一
　　 听到一则新闻，说杭州西湖正在清塘作业，为不打扰游客，每晚向荷塘洒石灰水，以驱赶附近鱼儿。否则，鱼儿会吃掉藕芽，甚至会导致藕腐烂，荷花茎发不出来，没有了“接天莲叶无穷碧”，就更别奢望“映日荷花别样红”了。人们呵护西湖之情，可见一斑。“天下西湖，三十有六”，杭州西湖，居于榜首，名闻天下。但只有扬州西湖，风姿迥异，抢先占得一个地理上的“瘦”字，一个形象逼真的“瘦”字。
　　 大家公认，一般说杭州西湖，说西湖就可以了，彼此心领神会，说西湖，如没特别指明，理所当然指的是杭州西湖。当说到扬州的瘦西湖，会不会和杭州西湖有联系，听者都会有这样一个闪念，“若把西湖比西子”，瘦西湖就是她的妹妹吧。其实不然，毫无关系，只是与西湖相比，湖面窈窕，碧如锦带，故曰“瘦西湖”。当然，若有人说有蹭西湖热度的嫌疑，瘦西湖也不争辩，它不是东施，它有自己的美，一生气就不好看了。有清代钱塘诗人汪沆诗为证：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”叫着叫着，瘦西湖好像越来越瘦。
　　 见到朋友，如果不知道开口说什么，就先说句“你瘦了”。对方听到，百分之百笑逐颜开。一个“瘦”字，饱含着多少问候、心疼、挂牵、忧虑。我见到瘦西湖，一遍遍打量着它，却不忍再说这句话，最终，什么都说不出口。
　　
　　 二
　　 我是2019年“五一”去的瘦西湖。那天，风清气爽，游人如蚁。
　　 西门一进去，就是二十四桥景区。我觉得这座二十四桥有点腼腆，立在湖中，含羞带涩，这更让人相信，曾有二十四位美人在此吹箫。单孔拱桥，两侧各有24根栏柱，24级台阶，优雅如玉带，迷离似霓虹。再仔细看，桥梁与水中倒影，犹如一女子翕张的上唇下唇，桥洞与倒影成椭圆，若娇滴滴嘟起的小嘴儿。
　　 二十四桥，倒底是什么寓意？全世界都在猜谜，这小嘴儿，就是不讲，只是吹出缕缕香风，拂人面颊。
　　 再前往五亭桥景区。厚重结实的“工”字型桥基，两侧桥阶呈现一个拱起的“人”字，只是人字的字头以五亭的穹顶耸起。如此看来，200多年前这句话就已经有了底稿：“咱们工人有力量。”桥上五亭短廊相挽，若少女亭亭玉立。亭秀基雄，英雄同守美人关，但留下十五个桥洞，任历朝历代的明月穿梭。立于五亭桥上，南望蓝天之下的白塔，东看湖光辉映的小金山钓鱼台，北迎百花峥嵘的万花园，心旷神怡。难怪清人刘大观言：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜。”
　　 五亭也称莲花亭，像不像，靠想象。读成“莲寿亭”的大有人在，耳畔不时地响起这样的声音。也好，借此希望这五亭万世屹立，花开永续。
　　 回沪的那天早上，我们去了一家汤包店，客满为患。总算在别人的围观下吃到了心心念念的灌汤包，汤汁汩汩流泻，吮一口，唇齿留香。扬州的汤包，汤汁多而鲜美，别具特色，可以用吸管吸汤汁，连“吃”带“喝”，是因为瘦西湖的好水吧，常常叫我回味。朋友说，瘦西湖瘦，灌汤包不瘦，瘦的是用的瘦肉，把美食和风景联系起来，吃得更有滋味和内涵。
　　 不料，2020年至2022年，新冠病毒肆虐，和全国许多景点一样，园区经营不正常。时而限流限量，时而闭园。更多的时候，几乎是处于空园状态，冷冷清清。游船空着，没水“吃”，桥洞空着，不见它吐纳一只只游船，但见流水送流水。瘦西湖本来就瘦，竟因此变得有些憔悴。
　　 “为伊消得人憔悴”，瘦西湖，你在思念那些曾经纷至沓来的游人了吧。一晃五年过去，我也时常思念，在歌曲《烟花三月下扬州》的优美旋律中，我一遍遍游走，“才知道思念总比那西湖瘦”。
　　
　　 三
　　 回想当年，转完瘦西湖后，叫了出租，直奔东门遗址。到东关街上兜兜，就赶紧出来了，前有古人，后有来者，我知道自己，怎么走也走不出历史。就是太瘦，我也无法走到她的精髓里，瘦西湖啊，丰盈的内涵，一点儿也不瘦。
