从皖南驱车前往皖北，一路上的风光景致，处处见证“北”字，实属不虚。皖北与苏北靠近，西邻河南，北望山东。宿州和蚌埠，十里不同音，当地人样貌各式各样。有南相的，个子略瘦小，面色偏黑。更多的是北貌，男士脸盘大，身材高壮，体型个头和饮食习惯，几乎与北方人无异。我在灵璧体验了一番北方的生活，算是一次意外的收获。
　　 在我的印象中，道路两旁栽种的白杨树越多，越是靠近北方。皖北地势多平原，古代是兵家必争的战略要地。秦朝末年，陈胜吴广大泽乡起义，发生地在皖北宿州东南刘村集。大泽乡起义是中国历史上首次大规模农民起义，为项羽、刘邦灭秦奠定了基础。项羽与刘邦最后一战，在皖北蚌埠固镇附近的垓上村，项羽战败后，虞姬自刎，留下千古代绝唱霸王别姬。不久，项羽在乌江自刎，时年31岁。纵观项羽戎马一生，骑着踏云乌骓，虽兵败身死，仍是历史上数一数二的英雄人物。“不以成败论英雄”典故，说的就是西楚霸王项羽。安徽从太平天国时期到甲午战争，再到淞沪会战，皖军浴血奋战，打到无人可派。全国2.9万个烈士陵园，安徽独占2.2万个。现今的灵璧县，祖上多是五湖四海迁入的外省人，以河南、山东、山西人居多。新灵璧人，饮食习惯庞杂，南方米、北方面，辣子，甜酱菜，汤圆，水饺，凡此种种，包容并蓄，皆为主食。南北口味汇集一处，在这里体现的淋漓尽致。灵璧为宿州辖县，位于安徽中部偏北处，别名霸王城、石都。这里是钟馗的故乡，盛产中华第一奇石灵璧石。灵璧最有名的小吃，有麻糊汤、地锅鸡、碟了猴、绿豆饼、羊肉汤、椒糊油条等。
　　 麻糊汤，是灵璧人十分喜爱的早餐汤。佐料丰富，适合小碗喝，在细品慢咂中，才能得其真味。汤料以麻糊面加水烧开做成底汤，放入切成细丝的薄豆皮、海带、黄瓜、芹菜，加入水煮花生仁、黄豆、芝麻盐。经食材本身的味道揉合在一起，舀上一汤匙送入口中，入口味道略淡，有底料汤汁微微的麻香，夹着蔬菜的嘣脆、面食的筋道、海带的绵软、黄豆花生仁的粉糯，原生态食材经过轻松的咀嚼，味蕾兴奋，胃口舒畅，令人一日不喝，十分想念。
　　 灵壁的乡镇名，多有个集字，如韦集、大山集、张集、北新集，羊肉汤最有名的店在游集。传说游集人于60年代，从山东单县学来一手羊肉汤好厨艺。游集羊肉汤熬制时间长，汤色乳白透亮，不膻不腻，汤内佐以少许胡椒、时鲜蔬菜、芫荽，边煮边添加羊肉、羊头、羊肚、粉条等。食材取自当地的小山羊，现杀现烧，味道鲜香浓郁。灵璧人吃羊肉汤，饼是标配，葱油饼、炕馍、油酥烧饼、香酥煎饼、发面馍，每一样配羊肉汤，都是上品。除游集外，冯庙羊肉汤也值得品尝，同样是选用灵璧当地小山羊，高温长时间熬制汤色呈乳白，要看上去白得一尘不染，白得像牛奶一样有炼乳气质，才能出锅。吃的时候，撒入葱姜蒜丁，一勺下肚，浑身从头暖到脚。游集与冯庙的羊肉汤，主要食材为小山羊，这个“小”字才是精髓，无论是羊肉汤汁，还是肉质，均因“小”而鲜嫩可口。
