楚剧，具楚风汉韵，风格独特，典型的荆楚文化。
　　 相对于其它剧种，楚剧与京，豫，晋，越，秦腔，二簧，河北梆子等几十种戏曲类的剧种不一样，它的声腔主要是“迓腔”，具有一种独有的悲怆感。是湖北省地方传统戏剧，也是国家级非物质文化遗产之一。
　　 “九省通衢”的荆楚之地，古老而又充满生机，楚剧就发源于此，是主要地方剧种之一。旧时称哦呵腔、黄孝花鼓戏、西路花鼓戏。清代道光年间鄂东流行的哦呵腔与黄陂、孝感一带的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等融合，形成一个独立的地方声腔剧种，1926年改称楚剧。主要流行于武汉、孝感、黄冈、荆州、咸宁、宜昌、黄石七地市四十余县。
　　 楚剧腔调分为板腔、小调、高腔三部分，旧称黄孝花鼓戏。以小旦、小生、小丑为主要行当。声腔有以“迓腔”为主的板腔、高腔、小调三大腔系。旋律朴实，擅长叙事，注重唱情。剧目《葛麻》、《穆桂英休夫》、《秦香莲》等因其生活气息浓郁，长于塑造各种“小人物”的形象，百姓喜欢。
　　 我出生在鄂东的一个小山村，从小能接触到的戏曲就是楚剧迓腔。只要是逢年过节，就会有戏班子来塆子或是附近的“寺庙”里唱戏。我们一群什么也不懂的小毛孩子，跟着戏班子跑上跑下，帮助搬运道具，占看戏的位置。其实，真正唱的什么，我当时听不懂。记忆深刻的是元宵节玩灯时，农村有唱“灯戏”的习俗，那也是最热闹的时候。尽管我听不懂，但唱戏的人在我们眼里非常了不起，不亚于现在的明星。
　　 据老一辈子人讲，最早的楚剧戏班自光绪年间，是邻县黄陂一个名叫艾九爹和张面糊筹组的两个戏班，当时一个戏班只有七八个人，唱腔很少，常演的剧目也不多。到了清光绪二十六年，也就是1900年的时候，原来在农村演出的戏班开始进入汉口附近的沙口、水口两镇，在茶园清唱。辛亥革命以后，戏园开始在租界内出现。
　　 农忙时节，爱好楚剧的长辈们，怀揣一部收音机，走到哪里听到哪里；走到哪里，唱到哪里，收音机有多大的音量，就开多大的音量，那“哦呵”的唱腔回荡在田畈的上空，飘在田野地间。以致在劳动的田间地头，无论是割谷插秧，犁田打耙；还是挑水担柴，只要乡村有人的地方，就有楚剧的那悲怆的声音。劳动间隙，一些爱好唱戏的长辈，会模仿戏台上的人一招一式地唱一段。唱得好的，大家鼓掌助威，唱得不好也没有人嫌弃，反正是娱乐，穷开心。给我留下了极为深刻的印象。
　　 农闲时候，安静下来的男人们，将收音机搁在堂屋“春台”之上，泡上一壶粗叶茶，拿出一把竹滕躺椅，放在堂屋“八仙桌”傍，将泡好的茶杯往桌子上一放，然后躺在那把椅子上，眯着眼睛，一边听着那永远也听不闲的楚剧曲目，一边喝着那刚刚自制的粗叶茶水，悠哉乐哉。家里的女人们，则端坐一个木凳上，缝缝补补，做衣纳鞋。夫妻二人随着收音机里飘出来的旋律，一唱一合，幸福而温暖，构成一幅画面生动而温馨的图画。直到如今，我的脑海里时常会回放那美丽和谐的画面，回响起那温婉的声音，成为了我抹不掉的乡音。