　　 走出不远，竟遇到马可波罗。意外发现有一座马可波罗纪念馆。既然遇见，就一定要进去看看了。纪念馆不大，五个单元，介绍相对简洁，十多分钟就看完了。
　　 现在有学者怀疑，马可•波罗到底在扬州做过三年总督没有，没有答案，尚有待分晓。但扬州人民愿意接纳这位意大利亲亲，从心里认为他曾管理过扬州，做过扬州的老市长。我查了一些资料，都是关于这个问题的争执，吐沫星子漫天飞，各执己见，莫衷一是。
　　 依愚见，即使有人推测，他只在扬州做过一个小官盐吏，或者连盐吏也不是，他只是路过扬州或在附近活动过，但不能排除，他到过瘦西湖。我查到过，历史上很多名人政要都到过瘦西湖，但不见马可•波罗的名字。失望之余我满怀希望，马先生如有过扬州经历，他一定来瘦西湖参观过，一定为瘦西湖的治理发表过高见呢。也许，这些，只有瘦西湖记着，曾经有一位来自欧洲二十来岁的大胡子年轻人，骑着马，绕着瘦西湖走了一圈又一圈，久久不肯离去。
　　 出了纪念馆的门，不远处，就是马可•波罗塑像，他目视前方，依然骑着那匹心爱的马，马蹄轻轻，怕惊醒扬州的好梦。
　　 马可•波罗笔下的扬州，历史上的扬州，尤其唐朝后期，扬州甚至超过洛阳和长安，成为中国最为繁荣的城市，之后一千多年，扬州一直保持着这顶桂冠。江北城市，江南文化，扬州城市特点鲜明。瘦西湖，目睹了古城扬州的一路繁花和繁华。
　　 但随着盐商的撤离，沪宁铁路和津浦铁路开通，京杭运河带给扬州的区位优势不复存在，扬州因此有些沉寂。虽然扬州只是和古代的超级繁华以及现代的北上广深、苏杭相比差距不小，全国GDP排名仍在前五十名之内，但不可否认的是，城市发展确实遭遇瓶颈。及至改革开放年代的前些年，一座李白为免费代言人的旅游城市，旅游业似乎也一蹶不振了。闻名遐迩的瘦西湖，给人的印象变成满湖摇曳的芦苇荡，年年愁白了头。“船迟又遇打头风”，三年疫情叠加，雪上加霜，仿佛瘦西湖越发消瘦。
　　
　　 四
　　 其实，瘦西湖没有颓废，它是在思考，扬州怎样才能重振古城雄风？
　　 先从振兴旅游经济开始。政府部门努力改变工作作风，将单纯的门票经济向绿色经济转变，将资源优势转化成文化优势。开发创新旅游景点，完善提高服务质量。
　　 我查看了扬州网，得知刚过去的清明节小长假，瘦西湖入选同程网清明小长假国内十大热门景区，湖上游船如织，直到长假最后一天，瘦西湖熙春台、二十四桥、五亭桥等景点游人还摩肩接踵。三天接待游客28万人次，同比超过100%，较2019年同期增长40%以上。瘦西湖，湖水拍岸，人声鼎沸。日前，在万花园举办的万花盛会正在进行中，为期一个月的展期，景区内二十余万株花卉争奇斗艳。花绽笑脸，笑脸如花，瘦西湖，不再消瘦。
　　 拜托马可•波罗牵线，这些年来，扬州和意大利中国商会的合作不断，多个领域达成共识，形成成果。今年又在米兰成功举办“意起扬帆，共创未来”扬州城市产业（米兰）推介会，签署了《扬州市人民政府与意大利中国商会战略合作协议》，推动中意（扬州）产业园项目尽早落地，实现产业合作与共赢。看了下扬州2023年统计年鉴，多项主要经济指标在逐年递增，可喜可贺。那么，让我们像关注二十四桥那样期待扬州的“24年”吧。
　　 扬州，像它的市花琼花那样，国内名气大，可还不为世人皆知，但春光明媚季节，琼花已悄然开放，放射出奇异的光彩。我相信，未来的扬州定会扬名寰宇的，它不需要去“圈粉”，绵绵不绝的瘦西湖水连接着大运河乃至长江，波浪滔滔，流量滚滚。
　　 瘦西湖，是扬州的一面镜子，折射着它的过去，映照着它的现在和未来。瘦西湖和扬州，相依相偎，彼此滋养。扬州会变得越来越强大，瘦西湖也会丰腴起来，丰腴才是大美，大美的，终将是扬州！