　　 地锅鸡是安徽地方名吃，出处在皖北，此类店在皖南亦遍地开花。追本溯源，地锅鸡其实在山东、苏北早已流行，最早出现在山东微山湖地区，较真算起来，属于是从山东引入安徽的美食。主要食材为新鲜鸡肉、白面粉、玉米粉、鸡蛋、鲜菇、土豆。吃法是锅底加温，边热边吃，先吃鸡，肉质鲜嫩，外皮焦香，鸡骨入味。接着吃里面浸着鸡汁的配菜，最后揭下锅边贴着的白面饼或玉米面饼，饼的一半浸润过鸡汤，在锅边被烤干，吃的时候，面饼的香加上鸡汁的咸鲜，真是大块朵颐，持箸之手停不下来。灵璧还有一道用鸡做的应景菜，叫做霸王别姬，名字粗犷霸气，食材用的是一只完整的鸡，加上一只完整的鳖，做法则很硬杠，将两样搁在一锅炖，菜熟端上来时，汤里面，鸡是鸡鳖是鳖，我不敢多看，更不论下箸了。
　　 灵璧油条的模样与众不同，做成小小的一根，只有拇指粗细，长条圆脑，吃到嘴里就像干果油墩子，外地人用手捉来就吃，咽下肚只觉味道稀疏平常。倘若有心，照着本地人的吃法，装上几根焦香酥脆的油条，再盛上一碗浓稠辛辣的椒糊汤，咬一口油条嚼出香味，再就着椒糊汤呼噜呼噜喝上一大口，这味道就正宗了。两者合在一起吃，那才叫一个香辣脆口椒糊。灵璧人爱做各式各样的油煎糕点，如沾了白芝麻的蜜三刀、羊角蜜、花生酥、条酥、薄脆酥，听起来似乎是果仁干子，其实都是用白面加糖、芝麻、花生精制而成，多数外观焦黄如油糕，也有做成冬瓜糖捏成桔肉状的白色糕点，以游集刘记万盛糕点坊制作的最为有名。我不爱吃甜食，挑了一二样浅尝辄止。
　　 灵璧绿豆金钱饼，俗称绿豆饼，是我见过比较有地方特色的一道菜。绿豆饼指甲盖大小，外形像硬币，很薄，不认识的人粗看，会以为小土豆切出来的片。餐馆一般用绿豆饼炒叶子菜，做荤菜时则多用它炒肥肠，肥肠绿豆饼是灵璧酒桌上必备的一道菜。用绿豆做的绿豆饼本身没有什么味道，和任意菜配在一起，就随了其味。要说它在炒菜中的作用，我感觉主要是像南方炒年糕，但没有年糕滑口。绿豆饼做成形后，灵璧人用油炸过，令其成形后有嚼劲，用来炒菜，吃起来爽口不粘糯。在灵璧家常菜中，绿豆饼备受当地人喜爱，外地人来了，无论如何是要尝上一口的。
　　 街边小吃推车是灵璧的特色，也是安徽的一大特色。灵璧小吃推车上，从早到晚卖的是冯庙烧饼、凉皮、酥皮肉夹馍、煎饼果子、烧烤串串，大多为北方面食。烧饼数冯庙的最有名，有一次我碰到小推车写有“冯庙烧饼”四个字，忍不住问摊主：“你这是冯庙烧饼吗？它为什么有名？”女摊主手上的活不停，抬头认真地看着我说：“我这就是冯庙烧饼啊，若问它为什么有名，你可以到各个小区门口看一看，每一个小区门口都有卖。”我买了两个，饼不大，面皮很薄，里面夹着葱花肉丁，趁热吃时很香。说起烧饼，还有一个有趣的插曲，前一日我参观垓下古战场返程，路过固镇时，看见有在合肥时未曾买，比书本还要长很多的巨型烧饼，这次同车的人多，不怕吃不完，我专门下车去买了来。我问固镇的摊主：“你这烧饼为什么做这么大？”摊主笑着回答：“我也不知道，我是去河南学来的，河南烧饼比我做的还要大，还要宽一点。”我接过他递过来的纸袋，上面写着“美女烧饼”，十分滑稽。上车大家两人分一个，就吃了七分饱。美女烧饼皮薄酥脆，表面撒了白芝麻，里面夹着梅干菜和肉丁，竟然是我吃过最好的烧饼。由这块饼，让我对北方人做面食的手艺，佩服得五体投地。
　　 灵璧有一家餐饮店特别有意思，名字叫做“一筷子到河南”。这是一家全国连锁店，在我看来，它无意中说出了灵璧美食的灵魂。灵璧的美食，大部分来自河南、山东、苏北，可不就是一筷子到了河南，一筷子到了山东，一筷子又到了苏北。民以食为天，吃在灵璧，真能吃出五湖四海的滋味。