一
　　 退休后，回村的机会多了，渐渐把自己融进了村子，融进了父老乡亲的日常生活中。并随着时间的推移，我惊喜地发现：看似平日里相对冷清、平静的村子，每每遇到红白喜事，便一下子热闹起来。那些在外工作或打工的乡村后生，不论远近，亦不分男女，都准时赶回村子，帮忙、操心、跑前跑后，各负其责。
　　 开始，我并不太注意，觉得这很正常，当初我还在村子的时候，红白喜事就这么热闹，个个帮忙，全家出动，跟闹市一般。可我哪里知道，近四十年的农村巨变，这种自古洎今绵延不绝的红白喜事，也经历了从高峰走向低谷的艰难历程。若不是村子里的几个老者告诉我，至今我还以为这种热闹场面本该如此，也一直如此。
　　 上世纪八十年代末至九十年代这段时间，是计划经济向市场经济过渡的关键时期，农村也进入了艰难的抉择阶段。继续传统的粮食种植，显然已跟不上时代的发展需要，也很难走上发家致富的正确道路。可改粮食为果树、药材、花卉等经济作物种植，虽可一年治富，但毕竟如同赌博，风险太大。权衡利弊，唯有外出打工，才最为可靠。
　　 于是，凡未考上大学的年轻后生，不管男女，皆纷纷外出。有去本县本市的，有去外县外市的，家里无后顾之忧的就直奔南方，不是广东就是深圳。因为，这两个城市，是当时改革开放的窗口，城市新，经济活，用人多，挣钱易。
　　 这样一来，第一批外出打工者很快站稳脚跟，很快将消息传回家乡，很快一传十、十传百的亲朋好友纷纷加入，欲凭自己的一腔热血，打捞改革开放的第一桶金；村子里那些本已成家，上有老、下有小的成人壮年，也在农闲时间无事可干的情况下，拖儿带女地走出家门，投身到如潮水般的打工洪流之中；原本热闹、充满生机的村子，就此显得寂寥而平静。往日里饭前饭后在村头闲聊的现象没有了，吃饭时走东家串西家的现象没有了，雨雪天聚在一起玩麻将、打扑克的现象没有了，干活时有说有笑的现象没有了……
　　 留守在村子里的只剩下行动不便的老人和孩子。若遇到红白喜事，问题就暴露得非常明显。自古以来，红白喜事对一个家庭是大事，对一个村子也是大事，需要全村人的齐心协力，共同操办，才能使大事办好，不出差错。可是，在几近空巢的村子里，莫说全村人，就是能召集个三分之一，也非常不易。
　　 那时候，我长期在外奔波，根本不知道这些，也是几位年长者后来告诉我的：“比起生产队时的红白喜事，简直不值一提。要人没人，要气氛没气氛，跑里跑外的都是些老人和妇女。特别是白喜事，连个抬棺材的青壮劳力都找不到几个，真是叫人心酸啊。”
　　 每每听到这些，我就感到非常惭愧。虽然没有一个人埋怨我当时没有回来，甚至还一个劲地寻找理由为我开脱，说我工作忙，距离又远，不回来能理解，礼到就行。可我总觉得这不是理由。难道工作忙，距离远就是理由吗？难道有人代我行礼就万事大吉了吗？我真是恨自己，恨自己的薄情寡义，恨自己的惰性思想，恨自己的忘根忘本。如果时间可以倒流，我一定会请假赶回，为村子里的红白喜事出一把力，尽一份心。
　　
　　 二
　　 好在这种现象仅仅维持了两年，就被另一种情景代替了。往后遇到的红白喜事，参加的人数渐渐多了起来。除了周边乡镇和县城工作或打工的年轻人赶回来外，远在宝鸡、西安、延安、榆林等地的工作者或打工者也尽力赶回，实在太忙不好请假的，也让帮其带孩子的老人回来，是红喜事的助助兴，表示庆贺；是白喜事的送送别，表示哀悼。
　　 更叫人欣喜的是，村子里还专门成立了“红白喜事筹备委员会”，由村小组长和德高望重的几个人组成，下设正副总执事及采购、音乐、接待、宴席、礼桌、茶水、水电等组，每个组设有组长，并根据工作量的不同分别由不同人员组成。凡被列入“红白喜事筹备委员会”名单的所有人，必须按时到场，进入角色，各司其职，共同操办。