　　 最热闹的时候，还是黄冈县但店区溢流河公社唱大戏的日子。农闲时节，秋收之后，公社组织剧团，在溢流河街上的戏台“唱大戏”。说是大，其实舞台场景布置很简单，仅有两三件道具。全公社的男男女女，老老少少，只要能去的，都可以去。听说晚上有戏，家庭主妇们，会早早准备晚餐，让全家人吃得饱饱的，收拾利落，有的拿着小板櫈、小竹凳，有的扛起长条凳，有的没有凳子，就近搬几块石头、砖头，来到戏台前面，占着中间最佳位置。大人、小孩，坐的坐，挤的挤，站的站。一些调皮野性的孩子，为了抢占看戏的制高点，他们会抢占戏台周围的高处，樟树、枫树、柳树、槐树上，枝枝丫丫，都有人站、人坐，象猴子一样，望着戏台。他们乐而忘险，静候锣声鼓响。此时，戏场外的周围，也布满了各类小吃，花生、糖果、瓜子、烟卷、麻花等等，戏台的周围成了一个小型的食品展示会。
　　 戏一开场，胡琴、京二胡、二胡、三弦、板鼓、钹、大小锣等依次响起，我们习惯称之为打“闹台”。“闹台”时间的长短，取决于台下观众的多与少。只要观众不太多，锣鼓就会一直在那儿敲打，以催促观众快点到场，大幕却紧闭着。往往这个时候，台下的一些急性子就开始催喊了，还有的会用乡言土语骂道“搞么裸，还不开场”。骂的急了，就有演员把头伸到幕布外，探头往下望望。台下的人趁此机会大喊：开唱呀，这多人都等着，还不开唱？如果人太少，有时候“闹台”要得半个多小时，“闹”得台下小孩又哭又闹。戏还没有开场，有的就想回家。待到台下观众人头攒动，戏幕拉开。顿时，台上的吹，拉，弹，唱，翻，打，念，提袍甩袖，吹胡瞪眼，正式上演。生、旦、丑三类楚剧角色轮番上场。
　　 楚剧不同于其它剧种，以哭腔居多，以歌唱为主。她的歌唱，如泣如诉，千回百折，缠绵幽怨，泣诉如歌，是真正的长歌当哭。除迓腔外，还有悲腔、仙腔、成山腔、四平、十枝梅等。迓腔是楚剧的主腔，分男迓腔、女迓腔、出迓腔、西皮迓腔四种。男腔，粗犷简朴；女腔，委婉柔和；悲腔，深沉哀怨；西皮腔，质朴刚劲。迓腔的节奏灵活多变，既可叙事，又能抒情，运用广泛，表现力强。楚剧的悲腔，特别是悲迓，让她悲情起来，悲剧起来……。演员凭借唱腔、动作、面部表情等，模拟出非常丰富的戏曲内容，给人身临其境之感。
　　 唱楚剧，与唱歌不同，楚剧唱的很慢，有时几乎是一字一拖。象《四下河南》《乔麦馍赶寿》《秦香莲》这样的戏，十分精彩，表演者一句一个动作，很吸人眼睛；类似《葛麻》《百日缘》这样的剧目，热火朝天，十分给力。而有的戏却是一个人在那里不停地唱，没有明显的高潮，有时候也让人昏昏欲睡。
　　 有意思的是，无论你在台下是同学、师徒，还是父子、兄弟、哥嫂，亦或是夫妻、公公儿媳，只要是同台，到了戏台之上，楚剧面前一律平等。公公可拜儿媳为将帅，哥嫂可绑老父于台前。台下的尊卑长幼，到了台上就全然无序。上世纪八十年代初，我们公社成立了楚剧团，我的一些爱好文艺的同学招进了戏剧团里。平时，大家都是一起玩的小伙伴，到了台上成了父子、母女、夫妻。他们唱着唱着，自我感觉不好意思，化妆后的红色脸蛋羞得更红。而台下的同学，常常借着剧情起哄，大家笑得前仰后合。
