在中国象棋的棋盘上，分界区“楚河汉界”四个字，是从哪一个年代开始的，已不可考。这项体育运动，究竟是出自于北宋与南宋之交，还是出自唐朝，甚至更早的战国时期，至今众说纷纭，亦无定论。“楚河汉界”在现代象棋棋盘中的地位，牢不可破，秦朝末年的刘邦与项羽，与现代象棋的渊源，成为一个很有意思的话题。
　　 “楚河汉界”典故，是指公元前203年，项羽与刘邦军队之间的持久战，没完没了的打，变着花样的打，互撕脸面的打。情商智商均高人一筹的刘邦，军事实力和汉军影响力，逐渐压过楚军一头。加之刘邦善于结盟和借力，韩信军队的枪头指向项羽，给刘邦增加了强大外援，让项羽不堪重负。在严峻的形势下，项羽萌生了罢兵休战的念头。刘邦趁着这个机会，主动找项羽谈和，想换回被俘的刘太公和吕雉。双方遂讲和停战，议定以鸿沟（古运河，在今河南荥阳）为界，鸿沟以东为楚，以西为汉，史称“楚河汉界”。这两位英雄没有想到，在他们身后2200多年，象棋棋盘的因缘，会让他们以一种奇妙的方式，一直生活在现代人体育用品和记忆之中。我因为参观安徽省蚌埠市固镇垓下古战场遗址，有机会重温楚汉传奇故事，得以换一个角度，仰看一代枭雄项羽。
　　 和头脑灵活擅长笼络人心的刘邦相比，项羽算是一个孤胆英雄。刘邦在咸阳看到秦始皇出行，面对皇帝车马仪仗宏大场面，脱口而出：“大丈夫当如此也！”。秦始皇巡游会稽时，项羽见到他的真容，则随口说道：“彼可取而代之。”从不同的言语中可以看出，这两个人的性格，千差万别，但想当君王的野心，别无二致。公元前209年，秦二世胡亥延行暴政，穷奢极侈继续修建阿房宫，大量征发农民戌边守关。担任屯长的陈胜、吴广，押送900名贫苦农民赶往渔阳（今北京密云县）戌守，遇大雨困在今安徽宿州大泽乡，按秦法凡不能按期到达者，一律问斩。在这生死关头，陈胜、吴广揭杆而起，发动农民起义，以“大楚”为号，向残暴的秦王朝，点燃了历史上第一把农民起义的熊熊战火。在这之前，身为亭长的刘邦，因负责押送的役徒逃跑，自身难保，藏在芒砀山招集流亡之徒，拉起了一支数百人的队伍。陈胜、吴广起义之后，刘邦老家沛县（今江苏丰县）的县吏萧何、曹参劝说县令起义，并推举刘邦领导起事。刘邦顺势而为，登坛起义，义军迅速扩张到三千人，这就是最早的汉军雏形。同一时间，因大泽乡起义，项羽随从叔父项梁在吴中（今江苏苏州）起义。项梁为稳定人心，立楚后裔熊心为怀王。项梁阵亡后，楚怀王将项羽、吕臣军队收归自己统领。公元前208年，楚怀王出兵五万救赵，任命宋义为上将军，项羽为鲁公、次将。宋义率军至安阳按兵不动，激怒项羽。项羽恨其因私废公，怒而斩之。公元209年，项羽率军抵达巨鹿（今河北平乡），抱着不胜则死的决心，只带三天军粮，全军上下破釜沉舟，以一当十，九战九胜，大败秦军。巨鹿之战让项羽名震天下，一跃成为诸侯统领。这一年，项羽年仅25岁。
　　 生在同一乱世的刘邦、项羽，共同的目标都是灭秦取而代之。一山不容二虎，两人注定要相爱相杀，斗得你死我活。自陈胜、吴广起义，二年后，公元前209年秦王朝被率先抵达咸阳的刘邦推翻。在此之前，公元前208年的9月，楚怀王命宋义、项羽北上救赵，命刘邦西进，并与诸将下发约定“先入关中者王之”。项羽率五万楚军主力与秦军主力恶战，刘邦手下仅有区区数千人。刘邦审时度势，暂停直接西进，留在砀郡周边收集散兵和其他部队散落的人员。盘旋的四个月当中，刚武侯的四千人马加入汉军，刘邦又与魏将皇欣、武满结为盟军，约定共谋行动，刘邦的军事实力迅速增大增强。此时，项羽正在巨鹿浴血奋战，打得秦军主力无力抽兵支援咸阳。刘邦这个时候“趁虚”而入，一路拿下昌邑，朝咸阳进发，途中与彭越联手，在高阳遇到郦食其献策，攻下“天下之冲，四通八达，财富丰裕”的陈留，又在郦食其的帮助下收编了郦商4000余人的军队，汉军短时间内从几千人扩张到2万余人。项羽攻破王离，解了巨鹿之围，秦朝只剩下仅有的主力章邯部队与项羽鏖战。47岁的刘邦继续西进，到达咸阳城时，秦王主动投降，率众出城下跪迎汉军，秦王朝就此宣告灭亡。
