提起早茶，我说不出太多的具有新意的见解。很多年前，我对早茶并没有太多的概念，在我印象里的早茶，好像并没有茶。人们所说的早茶，在我儿时的记忆里，就是一碗豆浆和一根油条，有时再加上一个麻团，仅此而已。然而，就是这样简单的早茶，在计划经济的年代里，也只有在星期天才能够偶尔享受到。
　　 在我小时候，早茶店里的豆浆都是事先磨好了，然后装在大铁锅里烧开，盛出来时加点粗白糖或者红糖，喝在嘴里暖暖的，甜甜的。在我喝着豆浆，吃着油条的时候，老爸有时还会给我买上一个麻团。那时，在卖油条的地方通常都有麻团的身影。那热乎乎的麻团上沾满了芝麻，香脆，好吃。我对早茶的最早概念，大都停留在这些点上。
　　 小时候我特别期盼过生日，因为在生日这天，老爸会带我和家人去富春饭店吃早茶。这天，我和家人们吃的早茶很丰盛，我会吃到鱼汤面、小笼包子，有时还有干丝。那时的富春饭店坐落在西坝口，离我居住的小楼不远，这家饭店历史悠久，是当年泰州最有名气，也最有气派的大饭店。
　　 富春饭店的鱼汤面是泰州著名的特色小吃，我小时候曾听祖居在泰州的市民谈论过，这鱼汤面至少有了上百年的历史。泰州鱼汤面的特点是：汤浓而不腻，味鲜而不腥，色白如奶，营养丰富，色香味一应俱全。我想，无论是谁只要看到这样的介绍，即使未曾品尝，都会食欲大增的。
　　 泰州的小笼包子又是一大特色，那是色香味俱全，但平时蟹黄包都是限量的，如果你想品尝，那得事先预定，否则你到时吃不到。早茶店里的蒸饺则味道特别好，很符合南方人的口味。蒸饺的汤汁入口的味很浓，味道甜甜地非常香美，只要你咬上一口后，轻轻一吸，就会齿颊留香。蒸饺的馅也特别饱满，而且掺有河虾，味道鲜美且营养丰富。
　　 煮干丝和烫干丝是泰州的名早茶。据民间传说，正宗的煮干丝在清乾隆时期冠名“九丝汤”，即干丝加火腿丝、笋丝、口蘑丝、木耳丝、银鱼丝、紫菜丝、蛋皮丝、鸡丝，高档的还要加海参丝或燕窝丝。不知道这样的说法是否有点夸张，但很多年来，煮干丝一直深受人们的喜爱，百吃不厌。
　　 烫干丝是用洁白大干切成细丝，用开水烫泡装盘，然后用芽姜切成细丝，覆于盘上。干丝洁白，姜丝金黄，另加一小撮虾米，浇上黄豆酱油和纯香小磨麻油。一经拌和，黄白相间，一碟食毕，齿颊留香。无论是谁品尝了，共同的评价都是“味道好极了”。可惜这样奢侈的美味享受，在我小时候，一年里只有在过生日这天才能享受到。
　　 在计划经济的年代里，经济不发达，人们的生活也不富裕，在不少人吃不饱的情况下，对于很多人来说，早茶是一种很奢侈的享受。随着改革开放的深入发展，人们的生活水平也不断提高，早茶的品种也增加了不少，质量也提高很多。虽说如此，我心中还是一直认为，所谓的早茶，也仅是人们自己钟情的那个食物而已。
　　 在我的童年时代，城里没有现在这样多的豪华酒楼，饭店里也没有装修别致的幽静包厢。那时，人们去饭店吃早茶，都是围坐在大厅的八仙桌前。落座后，饭店服务员会泡上一壶清茶，放在桌中央。然后，大家点上自己喜欢吃的早点，边吃边聊。多少年来，泰州传统的“早上皮包水”的生活，就是这样从惬意中拉开序幕。
　　 我出生在泰州，并在泰州生活了几十年，因此对泰州人的生活习俗颇有了解。泰州的早茶，不仅在于吃，更在于那份浓浓的情。一家人或者是要好的朋友能够聚在一起吃着早茶，唠唠家常，不能不说是一种幸福。土生土长的泰州人，世世代代就这样一直延续着吃早茶的传统，延续着老泰州的水城慢生活，延续着弥漫在整座城市间的那种血浓于水的亲情。
　　 步入社会以后，繁忙的工作和学习，淡化了我儿时对早茶的惦记。在平淡又繁琐的生活里，人们为着自己的人生目标奋斗着，奔波着。很多比吃早茶更重要的事情，让我很少去光顾儿时向往的早茶店了。虽说如此，这丝毫没有减弱我对早茶向往的热情。每逢有了空闲的时间，或是有朋自远方来，我都会光顾泰州知名的早茶店，重温当年品尝早茶的那种感受。
　　 这些年来，因为工作和学习的需要，我去过不少的城市，大的，中的，小的。我也吃过各种地方特色的早餐，甜的，咸的，辣的。虽然这些各种特色风味的早餐做得非常精致，而且各自风味独特。但是，在我的心里，我还是一直钟情泰州的早茶，它在我心里一直占据着首要位置。
　　 说来也奇怪，很多年来，虽然我一直钟情于泰州的早茶，平时，我也写过不少文章，但很少去写有关泰州民间沉淀已久的早茶文化。追寻原因，其实也很简单，虽说“民以食为天”的道理人人都懂得。但我心里一直认为，吃吃喝喝那是人们生存的基本需要，无须为此大动笔墨。
