从筠连出发，沿“成宜昭”高速公路一路南行，在险峰巨豁、群山迎送中穿行。当群山在身后没有身影时，我们已抵达此行的第一站——处于云贵高原与四川盆地接邻的滇北要津，一马平川的昭通。
　　 在之前的沿途，从筠连到照通之间，总不免听到同行者的感叹：又是大山，又是高山，好险的山！好陡的山哟……一座座山总是迎面而来，又奔驰而去。
　　 穿行在这滇东北的大山中，一个隧道接着一个隧道，一座高山接着一座高山，许多高山都须仰首而视。同行的人不时看到这险峻的大山发出“好骇人哟”的感慨，有时看到那半山腰以及山顶的农家，又不免为他们担忧——住在这里，要上一次街多难，要走好远的山路！又有的人附和——看看嘛，这就是云南山！又有人从另外的角度说：这里的空气真的好，这里的天空好干净。但又有小娃娃说：打死都不做这里的女婿，又有人开玩笑说——不要说得那样绝对，因为你没有遇到那个你愿意为之生，为之死，为之不惜赴汤蹈火的女神。
　　 就这样一路感叹，一路拍照，一路前行，穿过一座座高山，越过一个个山谷，一道道河流，从山脚慢慢到了山顶，群山过后，前面便是一马平川。
　　 昭通，我们来了。这是一种集聚了多年的感情。
　　 到昭通时，正是饭点，我们在一家名为“酸菜猪脚肉”的饭店用餐。我们一行人对此地的猪脚肉都理解为猪蹄肉，由于正是食欲旺盛之际，每个人都想着那亮晶晶、红灿灿、卤香四溢、油而不腻的蹄花而做着大快朵颐的幻想。当店家问我们一行要多少份量时，大家粗略估计了一下，便要了四斤。因为一行九人，四斤蹄花，除去骨质，肉质应该二斤不足，每人不及半斤。不想店家上菜时大家不得不面面相觑了。原来这里的猪脚肉实为无骨的猪腿肉，是一块块方正的坨子肉。四斤便是大大的一面盆。店家端上来时因为分量足，热气腾腾，便有些战战兢兢。我的天啦!怎么完成得了这么艰巨的任务？除了对自己判断有误之外，我们同时对店家的诚实经营极为赞许。
　　 这酸菜猪脚肉是将腌制的猪脚肉与老坛酸菜加上木耳、竹笋、香菇等一锅烩的做法。由于肉足实，汤鲜活，蘸水劲道，火候滚烫，一家人吃起来，很有家的感受。如果在冬天吃这道菜，再加上喝点啤酒，那种感受一定比此时更美。在滇东北的山区，在冬天，特别寒冷，这道菜是御寒的美味。这顿饭，我们每个人都是负重前行，但笑颜满面。最后还叫店家将余下的部分帮我们打包，路上享用。
　　 用餐之余，店老板的烟筒引起了我们当中小孩的注意。这是一根拳头粗的烟筒，由不锈钢制成，差不多有五十厘米长。内中装有水，所以握在手中觉得有二三斤那么重。在平时的生活中，吸烟的并不多，用烟斗，烟杆的人更少，而这样粗，这样长，这样重的烟筒对小孩们来说，还是第一次见到。这烟筒被当地人称为“痨病筒”，是以其工作时如肺痨病人的胸部在鸣响。此物带有丰富的地域特色。老板是一个热心人，他给孩子们介绍这烟筒的功用：聚神、强肺、养气。他还给孩子们示范：他娴熟地将一支纸烟去了滤嘴，点燃后，轻放在烟筒烟窝处，然后将嘴对着烟筒，于是鼻下整个下巴差不多被这烟筒口所包围。只见他用力一吸，烟筒里便发出“咚咚咚”的水响，而脸色因用力而变得紫红，两鬓及颈上的青筋便隆胀起来。稍后，但见他悠悠地将烟雾吐出，露出一脸的陶醉。再看那烟筒中，还是一个烟雾翻滚的乾坤，如同一个鸿蒙世界。
