高强、高旺、高盛是一母同胞的兄弟，于六十年代中、后期相继出生。
　　 老三高盛出生才半年的时候，父亲因一场意外早早离开了他们，哥仨只能与母亲相依为命。尽管亲友乡邻力所能及给予了一些帮衬，但在那个“大家都不宽裕”的年代，缺衣少粮是难免的事，有时还会遭受别人的冷眼，使哥仨自小便品尝到了人世的酸甜苦辣。
　　 作为长子，高强早早就体味到了长兄为父的内涵。在自己都还需要人照看的时候，就承担起了照顾两个弟弟的责任，以使妈妈能够腾出更多时间到生产队挣工分；到了该上学的年龄，老二高旺接过了照看高盛的责任，他才有幸走进了村上的小学。待高旺也该上学时，高盛已是能满山跑的毛孩子了，但妈妈却供不起两个娃娃同时上学。高强懂事的把自己的书包挎在高旺肩上，留在家里帮妈妈洗衣、做饭，上山拾柴火、打猪草，俨然已是能顶门立户的男子汉了。
　　 年底，拾回来的那一堆柴火拉到镇上换成钱，为家里每人添置了一件新衣，而且还破天荒地杀了一头百十斤重的年猪。大年三十，全家人围坐在一起吃团年饭，妈妈特意把那根猪尾巴夹在高强碗里。高强想端进厨房切开，给每人都分一段尝尝，却被妈妈阻止了。
　　 高旺、高盛只顾低着头扒饭。他们觉得哥哥独自享用那根猪尾巴是理所当然的事，甚至哥哥要享用这桌子上的任何一盘菜，也没什么不可以。因为这原本就是哥哥放弃上学的机会回家创造的。
　　 两位弟弟的这一举动，让高强第一次体会到了男子汉的自豪和尊严。
　　 待高盛也该上学的时候，高强已经是生产队的放牛娃了，放牛的同时再顺便捡些牛粪交到生产队，每天大约能挣三、四分工分。尽管家里仍很困难，但高强还是劝阻妈妈，让高旺继续留在学校，既可照顾高盛，也能多读点书。
　　 当晚，妈妈在煤油灯下为高盛重新缝补了一个书包。
　　 开学了，高旺领着高盛兴冲冲地跑进了学校。
　　 三年后，高旺顺利考上了镇上的初中，但镇上距家有十多里路，读初中就要住校。家里实在承担不起这笔开销，高旺就自然而然地回家接过了高强的放牛鞭。高强则跟着妈妈，扛上锄头到生产队下地挣工分了，尽管每天只能挣半个劳力的工分，但有了高旺不出反入的添补，家里的景况好了许多，当年就摘掉了“缺粮户”帽子。
　　 待高盛读初中时，包产到户已逐步推行，高强、高旺跟随着妈妈，已能轻松耕种自家名下的那几亩责任田。高盛考入县高中那年，高旺终于说服妈妈和大哥，跟随村里的小伙伴们去外面闯荡，高强留在家陪妈妈种田；高盛吗！仍安安心心在学校读书。妈妈和高强、高旺都表示：他能读到哪里，就把他供到哪里！
　　 高强和妈妈在家里耕种着那几亩责任田，农闲时就抽时间跑几趟小生意，虽风里来雨里往，但比起在生产队挣工分那个年代，至少吃穿不再犯愁。
　　 高旺去了南方，先在一建筑工地干活，后来又到一鞋厂上班，累死累活不说，关键是不能保证足额拿得到工资。一气之下干脆炒了老板，买了辆二手三轮车，每天上午备料，下午就蹬到厂区大门外，卖起了冷锅串串；两年后又租了间门面，开了家“望一旺串串香”。
　　 少了两位哥哥当年的后顾之忧，高盛便一门心思集中学习，一股劲从县城读到省城，又从省城读到了京城。
　　 不知不觉，十多年就这样过去了。高强已安家生子，一家人陪妈妈生活在老家。高旺则带着跟随他打拼多年的那位“女服务员”回到老家，在县城开了家“望一旺火锅店”；生意还行，新房也在县城买好了，年底就准备结婚。高盛研究生毕业后，分配到老家省政府办公厅工作，尽管只是个科员，但也足让妈妈和高强、高旺哥俩激动了好几天，逢人就免不了要说一句“我们家高盛分配到省政府工作了！”
　　 春节，高盛带着女朋友从省城回到老家，高旺也带着准媳妇从县城赶了回来。一家人围坐在大哥高强新修的两层小楼客厅里，从盛满妈妈厨艺的那一盘盘美味佳肴中找寻着儿时的记忆。
　　 吃一个锅里的饭长大的三兄弟，因各种原因，分别走上了不同的人生轨道，生活在了不同的社会环境。但总体来看，也算是各安其所，小有所成。这让操劳了大半辈子的妈妈感到无比欣慰，怎么说也不让儿子儿媳进厨房：她就希望自己的劳碌，能换来一家人团聚在一起谈笑风生，欢天喜地。
