一
　　 冬至那天，七、八公分的积雪，覆盖了整个大草原。远远忘去，没有高低凹凸，平平展展，一片白茫茫。
　　 雪后的夕阳，白晃晃的，刺得人不敢直视。枣红马上的女牧民其其格，扬鞭催马，与猎狗大黑来来回回奔波在生产队的羊群周围，慢慢往家的方向走。羊儿们在其其格的口哨与大黑的“汪！汪！”中，收到“指令”似的逐渐归拢，宛如鱼贯而入，缓缓入了圈。
　　 每逢周末，牧民刘喜夫妻就分了工。妻子其其格与猎狗大黑守护羊群；丈夫刘喜套上骆驼拉的勒勒车，来回奔波四十多里，将公社住读的儿子巴图接回来。星期天的下午，再送回学校。
　　 刘喜夫妻于其他牧民一样，为了追逐丰富的水草，分别有两个家。夏秋住在平坦开阔的夏营子（村子）里；冬春便迁移到中间稍低，四周偏高，离公社二十多里的冬营子。这种游牧形式，也不知道伴随牧人走过多少个岁月。直到实施圈养后，才有所改善。
　　 因羊多群大，需辽阔的草场放养，冬营子就刘喜一家。好在草原牲畜野性十足，雪上行走如履平地，就连性情和善的羊，都可以用蹄儿刨开半尺多深的积雪寻草裹腹。
　　
　　 二
　　 “北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽，大河上下,顿失滔滔……”其其格刚刚关上羊圈栅栏门，就传过来儿子巴图那独特的童音来。
　　 “汪！汪！”大黑边叫边跳，宝石般的眼睛闪出欣喜的光芒来，显得异常兴奋。
　　 “儿子回来了，我儿子回来了。”其其格激动地柳眉高挑，双眸如星，与大黑争先恐后，迎着勒勒车跑过来。
　　 “阿妈！”车没站稳，八岁的巴图就“嚓”地一声跳进雪地里，一头扑进母亲的怀里。
　　 “宝贝，”其其格紧紧搂住儿子，热泪盈眶。她用力亲了亲巴图的脸蛋儿说：“我儿子不错啊，都会背诵《沁园春·雪》了？阿妈都背不完整！”
　　 “是五年级大哥哥在寝室里面背啊背，我就记住了。”巴图挺了挺不太健壮的小胸脯向母亲炫耀。
　　 “噢，原来是这样啊。我的巴图太优秀了！”
　　 “阿妈，这首诗词是不是专门为草原写的？你看‘千里冰封，万里雪飘’，只有草原才千里万里啊！”
　　 “应该是吧。”
　　 “这孩子问题真多。”刘喜亲呢地拍了拍儿子的脑袋，接过话。
　　 大黑用沾着雪花儿的鼻尖蹭了蹭巴图仰起头，眼睛圆溜溜的，那模样像在提醒巴图：为啥这长时间，还不关注我？
　　 巴图伏下身子，大黑便站立起来将两条前腿搭在巴图的肩上。巴图“咯咯”笑着搂住大黑，与它忽而拥抱忽而抚摸忽而你追我我赶你，在雪地里撒欢儿玩耍……
　　 过了一会儿，巴图改变了玩法。只见他叉开双腿，脚一蹬，身一弓，双臂左右摇摆，做起摔跤前的动作来。大黑心领神会，模仿巴图的样子摇头摆尾，上蹿下跳。直到夜幕降临，蒙古包溢出肉香蜡烛燃起，在其其格的再三催促下才告一段落。
　　 大黑体型均衡，毛发顺顺流流，黑绸缎一般光滑。它头脑灵活，善于思考，敌手面前，果断坚决。为了保护羊群，它战豺斗狼追猞猁赶黄鼠狼……立过“赫赫战功”。大黑不喜欢畏强欺弱，从不抓野兔野鸡等等小动物；但无论多么狡猾的狐狸，它都手到擒来。巴图与阿爸阿妈的狐皮背心、帽子、大围脖，全拜大黑所赐。
　　 在巴图家人眼里，大黑不是犬类，是守护神。
　　 夜深了，天边生出了阴云，很快便蔓延开来。草原风收起以往的放纵，宛如一名烂醉如泥的醉汉，躲到云层酣睡；没风的擂鼓，雪花儿也偷了懒，生怕自己的“沙沙”声，惊动巴图一家睡眠似的。
　　 蒙古包彻夜不灭的羊砖（积压晒干的羊粪）火炉，炊烟袅袅，给辽阔的大草原增加了几分生气。
　　
　　 三
　　 第二天下午，雪花生怕被遗忘似的，再次飘扬起来。
　　 刘喜带着大黑，早早收回羊群套好骆驼勒勒车，冲自家的蒙古包大喊：“巴图，该走了，再晚阿爸就返不回来了！”
　　 “好嘞！”