　　 由于对昭通不熟悉，店家小妹向我们推荐了昭通必游地：望海公园、清官亭、辕门广场。我们选择了辕门广场。
　　 辕门广场是古城区的市中心。去这里要经过一个重要的门楼——“趣马门”。“趣马门”是辕门广场的三道门楼之一，意为古时昭通属地可达现在四川境内雷波县的马湖。“趣”同“驱”，意蕴辽远。“趣马门”飞檐画宇、气势恢宏，“趣马门”三个镏金大字苍劲有力，古朴幽远。
　　 穿过“趣马门”，便来到了辕门广场。广场正中是一尊“共赴国难”石雕。石雕是为纪念台儿庄战役中3394名为国捐躯的昭通藉将士所建。雕塑以将士们奔赴前线，父母、妻儿依依惜别的情景：将士昂首阔步，负步枪，背行军被，穿草鞋，大有壮士一去不复返的毅然。妻儿父母却伸手挽留，万千不舍。此石雕将云南人民在国难当头时，为国为家勇往直前的奉献精神深刻地表现出来。真的想不到，处于西南一隅的昭通，仅在台儿庄一役就有如此众多的将士为国捐躯。那整个抗战，又有多少呢？记得小时候，与老家相邻的云南境内的白虾村，就有一个陈姓老汉是退伍残疾军人，听说就是打日本人时致残的。当时觉得他很神奇。就是他们许许多多默默无闻的人，将中华民族的倔犟支撑起来。在我们筠连也有一个抗战纪念碑，碑文记载抗战中，作为一个西南深山的小县，人口不及10万，整个抗战中，出川抗战的人数达5000多人。在共赴国难碑前，我默然而立，为奔赴抗战前线，并血染疆场的将士们致以深深的敬意。
　　 共赴国难碑前方是一个高高的石牌坊，牌坊中间的对联“人文苍萃水木清华启神韵，摩星璀璨钟灵毓秀耀昭阳”，外则的对联为“文渊集贤承先启后，怀远崇义源远流长”，在上方的横额上写着“人杰地灵”。这对联将昭通的人文与民众作了高度的概括。昭通作为云南高原和四川盆地相接的一个重要城市，在南丝绸之路上是一个重要的枢纽，它真的不负“人杰地灵”的美称。这里出现的人物：罗炳辉、龙云、卢汉……哪一个不是彪炳史册？就以当代文坛为例，昭通作家群在中国文坛也有一席之地。
　　 共赴国难碑后方是一座古色古香的仿古建筑，应该是昭通古城的浓缩版：高高的土砖城墙门楼，门楼上写着“云南乡愁书院”。这名字起得很别致，因为有着乡土情结而显得意蕴深远。乡愁，一种永远锁不住，淡不去的情结，时间越久越浓的情感。饮不尽的老家酒，摆不完的家乡话。这书院是乡愁的定格，是昭通人对家乡情感的一种标签。
　　 共赴国难碑右方是一座复古的建筑“昭通镇署衙门”。这是一座在旧址上建起来的白墙朱门青瓦建筑。它是明清时期此地的总兵署，相当于现在的军分区司令部。这里让人不免产生对昔日的联想：厉兵秣马，戒备森严，号角声声。
　　 站在辕门广场中央，仰首蓝天白云，脚踏这云贵高原的深厚土地，不仅让人思绪联翩，闭上眼，仿佛听到马脖上清脆的铃铛声由远而近，哒哒的马蹄敲在街石上一声又一声，是那样的清越，又是那样的悠远。马背上驮着茶叶、丝绸、盐巴、香料、珠宝……马帮们南腔北调，“高高山上哟一树槐哟喂，手把栏杆噻望郎来哟喂……”，听，他们的歌声让人陶醉。他们还在吹壳子：搬不完的昭通，填不满的叙府……”是的，五尺道，南丝绸之路，是大西南的经济血脉，而马帮、客商是这条血脉的活络因子，从而使宜宾、昭通、曲靖、昆明这一粒粒明珠在中国的南方一路延伸。