师傅一边交接工作，一边有人过来提原料。苗七从计算机上找到那个型号的轴承，而到相对应序列号的货架上却找不到货。
　　 李师傅哼哼笑着说：“这仓库里的货摆放得乱七八糟，你无法从计算机上找到相对应的货物！要凭硬记性记的！”
　　 “谁有这么大的本事，将整个仓库里的轴承型号都记着在哪个货架上？”
　　 “记不着的，只能慢慢找，反正时间长了，心中就有点数了！”
　　 “这样的管理效力会很低的，浪费了大量时间！”
　　 “时间又不是我们家里带来的，我们只是论钟点的，到点了，就下班！”
　　 苗七没想到这家厂里的员工抱着这种思想，他做好了退却的准备。他从小时间观念很强，干什么事，都要讲究效率。苗七虽然做了退却的打算，但整个上午还是认真地在岗工作着，并且已经将两个错放的型号轴承，与计算机上序列号统一起来。
　　 李师傅总是一副笑哈哈的脸，但他干事情不上心，嘴上总是挂着，再过三天，他就真的回家，正式退休了。
　　 午餐时，苗七迟了一步到食堂里，打饭的人已经排着长队。
　　 苗七打了一份饭，挑了个角落里坐下，低头吃了起来。忽然一根拐杖搁到他跟前的椅子上，苗七抬起头，见是汪经理。
　　 汪经理居然只有一条腿。
　　
　　 3
　　 “想不到我只有一条腿！是吗？”
　　 汪凤霞将饭盆搁在苗七身边，坐到椅子上说道。
　　 “嗯。”
　　 “十八岁那年发生一起车祸，失去了一条腿！”
　　 汪凤霞说得轻描淡写。苗七却让“十八岁”三字透出的一股寒流，袭过全身，又很快从那股寒流中游上岸，想象着汪凤霞十八岁时一条腿离开了她，孤冷冷地飞出一道血弧。十八岁的汪凤霞应当昏迷过去，从痛疼中醒过来，要正视一条腿离开了自己。他只是怔怔地看着汪凤霞，看了几秒钟，苗七才意识到这是不礼貌的，收回目光，低下头吃着饭。
　　 汪凤霞扒了一口饭，笑着问道：“说说你为什么会到这儿来求职？凭我感觉，你有着别人不具备的能量，不应当出现在这种厂子里！”
　　 “我一直在乡下种田，后来在厂里打工，没有什么过人之处！”
　　 “什么毕业？”
　　 “小学！”
　　 汪凤霞嗯了一声，又说道：“无论你是什么毕业，你是个不一般的人！”
　　 “我普通得就像沙子堆里的一粒小沙子！”
　　 “我相信我的感觉。你既然身在沙子堆里，也是一粒金子！”
　　 汪凤霞说着，又扒了一口饭，对苗七说道：“你午后一点三十分上班。职工们是计件的，随便他们什么时候上班，反正多劳多得！”
　　 苗七想说，午后他不干了，可是面对着汪凤霞，他居然打消了退却的想法。汪凤霞身上有一股力量将他吸引住了。
　　
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　　 午餐后，苗七不急着回仓库里守着。如果早上厂长对他很客气，饭后他会回仓库守着，顺便整理一下货架。厂长那般傲慢，他外表很平静，内心是会产生怨恨的。苗七出了食堂，就往防洪堤上走去，他走到防洪堤上发现堤下有一片芦苇，芦苇已经枯萎了，而芦苇芯还没有耷拉下来，一根根笔直地在风中忽左忽右地摇摆着。苗七心头暗喜，从台阶上走下去，到下边防洪沿道上，寻了块石头，坐了下来，双眼直直地盯着芦苇。芦苇看上去枯萎了，它的根部却有一根根绿色，伸到水中的一节节根须充满着生命力。这是苗七喜欢看冬天的芦苇其中一个原因，芦苇向他诠释着生与死的界定。而他更沉醉于芦苇芯在风中弹奏出的铮铮之音，这铮铮之音尤如天然的古筝之声。这声音洗涤着尘世间落在他心头的尘埃。
　　 他正沉醉的时刻，芦苇丛中突然飞起几只白色的野鸭子，防洪堤台阶上传来了哒哒哒的拐杖敲击地面的声音。
　　 苗七回过头，见汪经理背着画板，走下防洪堤，笑着问他：“苗叔，你到这儿干什么？”
　　 “没干什么！”苗七站了起来，拍拍屁股，他准备回厂里去了。他独自坐着，听风中的芦苇音时，最不喜欢有人打搅。
　　 “苗叔，你也喜欢画画么？”
　　 “我不会画画！”
　　 “那你到这儿吹风吗？不冷吗？”
　　 “不冷！”苗七回答着，就从汪凤霞身边往台阶上走去，回厂里了。
　　 第二天午后，苗七又坐在芦苇丛边，听着芦苇在风中的声音，台阶上传来拐杖敲击声，他回头看了下，汪经理已经走到最下边一个台阶，兴奋地叫道：“苗叔，我给你画了一张人物素描！”
　　 汪凤霞加快了步子，到苗七跟前，将画板从肩上脱了下来，递到苗七手上。苗七接过画板，看着画板上的人物与芦苇，他虽然只是一个背影，却将他生命内在的一种超常的冷色表达了出来，加上眼前一望无际的芦苇，似乎传达出生命迷茫与天地的冷漠。
　　 “好！”
　　 “那就送给你！”
　　 汪凤霞虽然只有一条腿，但她身上透出一股挺拔之气。
　　 “苗叔，问问你，你真的只有小学文化吗？”
　　 “我高中毕业！”
　　 “噢，原来你也会骗人啊！”
