2012年深秋的一天下午，正在深圳某工厂打工，只有20多岁的小李突然感到一阵眩晕，然后一头扎在机床下失去了知觉。
　　 小李很快被工友送到医院，经过一系列的化验检查，原来他得了肝癌晚期。病情确诊之后，手术费需要20多万。他妻子小任毫不犹豫离开了他，头也不回地跟别人跑了。小张和小李是发小，他们来自河南农村，俩人从小是邻居也是好朋友。小张的家境比小李好些，小李找到小张，借了五万元作手术费。他给小张说，他要做手术，他必须得活下去，他是家里唯一的孩子，不能让年迈的父母失望。
　　 除了小张，小李还有几个朋友都借钱给小李不少钱，有的三万、有的两万、也有的一万，加上他自己的几万，终于凑够了手术费。在预订的时间里，小李的手术做完了。当天，他父母陪着他出了手术室。据说手术很成功。然后，小李父母把他带回老家休养。
　　 然而，小李没那么幸运，他在老家休养有半年多，后来据说癌细胞转移到全身，不久就去世了。
　　 小李的妻子离开他之后就再嫁人了。小张他们和她又不熟，更不可能厚着脸皮问她要钱。小李的父母年纪大了，劳动能力有限，他们在乡下种着两亩地，听说条件很差，不具备偿还能力。小张他们不好意思张口问两位老人家要账。思来想去，几个朋友达成了一致：小李人不错，他如果活着，一定会还钱的，朋友一场，这钱就当作是对他生命最后的支持。
　　 后来，小张离开了那家工厂，到上海找了新的工作，忙忙碌碌紧张的生活，小张几乎淡忘了小李。
　　 突然有一天，小张接到表哥打来的电话，说要他从老家来上海玩，有事和小张见面聊聊。见面后，表哥递给小张一个信封，说里面有三万元钱，是小李还小张的。小张一下子愣住了。
　　 原来，小李在去世前交给父母一个账单，上面是他欠的十多万元帐，每个人欠多少，电话号码，都写得清清楚楚。说是他对不起他老两口，希望他们想办法还账，能还多少还多少，他来世再报答他们。老两口含泪答应了。就这样，两个六十多岁的老人记住了儿子的嘱托和他们的承诺。他们一边种地，一边农闲的时候进城打零工还账。一年又一年，小李的母亲经常会种些菜拿到集市上卖，他父亲一有空就去工地搬砖。他们不知道吃了多少苦，受了多少罪，这才终于攒下三万两万的慢慢还着儿子的账。当他们听说小张的表哥要来上海，千恩万谢地找到表哥，让他先捎来三万。
　　 小张接到沉甸甸的牛皮纸信封，上面工工整整写着他的名字。打开信封，小张小心翼翼数了数带着泥土芬芳的每一张钞票，惊讶地发现是三万三千元。表哥还捎话说，是小李的父母让交给他的，欠他的是五万元，先还三万，剩下的两万等挣到了再还。多出来的三千是利息。
　　 听完表哥的话，小张被如山的承诺震撼了！他一下子崩溃了，眼泪不住地往外流。他给表哥说，本来他就不打算要那五万元，都快忘记了。但是表哥说，这是小李父母的一片心意，一天不把账还了，他们就一天心不安。
　　 但是，小张还是给表哥说，他不能接受老人家们的血汗钱，毕竟他挣钱要比他们容易得多。不能拿他们的血汗钱弥补他的损失。那五万元就当是对朋友的一点补贴，不用老人家还了。
　　 表哥说，老人再三叮嘱让他拿上。小张只好先拿上。后来他联系了其它几个借给小李钱的朋友一块回到老家，要把钱还给老人家。小李的父母一见到几个欠款人，老泪纵横，一再强调所有的债都会还清的。他们都拉着老人家的手说，都是小李的生前好友，不用还的。但是老人家一再坚持说，不还清债，他们入土都不会安生。
　　 原来为了给儿子治病，老两口先后一共借了20多万的外债。儿子去世后，他们时刻想着儿子的嘱托，老两口一直打工还债。不论春夏秋冬，刮风下雨，他们花了整整10年时间，两个老人吃了很多难以想像的苦，还清了所有外债。
　　 小李母亲还说，其实也多亏了这些外债，才支撑着她和老伴走过这段最伤心的日子。因为有了这些债，这才有了感情方面的寄托，让他们老两口有勇气活下去。
　　 回去的路上，小张接到了小李母亲的电话：孩子，你们怎么把那些钱都放抽屉里了？
　　 小张说：大娘，其实你们已经把钱还给我们了。