　　 我的一位美女同学，圆圆的脸，似银盆般；大大的眼睛，似水葡萄；白白的皮肤，脸上总是洋溢着青春的笑容与活力。与我们一起高中毕业后，就被选进了公社的楚剧团。是当时公社楚剧团的当家花旦，容貌丰美，举止娴雅，无论是演哪本戏，演得最接近原著。她用那凄婉动情的声音，娴熟的表演技艺，演绎着戏曲中的故事。动情处，唱得让人愁肠百结；深情处，让观众感到痛彻心扉。在别人的故事里，流着自己的泪，倾倒了一方百姓。至今，只要碰到她，我就会想起她在戏台上演绎的情景。
　　 楚剧之所以受老一辈子家乡人的欢迎，主要还是取材广泛，通俗易懂，生动活泼，乡土气息浓厚，很有包容性。它吸收了京、汉大戏的剧目，既能演生活小戏、现代戏，又能演宫廷大戏和武戏，表现手段丰富多样，常演剧目有两百多个。我们那里唱得较多的是《秦雪梅吊孝》《杀狗惊妻》《三世仇》《吴汉杀妻》《葛麻》《百日缘》《哑女告状》《白扇记》《董永卖身》《四下河南》《寻儿记》《乔麦馍赶寿》《狸猫换太子》《九件衣》《白扇记（乌金记）》《秦香莲》等。
　　 最动人的代表剧目《四下河南》。宋仁宗时，巴州赵炳南为谋夺家产，将其弟赵炳贵杀害。是一个贪婪的叔父杀父夺取财产，又勾结贪官逼死娘亲的故事。河南，在戏里是包青天居开封的地方，是青天有太阳的方向。戏中唱道：娘啊，见孤坟不由我泪洒衣襟，哭一声我的娘苦冤之人……。唱着唱着，一些岁数较大的观众，就开始掉泪，形成了台上台下交流互动，演员与观众同哭的情景。也正是这样的时候，老板们开始打彩，戏班主讨彩，此时的哭、此时的唱，越发显示出唱戏人的哭功和唱功，也是一个戏班讨彩的资本。
　　 《荞麦馍赶寿》也是楚剧传统剧目，故事流传上百年。它演绎着一个人们津津乐道的世俗故事：三女儿王翠花嫁了个穷书生，母亲六十大寿，家里太穷，只能做几个荞麦馍馍当寿礼；大女儿金花、二女儿银花嫁入富贵人家，送的是豪华寿礼。母亲看了看金花、银花的寿礼，又看看翠花的寿礼，很气愤地将三女儿赶了出去；母亲家道中落后，投靠金花、银花，都被拒之门外，改投已考取功名的三女婿家时，受到翠花和三女婿热情接待；前后巨大差异，给嫌贫爱富的母亲上了一课。荞麦馍赶寿，类似的周遭，过去有、现在有，将来还会有。切中了人性最真实的一面，所以百唱不衰。
　　 在“草台”这样的地方唱戏，无论是环境气氛，还是乡里观众，楚剧的吸引力在老一辈子心里是超强的，它的艺术享受，与拥挤并存，与执着相关，与热爱相伴。深秋或冬天日的戏场，四周没有遮挡。阵阵寒风吹来，无论台上还是台下，冷得瑟瑟发抖。但只要台上在唱，台下永远都有观众。有吸着烟袋的老者，有抱着婴儿的妇人；有搂腰搭背的恋人，也有快乐的单身汉。有时唱到半夜三更，月儿偏西，演员们散了，大人们叫起睡意朦胧的孩子，依依不舍地离开这热闹的地方。
　　 如今，从山丘地带的大别山麓，从扬子江畔到江汉平原，楚剧剧团锐减，唱戏的人员老化，剧团的经济也困难，缺乏后人，年轻一代的观众也不怎么喜欢看，乡村再很难听到悲怆的迓腔楚剧。尤其是对楚剧的一些珍贵资料，与老一辈艺人技艺的抢救，也因缺乏资金而难以开展，迫切需要有关方面加以关心扶持。
　　 楚风汉韵，我的乡恋，我的乡音，我美丽的乡愁。它所带来的那份美好回忆，令人难以忘怀！