　　 正与秦军主力拼死奋战的项羽闻讯，背弃了楚怀王定下的“先入关中者王之”的约定，率诸侯军40余万人进入关中，意欲消灭刘邦。在兵力过于悬殊的无奈情况下，刘邦不得不亲赴鸿门宴谢罪，在惊险中侥幸逃过一劫。项羽将咸阳付之一炬，自封西楚霸王，并分封诸王，刘邦得封汉王。项羽统领诸侯，加剧了与刘邦等诸侯势力的矛盾。不久出现了诸侯戏下罢兵、割据反楚的混战局面，直接导致楚汉战争的爆发。公元前205年，刘邦率兵东进，抵达洛阳，下令公开为义帝发丧，公布项羽的弑君之罪，号召各路诸侯共伐项羽，楚汉双方全面开战。
　　 年长项羽22岁的刘邦，临近知天命之年，深有城府，说老奸巨滑亦不为过。他原本出生农民，年轻时混不吝，讲义气，好打抱不平，广结朋友，遇祸不慌，能屈能伸，终能化险为夷，野史上笑称他是“流氓头子”出身。这种性格，为他在乱世之中集聚力量，韬光养晦，锁定目标，终成大事，奠定了坚实的基础。楚汉全面开战后，公元前205年，项羽率楚军主力，全力攻打齐军。刘邦乘机率五路诸侯军56万人从侧翼进攻楚军，攻破楚军的王巢彭城（今江苏徐州），取得对项羽宣告开战后的第一次突袭胜利。进驻彭城后，刘邦一度得意忘形，肆意饮酒作乐，以为羞辱项羽。项羽知后方被占，率三万精兵从鲁南下，赶至彭城迅速击溃汉军。项羽仅凭借三万兵马，逼得刘邦率军南逃，杀死汉军十余万人，另有十余万汉军溃逃途中溺水而亡，一时使“睢水为之不流”。刘邦主力军队被围困，全军覆没。这一仗，汉军累计被歼数十万人。刘邦黯然收拾残部，退守河南荥阳。公元前205至204年，项羽、刘邦两军对峙于荥阳、成皋，汉军只能勉强抵挡住楚军。狡猾的刘邦为保存实力，扭转败局，频出阴招，正面钢的项羽根本招架不住。刘邦利用楚军阵营内的矛盾，施展离间计，先是劝降英布反楚归汉，接着挑拨范增、钟离眛与项羽的关系，让项羽失去左臂右膀两员大将。刘邦设计瓦解楚军的同时，不忘从侧翼和后方打击楚军，攻破废丘，拔除楚军在汉中的最后一个据点。公元前204年，刘邦无力再守荥阳，向项羽假称投降，实则乘机逃至成皋，然后率兵出关，从南方发力偷袭楚军侧翼。项羽不得不率军南北两边奔走，逐渐将主要战场移至南方。正是在这种情况下，项羽才同意与刘邦讲和停战，刘邦顺利从项羽处接回被俘虏的家人。公元前203年，放归刘邦家人后，项羽率军东归，楚汉进入短暂的休战期。不久，已达到目的的刘邦反悔，再度挑起战火，于公元前202年末发起垓下决战，彻底打败项羽，终至西楚霸王英雄落幕。
　　 垓下古战场，有“世界第七古战场”之美誉，史称“汉兴之地”、“刘项争霸话垓下，汉家雄风赖斯源”。垓下之战，开启了汉王朝四百年基业，成为汉兴之源。刘邦建立西汉王朝后，以秦为鉴，推行无为而治的国策，与民休息，订立朝仪，颁布“复故爵田宅令”，施行轻徭薄赋、轻刑慎罚，千方百计巩固新政权，创立了汉代盛世。不得不说，刘邦确实有做一个好皇帝的天份。垓下古战场，让另一位英雄人物项羽，不久于乌江自刎，壮哉！悲哉！项羽为后世，留下了“十面埋伏”、“四面楚歌”、“霸王别姬”、“兵败乌江”、“楚河汉界”、“无颜见江东父老”等众多脍炙人口的成语与故事。