　　 因衣服厚，巴图显得圆滚滚的。他提着满满一小布袋油炸果子答应着，与怀抱羊皮褥子、毡垫的阿妈一前一后出来，抬腿跳上骆驼车。
　　 “刘喜，天阴得锅底一样，起风可就麻烦了。如果晚了你就跟儿子住在学校，明早再往回返。巴图，这星期万一不能去接你，就乖乖呆在寝室里做功课。听话，下月就放假了。”其其格嘱咐着，再次拿起扫把，清扫干净车底板刚刚落下的雪。然后将毡垫铺在勒勒车的前面，让父子背贴背坐上去，又用羊皮褥子紧紧包住巴图的下半身。
　　 “阿妈抱抱，亲亲。”巴图噘起嘴巴撒娇。
　　 马背上长大的孩子虽早熟懂事，可巴图毕竟还是个孩子，想想两星期后才能见到阿妈，眼里饱含着泪花。
　　 “啧啧啧，你看看你，大小伙子还让阿妈抱啊亲的，也不懂得害臊。”其其格脱下狐皮手套，轻轻捏住儿子的脸蛋左右一扯，巴图滑稽的嘴脸把两口子逗得“呵呵”直笑。
　　 “嗯，阿妈——”巴图扭动着子。
　　 其其格心一酸，慌忙扬起头深呼吸，硬生生地将泪咽了回去。她亲了亲儿子的脸蛋儿，转而又把自己的脸贴在儿子红红的小嘴上。
　　 “阿妈再见。”巴图泪珠儿滚滚，成双成对，溢出了眼眶。
　　 “汪！汪！”大黑咬住巴图的靴子，恋恋不舍。巴图吸溜下鼻子伸出手，拍拍大黑的脑袋算是安慰。
　　 “走啰！”刘喜扬起鞭子“驾”地一声，骆驼勒勒车离开营子，“嘎吱吱，嘎吱吱”向远方驶去。
　　 “儿子，听老师话，好好学习！”
　　 巴图抽泣着，回答不出来。
　　 明知是徒劳，大黑还是朝骆驼车“汪汪”了几声。
　　
　　 四
　　 日子过得飞快，转眼一星期过去了。
　　 因数九寒天又接连下雪，草原上时不时传出牲畜冻死人被冻伤的消息来。学校让牧人们相与转告，近日禁止接送学生，更不准住校的孩子走出校门。离刘喜营子五里多的牛倌朝鲁，绕路把消息告诉了刘喜夫妻。
　　 吃过早饭，太阳红彤彤的。可巴图却心事重重：昨夜白毛风（指雪后狂风）呼啸了整整一夜，洼地里的蒙古包没事吧？阿爸阿妈大黑怎样了？羊群怎样了？
　　 这些问题困扰着巴图，导致他茶饭不思。巴图不说话也不和孩子们玩耍，一个人静静想着心思。
　　 不行，我得回家看看！可自己是班长，如果带头违反纪律，老师肯定会生气的！对不起老师，巴图仅此一次，往后一定听老师的话。
　　 巴图的心情，马上灿烂起来。他将阿妈的油炸果子，塞满棉袍子的所有口袋；拿出阿妈织的羊毛袜子，和来时一样套在棉袜子的外面。穿上高筒皮马靴后，瞅瞅没人注意，抓起狐皮帽子就溜出了大门。
　　 只要不刮白毛风，全副武装（指皮袍皮裤皮手套毡疙瘩）的草原孩子不怕冷。望着明媚的太阳，想想很快就能见到阿爸阿妈，巴图像脱缰的野马，大步往家的方向赶。可是，公社的路是各家各户各个单位清扫出来的，出了公社就没了路。
　　 巴图望着白茫茫、明晃晃的雪原犹豫起来。
　　 二十多里的雪路，恐怕走到天黑也回不去！可是，可是，阿爸阿妈大黑到底怎样了？巴图不想往回返也不能往回返。
　　 巴图走哇走哇，深一脚浅一脚连滚带爬，走到中午回头看，公社尽收眼底。望着天边生出的阴云，往回返为时已晚，巴图用死扣扎紧自己的衣扣、帽带、靴带、手套、围脖……
　　 不出所料，起风了！凛冽的白毛风“呼呼”山响，很快就将巴图小小的身躯旋了进去，团团包围住。分不清东南西北，头晕目眩的巴图，如一粒黑色的草芥游荡在茫茫的雪海里。
　　 天啊，巴图倒下爬起来，爬起来再倒下……
　　
　　 五
　　 “这白毛风，又开始了。照这样羊总不出群，还得去大队拉草料。”
　　 刘喜自说自话，将门口的大板铁桥拿进来，又将牛粪篓子羊砖筐全部搬进蒙古包。脱下白茬老羊大皮袄、狐皮手套捅了捅火炉，往熊熊的火上又加了两块牛粪。
　　 昨天半夜，是白毛风的怒吼提醒了夫妻俩。真如巴图所思，要不是及时铲除积雪，不止羊圈，蒙古包也被风雪掩埋。