　　 “算不上骗人吧？我也一直以为自已是个小学生！”
　　 “苗叔，我第一眼觉得你是个超凡脱俗的生命，很有力量的生命体！”
　　 “我再普通不过了！”
　　 苗七在汪凤霞的催问之下，简单地说了说，他从小确实聪慧过人，同时喜欢恶作剧，没有少挨老师的打骂，同学的霸凌，慢慢地他就变得沉默了，喜欢独自走进大自然，听风，看鸟，初中毕业以优异的成绩考上了高中。高三那年，也就是他刚刚过了十八周岁，打死一只“苍蝇”，被判了十年刑，后来减到七年，他出狱后，自己的前程都毁了。后来娶了一个不识字的乡间胖女做妻子，生了两个女儿，却与妻子越过越无话可说。
　　 “你打死一个人？”汪凤霞惊恐地问道。
　　 “他在我眼里不是人，是只苍蝇。他是我同学，是位乡党委书记的儿子，初中时他一直老朝我脸上吐口水，吃剩的食物渣喜欢吐到我脸上，我一直忌讳他父亲是位有权人物，一直不啃气。高中时，我的成绩更加出色，个头也长出来了，他不敢再朝我脸上吐口水。那天午后，一位女同学正在向我求教一道化学题，他莫名其妙地就过来，朝我脸上吐了一菜渣子，我起身朝他太阳穴上砸过去一拳，他转了几圈倒在地上，送进医院后就死了。我的命运就这样改变了！”
　　 “苗叔，你是真男儿！”汪凤霞说着，苗七脸上出现了一丝很难得的笑意。
　　 “苗叔，真的，我相信你是真男儿。许多男人，其实让人恶心得要命，就说我家男人，你知道他又多让人恶心吗？有天夜晚我打电话给他，他已经到了家门口，却又出去。我知道他出去就是找小姐。你别看他白天坐在办公室里，聊得最多的是那些让人恶心的事。也许命运这样对你，是让你真正成为一个男儿！”
　　 苗七与汪凤霞聊着也没有忘记时间，快到上班时间，他就收住，转身向汪凤霞告辞，回厂里上班了。
　　 苗七在仓库里干了两个星期，将货架上的产品与计算机上的序列号基本上统一了起来。午餐后，他就会到防洪堤上去看看芦苇。汪凤霞偶尔会到防洪堤上画画。她在苗七的指引下，也听到芦苇芯的铮铮声，但她没有像苗七那样沉醉其中。
　　
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　　 这天下午，苗七坐在仓库中的计算机前，整理进出库的表格，汪凤霞给他打来电话，电话中带着哭腔，要他到停车场她的车子旁等着，她马上下楼，有急事找他。
　　 苗七来到停车场，看到汪凤霞那辆白色小车，就站在一旁等着。
　　 汪凤霞拄着拐杖从办公大楼出来时，脸上挂着泪水，她见到苗七就说：“苗叔，我妈离家出走了！”
　　 苗七惊了惊，他听汪凤霞说过，她老家在西冷坞，西冷坞与他七里岔在同一乡镇，只是相距近二十里地。苗七中学时，学校食堂还是烧柴禾的，有一回学校到西冷坞购了一批柴禾，他与同学们去过西冷坞挑柴。那时那位乡党委书记的儿子，跟着带队的老师，不用挑柴，一路上就是与女同学眉来眼去。
　　 汪凤霞到车旁，要苗七陪她一块回一趟老家，她母亲已经离家四天了，还没有着落。
　　 “我跟你去，能帮上什么忙？”苗七问道。
　　 “你能帮上忙，也只有你能帮上！”汪凤霞要苗七不要迟疑了，上车吧。苗七还想换一套衣服，汪凤霞却催促他快上车。苗七钻进车后座，汪凤霞驾着车，车子出了厂，汪凤霞就加快了车速。
　　 “你家里是不是吵架了？”苗七靠在车位上，问道。
　　 “我听他们说，没有人吵架。我老家还有两个哥哥，一个弟弟。我父母身体还好，他们俩人独立生活的，一直没有听说家里有什么大的冲突！”
　　 “你妈心理上有什么问题吗？”
　　 “也没有什么问题，就是话多，唠叨，喜欢管闲事！”
　　 “那为什么会突然出走呢？”
　　 “我前两个月回去，我母亲说，我弟媳妇瞧不起她，嫌她老了。也不至于促使她离家出走啊。”
　　 苗七与汪凤霞赶到汪凤霞老家，汪凤霞家人围了过来，七嘴八舌地讲着事情的经过。四天前午间他们才发现老娘不见了，就四下里寻找，还报了警，几天下来一无所获，打她的手机也没有人接，她身上带着一部老年机的。
　　 苗七从杂乱的信息中，理不出一丝有效的信息，他要求到老人房间里看看。汪凤霞拄着拐杖，将苗七领进她母亲房间。房间里很宽敞，摆放着一些农家杂什。床上的棉被乱糟糟的，没有叠起来，说明汪凤霞父亲起床，一脚踢了棉被，就下床了，男人有了女人，会将所有的家务事踢给女人。苗七打开一旁衣柜，里面的衣服分出男女，叠得比较整齐。
　　 “你与你妈很像？”苗七偏头问汪凤霞。
　　 “嗯！”汪凤霞回答着。
　　 苗七在一旁椅子上坐下，静了静，看到前边窗下桌子上，有几只纸盒与一只阵旧的小木箱，便起身到窗前，发现桌面上留下一个瓶子的印迹，那应当是装峰蜜的瓶子留下的残迹。
　　 “你妈爱喝峰蜜？”
　　 “我妈肠胃不好，睡眠也不是很好，我就常常给她买些土峰蜜回来！”