　　 还有一层只能意会，不可明说的原因，那就是口腹之欲人皆有之，因为古人告诫后人“君子远庖厨”的教诲，我耳熟能详。所以在很多场合，我一直耻于侈谈吃喝。很多年来，我心里一直认为，除了作为技艺的烹饪方法，和作为医学科学的营养学之外，专门谈吃谈喝的文字，是登不得大雅之堂的。
　　 直到有一天，我无意间翻阅到赵珩先生所著的《老饕漫笔》，从此让我对饮食的文字表现手法豁然开朗。赵珩在文中这样写道：“清茶沏开后，茶叶约占了杯子的三分之二，两三口后即要续水，一只藤皮暖壶是随茶一起送来的，不论喝多少，坐多久，水是管够的。茶叶确是刚刚采撷下的，碧绿生青，一两口后，齿颊清香，心旷神怡……”
　　 读着这样清新的文字，关于品茗的悠然闲适，清香润喉的感受，顿时跃然纸上。文中还这样写道“冶春茶客吃点心的时间，总在午后三四点钟，一杯清茶喝得没了味道，意兴阑珊，腹中略有饥意，于是要上一只黄桥烧饼和两个淮扬烧卖，恰到好处。这时已近黄昏，小雨歇，便可以择路而归了……”
　　 读毕赵珩先生的《老饕漫笔》，我掩卷长思。赵珩先生在文中的语言描述，告诉我们这样一个非常浅显的道理，那就是品尝美食的绝妙之处，并不在于食物本身是否是难得一见的御膳精馔，或是用料的罕见，而在于人们品尝时的天时，地利，人和。这独具慧眼的观点，让我耳目一新。
　　 后来，我又看了陆文夫先生撰写的小说《美食家》，这些优美的文字，彻底颠覆了我一直认为的“饕餮”本是为人所不齿的“好吃鬼”一说。我想起苏轼在《老饕赋》中这样写道：“盖聚物之天美，以养吾之老饕。”这时我方才明白，千百年来，“老饕”原来不仅仅是人们不屑一顾的食客的代号，也一直是文人墨客们的一个雅号。
　　 不读不知天下之大，虽然美食是一种很个性化的爱好，但每次读到那些文字，心里都会感悟到那些前人吃出来的经验，是千百年来，在民间沉淀下来的一种快乐哲学。也就是这样的快乐哲学，在人们平淡的生活中教我们去吃，教我们去爱，教我们去生活，逐步形成传统文化里不可忽视的一脉。
　　 随着生活水平的不断提高，美食作为一种文化，在我们这个和谐美好的时代，被彻底放大出来。从大手笔的《舌尖上的中国》，到厨艺比拼类、美食养生类节目纷纷搬上荧屏。美食的故事、美食的乐趣娓娓道来，美食的方法、美食的营养传播出来。用美食讲述百味人生，用美食讲述中国故事。美食节目已成为人们追逐的热点，成为传播中国特有文化的最佳途径，成为中国软实力的特有体现。
　　 因为自己长期以来一直坚持阅读，让我具有了一定的文化功底。所以，现在我看着这类的文字，怎么看都觉得不轻薄，有分量。而且还能时时激发出我充满食欲的想象力，看得人口齿生津，跃跃欲吃。我恍然明白了，这些不仅是美食的魅力了，也是文字和写字人的魅力。如果没有对中国的饮食文化有深刻的领悟，是写不出如此厚实的文字的，就像光有味精，做不出好菜来一样。
　　 随着深化改革的不断发展，人民的物质生活也得到很大地提高。这些年来，虽然城市的规模与格局已经发生了翻天覆地的变化，但泰州人的早茶习惯依旧如此。在夜色还没有完全褪去的时候，早茶店里的人们已经开始忙碌起来。当清晨的阳光透过树叶洒向大地的时候，泰州早茶店的生意早就开始了。
　　 每天清晨，无论是街边的吃食小店，还是号称“百年老店”的富有气派的茶馆，都已经座无虚席。吧台前，餐桌边，都站满了等候的顾客。大厅和包房里面坐满了老人和小孩，以及晨锻后的男男女女，还有悠闲的外地游客抑或匆忙的上班族。上学的孩子们和匆忙的上班族，都是吃饱了以后，匆匆忙忙地走了。
　　 而悠闲的老人们就不是这样了，他们泡上一壶上好的龙井茶，配上一碟烫干丝，一碗鱼汤面，有的再加上一盘小笼包，这是当地人必点的老三样。早茶上桌后，他们和认识的，或者不认识的人边吃边聊。津津有味地吃，天南海北地聊，直消磨得壶里的茶水没味了，才打道回府。
　　 随着人们的生活不断富裕，作为传统文化的一脉，沉淀民间已久的早茶文化，也得到长足地发扬光大。在泰州这座历史悠久的古城里，最初的茶馆从单一经营，如今逐步演绎成干丝、点心、面食等若干品种的融合。丰富多元的早茶文化，已经远远超过其自身的内涵，成了泰州独具特色的文化名片。悠闲的泰州人现在提倡的是水城慢生活。这种现代的生活理念，是“早上皮包水，晚上水包皮”古城历史文化的延续。
　　 很多年来，每当我在高楼林立的街道上漫步，总在回想童年时代的美好时光。看着林林总总，大大小小的早茶店，我都在回味着泰州历史悠久的早茶文化。有了空闲，邀上亲朋好友，往茶馆里一坐，喝着香醇的清茶，品着各式早点，重拾童年时代的美好记忆，也成了我心中久久挥之不去的一种奢望。