　　 酒过三巡，大哥高强看了看高旺、高盛，动情地说：“如今，二弟是火锅店老板，三弟是公家的干部；我这辈子，就只能是个泥脚杆了，光宗耀祖，就指靠两位兄弟了！”
　　 “看大哥说的，我算什么老板，整天侍候人，充其量，就是维持个生计。三弟在省上当官，那才是光宗耀祖！”高旺这些年开火锅店，挣的钱比大哥和三弟挣的加起来还多，但在大哥面前，还是不敢造次。
　　 高盛沉浸在与家人团聚的喜悦之中，对突然间冒出的这一话题毫无思想准备，对二哥把光宗耀祖的光环戴在自己头上更是始料不及，只能被动的打趣着说：“两位哥哥过谦了。我虽然在省政府工作，但上班才几年，就是跑跑腿、打打杂，况且‘端人碗，受人管’，那像两位哥哥，干什么、怎么干、干多少，都是自己说了算，逍遥自在不说，挣的都是自己的，多爽快！”
　　 高强盯着高盛说：“逍遥？自在？三弟！你是饱汉不知饿汉饥呀！你也算是农村长大的吧！这一年四季，我整天面朝黄土背朝天，抢收抢种时，更要没日没夜顶着干。就这，也只能供全家吃饱肚子穿暖衣；农闲时还得抓紧去搞点副业，弄点活泛钱。要不，这一家人生病就医，娃娃上学读书，都是问题。”
　　 停了停，高强给自己添满酒，盯着高盛继续说：“你现在，天天坐在办公室，日不晒、雨不淋，月月旱涝保收，我，能跟你比吗？这房子，还是在你二哥帮衬下才修起来的！”随后把手中的酒杯转向高旺。
　　 高旺连忙端起酒杯，与大哥轻轻一碰，一饮而尽，咂了咂嘴，望着高盛说：“三弟呀！这些年，都不容易。就说我吧，早晨四、五点就得起床选菜备料，晚上十一、二点了，还不一定回得了家；遇到刁蛮的客人，忍辱挨骂不说，还得陪着笑脸……”高旺哽咽着说不下去了，抓起餐巾纸在脸上抹了两把，把脸侧向一边。
　　 高盛哪曾想自己一句话，竟勾起了两位哥哥的痛苦回忆，忙双手端起酒杯，怯怯地说：“都怪我不好，惹两位哥哥想起了伤心事。我自罚一杯，给两位哥哥陪个不是！”
　　 不知何时，妈妈已悄无声息地站了高盛身后，心痛的拍了一下他的肩，责怪着说：“罚什么罚？过去，你们三兄弟一个锅里吃饭，那么苦，相互拉扯着都过来了。现在，虽然各自有各自的苦、各自的难，但怎么说条件也比过去好过多少倍了，只要还像小时候那样，相互拉扯、相互帮衬着，就没什么过不去的坎。”
　　 高盛连忙起身，扶妈妈坐下，然后拿过酒瓶，给妈妈先斟满一杯，再依次给哥哥嫂嫂们添满酒，真切地说：“这些年，为了支持我上学，苦了妈妈，更累了两位哥哥，现在我终于把书读出来了，没有辜负妈妈和两位哥哥的期望。借这个机会，我给妈妈和哥哥、嫂嫂们敬一杯酒，表达我的感激之情！”
　　 “都是一家人，三弟就用不着客气了。咱们还是一起敬妈妈吧！”高强带头端起酒杯站了起来，大家纷纷起身围站在妈妈身边，相互碰杯祝贺，其乐融融。
　　 妈妈高兴的抹着眼泪，招呼儿子儿媳们多吃点，转身就又回厨房忙活去了。
　　 高盛挪过椅子，坐到两位哥哥身边，一边敬酒，一边表态说：“我能有今天，全靠两位哥哥支持。现在，我已经长大了，也有了一份稳定的工作；往后，两位哥哥有什么事用得上我，尽管开口，给我一个报答你们的机会！”
　　 “什么报不报答的。上阵父子兵，打虎亲兄弟。往后，咱们就要像妈妈说的那样，相互帮衬着！”高旺快人快语，抓过酒瓶就把话题拉回到喝酒这个议题上。
　　 这晚，哥仨喝了不少酒，但谁也没有醉意，要不是老妈及时劝阻，真不知要喝到啥时才会收场。
　　 春节假期很快就到了，高盛又得返回省城。临走那天，一家人帮他提着塞得满满当当的箱包，直到高旺在县城叫的出租车到了，一家人才挥手告别，叮嘱他明年早点回家过年。
　　 这以后，回家过年便成了高盛非常期待的事。每到年底，他就要提前筹划，和爱人商定好回他家还是回她家过年，再给长辈和哥嫂、侄儿侄女等，分别备好礼物，预订好往返车票，往往要等到除夕前一天，才能背着包、牵着娃，匆匆汇入到“春运”大潮之中……
　　 尽管很累，但忙碌了一年，春节能回家和亲人们团聚在一起，叙叙旧拉拉家常，倾诉愁思，分享喜悦，高盛内心还是很愉悦、很充实的。