　　 话说垓下之战的过程，为公元前203年鸿沟和议达成后，30岁的项羽罢兵东归，退至固陵（今河南太康）。52岁的刘邦突然撕毁和谈协定，率军跟在后面追杀而来。刘邦失算于韩信、彭越未按他的约定前来会战，被项羽打败。事后，刘邦采纳张良计策，通过封官许愿的手段，诱使韩、彭引军加入，实力大增的刘邦，开展了对项羽的层层包围、猛烈进攻，以及持久围剿战。“十面埋伏”，说的是韩信精心挑选了汉军中最为出色的樊哙、彭越、灌婴、英布、曹参等十位将领，把自己的主力军分成十队，每个将领负责一队，以十面埋伏布阵，阵与阵之间遥相呼应，层层相围，首尾相衔，准备发全功剿灭楚军。“四面楚歌”，说的是项羽被困垓下，寸步难行。刘邦设计进一步动摇和瓦解楚军军心，让汉军彻夜不眠，吟唱楚歌，四面八方的歌声此起彼伏，一声声传入楚营，让楚人辗转不安。汉军有唱吴语乡歌的“九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲怆。离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独守空房。”有唱江淮俚曲的“白发倚门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠。胡马嘶风兮尚知恋土，人生客久兮宁记故乡？”刘邦这一招可谓又狠又绝，等同于夜夜代楚人的父母妻小，声讨呼唤楚人念乡思归，闹得楚军人心惶惶，越来越多的楚军连夜逃亡。歌声也让念乡情重的项羽，夜不能寐，在军营中与虞姬对酒消愁。项羽慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”连歌不停，潸然泪下，左右闻之，莫敢仰视。虞姬深知项羽内心之凄苦，拔剑起舞，泪流满面与之唱和：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”歌舞尽，酒盏空，剑未停，虞姬自刎而亡，葬于安徽宿州灵璧县境内。
　　 久困垓下的项羽，于大势已去之后，带了八百亲骑兵趁夜突围，渡过淮河后只剩下百余骑兵。逃至东城（今安徽定远）时，随从仅剩二十八骑。逃至乌江（今安徽和县乌江镇）时，乌江亭长力劝项羽过江，以图东山再起，项羽仰天长叹：“天之亡我，我何渡为！”自愧无颜见江东父老，决意一死。项羽从乌骓马背跃下步行，与追杀而来的汉军短兵交战，手刃汉军数百人之后，于乌江边挥剑自刎，年仅31岁。后人在项羽自刎处建“霸王祠”，葬项羽衣冠冢以为纪念。这一年，刘邦53岁。
　　 项羽是楚国将军项燕之孙，将门之后，从小跟随叔父项梁学习武艺与兵法，陪伴叔父转战南北，力大无穷，勇猛绝伦。司马迁《史记•项羽本记》中记载：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰：‘楚虽三户，亡秦必楚’。”“楚虽三户，亡秦必楚”，代表了楚人反秦的意志和决心，一语成谶，陈胜、项羽、刘邦均为楚人，灭秦的确是楚。回顾项羽短暂的一生，在楚人亡秦过程中，项羽的作用是极其重要的，是他以勇猛之力带军摧毁了秦军主力部队，加速了秦王朝的灭亡。最终刘邦如不亡项羽，亦无法登基称帝。项羽输在年少，勇武轻狂，虽心存大志，然终不敌眼光长远的刘邦。他短暂的一生，领导过多次以少胜多的著名战役，身先士卒，宁死不屈，义重如山。项羽虽因垓下之战兵败身死，后人评价“不以成败论英雄”，唯有他矣。千年英雄泪，常留人世间。在悠长的历史长河中，他转战过的核下、和县均建有纪念馆。在项羽的故里江苏宿迁，2022年7月举办过“至今思项羽”活动，并成立了全国项羽纪念馆（地）联盟，三省六地共有11家成员单位陆续加入该联盟。“生当为人杰，死亦为鬼雄”，是项羽身后，最为恰当的盖棺定论。“力拔山兮气盖世”，这一曲千古绝唱，仿佛犹在今人耳畔。