　　 其其格皱着眉，心不在焉说：“刘喜，我心跳的厉害，今天可是星期六，不知道巴图……”
　　 “朝鲁不是捎话过来了嘛，放心吧，学校是不会允许他们出来的。你啊，是折腾了大半夜，太累了。我来熬茶，你睡会儿。”
　　 “汪！汪！”大黑边吼边撞门。
　　 刘喜打开门，西北风带着一股雪“呼”地一声，与大黑争先恐后涌进来。
　　 “饿了吧？从昨夜到现在光顾着除雪，都没来得及喂你。”
　　 “汪！汪！”大黑理也不理刘喜的食物。
　　 “还不饿？”
　　 “汪！汪！”大黑吼着叫着，在屋里来来回回转着圈，烦燥不安，张大嘴巴呼呼喘气。
　　 “刘喜，是不是狼来了？你忘了大黑每回情绪异常，都有事情发生。大黑有事儿，肯定有事儿。”
　　 “我看也像。雪这么大，肯定是野兽过来祸害羊群了？”刘喜边说边武装，同时，其其格也穿戴齐备。夫妻俩戴上狐皮帽子手套就往外走。
　　 “汪！汪！”大黑噙着泪挡在门口，焦急地撕咬他俩的衣襟。
　　 “天啊，难道，难道是巴图出事了？”其其格脱口而出。
　　 “汪！汪！”大黑吼叫着，立马跳在一边。那样子，让他俩马上就出门。
　　 “刘喜！赶快套车！”其其格歇撕底里喊了一嗓子，完后软软倒在了地下。片刻，她疯了似的拉过一条厚棉被，抱起来就往外跑。
　　 “汪！汪！”
　　 骆驼“呜哇呜哇”地叫着，身后的勒勒车上有巴图的阿爸也有巴图的阿妈，他们在大黑的带领下，朝公社方向走去。越走越远，越走越远……
　　
　　 六
　　 勒勒车走出五、六里，风停了；勒勒车走出十几里，云散了；勒勒车再往前走，太阳出来了！
　　 难道，巴图还在学校，压根就没往外跑？如果真那样就好了。望着不远处的公社，刘喜心中燃起一丝希望来。
　　 可是，大黑却箭一般穿梭的雪地里，突然，它慢了下来，显然发现了什么。它用爪子东刨刨西刨刨，嗅嗅这儿嗅嗅那儿，突然“汪！汪！”大吼。
　　 “巴图！儿子！阿爸来了！坚持住巴图，马上就好，马上就好！”大黑的发现，说明巴图不远。刘喜双手合成喇叭形状放在嘴边，对着茫茫雪地转圈大喊。
　　 呆呆傻傻，啥也不敢想的其其格梦幻般惊醒。她跳下骆驼车连滚带爬赶过来，天啊，这不是儿子临走那天带的油炸果子吗？
　　 “巴图！阿妈的好儿子，你在哪里！”跪在地上的其其格捶胸顿足，呼天抢地，哆哆嗦嗦地：“巴图，儿子，阿妈的宝贝，阿妈的宝贝，你没事，你不会有事的是吧？”
　　 “汪！汪！”大黑再次怒吼，原来，它从雪地撕出一小片黑色的东西来！
　　 几分钟的时间，其其格嗓子就发不出声音来。在丈夫的拉拽下来到了近前。没错，是儿子巴图的靴子！
　　 夫妻俩不约而同，疯了似的双双脱下手套，雪地赤手挖儿子……
　　 被雪覆盖的巴图，大脑还很清晰，他听到阿爸的声音，也听到阿妈的声音，其中，听到最多的是“汪！汪！”大黑的声音。那声音，是希望的招呼，是生命的呼唤；那声音，珠落玉盘般动听，泉水般流畅，回响在巴图的耳边！
　　 夫妻用颤抖的双手，扒拉掉儿子巴图满头满身的积雪，轻轻抬上勒勒车，其其格把棉被里的儿子紧紧搂在怀里。此刻的她没有眼泪，只有希望。
　　 骆驼迈开大步，拉着他们朝公社卫生院奔去。
　　
　　 七
　　 几天后的一个上午，太阳再次露出了笑脸。刘喜的蒙古包在阳光下炊烟袅袅，一片祥和。全副武装的刘喜与其其格，一个骑马一个骑骆驼，一左一右赶着生产队的羊群，行走在辽阔的大草原上。
　　 “北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽，大河上下,顿失滔滔……”蒙古包里，传出那清脆的童音来。
　　 “汪！汪！”
　　
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