　　 这种情况持续了十多年，直到一条连接老家和省城的高速公路贯通，回家的路缩减了近一半，高盛才鼓足勇气，把多年的积蓄全部拿出来买了一辆现代越野，坐绿皮火车回家的历史自此便成了一段美好回忆。
　　 有了自己的车，回家既方便又快捷，老家有什么要事急事，高盛都会赶回去和两位哥哥共同商良，一起办理。他总想用自己的方式来回报家人对他的付出和牺牲。
　　 这天，高盛接到二哥电话，说他的火锅店被县工商局查了，不但要停业整顿，而且还要罚款，想请高盛回去帮忙协调处理一下。
　　 高盛当即请了假，第二天就赶了回来。到县工商局一了解才知道，有客人举报二哥店里的食材不卫生，吃过回家后拉肚子。工商局现场一查，确实存在客人举报的情况，当即责令其停业整改，按相关规定还要给予经济处罚。
　　 高盛代二哥缴纳了罚款，表示将督促二哥严格按要求停业整改，确保不再发生类似问题。
　　 当晚回到家，高盛把协调处理情况跟大哥、二哥详细摆谈了一下，特别提醒二哥，搞餐饮，食品卫生安全事关客人身体健康，千万马虎不得，一定要高度重视，引以为戒，切实按照工商局的规定要求，认真搞好停业整改，直到完全达到整改要求后，才能恢复营业。
　　 当然，高盛只字没提帮二哥代缴罚款的事。
　　 高旺只听到停业整改，没听说经济处罚，悬着的心一下子放了下来。胸口一拍，激动地站起来说：“大哥、三弟，我向你们保证，今后，我店里绝不会再发生类似问题！”
　　 高盛摆摆手说：“坐下！坐下！你还是自己给自己保证吧！再发生类似问题，那可就不是停业整改的事了。”
　　 二弟焦头烂额的事，三弟回来分分钟就搞定了，这让高强既感意外，更生了几分敬意，于是端起酒杯，看了看高盛，又侧头盯着高旺说：“二弟！为你这事，三弟跑了这么远的路不说，还欠了人家不小人情。就这，咱们也该好好敬三弟几杯！”
　　 高盛连忙站起来，惶惶地说：“大哥言重了。为哥哥跑腿，不是理所当然的事吗！”
　　 “三弟说得对！咱们是吃一个锅里的饭长大的亲兄弟，就该相互帮衬着。喝酒！”高强兴奋的一饮而尽，略停了停，还是忍不住问道：“三弟，你在省城工作，和咱们县上领导熟吗？”
　　 “认识。他们到省上办事时，偶尔有些接触，一来二往，大家就熟悉了！”高盛随口答道。
　　 “噢！”高强若有所思，欲言又止……
　　 那晚，哥仨都喝醉了。
　　 高旺利用停业整改的时间，把火锅店重新装修了一下，一个月后开张营业，生意似乎比以前更兴隆了。
　　 高强儿子上月到县城读高中后，媳妇就跟着去陪读，他一人独自在家陪着妈妈。
　　 妈妈的身体已大不如前，胃口越来越差，甚至出现间歇性失忆，对从前的人和事已不大记得清楚，时常张冠李戴，混淆不清。高强请当地有名望的老中医过来看过多次，高旺还专门把妈妈接到县医院作了检查，药吃了不少，但似乎没什么效果。
　　 这天早晨，高强像往常一样，早早起床准备进厨房烧点开水，再伺候妈妈起床洗漱。当他走到厨房门口时，却发现里面亮着灯，推门一看，发现是妈妈正在厨房里忙活。
　　 见高强进来，妈妈不紧不慢地说：“老二今天回来。他爱吃扯面，我先和点面‘醒’起，回来后好做给他吃。”
　　 高强昨天是给高旺打过电话，但妈妈并不在场，她怎么会知道高旺今天回来？
　　 见高强疑惑的样子，妈妈解释说：“周末店里生意好，所以老二都是周一才回来！”
　　 高强惊讶妈妈何时留意掌握了这一规律，更惊讶她怎么突然间就能再进厨房操作。
　　 高强掏出电话，把妈妈的异常情况跟高旺说了一下。
　　 高旺激动地说：“这说明前段时间地治疗见效了噻，妈妈的病情好转了噻！”表示立即赶回来看看。
　　 二弟的话似乎有些道理，但高强总感觉有些异常，便让他回来时顺道把镇上那位老中医请过来，给妈妈再把把脉。
　　 中午时分，高旺请上老中医回到了家。
　　 看见高旺回来了，妈妈很高兴，但对老中医的到来却有些诧异。
　　 高旺忙解释说，刚才回来时在村口遇见老中医路过，想到老中医给妈妈看病跑了不少路，正好请到家里来喝杯茶。
　　 妈妈不再多想，亲自下厨给老中医煮了一碗荷包蛋，既表达谢意，更证明自己没什么毛病了。
　　 几句寒喧之后，老中医表示自己既然来了，就顺便帮妈妈再拉个脉。