　　 起先我并不知道这事，以为是村委会专门设立的一个惠民组织。后来经过了解，才知道“红白喜事筹备委员会”的成立，完全是自发组成。说得更确切一点，就是长期以来深刻在村民们心中的那种勤劳、善良、朴实、诚恳的品质及“仁义礼智信”的传统观念，使“红白喜事筹备委员会”应运而生，就像“群雁高飞头雁领”那样，有人牵头，才能带领大家克服困难，解决问题。
　　 那段时间，不但“红白喜事筹备委员会”的几个骨干人员积极行动，以身作则，劝诫在外工作或打工的孩子，若遇红白喜事能回来的一定要回来；就连留守在家的老人们也非常上心，只要一遇到红白喜事，就赶紧打电话给孩子，说啥也得回来。并相互提醒，让在外帮子女照看孩子的老伙计们也回来，拉拉家常，叙叙旧，把酒言欢，共庆喜事。用他们的话说，就是谁家都有红白喜事，谁家都需要邻里之间的相互帮忙。
　　 就这样，往日里热热闹闹的红白喜事，在经过近两年的担忧、冷清和尴尬之后，又一次回到了从前，而且越来越热闹，越来越正规，越来越彰显出一股正气在村子的每个角落发酵、氤氲、弥漫。
　　 这种正气是民风的纯正与淳朴，是民情的厚重与博爱，是民俗的多元与活力，是“仁义礼智信”传统观念的坚守和传承。
　　
　　 三
　　 如果你有幸来到我们村子，恰巧遇到正在举办的红白喜事，一定会被那热热闹闹的场景所震惊。
　　 若是红喜事，你会看到，从清晨开始，村里那些英俊帅气的年轻后生，便早早起床，组成迎亲队伍，由穿着笔挺西装的新郎带队，浩浩荡荡地开车驶出村子，驶向新娘家里。然后，看着新郎双手托抱着身穿华丽婚纱、头戴美丽花冠、面带微笑的新娘，坐进一辆装饰得十分漂亮的婚车。并在周围人们的欢声雷动中，依然由新郎带队，其余婚车浩浩荡荡地跟在后面，穿过大街小巷，越过田间小路，来到早已被村里人围得水泄不通的新郎家门口，接受亲朋好友的祝福和一群年轻后生的嬉笑耍闹。这个时候，你会同村子里的所有人一样，沉浸在幸福和喜庆的气氛之中，感受到爱情的甜美和生活的美好。
　　 假如你遇到的是白喜事，看到的场面虽然同样热闹，但相比之下，白喜事更多的是庄重和肃穆、悲痛和怀念。同样从早晨开始，那些英俊帅气的年轻后生，早早起床，组成迎客队伍，在一阵阵低沉、悲伤的唢呐声中，由司仪和众孝子孝孙领着，迎接四面八方前来吊唁的亲戚朋友，我们叫“迎纸”。大约三四个小时过后，客人到齐，宴请完毕，便进入了是最为重要的环节——起丧送灵。只见在场的年轻后生，一拥而上，抬起灵柩，缓缓前行。所有孝子孝孙孝娟身着素服，手捧香烛，低头默哀，并随亲戚朋友及父老乡亲，紧跟其后，送别逝者最后一程。这个时候，你也会同村子里的所有人一样，沉浸在悲痛与哀悼的气氛之中，感受着对逝者的敬意和怀念之情。
　　 无需再冗赘介绍，你已经从这些热闹的场景中看到了一种不一样的东西，就如同当初我所看到的一样：一群从四面八方赶回来的年轻后生，在“红白喜事筹备委员会”的统一安排和引导下，恪尽职守，竭尽全力，认真做好每一个环节的每一件事。不管是红喜事还是白喜事，搭棚、拆棚、打扫卫生之类的重活脏活，他们表现的一个比一个积极，一个比一个踊跃。有好几次，我真切地看到，在阴雨连绵下的白喜中，他们抬灵柩、下墓坑、封堂口、填墓坑的那种不畏路途遥远，不顾泥水溅身的劲头，如阵阵暖流涌遍全身，给我激情，也给我力量。
　　 我曾问过几个后生：“单位这么忙，你们能请假回来，真叫人感动。”谁知他们竟回答的如此相同：“再忙也得请假，村子里的事就是大事。”
　　 这就是我们的乡村后生，一群可亲可爱的年轻人。任何时候，任何情况下，铭刻在他们心中的那种“仁义礼智信”的传统理念，都时刻提醒着他们：树高千尺不忘根，人活一世不忘本。
　　 乡村，永远是他们本，是他们永恒的依托。
　　 好样的，我的乡村后生。
　　
　　 二〇二四年二月二十二日